暮色漸染, 蛙鳴聒聒，一道背影單薄纖細的身影坐在渾濁池畔，風柔和掠過湖面, 水紋間泛起底下的黃褐色泥沙，夕陽將他的背影拉得斜長邊緣處映著殷紅色晚霞的瑰麗色澤。

這並非什麽雅致去處，只是貧瘠鄉下村莊一角，一個小小避風港灣，只有在這裏他才能得到片刻寧靜, 孩子沈默抱膝望著湖面，眼底滿是與他年齡不相符的憂慮…

“看那個外村家的小孩，他怎麽不回家？”

“他爸回來了吧。”一群孩童提著捉黃鱔的竹簍赤著腳走過, 看見湖畔躲在岸邊纖長枯草叢間的孩子小聲議論道。

“哈哈，我爸說他是又欠債嘍，又要回來讓他爹賣東西。”領頭的孩子王身旁劉鐵柱家的孩子壓低聲音，故做神秘道, 聲音裏卻有著揮之不去的洋洋得意。

他能知道這些“大人間的消息”，顯得他在孩子群裏極神武有面子，鶴立雞群。

“羞羞羞, 養兒搬家肥水流, 出門拎甕討飯去。”走在後面年齡稍小一些的孩子, 邊倒步追上前面腿長的大孩子，口中卻笑嘻嘻的唱道。

“出門拎甕討飯去。”前面的孩子也唱了起來, 孩童清脆童音中流露出一抹不經世事的殘忍，笑鬧著從湖邊孩子身邊跑過，將編纂童謠的聲童聲一路拋灑在身後，灑落銀鈴般歡快爽朗的笑聲。

孩子是世上最純潔美好的存在，也可以是最可怖殘酷的寫照, 這兩句話不知是哪個閑漢編出來的打油詩，大人不會當著對方孩子的面講，自家孩子聽見了卻是無所顧忌。

湖邊孩童像是一座石膏的雕塑，一動不動，連純凈瞳仁裏都失去了光澤。

夕陽餘暉被猛然扯落，夜幕四合…男孩徹底與夜色融為一體。

“淩溪，淩溪…”老人沙啞聲音在疏朗星空下響起，手握著一個老舊金屬外殼的手電筒，光滑金屬外殼已經稍顯斑駁。

“怎麽在這？不回家吃飯啊。”老人站在淩溪身後皺眉心疼道。

“他還在家麽？”小淩溪垂著首詢問道。

…老人沒有回答。

淩溪心知肚明，漠然頷首，扯出一個嘲諷笑意：“又出去了。”有錢當然要去賭啊，只有沒錢才會回來。

老爺子低嘆一聲，其實兒子這樣他早就不想管了，老妻也與他意見一致，但上了賭桌眼都是紅的，不給他錢，什麽喪心病狂的事都做得出來。

他還希望淩溪能健康平安的長大呢。

“爺爺家裏沒錢了吧。”淩溪站起身來輕聲道。

“別管大人的事，我們自己會解決的。”老人把手放在淩溪後頸上，充滿慈愛的輕撫了兩下緩緩應道，微微一頓補充道：“雖然都說要孝順父母，不過…哎。”

老人嘆息，沒有繼續說下去。

老人護著淩溪，用黯淡手電燈光照著，從小路跌跌撞撞回去。

“王妃，睡醒了麽？”麗麗掀起外簾鮫綃一角，反身向外問道。

淩溪望著拔步床頂鮫綃團起的花紋褶皺，恍惚間意識歸竅，幾乎想不起來發生了什麽：“我怎麽睡過去了？”淩溪喃喃自語道。

他在裏面撫平衣衫，麗麗笑著從外面掀起簾子道：“王妃在貴妃榻上自己睡過去的，我用法術把您挪到臥室來的。”

“哦。”淩溪朦朧記起放下昭雲後闔眸閉目養神，可能殿內溫度適宜，氣氛平和，自己不自覺睡著了。他手輕輕搭在另一只手腕上的雲靈鐲上，暗自慶幸，看來這也不似敖泓說的攻擊性那麽強…不然誤傷麗麗怎麽辦？

“王妃，您的昭雲鏡我已經給您收到那個紫檀匣子裏了。”麗麗提醒道

淩溪輕應了一聲，正胡思亂想著，面前麗麗一拍腦門懊惱道：“王妃，我都忘啦，貝緋大人來了，在朝暉堂等候，讓我等您醒了通傳一聲。”

“有什麽事麽？”淩溪站起身，一旁侍女從玉瓶中傾出幹凈泉水，倒在玉石雕鑿而成的小盆中讓淩溪洗臉。

“應該是急事吧。”麗麗聳肩，見淩溪目光陡然偏轉過來，眼含緊張焦慮之色，心有靈犀道：“但我已經問過了，貝緋大人說不是殿下那邊的事，殿下一切都好。”

“我也沒問他…”麗麗這麽上道，倒是讓淩溪別扭起來，將帕子放到架子上，走到玉屏之後小聲道。

麗麗笑而不語，侍女將取出來的衣裳搭到屏風上面。

朝暉堂，貝緋吹去茶沫，不緊不慢的品茶，滿是悠閑之態，淩溪走進來笑道：“貝緋。”

貝緋放下茶盞，起身行禮：“王妃。”

“你過來是龍宮有什麽事麽？”淩溪擺手，坐下關切問道。

貝緋先是頷首，後又搖頭，面露遲疑之色：“王妃…”

貝緋眼神瞥了站在淩溪身後的兩個侍女，淩溪不禁好笑，他又沒什麽值得掖著藏著的，但還是按照貝緋的意思將兩個侍女支開了。

人一走，貝緋就低聲道：“實不相瞞，其實是冥界大統領無患前來，說您父親魂魄正在潰散，可能等不到投胎轉世了。”

“雖然人到冥界之後，與塵世再無瓜葛，但血脈親情…冥界那邊特意讓大統領來通傳此事。”

“無法挽回了麽？”淩溪一怔，聽到自己聲音問道。

他難以將潑皮無賴嗜賭成性的父親形象，與貝緋口中奄奄一息的人聯系起來。

貝緋已經將前因後果其中細節，都一一詢問清楚，他本就是心細如發的性格，王妃父親，他們南海龍王岳丈大人的事，自然更是上心，遺憾搖頭道：“其實就是正常受刑，本來還有幾百年就能轉世了。”

雖然投不到人道，南海在王妃示意下也沒有提供明顯保護。但這種事，身份擺在那裏，即使他們不說，冥界那邊既然已經知道了這層關系自然也會上道…多上些心照料的。

“但許是冥界懲處地方太過無趣…他與幾個朋友，閑來無事一同打牌。”貝緋微微一頓，尷尬道：“被冥界巡查發現，他們本就是犯了因賭累及家人的罪，知錯不改故態覆萌，冥界本就以嚴懲法例為基石，不肯輕縱。”

“結果手下沒有輕重…將您父親…他們立刻封住他七竅暫鎖住元神，派無患大統領來詢問您的意思。”冥界知道他南海王妃父親身份，下手時已經放水了，哪想得到，打牌生龍活虎，挨幾下就不成了。

貝緋暗恨，什麽時候這一出不好，非要在發年終獎之前，心底轉著念頭，神情卻依舊不改溫和，措辭婉轉，明明是假/釋期間聚眾賭博被捕，在他口中硬是圓成了雙方都有過錯。

但貝緋還是忍不住暗自郁悶嘆氣，今年年終獎還沒發呢，他這時候上趕著來得罪王妃，說關於王妃父親的這種話，年終獎是不用想了，要不是檸黃實在不靠譜，說話大大咧咧，他定把這兩手一抓都是爛泥的苦差事，丟給檸黃。

“他們牌哪來的？”淩溪皺眉問道。

“自己做的…不受刑時都在做這個。”貝緋低聲道。

淩溪面無表情，他能說什麽？冥界讓他們改過自新，結果一群賭徒沒事時，還要自己制作工具。

淩溪沈默坐在椅子上，緊緊抿著唇角看不出情緒波動，貝緋謹慎觀察了片刻，才垂首問道：“無患大統領還在等消息，他們意思是，如果您想見一面還來得及。“

童年那些灰色暗淡記憶像是再次被激活，從腦海中依次亮起，從想起他送走爺爺奶奶時，家裏水田平房都已變賣，別說水田了，連銅水壺都被他父親偷走賣了，到回憶起他工作後為父母還得數不清的債，淩溪手掌張開，按住太陽穴位置緩緩按摩著，痛苦低聲道：“我不想見了，而且你們殿下吩咐過，不讓我離開龍宮。”

“殿下說的是，那臣這就去回覆，您歇息吧。”貝緋長舒一口氣，起身行禮準備退出去，他對王妃與人族父母的恩怨沒有一點興趣，這是他們王爺該哄的呀，而且他也不願王妃出去，出事他們都承受不起殿下的怒火。

貝緋走到門口，淩溪擡首，見他準備邁過門檻，忍不住揚聲道：“等等。”

“王妃有何吩咐。”貝緋躬身問道。

“我還是想去…”淩溪輕聲道，神情覆雜，明知道沒有意義，他還是想問問既然沒有能力，為什麽要生他，這些年對他、對父母真的從無愧疚之心麽？他有三個子女，為什麽只讓自己還債？

淩溪很難說清自己心緒，有時候並不是想問別人要個交代，更是為自己過去那段心力交瘁、疲憊不堪的經歷一個交代。

水族動輒閉關，有能力的一覺醒來也許能睡幾百年，貝緋天賦不弱，是南海龍宮大臣裏修行的佼佼者，眼界不同，感受角度不同，當然難以理解淩溪為十年、二十年內的事愁苦的情緒。

“王妃，不等殿下出關了麽？”貝緋無奈道。

“我很快回來，不會有事的。“淩溪主意已定。

貝緋還要再勸，但淩溪態度堅定，也只好應下。

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