那女人背對著眾人, 整張臉都埋在蕭恪之的懷裏，半點沒露出來，只能從姣好的身段、白皙的脖頸和細嫩的柔荑間看出, 應當是個年輕貌美的女子。

夜空中的焰火依然此起彼伏, 砰砰炸響，可底下仰著頭的眾人卻不約而同靜了一瞬。

這還是傳聞裏那個不近女色的新君嗎？

眾人隨即又如炸開了鍋一般, 交頭接耳, 議論紛紛。

“今日這樣的場合，陛下的重明閣裏居然有女人！”

“聽說前幾日在馬場上，聖人也帶了個女人，直接抱進禦帳中去了！”

“是啊！那日回來，咱們不是都還等著陛下什麽時候將那個女人帶進宮去嗎？今日看來, 似乎不過是一時興起罷了！”

“哎, 你們說，今日這個, 與前幾日那個, 會不會是同一個？”

“不會！那天馬場上可沒有宮中的侍女，只有高門世家的女郎和婢女，今天這個, 一看就是個宮女, 興許本就是禦前的人！”

“真想不到，陛下竟然如此、如此不拘小節！”

……

眾人的議論從底下傳來, 令本就緊張不已的楚寧越發攥緊蕭恪之的衣襟，瑟瑟發抖地將臉埋得更低，生怕被人看到自己的真容。

就在方才推窗的前一刻，他像是有意戲弄一般，直接將她戴著的帷帽掀開, 丟到一邊，又趁她慌亂到近乎絕望時，一把攬住她的腰，將她的腦袋按在自己的胸口遮掩起來。

她像一尾無助的魚，一會兒被他拖出水面，無法呼吸，一會兒又被他猛地丟回水中。

“怕嗎？”

低沈的話音透過寬闊的胸膛傳入她的耳中，有力的震動令她整個人也跟著輕顫不已。

她偎在他的胸口，緊張地輕蹭了幾下，顫聲道：“怕，陛下快別作弄阿寧了，好不好？”

她如今算是明白了，他的性子就是這般放肆這般不羈，今日又被人下了藥，更是令他無所顧忌了。只盼他理智尚在，不至於當真令她難堪。

大約是她的緊張和順服令他十分舒坦，他忍不住輕笑一聲，握在她細腰上的手也悄悄捏了一把，待再度感覺到她的顫抖和壓抑的輕哼，才滿意地改為輕輕撫摸她的後背。

“不怕，有朕在。”他低頭在她耳邊低語。方才不過得了片刻的撫慰，這時候藥效還未過去，他也難熬得很，可偏偏看到她這副柔弱無助，只能攀著自己低低哀求的模樣，心裏又軟又酥。

而兩人這樣的姿態落在外人眼裏，十分暧昧。

眾人一時又看得目瞪口呆，楞在原處不知如何是好。

尤其是原本想往偏殿去的齊沈香，心中更是滋味覆雜。

她方才本以為皇帝正與趙二娘在偏殿中幽會，驟然見到他出現在重明閣時，下意識便覺得歡喜。可待再見到他臂彎裏的女人，那點歡喜又一下子煙消雲散，緊接著湧出的，就是一陣抗拒與不快，甚至還有幾分失望。

上回馬場上那個神秘的女人還未得到半個名分，今日便又有了一個侍女。看樣子，他似乎根本沒將這些女人放在心上。

他果然不是個值得托付的人！

這樣的男人，恐怕她日後千防萬防，也難把握。

大約是見眾人恭維的話已說得差不多了，懷裏的美人也已逗弄夠了，蕭恪之再度居高臨下地掃視眾人後，沈聲道：“今日除夕，理當除舊布新，千門簫鼓。宮中夜宴，更應君臣同樂，暢飲達旦。諸位不必拘束，只管敞懷享樂便可。”

話音落下，眾人又是一陣山呼叩謝。

蕭恪之未再多逗留，直接當眾將窗關上，轉身將懷裏的美人打橫抱起，就要離開。

“陛下！”楚寧嚇得驚呼出聲，慌忙伸手纏住他的脖頸，這才穩住身形，“這是要去哪兒？”

“回寢殿。”他是個男人，又是皇帝，不必顧及別人的議論，可她不一樣。況且，他雖也喜歡刺激，但到底知道分寸。那香的作用還在，若再留在這兒，必然要受許多拘束，他實在不知自己會做出什麽事來。

楚寧一聽這話，卻心頭一緊，忙靠在他的肩上，道：“可是，外頭那麽多人——”

話音落下，蕭恪之已經步下臺階，順手將她的腦袋再度按進自己懷中，便推門出去了。

“沒人知道你是誰。”

“可、太子，他還……”

她貼著他的胸口，語氣哀哀，聽得他心神恍惚，渾身都酥了，忍不住低頭在她脖頸邊落下親吻：“乖，朕早就安排好了，他不會醒的。”

這下，楚寧徹底確定了，他的確在蕭煜的酒食中動了手腳。如此，她也不再顧慮，任由他將自己抱上步輦，直接大膽地坐在他膝上，拉開他的衣襟將自己埋藏進去，遮住外頭的一切。

步輦被擡起，他往後靠著，忍不住仰頭喟嘆一聲，一手按著她的腦袋與脖頸，一手緊攥著木制扶手，青筋畢現。

細微的晃動間，他深深吸氣，啞聲催道：“再快些。”

擡著步輦的內侍們紛紛低著頭，忍著滿身熱汗加快步伐朝飛霜殿走去，卻帶得步輦晃動得更加厲害。

劉康行事周到，早在二人出重明閣前，就已讓人將這一路都清過了。可饒是如此，湯泉宮裏也有上千賓客，無法一一驅逐得太遠。數十丈外的長廊邊、假山下、臺階上，依然時不時能見到往這兒窺探的目光。

幸好月色黯淡，燭光昏昏，任他們如何看，也只能看到兩道緊貼在一處的朦朧身影，再看不清其他。

不知過了多久，步輦終於停在飛霜殿外。

蕭恪之臉色緊繃，雙眼赤紅，咬著牙將她扛在肩上，大步走進殿中，大喝一聲“誰也不許進來”，便將她直接壓在門板上。

“陛下記得輕些，別像先前那樣折磨阿寧……”

她被悶得久了，原本潔白如玉的面頰一片緋紅，眼眸裏也沁著淚水，盈盈欲墜，惹人憐愛。

可越是這樣，他越覺得燥意難忍。

“輕些？可朕今日卻忍不了了。”他說得咬牙切齒，一把將那件侍女的衣衫撕開，丟在一邊，“你當真是給朕下蠱了……”

否則，為何連被人下藥了，也還只想著她？

他無暇思考這個問題，只知道自己已經克制不住，內裏的躁動猶如咆哮而來的波濤，難以抵擋。

那便先在泥沼中沈淪吧。

……

寒冷的冬夜裏，天空中飄起片片雪花。

按歌臺的賓客們早已各自進了備好的偏殿中歇息，飛霜殿的燈燭也已亮了又滅，滅了又亮。

大約是蕭恪之今日果真沒有收斂，將積存的精力統統發洩出來了，楚寧早已昏睡過去，躺在大床上一動不動，唯有呼吸之間的細微起伏。

蕭恪之坐在床沿，靜靜地垂眸望她，粗糙的指腹在她細嫩的臉頰邊輕輕磨蹭。

身上的熱終於完全退去了，可面對這樣安寧的她，他卻絲毫沒有厭倦的意思，反而莫名生出一種溫馨與甜蜜的感覺來。

他不禁再度審視自己的內心，審視那些先前被他刻意忽略的異樣情愫。

這個女人，對他來說是特別的。

她可憐、可愛，又可恨；她溫柔、善良，又心機；她美麗、端莊，又風情……

她將無數的矛盾匯集一身，好似一處隱秘的寶藏，引他不斷探索，越是探索，便越陷入她織就的夢幻中。

他分明早就心動了。

可她為他編織的，會不會根本就是一個溫柔陷阱？他猜不是，更希望不是。

不論如何，他想聽她親口說出來。

“大家，水來了。”

內侍捧著銅盆從外間走近，小心翼翼擱在案上。

“知道了，先下去吧。”蕭恪之坐著沒動，目光仍一動不動地落在楚寧沈睡的臉上，直到外間的腳步聲消失，才從床沿上起身，絞了塊手巾用。

他剛想替自己清理，可濕潤的手巾還未觸到身上，動作便頓住了。

屋裏還有一個昏睡過去的人。

他側目望去，慢慢放下手，緩步走到床邊，輕手輕腳地替她擦拭痕跡。

他說不清此刻心裏的滋味，此前一人頂著邊疆的風沙闖蕩時，也從來事事自理，未曾幫別人做過這樣的事。

可現在，他卻覺得自然而然。

“陛下……”大約是他沒什麽經驗，不知輕重，還是把她從睡夢中弄醒了，她勉強睜著迷蒙的眼，看清眼前的人，下意識就要起身離開，“時候不早了，阿寧該回去了。”

“朕不許。”

蕭恪之還未來得及反應，便下意識說出了這句話，緊接著，臉色也有些沈。

他伸手強硬地將她按回床上，不顧她的面紅耳赤與不自在，依舊慢條斯理地替她擦拭著，手巾冷了、臟了，他就再在銅盆裏絞幹凈，繼續擦拭。

“可是，太子他——”

她總還擔心蕭煜會突然醒來，不禁咬唇忍著身上的異樣，雙手扶著他的胳膊仰頭想反駁，卻換來他不悅的眼神。

“朕說不許，就是不許。你且在此睡會兒，到時候自會有人送你回去。”

二人僵持片刻，最終楚寧先退一步。

她慢慢放松身子，任他清理，沒再多說。

起初，她滿心滿身都是不自在。床榻之間，再是親密無間，她都不會感到不適，可偏偏這樣的體貼與細致，是她從沒體驗過的。

與蕭煜在一起時，總是她強撐著服侍他。而上一回在甘露殿，他拒絕她的服侍，再到今日他親自替她擦拭，著實與蕭煜不同。

不知怎的，她心裏泛起一陣酸意，好似有種極淡的，被人細心照顧的感覺。

她慢慢放松下來，原本的疲憊得到些許慰藉，眼眸也在不知不覺中闔上，再度墜入夢鄉。

呼吸聲綿長而悠遠，他終於停住擦拭的動作，又望著她的睡顏出神片刻，才起身將自己收拾妥當。

殿外，劉康看時候差不多了，才站在屏風外輕聲道：“大家，按歌臺那邊，的確如大家預料，是趙家二娘的手筆。那香，老奴也已讓太醫令看過了，似乎是從播州那一帶弄來的，因中原幾乎沒有，因此效用還未可知。大家還得留心，近來多讓太醫令診脈，確保身子無恙才好。”

“知道了。明日一早讓太醫令過來吧。”他披上外袍，慢慢踱步出去，聲音一冷，“趙二娘呢，在哪兒？”

劉康忙道：“老奴已讓人將她帶來了，大家可隨時召見。”

“將她帶進來。”他冷哼一聲，正要在榻上坐下，目光卻從內室掠過，隨即腳步一頓，搖頭道，“罷了，帶去偏殿吧。”

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