第二天清晨，樂思齊一早起床，打掃院子。秋香帶來的籃子在混亂中已被踩扁，雞腿也被踩爛。

秀英一把搶過樂思齊手裏的掃把，道：“現在沒人，娃，你跟嬸說說，你心裏怎麽想的？”

她想了一夜，夜長夢多，這事得快點定下來，免得親戚又來哆嗦。

樂思齊做害羞狀：“嬸，成親是人一輩子的大事，不是講父母之命，媒妁之言嗎？你哪能問我的意思？”

“啊？”秀英傻了眼，她上那兒找樂思齊的父母去？要是能找到她的父母，也不可能給他們家做兒媳婦了。

那亮瞎了她的眼的首飾頭面，還藏在她的枕頭底下呢。這幾天，她不敢下地幫忙，不就怕賊掂記嗎？

“山子他娘，”身後傳來一個蒼老的聲音：“就是這個女娃兒嗎？”

秀英心頭一緊，回頭叫了一聲：“族長。”

那聲音，像死了爹。

來的是一個頭發胡子灰白的老頭，眼睛在樂思齊身上臉上轉了轉，對秀英道：“你家男人呢？把他喊來。”

秀英低聲道：“他去田裏了。”

族長，在一個家族裏，權力還是很大的，是秀英長這麽大，見過的最大的官。

族長道：“喊去。”

秀英瞧瞧樂思齊，不放心她留在這裏，又不敢說不去。

樂思齊爽快地道：“我去喊叔回來。”指了指門外：“順著這條小路走，就能看到叔吧？”

秀英的莊稼地，離家並不遠。

望著樂思齊俏生生的背景，族長教訓秀英：“家裏有了外來的女子，怎麽沒稟報一聲？聽說你家還想配給山子？真是胡鬧！”

秀英漲紅了臉，低頭不語。

族長也不進屋，就在院子裏坐等。

聽說族長到來，陳東忙放下手裏的農活，一氣兒跑了回來。

把族長讓進炕裏坐下，陳東在下首作陪。

族長語重心長地道：“陳東啊，你是個老實人，一時糊塗我也不怪你。你有沒有想過這女子打哪裏來的？是土匪還是逃犯？怎麽就能胡亂藏在家裏？”

陳東訥訥解釋：“族長，您老也見過娃了，她，她不像是壞人。”

族長生氣了，斥道：“胡鬧！你們倆夫妻年齡活在狗身上啦。壞人額頭上寫得有字嗎？”

“……”陳東搓了搓手，不敢言語。

族長臉色和緩了些，道：“現在我既知道了，就不能由著你們胡來。這女子，我要帶走。我這是為你們著想，真有什麽事，也窩不到你們頭上。”

“啊——”陳東瞪大了眼，道：“可是……可是……”

可是什麽，卻說不出口。

族長擺擺手，道：“可是你們想娶她當兒媳婦是吧？來路不明的女子，怎麽能娶進門呢？”

陳東很想說救這女子時她身上衣服很漂亮，首飾很值錢，不像壞人。可是話到嘴邊，又縮了回去。族長的脾氣他是知道的，萬一他要拿首飾充公可怎麽辦？

族長見陳東沒有“異議”，便道：“女娃娃呢？”

突然冒出一個老頭，變臉變色一通嚇唬，就想帶她走，誰知道會帶她去哪裏？在這裏好歹暫時沒有危險。

樂思齊從隔壁屋裏走出來，一副天真爛漫的樣子朝族長笑，道：“老爺爺，你要帶我去哪？”

茅草屋沒有隔音效果，他聲音又挺大，樂思齊聽得清清楚楚也不稀奇。

族長換了一副和藹可親的嘴臉，溫和地道：“我帶你去一個好地方，能吃飽穿暖，不用天天啃地瓜。你去不去？”

樂思齊眼珠子轉了轉，道：“你家裏是不是也有沒娶親的兒子孫子啊？”

陳東大驚，叫了一聲：“族長！”

族長的輩份，他應該叫叔祖，可是大家一直這麽稱呼他。

難為他臉皮厚，老臉只是一閃而過紅了一下，便神色如常道：“是有兩個孫子沒有娶親，大的十七，小的十六，兩人都請了先生在私墊裏讀書。你如果嫁到我家，過幾年，指不定就是秀才娘子了。”

堂屋裏的陳東，房裏的秀英，瞬間風中淩亂。

樂思齊拍著小手雀躍道：“好啊好啊。”隨即臉色一黯：“可是，我一個來歷不明白的女子，不知道是土匪還是逃犯，怎麽能娶進家門呢？”

族長的臉色有些難看，沈默了一會，道：“你這娃娃，怎麽這麽不懂事呢。”

樂思齊道：“我怕高攀不上。老爺爺的孫子可是要做秀才的。”

族長拿不定主意應該嚇唬嚇唬她，還是放低姿態哄哄她，門外又傳來男人的聲音：“哥在家嗎？”

一個二十多歲的青年走了進來，眼睛首先落在樂思齊身上，那眼神便灼熱起來，凝視她一會兒，才硬生生移開，向陳東和族長施禮。

青年是陳東的兄弟陳西，在鎮上藥店當夥計，聽趕集的村民說起自家兄長收留了一個比天仙還美的小姑娘，很多村民都上門求親。他老大不小，因為家貧，一直沒能成家，有這麽好的機會，自然動了心思，天沒亮匆匆趕了回來。

族長只輕輕哼了一聲，道：“你回來幹什麽？”

有外人在，陳西不好說娶妻的話，只道：“有些天沒回來看看兄長了，今天特地請了假。”

說著，那眼睛就直往樂思齊臉上脧。瞎子也看出他的意思了。

族長不悅道：“你縱然沒讀過聖賢書，這非禮勿視的古訓也沒聽過嗎？”

阿西黝黑的臉龐漲得通紅。

樂思齊掩了嘴笑得眉眼彎彎。

陳西不知咋滴，看到樂思齊笑的樣子，一股熱血直沖向腦門，吧嗒一聲就跪下了：“兄弟今年二十五，早該娶親，現有良配，求兄長為兄弟做主娶一房妻室。”

陳東明知故問：“你看中哪家姑娘？”

陳西指了指樂思齊：“兄長家裏這一位。”

族長怒道：“胡鬧！”

秀英忍無可忍沖出來道：“你湊什麽熱鬧？”

對著族長她禁若寒蟬，對著自家兄弟，她像母老虎：“這是你侄子媳婦，你一個當叔叔的，好意思開口嗎？”

陳西霍地站起來，怒道：“人家都說長嫂如母，嫂子不張羅著為我娶妻，卻一心只想著侄子。侄子現在還小，再過幾年又怎麽來。”

“你現在想起長嫂如母了，你在鎮上當夥計，拿了工錢什麽時候記得有我這個長嫂？”

陳西叫起屈來：“天地良心，我當夥計一個月也沒幾文錢，不過混個飯吃。鎮上哪個地方不用花錢，哪裏比得上山裏，吃的用的，地裏出取就行。”

族長臉上陰晴不定。這裏吵開了，他也不好強帶樂思齊走。樂思齊戳破了他假公濟私的小心思，他也不能再找大義凜然的借口。

聽到叔嫂互相指責，他拂袖而去。

陳東追到籬笆門口，見他頭也不回，才作罷。

“你們別再吵了，”陳東勸道：“左領右舍聽見了笑話。”

秀英指著小叔子哭道：“我進門他才幾歲，我一把屎一把尿把他帶大。他沒良心有吃的有喝的不記得我。現在倒好，沒大沒小的罵我。”

陳西道：“哥，我是你親兄弟！”

秀英喊一聲：“我不活了。”奔著墻角撞去。

樂思齊忙緊緊拉住，道：“嬸，你別撞壞了墻。”

茅草屋可禁不起她大力地撞啊。

秀英幹脆一骨碌坐在地上，放聲大哭。

一邊是老婆，一邊是兄弟，陳東很為難。

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