翌日，陳管事上門跟方天林沈家河敲定了商談時間。

當天半下午，兩人一同前往陳管事預先定下的茶樓雅間，正式同安三老爺洽談這樁生意合作事宜。

方天林跟沈家河不是第一次見安三老爺，此人面相親和，別以為這樣就能小瞧了他。能將生意做成這樣的，哪個沒有點本事？越是面容和善之人，反倒越不容易對付。

當然，雙方是談合作，又不是直接競爭對手，沒有多少利益上的沖突，自是不需要絞盡腦汁想辦法去打擊對方，氣氛就融洽多了，不見一絲劍拔弩張。

“沈老爺，方老爺，明人不說暗話，我們合作也有段時間了，彼此都很愉快，別的我也不多問，我想確定一下，昨兒個陳管事說的不是誇大之詞吧？”安三老爺早就調查過沈家這兩位，平日裏也有所關註，對於兩人的性情不說有十成十的把握，至少六七分是有的。

方天林跟沈家河不是奸商，只要以誠相待，不欺他們，就不用擔心他們在背後陰他，同他們合作再省心不過。這也是安三老爺為何沒有拿身份地位壓制他們，從他們手中攫取大量利潤的一大緣由。

常年在商場中行走，安三老爺自有一套應對方案，什麽樣的合作夥伴，什麽樣的對手，他就采取什麽樣的方式，而不是粗暴的統一對待。

正因為他眼光精準，又不輕易得罪人，安三老爺名下酒樓生意才會一年比一年更加興隆。尤其是近段時間來，從“好再來”超級食坊銷售模式中獲取靈感後，生意那是更上一層樓，已經隱隱有趕超年收益排在他上面兄弟的趨勢，自那之後，對於沈家這兩位重視程度日益增加。

“當然不是。”方天林端起茶碗，淺抿了一口，“除了雪糕之外，還有好幾類，成品正在制作中，安老爺想看，過幾天就能看到。不過現在技術還不算成熟，目前能做的只是少數，等到將這些都吃透了，相信以後能推出的新產品會更多。”

安三老爺盯著方天林看了許久，確定他不是在誇誇其談，當即收起嘴邊常年掛著的淡淡笑意，難得正色道：“說吧，你有什麽要求。我記得上次我們見面談的是制冰方子的事情，這次你們提供的雪糕類生意的確賺錢，卻遠不如制冰錢來得快，就算這生意大有可為，讓陳管事同我匯報一下進度也就夠了，你們有什麽附加條件？”

方天林並不覺得意外，聰明人哪都有，可不是現代人的專利：“安老爺，這麽說吧，冰品生意涵蓋範圍極廣，雪糕跟之後沈家要推出的品種也只是其中一大類，卻是非常賺錢的一類。至於這項生意的關鍵，想必安老爺早就心中有數，那就是它離不開冰。”

略微一停頓之後，方天林繼續說道：“既然沈家已經把制冰方子賣給你們，就沒想過再大規模自己制冰，大家都是長眼睛的，憑空冒出一大堆找不到來源的冰，不說其他人，就連沈家雇工都糊弄不過去。如此一來，咽喉便被賣冰的商家卡住，就算安老爺看在兩家以往合作愉快的份上，低價賣冰給我們，數量也有個限度，畢竟制冰這門生意並不是安家一家所有，沈記最多也就小打小鬧，掀不起多少風浪，這要是安家將雪糕這項生意握在手中，那……”

安三老爺斂下眸子，方天林說得那麽透，把沈家所有不利之處都攤在他面前，這事情反倒不好辦了。他問對方有什麽其他要求，結果他說了這麽一堆貌似風馬牛不相及的話，怕是另有他圖。

“雪糕應該比較容易仿制吧？”安三老爺沒有就著方天林的話語繼續往下說，轉而換了一個方向。

“短期內不用擔心這個，就算被仿制，也只是其中一些口味，其他那些就不一定。”方天林並沒有拍著胸脯，信誓旦旦保證一定無人能仿造，除非制作方法只掌握在自己人手中。

這顯然不現實，要想賺取大量銀子，必然要擴大生產，各種口味配方或許還有辦法控制住，但制作雪糕的法子即便商家短時間內分析不出來，他們也有別的辦法，只要動用一番手段，勢必能從生產雪糕的作坊雇工那裏弄到。

有錢能使鬼推磨，縱使雪糕作坊由沈家開辦，依然無法避免這一問題。想要撬開雇工的嘴實在是太容易了，只要給出少則幾兩，多則幾十兩銀子，想必淪陷在金錢攻勢下的人不少。

方天林不用想就能斷定，這種隨口一說就能輕松賺到一大筆銀子的事情，怕是沒有多少人能經得住誘惑。出賣東家其實並沒那麽難，畢竟他們只是雇工，再說就算是沈家下人，他也不能保證什麽。這世上吃裏扒外，背主求榮的婢仆難道還少了不成？

身份不能決定什麽，難得的是忠誠，方天林想要培養的就是這樣的人，能力是其次，忠誠才是首要。至於其他人合則來不合則去，利益加上一點情分作為維系雙方之間的紐帶就可以了，他不會對這些人報以多大期望。

安三老爺沒有說話，靜待方天林下文。

“安老爺，制作雪糕的方法以及各種配方沈家都可以賣給你，但沈記要以優惠價從安家拿貨，不得以任何理由斷供。”

“可以。”安三老爺不禁坐正了身體，這要求就跟沒提差不多，定然還有後續。沈家如此讓利給安家，不可能沒有所求。

方天林隱晦地看了一眼陳管事，慢悠悠開始品起茶來。

安三老爺心中一凜，之前沈家跟安家合作，從不曾主動避諱陳管事，讓不讓他旁聽，那都是他的事，沈家不幹涉，現在……

陳管事也是個機靈的，不等安三老爺吩咐，主動找了個借口退出雅間。

“我年長你們幾歲，就托個大。”安三老爺這會也想不明白沈家這兩位究竟想圖謀什麽，“方老弟，沈老弟，你們就別賣關子了，有什麽話直說就是。”

真到了這時，方天林心中也生起一絲躊躇。直到沈家河手覆在他上面，眼裏盡是支持，他才徹底定下心來。

以沈家現在蒸蒸日上的勢頭，就算不做其他，只一心經營沈記，這一輩子也不愁吃穿。可這真是他想要的嗎？若沒有得到乾元族傳承，那能做到衣食無憂，培養好後代，他就已經非常滿足。問題是他現在有這個能力，卻放著不用，只著眼於自個小家，是不是太過浪費？

踏出這一步，就再沒回頭路可走，方天林事到臨頭，又在腦海中思慮良久，才幽幽開口：“安兄，借一步說話。”

安三老爺面容越發嚴肅，往方天林這邊挪了挪椅子。

沈家河起身拉開房門，朝外掃了幾眼，之後便關上門，將耳朵貼在門上，以防有人偷聽。

“安兄，無論聽到什麽你都別急，等我說完咱再來商議。”方天林事先打好預防針，免得安三老爺聽到之後驚叫出聲。見對方已經有了心理準備，他這才接著開口，“我想要靖朝東南至西南沿海一帶的詳細消息，方便的話，附近國家也捎帶上。作為交換，沈家可以和安家進行深入合作。冰品只是小頭，而且它情況特殊，是直接賣給你們，以後沈家出產的商品，將是合作關系，而不是一錘子買賣。”

安三老爺瞳孔微縮，方天林話中透露的信息不少，他說的是商品，而不是吃食或食品，這就意味著沈家後勁極強。更重要的是，這讓安三老爺心中產生了顧忌，沈家這兩位出身如何，他再清楚不過，若只是吃食的話，還可以理解為他們人聰明，有這方面的天賦，可連其他行業都涉及到，這就不是光農家出身的沈家能做到的，他們背後是不是還有一個連安家也查不到的勢力存在？

這也就罷了，安三老爺勉強能接受，這世上就是有一些讓人難以想象的人和事存在。再說，不管是沈家人就這麽厲害，還是背後有人支持，就目前來看，對安家並無不利之處，他不用為此生憂，可最先這一句話就讓他心中大駭。

安三老爺不信方天林說的是字面上的意思，只想要了解一下靖朝東南西南一帶的情況，好方便沈家在那些地方做生意。如果只是這樣，都還不算什麽，讓他驚懼的是沈家為何會知道安家的觸角已經延伸到這些地方，甚至連國外都包括在內？

這已經不只是生意上的問題，安家能在雲州城都排得上號，可沒有表面上那麽簡單。安家只是富商，明面上結交的官員品級最高也就雲州府同知，再加上幾個安家資助出來的高官，還都是地方上的，就這樣的勢力，他們憑什麽同那些王公貴族世家支持下的商家鬥？那自然是因為安家暗地裏還有支持者，可這樣秘密的事，沈家怎麽會知道？

安三老爺心中驚濤駭浪翻騰不休，面上還算平和的神色都差點維持不住。安家子弟眾多，這樣隱秘的信息，就連他那些庶出兄弟都無從得知，若非攤子鋪得太大，人手不太足，需要更多可靠的安家人來支撐暗地裏的事務，安三老爺這個嫡二子恐怕都沒有資格知曉，他也不會把大兒子從小就送離身邊，隔幾年才能見上一面。

想雖這麽想，安三老爺還是明知故問：“行啊，要消息還不簡單，我回家派人去打聽一下，不出幾天就能給你想要的。這事先放放，我倒是對你說的新貨品感興趣，你們沈家人腦瓜子怎麽長得，這麽聰明，我名下那些酒樓飯館開了這麽多年，真正意義上的新品菜肴那也是難得一見。”

方天林不由失笑，對於安三老爺這樣的應對絲毫沒有不滿之意。最開始他只是想同安家做雪糕生意，並無其他想法，後來無意間發現安家資金動向有問題，就動用這個世界沒有的手段調查了一番，這才發現安家暗地裏行動的一些蛛絲馬跡。

方天林當然不會將這些說出來，也沒有繼續深入打探的意思，知道這些就已經夠了，他也不拆穿，順著安三老爺的話說道：“安兄，就像你所說那樣，我們也就腦子還算好用，要不是來到雲州城讓我們大開眼界，怕是這一輩子都要窩在廣延村毫無作為。我跟家河打聽那邊的消息，也沒其他意思，就是想找個地方建立宗祠，作為沈氏一族最後的庇護地，退無可退之時可以在那休養生息，不被人迫害。”

“你也知道，廣延村不是生活的好地方，到現在我們都還不清楚那裏到底如何，回老家勢必成為不可能之事。而雲州城太過繁華，起勢之時無所謂，一旦沈家落魄，再留在這邊就不合適，要是運氣更糟糕一點，被打壓得擡不起頭，那只能遠走他方，一個安全隱秘的地方就非常有必要。”

“我想找個易守難攻的地方作為沈家人最後的去處，人跡罕至，道路難行都無所謂，只要安全就行。我相信以安家的能耐，找到符合要求的地方不難，可能的話最好多找幾個這樣的地方，我們也好有選擇的餘地。嗯，知道這事的人越少越好。”

聽了方天林這一番話，安三老爺放下心來，只要不是安家暗中之事暴露出來，其他一切都可以商量。對於把陳管事給支出去一事，他也找到了理由。作為沈家最後的退路，自然是越少人知道越好，即便那裏不容易攻打，對於沈家人來說，那也是危險的。因為他們人數實在是太少了，就算把廣延村那邊的族人全都遷過去，又能有多少人？一旦對上權貴，不過是一個命令之事，就能將他們全數摧毀。

這一條沒問題，其他那些就更簡單，雙方之間曾合作過不止一次，制冰那麽大利潤的生意都沒讓兩家鬧翻，雪糕這一項來錢不那麽快的生意就更不會另雙方紅臉，兩邊各自讓出一部分利益，事情很快就搞定。

最終結果是沈家拿一層幹紅，制作雪糕法子跟各種口味冰品配方另外付錢，沈記“好再來”超級食坊以略高於成本價的價位購入貨物，雪糕沈家不冠名，這個揚名的機會讓給安家。

雙方算是各取所需，方天林其實可以不用麻煩安家，等大型貨運船入海之後，自己去滿世界尋找合適的安居之地，可這樣太過耗費時間，他現在什麽都不缺，唯獨缺少的就是時間。人生苦短，若他無法將生物醫藥科技提升到一定高度，那他最多活個百多歲就塵歸塵土歸土，沒了他指引方向，誰知道以後會變成什麽樣？

科技突飛猛進，沒有打牢基礎，很可能出現斷層，同時制度也很難跟上。老觀念帶動新科技，呵呵，兩者之間怕是難以處理好，極大可能是新技術被權貴把持在手裏，成為他們控制百姓的利刃，那這還不如就保持現在這個樣子，至少目前雙方的武力差距沒那麽大，想要推翻腐朽的統治更加容易。

科技越發達，軍工技術越高，百姓越難以撼動統治階級，若制度不合理，技術被全面封鎖，苦的還是老百姓。至少現代人都有受教育的權力，高精尖武器可能無法制作，想要制備普通槍支彈藥還是沒問題的，以現在靖朝的制度，就別指望朝廷會這麽好心。

方天林不想看到百姓被奴役的場面，尤其還是自己造成的，想來乾元族也會讚成他的做法。

回到家後，沈家河不再當木頭椽子，一坐下就問道：“天林，真要找那樣一個地方作為沈家祖地？”

“你不想嗎？”方天林反問。

“想是想，可符合你說的那些要求的地方，出入是個麻煩事，真要退守祖地，以後還能有出去的一天？”沈家河心中很是矛盾，這事兩人之前就商量好了，可真要付諸實施時，他又猶豫了。這真是進去容易出來難，“只找偏僻的地方不行嗎？”

方天林搖了搖頭，他這麽說只是借口，就是不想輕易被人找到，只偏僻這一點不足以滿足他的要求。再偏僻，那都是有人煙的，他要的是沒有人踏足，最次也得是無人定居。當然，後者是在沒有選擇的情況下，可能的話，他要一個完完全全沒有開發，只屬於他家的地盤。

這樣的地方有嗎？放在現代可能沒有，在靖朝這邊，有且不止一個，方天林不經過實地考察，就能下此定論。

“好吧，你說行就行。”沈家河沒有過多糾結此事，反正就是建一個村子的事，同他們目前的生活並沒有多少幹系，不過就是花點錢罷了，他家承擔得起。現在對沈家沒有任何好處，說不定以後真能成為沈家最後的庇護所。不管何等輝煌的家族，都不可能永遠屹立不倒，總有沒落的時候，到時候祖地就會發揮它應有的作用。

見沈家河如此，笑意在方天林眼底蕩開，能得到自家媳婦的支持，比什麽都重要。

沈家河起身進房，不消一會就拿著賬本出來：“天林，作坊跟食坊的收入加上最新一筆賣冰品方子得的進項，到時候提貨運船估計沒有任何問題，還能有不少盈餘，可要建設未來的祖地，這錢是遠遠不夠。”

沈家人如今再不是鄉下土包子，都見識過世間繁華，既然要建設新村子，那自然不能按照以前的要求來，不奢求多好，起碼得是木屋石屋，能有青磚瓦房那更好。又因可能的祖地必然是相對封閉的環境，任何東西都最好能自給自足，特別是吃穿喝這三樣，必須靠自己解決，不能依賴外人。

要想沈家人有朝一日能再次崛起，那學堂就必不可少，人不可能不生病，醫館也得有，要想過得好，各種工匠也至少要一樣來一個，還得有人守護村子，護衛也得培養……沈家河隨便這麽一想，就覺得頭大如鬥，這得要投入多少錢？

沈家河可從沒想過瞞著媳婦，想到此，便把他心中的憂慮一股腦兒全說給方天林聽。

“沒事，我們還年輕著，可以慢慢來。”方天林沒有把他心中所想直接說出來，那樣也只是給沈家河徒增煩惱。似是想起什麽，方天林遲疑了一會還是說出口，“家河，這事先不要告訴爹娘大哥他們，等我們弄得差不多時再說，免得他們擔心。”

“好。”沈家河沒有反對，他也不願意爹娘這麽大年紀了還操心這個。

不管祖地定在哪裏，都會離雲州城很遠，方天林決定擴大信鴿規模，方便兩地間傳遞消息。

有了之前馴養第一批信鴿的經驗，方天林跟沈家河兩人對如何選鴿子已經有相當多的心得，不再像第一次那樣，完全憑直覺選擇。

這次還是同上回那樣，方天林一家五口全部出動，打的便是兒子們喜歡鴿子這個幌子，這樣即便有人調查沈家，也不會覺得他家有任何異常。

方天林沒有買太多，照樣只要了五只，若這還是不夠用，那就讓鴿子們自我繁殖。有空間水在，一代只會比一代更好。當然，這是在前一代壽命極短的情況下，要是它們壽命長，空間水餵食量相同的話，那後來者無論如何比不過它們的前輩。

信鴿訓練方法有很多，最低要求是讓它們具備在遠離鴿巢時，放飛後能及時正確返家，達到這個程度，信鴿就能擔負起送信的職責。

方天林一家最先養的五只信鴿，已經具備這個能力，現在他們正在訓練鴿子的第二項本領，爭取讓它們達到不但能認鴿巢也能認人的地步。這個就比較難，若信鴿沒有長期飲用空間水，想要讓它們做到後面這點，需要長時間訓練，就算這樣，範圍也不大，幾百公裏頂天了，再遠就需要鴿子尋路性能更優，訓練方式也得更加科學。

恰好，這兩樣方天林都能做到。

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