第二日是小斂之禮，太極宮各宮殿諸門皆開，迎貴戚朝臣、內外命婦入內。

楚寧提前一刻與眾命婦一同到太極殿西側殿的拜哭位前時，便敏銳察覺今日的氛圍與昨日不同。

眾人仍是循例啼哭不止，乍看似乎毫無異常，可仔細觀察，卻能發現大敞著的各處宮門邊，時不時有三五個朝臣聚在一處低語，隨後再各自往不同位置而去。

楚寧瞥了幾眼，頓時認出那幾張面孔，正是太子的支持者們。

她麻木流淚的雙眼不禁朝蕭煜的方向看去。

他低垂著頭站在哭位邊，對著父親的靈位不住流淚，看來情真意切，似乎果真是個仁孝之子，只有偶爾落在百官方向的幾個眼神洩露了他的心思。

旁人看不出來，楚寧卻一下能察覺他的不同。他定是和徐融安排了什麽事。想起他近來每日都與徐融幾個閉門密談許久，她幾乎能肯定與將登極的秦王有關。

蕭煜並非沈不住氣的莽夫，定明白這時候不該與王叔和齊太後硬碰硬，那麽今日的安排，定只是為了試一試秦王。

如此正好，她也對這位六王叔感到無從下手，恰借今日探一探他的底。

不一會兒，眾人就位，儀式開始。

內侍在眾人啼哭聲中，將十九套斂衣依次鋪開在束帶上，隨後遷大行皇帝遺體於衣上，舉衾而斂，加衣後以束帶絞衾，再以衾被覆蓋遺體。

隨後，近侍扶蕭恪之哭，跪奉大行皇帝，眾人皆哭。

斂後又以太牢之饌行小斂奠。

待這一番繁瑣的程序過去，眾人緊繃的弦才得以稍稍松懈。

這時，中書令齊穆照事先所定，自百官之列步出，沖站在最前面的秦王蕭恪之拜道：“大王，大行皇帝新喪，舉國哀思，臣亦悲痛難當。然臣亦聞尊位不可久虛，萬機不可久曠。虛之一日，則尊位以殆；曠之浹辰，則萬機以亂。先帝既有遺詔，曰秦王恪之宜即皇帝位，則臣懇請大王早日登位，以穩朝綱。”

話音說完，中書省幾位宰相與六部十餘名官員紛紛站出附議，請蕭恪之早登大位。

底下眾人雖早知會有這一刻，卻仍忍不住交頭接耳，議論紛紛，一面等著秦王的回應，一面又將視線投註到太子蕭煜身上。

命婦們的反應亦如出一轍。楚寧甚至能聽到身邊一位侯夫人沖著她的方向同情地嘆息。

然而她無暇理會旁人的註視，只等著蕭煜的應對。

蕭煜立在原地，目光低垂，面色蒼白而溫和，似乎齊穆方才的提議與他毫無幹系。

就在這時，刑部尚書韋符敬忽然出列，上前兩步走到齊穆等人身邊，滿面怒意地斥道：“齊大相公說出此話，不覺愧對先帝嗎？先帝在時，早已冊封長子為太子，東宮儲位十餘年未曾動搖，於情於理，都該由太子殿下承繼大統，何須再有‘先帝遺詔’？哪有太子尚在，卻令旁人即位的道理？”

他話音落下，身後又有一位禦史出列附和道：“當日先帝駕崩，太極宮戒嚴，除太後與秦王，其餘人等都被驅逐，就連身為先帝長子的太子也不得入內，如今卻說先帝立有遺詔，誰知是真是假？”

隨後，又是十餘名朝臣如事先約定好一般紛紛出列，反對秦王即位，主張以太子為新君。

一時間，兩方人數勢均力敵，僵持不下，你一言我一語，似乎下一刻就要爆發一場混亂的唇槍舌戰。

其餘觀望的眾人紛紛屏息，看看不動聲色的太子，再看看仍背對著所有人不知情緒如何的秦王。

齊穆額角青筋直跳，一面冷著臉與韋符敬爭論不休，一面時不時以餘光觀察蕭恪之的反應，等著他的回應。

他料想秦王是個常年在武人堆裏打滾的年輕親王，即便再有魄力，也不曾見過朝廷中這樣的陣仗，恐怕會急得立刻出言辯駁。

可他等了片刻，甚至漸漸開始有些煩躁時，蕭恪之仍是雙手背在身後，不曾轉身。

一番激烈爭吵下來，雙方都有些疑惑。

身為爭吵的焦點，秦王和太子竟沒一個人站出來表態。

若說太子此時身份敏感，地位岌岌可危，不便貿然開口，那秦王又是為何呢？

疑惑之間，爭論聲也漸漸低下來。

蕭恪之這才慢慢轉過身來面對眾人。

他冷峻深刻的面龐上仍是沒什麽表情，目光鋒利如冰刀，自眾人身上一一掃過，最後停留在齊穆和韋符敬兩人身上：“都說完了？”

兩人都是一楞，不知如何回應。齊穆頓了頓，拱手道：“請大王決斷。”

蕭恪之沒做回應，反而擡頭看著天色，道：“時候不早，維摩恐怕餓了。”

眾人面面相覷，反應了一會兒，才想起“維摩”似乎是秦王養的那頭灰狼。

“大王？”

齊穆忍不住蹙眉提醒，語氣裏已有幾分慍怒，自己為了他的皇位與太子一黨針鋒相對，他卻反應如此冷淡。

蕭恪之依舊沒理會他，只沖身邊的侍衛比了個手勢。

侍衛立刻會意，大步走向殿後，不一會兒便引著一頭體型碩大，牙尖爪利，目露兇光的灰狼出來。

“啊——”

人群中發出一陣低呼，眾人嚇得目瞪口呆，紛紛往後退了兩步，有幾位年事已高的宗親甚至因腿軟而差點跌倒。

也許是因生人太多的緣故，維摩有些躁動不安，圍在蕭恪之身邊不住跑動，還時不時沖人群亮出爪牙。

“別急，一會兒餵飽你。”蕭恪之伸手在維摩腦袋上摸了摸，隨後上前兩步，立在臺階邊緣，居高臨下地掃視著韋符敬等人。

“工部侯侍郎是哪一個？”他出聲問。

所有人的目光齊刷刷指向韋符敬身後某處，就連蕭煜也不禁微微蹙眉，懷疑地看過去。

被忽然點到名的工部侍郎侯同毅滿臉錯愕，遲疑著出列，上前兩步道：“臣在此。”

“嗯。”蕭恪之打量他一眼，漫不經心地問，“你方才說，先帝遺詔是假的，該讓太子繼位，而非我這個秦王，對不對？”

盡管還隔著高高的臺階，侯同毅仍是被維摩嚇得瑟瑟發抖，恨不能立刻掉頭逃開。

然而秦王的話，他不得不答。方才他站在韋尚書一邊據理力爭的場面，所有人都看到了，容不得他否認。況且，他若就此否認或是含糊其辭，往後也別想在朝中有立足之處了。

他不知蕭恪之到底打的什麽主意，只好拱手應：“臣、臣的確這麽說了。”

蕭恪之沒再說話，只低頭沖維摩比了個手勢。

緊接著，在所有人還未反應過來時，便見一道灰影平地躍起，一下將侯同毅撲倒在地。

侯同毅嚇得目眥欲裂，掙紮著想逃離，可四肢已經被灰狼沈重的身軀牢牢壓制住，動彈不得。

他嘴角抽動著想要呼救，近在咫尺的血盆大口已然張開，鋒利的牙齒猛地嵌入裸露在衣領外的喉嚨處，將皮肉撕裂。

“救、救命……”

鮮血噴湧間，他的嘴唇翕動著作出呼救的口型，可已被咬斷的喉嚨卻讓他再也發不出聲音。

一位正四品工部侍郎就這樣在先帝靈前被一頭野獸結果了性命。

所有人都驚懼地望著地上那一灘溫熱地鮮血，不敢發出半點聲音。蕭煜罕見地在這樣多人面前完全沈下臉，就連齊穆的臉色也極其難看。

蕭恪之的手腕如此很辣，反襯得他們方才那一番辯論如同兒戲。

直到這時候，他們才開始意識到，這位從西北邊境來的秦王根本毫無畏懼，那一套用來束縛君王的仁義道德與倫理規矩，在他身上統統起不了作用。

而他的手上，又偏偏握著一支強大的甘州軍。

誰也撼動不了他。

“齊相公，方才議到哪兒了？”蕭恪之揮手示意侍衛將維摩帶走，那具已千瘡百孔的屍身卻還留在遠處。

齊穆憋著心裏那口氣，道：“臣方才懇請大王早登大位，以振朝綱。”

“太子以為如何？”蕭恪之這才將目光轉向侄兒蕭煜身上。

眾目睽睽之下，蕭煜的餘光瞥著侯同毅的慘狀，掩在袖中的手緊緊攥著，骨節發白，顫動不已。

今日的一切已十分清楚，他麾下的這些朝臣，根本無法與秦王抗衡。為今之計，只有暫時屈服。

他慢慢松開緊攥的雙拳，深吸一口氣，掩住心底的驚怒，恭敬道：“侄兒請王叔早登大位。”

連太子都已經讓步，旁人自然不能再反對。

徐融與韋符敬對視一眼，皆能感到對方的失望。二人一齊拱手，請秦王繼位。

見無人再反對，蕭恪之道：“明日大斂前，於太極殿東序行嘉禮。”

事情定下，他便攜侍衛轉身離去。

眾人楞了好一會兒，才回過神來，四散而去。

“娘子？”翠荷一手捂著受到驚嚇的心口，一手攙著楚寧的胳膊輕聲提醒，“該回去了。”

楚寧從紛亂的思緒間回神，盡量不去看階下的狼藉，一步一步往朱明門的方向走去。

蕭煜已在屬臣們的簇擁下先行離去，她不必跟去，遂走得慢些。

只是方才的情形實在可怖，她雙腿發軟，走了不遠，便不得不坐到廊邊歇息。

“娘子，秦王行事實在張狂，還、還有些狠絕……”翠荷眼眶發紅，挨著她說悄悄話。

大涼一朝至今的幾位君王都算得上是仁君，從未有過哪個臣子當場被殺，更不必說還是讓一頭猛獸當眾咬斷喉嚨。

楚寧壓下心裏一陣一陣的恐懼，努力回想方才的事。

那一位侯侍郎，她並不陌生。

他原不過是工部一個從九品的水部主事，投靠蕭煜後，才漸漸得到重用。去歲，他主持興修一處河堤時，勾結下屬官員貪墨錢財，致使堤壩修建得千瘡百孔，夏汛一到，沿岸數萬百姓深受其害，死傷無數。

是太子替他將罪名推至地方的幾位縣令身上，才保得他安然無恙。

如此看來，他該算是死有餘辜。

蕭恪之特意將素未相識的他點出，應當也是因為知曉此事。

她忽然想起昨日從趙彥周口中聽來的關於蕭恪之在軍中的那些事，只覺這個人的面目在她的心裏已經越來越清晰。

他分明是個看似狠戾，實則堅守底線的人。

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