1936年的小年, 於郭公館而言，是黯寂的。

小年意味著春節的迫近，也意味著辛勞了一整年的人們也都做好了辭舊迎新的準備, 開始準備置辦年貨。

按照廣州的習俗，郭家也會在這日祭竈掃塵, 開油鑊炸油角。

郭會長郭景煥的農歷生辰日也撞上小年。逐年來，郭家總會在廣州最好的酒店裏設宴邀請四方賓客, 替他祝壽慶賀。

但今年, 誰也再無這番心思。

郭景煥一早便去銀號處理事體, 郭蔚槿也去工廠了，只留下郭太太和攆著哈巴狗滿屋子亂跑的郭蔚楠。

這位從上海嫁來廣州的郭太太, 正在黑框鐵窗旁獨立著，身上水滑的真絲睡袍沁著涼。

她看著窗外的長街, 自己也不知自己是在等著誰。

王媽替她拿來披肩, 可她卻擺擺手：“我不用。”

頓了頓, 又問王媽：“今日夜裏要用的菜蔬，廚房可都備齊了麽？”

“齊了, ”王媽忙應聲，“太太, 這次真不必請客人來了麽？”

郭太太轉過身，慘淡地笑笑：“不必了。就請一位就好。”

“那……太太，屋裏這些白幡, 要換下麽？”

自郭蔚榕離世, 郭公館掛起的引魂白幡久未換下，夜裏尤為像蟄伏在四處的幽靈，常讓郭蔚楠和上了年紀的傭人駭一大跳。

“今日取下了，明日又要換上, 多麻煩。”她聲音虛飄，“不用換了，讓它們叫蔚榕回來，一道陪老爺吃頓飯，慶個壽罷。”

王媽已對郭太太這副神神叨叨的樣子見怪不怪，搖著頭，去將披肩放回去。

門外有電鈴響，王媽順道去開門。

阿旭先進，身後跟著的，卻是一位穿普蘭大襟衫，低眉順眼的姑娘。

她怯怯仰頭，向王媽無聲地問了聲好，卻讓王媽一楞：“這位是……”

“朱姑娘，太太叫我請她來做客的。”阿旭答。

“朱姑娘來了麽？”郭太太的聲音從屋裏頭飄來，“王媽，你帶她進來罷。”

王媽便把朱魚往客廳裏帶，一路上卻忍不住頻頻扭頭看朱魚。

一是因為朱魚長得雖淡，卻有種不同於廣東靚女的秀美；二是因為，郭公館人人穿黑著白，她帶來靈動的一抹藍，驅散了郭公館連日來的陰晦和黴氣。

郭太太舒愜地坐在鎏金紅絨的歐式沙發上，擠出難得的笑來，招呼朱魚坐：“乖囡，來我這兒坐。”

見朱魚遲疑，郭太太即刻起身，拉她坐在她身旁，並不見外地攏住她的手，細細相看她的面容：“看看，看這貌相多水靈！難怪阿阡成日不願回家，只想同你一道待著。”

聽她這麽講，朱魚無措地紅了臉：“郭太太，我……”

“勿用勿好意思，我都聽阿旭講過了。前幾日，阿阡還帶你去了趟南京城，是不是？”郭太太將王媽沏好的茶盞端給朱魚，眼神卻掠過她左手指間的紅寶石戒指。

朱魚察覺，左手觸電般縮到背後：“是，我們是去了南京……可……可不過是朋友間互相幫忙，他說無人願做他的女伴，我才陪著他去南京的。您不要誤會……”

郭太太笑了：“無人願做他的女伴？這混小子說起瞎話來，一張嘴是沒譜的，你勿要信他。”

朱魚並不懂郭太太叫她來，葫蘆裏賣的什麽藥。

其實那日從南京城回來以後，郭阡再也沒去白鵝潭找過她。

她隱隱覺得，他好像是在用這種方式，無聲與她道別。

她還未將這些話告訴郭太太，就聽房門又響了一聲。

一個活潑的脆生生的女音傳來：“姆媽，我回來啦。”

來人是位身材窈窕、眉目婉秀的小姐。她和郭太太神韻相似，但剪了精神幹練的短發，氣質更爽利些。

將脫下的大衣和手籠交給王媽，她回身時，才看清坐在母親身旁的那位姑娘，不禁納罕：“這位是……”

“這位是朱魚，朱小姐。”郭太太的臉笑起了皺，“阿阡前幾日不是去南京城參加蔡公子的婚禮了？就是這位朱小姐陪著去的。”

爾後又向朱魚介紹：“我的二女兒，阿阡的二姐，你喚她蔚槿就是了。”

“……噢，朱小姐。”走神了須臾，郭蔚槿向她頷首問好，“對，喚我蔚槿便是。”

“郭二小姐好。”朱魚急忙起身，訥訥，“以前我在報上讀過郭二小姐寫的時評，那篇批評花捐局的，寫得很好。”

郭蔚槿一楞，朱魚卻又靦腆地說：“我書讀得不多，除了說好以外，不知還能誇什麽。”

“誇好就夠了呀。”

郭蔚槿笑了，有些興奮地又拉朱魚坐下，剛想和她繼續談論那篇時評，就被郭太太搶了話頭：“朱小姐，阿阡這孩子，把你藏得像個寶貝似的，平日裏什麽都不向我們提一句，害我對你都一無所知的。”

於是順著話頭捋下去，向她問東問西的。

郭太太平素應酬的都是官家太太們，身經百戰，朱魚在她面前宛如一張不堪一擊的白紙。她應是阿基米德的忠實擁躉——阿基米德堅信一個支點能撬起地球，而郭太太堅信，她的嘴就能撬開所有人的心鎖，把他們不願提的隱秘都一一撬出來。

沒花很多力氣，朱魚的生平來歷就被她挖掘得一幹二凈，甚至足以編寫一本小傳出來。

郭蔚槿對母親的咄咄相問感到厭煩，明裏暗裏想阻撓，卻都沒有成功。

等郭太太問得差不多了，喚了王媽來：“王媽，帶這位朱小姐去好好梳妝打扮一下。她今日是我們家的貴客，要同我們一齊參加老爺的壽宴的。”

朱魚聞言，惶然地看了一眼郭蔚槿。

郭蔚槿也是一頭霧水，正想說些什麽，卻被郭太太拉住了腕，笑著對朱魚道：“朱小姐，有勞了。這次我家老爺的壽辰，無人過來賀壽，太冷清了，煩請你替我們撐撐場面。”

又道：“我已經請人去叫阿阡回來陪你了，你莫急，先同王媽一齊去罷。”

朱魚聽見郭阡的名字，略微猶豫，還是和王媽一同走了。

“姆媽，您這是作什麽？”郭蔚槿等朱魚走了，才同她理論，“一聲不吭地把人家拖來家裏，又問人家這麽多事體。您都嚇著她了！”

“你懂什麽！”郭太太白了她一眼，“阿阡心太野，我們誰都拴不住的。得讓他趁早娶妻成家，得讓人拴住他，他才肯消停下來。”

心下終歸還是有些不稱意的，她嘆息道：“可惜這個姑娘啊，家世門第都不好，只是一個在白鵝潭擺渡的艇女，可偏偏阿阡就鐘意她。罷了，我先同他說說，看他同不同意先收她做個小的，日後再替他說個門當戶對的。等會你也替我敲打敲打朱小姐的意思。”

“您怎的能先不告訴阿阡他一聲，就做出這種事？”郭蔚槿忍無可忍，對她道，“您這樣太不尊重朱小姐，也太不尊重阿阡了！”

“尊重？尊重有什麽用場？”郭太太偽裝出來的笑意瞬間都消散，“當年，你們都叫我尊重阿榕，叫我放他去杭州。他走時，是活生生的一個人；回來時，就這樣冰冷冷躺著，面孔都被泡漲了，泡糊了，連我這個做母親的，都認不出他是我親生的骨肉！”

“我……我……”郭太太忽然悲從心來，潸然淚下，“我不能再放誰走了！我要把你們這些姓郭的，一個個都拴在郭家，你們哪一個，都休想再跑了！”

她哭了幾聲，又不哭了，鐵了心錚錚道：“自古以來，成婚娶妻，父母之命，媒妁之言。我讓他娶妻，他就必須得娶！”

“您想叫我娶哪個？又要教誰給我做小？”

陰沈的聲音冷冷傳來，令郭太太和郭蔚槿都驚異地望去。

郭阡正站在門口，似一個冷面閻羅，陰惻惻地向她們步步緊逼：“剛剛你喉嚨頭還喊得這樣響，怎的我一來，你又不敢說了？來，說啊，告訴我，你究竟想讓哪個給我做小？”

“阿……阿阡……”郭蔚槿最了解這個三弟的脾性，便知大事不妙，趕忙打圓場，“你先不要同我姆媽置氣，她不過是隨口一說……”

“隨口一說？我看不是呢，還將人處心積慮地從白鵝潭騙到這裏來。”郭阡怒極反笑，“幹脆今日，你就替我們把婚宴辦了算了，又是壽宴，又是婚宴，雙喜臨門，豈不妙哉？”

郭太太也來了氣，冷笑道：“好啊，你既這麽說了，我豈能不稱你的意？阿槿，你現下就請族老來證婚，我今日就要替他和朱小姐辦婚禮！”

“你敢！”郭阡雙目圓睜，沖她怒喝道，“我告訴你，我若無意，誰都不能強逼了我！還有，莫要以為她能栓得住我！我從未對她有意，不過圖一時消遣，之前才找她逗樂解悶……”

“阿阡！”郭蔚槿張皇地拉住他，“別說了！”

郭阡卻置若罔聞，繼續一字一句道：“我告訴你，我已對她生厭了！你若再找她來攪擾我，就是自討無趣了！”

他吼完，一片闃靜，只能聽見郭蔚槿倒抽冷氣的聲音。

他忽地意識到郭蔚槿並不在看他和郭太太，不覺順著她的目光，轉首望去。

朱魚站在不遠處，面色冷得了無生氣，煞白如鬼。

她看著他，嘴唇囁嚅了幾下，眸中的光一霎寂滅，被迷蒙的淚水所傾覆。

郭阡怔在原地，楞楞地看著她，只覺胸腔裏的心仿若直墜寒潭，再也跳動不起來了。

望見她此時的失態神情，若此刻他還不曉得她那時在聖保羅堂裏說的“心上人”是誰，那他就是天下第一大傻子。

她分明是那樣安靜而深沈地愛慕著他，卻又因身份懸殊而不敢親近他，不敢讓他知曉。

可他方才卻說了這樣讓她傷情的話，雖然那只是他的違心話，只是為了保護她而說的違心話。

郭阡心內一片絕望與懊悔，但卻只能眼睜睜看她落下一滴淚來。她堅定地向他步步而來，直至走到他跟前，將他緊攥成一團的指骨一根根舒展開。

不再猶豫，她脫掉了她手上的那枚紅寶石戒指，將它妥善放進他的掌心，覆又抵住他的手按攏，讓他的手完全包攏了戒指。

再無一句多言，她決絕轉身，小跑離去了。

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