“錢。”

這是蒲公英說的第一個詞。

她正和聖棺王國的一些高層會面，在檔次稍低，但已經算破格的會議廳談論賠償的事情。身為受害者，再加上真神的無上影響力，聖棺王國的人只能乖乖照辦。

遲到太久的戰爭賠償，如今總算是來拜訪蒲公英了。

“嗯……蒲公英公主，您需要多少呢？”

提問是國家財政局的最高層，戴著單片眼鏡，雖然胡子遮住了臉，但依舊能看得出年輕時有多麽英俊。

現在是國家和國家之間的談話，所有人都不敢懈怠。

即便蒲公英在那兒扒著手指頭算數，嘴裏時不時還冒出“賠償應該多要一點，機會難得”，但他們也只能照辦。

表面和氣，但暗流之下，一雙雙眼悄然將憤恨投向同席的軍事負責人，這位老將軍只能合眼無視。戰爭是他的天職，打爽了之後的事，他才不管……更何況，那仗也沒打爽。

“你們打算給我多少？”

“……您不是剛剛已經在算了嗎？”

“你們給個最大的數字吧，我仔細想了想，四季者覆國也不需要太多金幣……”

“您還真是實誠啊，好吧，您是我等頭頂真神的同胞，我們不可能欺瞞您……十萬枚金幣如何？”財政官員伸出五只手指，面露嚴肅。

有幾雙眼頓時變得詫異，因為這個數字實在是不值一提。更重要的是，這位官員打著神的名號，卻給出了一個陽奉陰違的結果，相當於悖逆了他提及的那份信仰。

但也不奇怪，財富正是鑄就信仰的東西，也可以化為欲望，將人的信仰吞沒。

其他參加者都保持了緘默，能少賠點錢，又有財政官可以擔責，他們不打算開口質疑自己人的信仰。

倒是蒲公英，著實不知道這些錢究竟算多還是算少，只能裝作在思考。

忽然——有人闖入了會議室。但衛兵們不敢阻攔，因為闊步而來的男人，是這個國家頂點的掌權者，即便掌管的是世俗勢力，卻也不是他們能惹得起的。

“……國王？您怎麽來了？”

“有什麽急事嗎？否則，哪怕是您，這種打斷會議的舉動也很失禮。”

一聲聲質問從他們口中傳去——不過很快，所有人都沈默了，眼神和臉色變得極為精彩。國王並沒有佩戴王冠，總是不離手的權杖更不知去了哪，他只帶來了一樣東西。

“我想通了！”

國王把那件東西，猛然砸在了桌上。

它輕如布料，但無人敢小覷。

“在掌權、斂財、以及悄悄多愛一個女人之前，我是一名虔信者。”國王自顧自搬了一張椅子坐下，接著說，“我的家族曾將要破滅，但初代教宗帶著神賜的財富支持了我們，我怎麽會忘了呢。”

“……您這是？”

“除了踐行信仰，我要為自己的愚蠢負責，更要保護國家的利益。思來想去，我把我上位多年來積累的個人財富帶來了，這些，就成為戰爭的賠償吧。”

那是一個魔法行囊，被極其精湛的空間魔法構築，一道道縫合的紋路將寬闊的空間支撐而起。不用問也知道，裏面放著的，是他貪汙斂財的罪責。

“神要如何責罰我，都沒問題。犯了這麽多錯，我來承擔吧。”

“……怎麽突然這樣？國王，這不像您的作風啊。”財政官問，但悄悄望向魔法行囊的眼中，凝結著貪婪和好奇。

這時，一直沈默的老將軍睜開了眼。

“你的兒子，王國的第一繼承人……聽說還活著。”他問，“這就是理由吧？”

“是的……吾神將我愚蠢的兒子從邪神迷宮裏救了出來……銀戒城的城主將他送來時，告訴了我這一切。我這才想起，自己仍是一名信徒。”

說出一切，也將罪孽交了出來，國王變得輕松了不少。哪怕之後真神來降罪，他會非常高興地接受，然後在贖完罪後，以現在這把年紀，從階位最低的信徒從頭做起。

對這些一點不感興趣的蒲公英，倒是相當高興地收下了賠償，也不知道裏頭裝著多少財富。無論如何，就用這些來蓋個華麗的大後宮，專門提供給森時住吧。

……

“您要啟程的話，祝您一路順風。”

“嗯，這才對，以後不要說那些不吉利的話了。”森時點點頭，勉強表示滿意。

又一次，她打算去時鐘之城裏看看了。

此前，那個地方給她留下的印象實在是深刻，因為和平凡的物質世界不同，那兒極其虛幻，人的五感在那裏頭有種不正常的感覺。

那些本質上是“時間”的東西，凝固和堆積在整個時鐘之城內。

但它們卻擁有斑斕的色彩，而這種色彩無法看到，只能被聽到。

去一次並不是件簡單的事，森時做了不少準備。她先把兩具骨頭都放進了行囊，其次，確認了身上還帶著吃的、喝的，以及戰鬥用的東西齊全。

她仍不知，會遇見什麽。

隨著一個念頭——被她握在手中的懷表開始散發光輝，侵蝕森時感受到的現實。接著，她聽見了熟悉的斑斕色彩，看見了漫天的綺麗旋律化為蝴蝶，虛渺地飛舞在天空之中。

回過神來，一只時間精靈飛到了森時面前。

“森時姐姐，歡迎您的第二次到訪。”珊很高興，哪怕是生命無比漫長的精靈，卻也會在心中累積孤獨。

森時摸了它一下，軟軟的，像是QQ糖。

之後，她環視四周，一座座被時間搭建的房子、街道，還有擡頭可見的鐘塔。仍舊是這個奇詭的世界，讓她感到心情寧靜。

慢了一拍，她想起自己來到這兒的目的，這才到處觀察，想找到有沒有不再缺胳膊少腿的美少女，在向自己發出邀請，畢竟上次就有一位。

但這次沒有。

“……你有見到人嗎？”

“沒呢。”

她和珊到處逛了一圈，走了約莫十分鐘。就連某些建築內部也去了一趟，但其中空蕩無垠，有種詭異的死寂感，顯然也沒有人會在裏面。

沒有人。

森時跺了跺腳，吊著嗓子向天大喊——

“初代教宗！送棺者來找你玩了！”

世界回以沈默。

“人呢！有人的話就給我出來啊！你造的神，也就是我！現在來找你了啊。”

依舊無人應答。

“你不出來的話，我可走了啊——真的走了，你別後悔，我走了就不回來了。”

當她的聲音遠遠消散後，死寂，始終籠罩在每個角落，不曾離去和消逝。

失望之餘，板著臉的森時明白了話語無用。接下來，只能打開行囊，把裏頭的一個個骨頭搬出來，看看在這邊能不能集齊拼圖，召喚初代教宗。

要不是為了願，森時才不想搞這麽多麻煩事。

不過，就在她的耐心將要消失前，森時恍恍惚惚，看見地面上浮現了一行文字。她揉了揉眼睛，確實有文字。如她上次留下的“森時到此一游”，是用絲線般的時間編織而成的。

“你不是要走了嗎？”精湛的字跡裏，仿佛還透著一絲嘲笑。

“……該死，果然有人。”

一陣子後，字跡再度浮現：“想走的話，就離開吧，我們見面也不再有意義了。”

“出來，我不走了。”

“那……你真的是送棺者？。”

“是啊。”森時怏怏不樂地回答，“如果你是初代教宗的話，你撿了我丟的錢，瞎編了一堆狗屁教義，然後把我捧上了真神的神壇，賦予了我神格。”

“……啊哈，送棺者。”

這次，不再是用地面的文字，而是一個爽朗的聲音，自上傳來。循著聲音，森時和珊一起擡頭，發現有個男性的身影，正高高站在鐘樓的最頂點。

純白色的吟游詩人裝扮，滄桑的胡渣和利落的馬尾辮，一位英俊的男人。

興許是經常把玩頭骨的緣故，森時第一眼感到熟悉，第二眼，便認出了頭骨屬於他。但不同的是，這個男人的身影虛渺，又是一具淡薄靈魂。

他摘下帽子，恭恭敬敬對森時行了一禮——

“掌管裁剪和編織的匠神第一章：奧爾斯特第一章：魯曼，向送棺者致以問候。”

“……之前怎麽不出來？”

奧爾斯特用能露齒的爽朗笑容回答：“實在是抱歉，只是因為，我沒想到自己會以這種方式，見到一位由我之手推上神壇的真神。”

“你是聖棺王國的初代教宗。”

“如果你是指，那個撿到了驚天財富，並將它分發給世人，然後建立國家和宗教，來維持信仰的男人……那的確是我。”

森時的靈魂凝固了一秒，因為這些話，對她的意義並不小。

既然走到了此處，她沒理由去質疑自己親手挖掘到的答案。

那麽……眼前的，正是和她有無數因果相糾纏的初代教宗。一切的一切，都和這個家夥有關。像是石子沈入湖中，漣漪在森時心中泛起，久久不息。

“我曾經見過一個女孩子，她不是初代教宗嗎？”

“女孩子？”奧爾斯特沈思了一會兒，“如果從藝術的角度來講，她是真正的初代教宗，因為宗教是因她而生。而我，只是一位無趣的代行者……但我們親歷的現實，顯然不這麽認為。”

“那……她是誰呢？”

奧爾斯特抱著手，坐在了塔樓之上。此刻的他，看起來不像是所謂的匠神，而該彈起魯特琴，以旋律和吟唱向世界致以問候——宛如一只白色的鳥，在每個晨曦所做的那樣。

為了回答問題，他似乎需要時間。好在，於這個世界，時間是最不值錢的。

良久後，奧爾斯特卻是這麽問：“那你是誰呢？”

“我……”

“你是伊甸銀行的利息。”

“也許……”

“那麽，你仍想知道那個已經不再重要的問題？”

“那個女孩……”

“你回應了她的邀請，不是嗎？”奧爾斯特抱著手、側起腦袋，臉龐裏多了些無奈，“但我們失敗了，我們的邀請……失敗了。”

說完，他跳下了鐘樓，邁著不羈的每一步向森時走來。

但他不會去註目森時的臉龐，而是望著她頭頂的一切，那綠意盎然的植物，大抵是時鐘之城內唯一的生命顏色。

“她在等你……在無比漫長的時間裏，一直在等你。”

“那個女孩子，其實是玫瑰……女王？”森時懷疑著自己說出的每一個字。

“答案早已在你心中。”奧爾斯特停在了面前，相隔兩米，“除了可怕無比的該死黑暗之外，還有誰，會願意等待你？伊甸銀行的利息。”

森時有些站不穩，總覺得自己錯過了什麽無比重要的事。

忽然，奧爾斯特咬牙切齒了起來：“你回應了邀請……然而，我們失敗了。我說過，我們失敗了。該死的失敗，討厭死了。”

“啊？”

“想要將靈魂從枷鎖和束縛中取出，需要什麽？死亡！覆滅無聊的肉體。繁星們去迎接了你，不是嗎？那是我們的邀請——但……但……該死的，那個該死又深情的女妖。”

“女妖？！”

“她也向你發出了邀請，成功截留了你的一部分靈魂，所以我們失敗了。伊甸銀行的利息……不，送棺者啊。自我們發出邀請後，你沈睡了多久？”

森時被奧爾斯特的激昂嚇到了，但更重要的是，她的靈魂在劇烈顫抖著，因為他所說的一字一句。

腦海空如白紙的森時，下意識回答著問題：“一百來年吧……呃，一百二十年？”

“是啊，差不多……這是我們需要額外承受的苦難。耗費了全部力量召喚你，可卻失敗了……黑暗將要死去，奄奄一息，我能怎麽辦呢？但……哈哈哈，你救了她。”

“什麽、什麽跟什麽？”

“唔，那就從頭說起吧。”他看著周圍，平覆了自己過於激動的話音，“我都忘了，這個世界之中，時間早已為了你而凝固……我們有無限的時間，是啊……從頭講起吧。”

“你這，怎麽老一驚一乍的。”

“因為這段旅行對我來講，實在是太過折磨了……從她找上我的那一刻起。

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