樹倒猢猻散，墻倒眾人推。

楚元仲被抄家鋃鐺入獄後，留下的是無數麻煩。

他的罪行已罄竹難書，卻樁樁件件叫人無從入手。他像個專鉆空子的投機者，狡猾得叫人抓不住把柄。

你甚至找不到他一絲貪/汙腐敗的證據，人人都以為楚元仲中飽私囊坐擁半壁江山。

他鼓勵經商，推行紙幣，開放海外貿易；在他的支持下，當朝商人的地位與日俱增。而幕後操控南北最大商幫的楚元仲，應是最大的受益者。

然而當朝廷查封了他的所有家財之後，卻發覺那傳聞中富可敵國的楚相，拋去一座空殼子似的宰相府竟是一窮二白。那些錢究竟去了哪兒呢？

楚元仲生命最後的四個冬天，是在陰冷潮濕的地牢裏度過的。

因為他還有一個尷尬的身份——他是江謙的兒子。

“那是天下最後一個江姓子孫，”那惡犬李斯撞柱自斃前聲嘶力竭，“他若死，江氏再無傳人！”

從身份被揭破的那天，這個名為‘楚寧’字元仲的人就好像已經死了。

天下沒有一個平民會不知道江謙的名字，沒有一個讀書人未聽過江謙殺身殉道的故事，更不會有人不知道近二十年前江家那場慘絕人寰的滅門血案。

誰也無法想象得出，一個媚上欺下的奸佞，一個玩弄權術的小人。居然會是以正直清白著稱的江氏血脈，居然會是一生嫉惡如仇，剛正不阿的江謙唯一的兒子。

沒有比這更諷刺的故事了。

楚元仲在獄中的第五年，終於將這本他從二十歲時便開始續修的《神州錄》完成；而這本書正是江家幾代人的著作，亦是江謙至死都為了的遺願。

有人說，那大概是這個惡貫滿盈的禍害一生中為世人做過的為數不多一件好事。

他通五經貫六藝，運籌駕馭、八卦九疇無一不精，鋒芒畢露的那年卻也不過十六歲。

“楚寧其人，百年難遇。”翰林院的老學究曾扼腕嘆息，“只可惜，心術不正，貪婪自大，是個歪才……”

楚元仲被押送至刑場的那一天，街上放起了鞭炮。囚車游遍整個長安，從城東到城西看熱鬧的人排起了長龍，都想知道這曾經權傾天下的奸佞究竟是何模樣。

披頭散發的楚元仲戴著木枷，垂著頭長發遮住了大半張臉。人們朝著囚車吐唾沫，扔菜葉和雞蛋，群情激奮的百姓恨不得將他從籠子裏拽出來，拳打腳踢一番。

然而楚元仲對周遭的一切都失去了感知，將近五年的牢獄生涯已經使得他的五感遲鈍到近乎麻木了。他渾身不知自己是如何的狼狽，也並不知身處於何地又將會如何。

陽光普照到他的身上，讓長期生活在黑暗環境下的楚元仲感到十分不適。他揚起臉瞇了瞇眼睛，像是受不了強光的刺激似的。慢悠悠地一轉頭活動了一下被鎖鏈勒得生痛的脖頸，楚元仲用茫然的雙眼環視著人群。他恍惚間望見一個六七歲的小女孩，那雙杏仁眼很像某個熟悉的人，於是他無意識地沖著女孩笑了一下。那禍國殃民的一笑，鳳眸微斂眼角勾起，再沒有陰謀算計沒有爾虞我詐，幹凈純粹的仿佛一生的時光皆定格在了此刻。

“哥哥，那個叔叔長得真好看吶。”小女孩拉了拉兄長的衣袖，神色天真地指著囚車上的罪徒，“一點也不像壞人呀？”

“哼，壞人都是這個樣子的！”哥哥一臉鄙夷，“尤其是這種小白臉，也不知道究竟是靠什麽吃飯的呢——你日後長大了，千萬不要被那喪盡天良的玩意兒騙了去。”

“就是就是。”有人符合道，“看著人模狗樣的，鬼知道是個什麽東西。聽說他是靠媚上當的官兒——嘿，照這個樣子還不知道是怎麽個媚法兒呢！聽說連蠻夷的褲襠子都鉆，真是賤到頭啦。”

“該死的東西！我兒子當年就是鬼迷了心竅，受了那殺千刀的蠱惑在家不考狀元沒事兒學什麽嘰裏呱啦的鳥語！說是為了去了什麽英吉利留洋學個叫什麽科學的玩意兒。背著他娘就跑出家跟著那幫蠻夷坐船出了海——六年了啊！活不見人死不見屍啊！我就這麽一個兒子啊！就這麽被騙走了啊！”

“這姓楚的幹得那些畜生不如的事兒，宰上他一千刀都不算少！”

可是……拉著哥哥袖子的小女孩咬著嘴唇，怔怔地望著遠去的囚車。

她記得阿婆講過十六年前家鄉的那場洪水，是一個從長安來的叔叔救了整個村子，還叫上萬流民不至於無家可歸。

阿公阿婆的恩人，為什麽會是個人人喊打的大壞蛋呢？

楚元仲被差役從囚車上粗暴地拽出來，有位大娘甚至不顧阻攔地沖上前去，揪住他的頭發擡手給了他一記耳光。楚元仲被打得臉偏向一旁，耳畔嗡嗡的轟鳴聲叫他感到一陣頭痛欲裂，有人朝著他的臉上啐了一口。

“去死吧——挨千刀的害人精！”

……

“羅師傅這麽匆匆忙忙地入宮，朕還以為您是為了準備朕的三十生宴才來求見的呢。真是沒想到……居然是為了給一個罪人開解？真是叫朕好生不解啊。”

正殿上，身披黃袍的永樂帝遣散了宮女內侍，他坐在龍椅上端起茶盞。

“朕不明白，你已經活了二百多歲呵，還有什麽不滿足的呢？‘天下第一樓’的財富，‘廚神’的榮耀，皇家禦用掌廚的權力和免死金牌——哦，對了，其實金牌那種東西你根本用不上的吧？畢竟你只要到了三十歲生命快要衰竭的時候，就可以靠吃藥‘重生’回十五六歲的模樣。這樣無限循環的返老還童，真是太狡猾了。有時候朕也有點想和羅師傅換一換呢。”

“……”羅笙的擡起眼，“柳家沒落到這地步，柳逸生是柳家唯一的嫡系傳人。兩年前我就送他坐船去了海外，現在全天下只有我知道配方，如果陛下想要……”

“不。”永樂帝饒有興味地打量著，搖了搖頭，“返老還童的誘惑是很大，如果是朕那癡迷求仙問道的父皇的話，大概會如饑似渴的吧。可朕不一樣，朕有野心，但並沒那麽貪婪。朕這輩子最大的成就便是做了皇帝，坐擁江山享受福祿；朕死後‘誅楚賊清君側’之舉，也可名垂青史，受萬世讚頌。足矣，沒有必要去追求什麽好似虛無縹緲永生……真是不小心，在羅師傅面前說‘楚賊’兩個字，好像有點傷人，不過你敢否認，楚寧不是因為自己永無止境的貪婪，才會落到今天這個地步。朕可並不想落他後塵呢。”

“您說好的……”羅笙目光收了回去，神情有些黯淡，“草民替陛下解決了麻煩，又守口如瓶，陛下金口玉言難道要反悔麽？”

“那麽，羅師傅在威脅朕嗎？”永樂帝押了口茶，一副渾然不記得的樣子，“你是怎麽利用食膳叫父皇猝死這件小事，朕不想再聽到第二回了。至於當初的條件麽，羅師傅也該清楚，此一時彼一時嘛。如今不是朕放不放得過楚寧，而是天下人放不放得過他了。這不是朕不守信諾，而是……”

永樂帝起身，慢慢地走至羅笙近前。

“知道他早年為朝堂排除異己陷害了我朝多少忠良麽？知道他媚上欺下徇私舞弊鉆了多少律法的漏洞麽？知道他是怎麽靠販賣私鹽挖煤挖礦一夜暴富的麽？知道他和海外的蠻夷做了多少筆不幹不凈的走私交易麽？知道江南近八成的賭坊青樓酒肆都是他的幕後產業麽？你救不了他，沒有人救得了他”

“所以啊，羅師傅。你喜歡什麽樣的男人，朕可以幫你找，要多少有多少。何苦死抓著那個罪人不放呢？”

“陛下好像誤會了什麽。”羅笙緩緩開口，“草民可絕非是為那個罪人開脫。”

他的臉色沈了下去，笑容怪異地接道。

“我怎麽會喜歡那種卑鄙小人呢？真是令人作嘔呢。”

“我只不過，是為了抹掉我這一生的汙點罷了。”

……

楚元仲被人摁著跪在地上，差役卸了木枷開始讀一段奇長無比的罪書。他被逼著聽了一會兒，只感覺困得不行，他朦朦朧朧地聽到了‘淩遲’兩個字，大概是他最後的下場了。

他想起了那個被他喚作‘殺豬的’父親，混了一輩子也差不多和他一樣慘。不過人家生得偉大死的光榮，而他大概只有被人踩著罵的份兒。

如果清清白白一生的江老爺子在九泉之下瞧見這一幕，應該會被氣得活過來的。

“直臣應以筆為刀文作劍，誅天下奸佞匡扶社稷，這才是我輩十年寒窗的目的！”

那略顯蒼老的聲音穿透了二十餘年的時光，終是停留在了耳畔。那個他愛戴的人，曾用一紙直諫奪人性命；那人一生黑白分明、嫉惡如仇，染血的筆刀殺破妖魔邪祟無數，眼裏不容一點沙子。

那又有什麽了不起呢……他悲憫而譏諷地想，不過是個手握殺豬刀的屠夫罷了。

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