“喜貴人，奴才冤枉!奴才只是奉命行事啊！”

小喜子回頭跪下，連連哭喊著磕頭，忽聽聞慘兮哭聲，讓小喜子更加不敢擡頭，心中頓怕，忙著回頭跑開，如同發出的箭般速度，帶著慘叫。

恬席停了哭聲，瞧著嚇跑的眾人，嗤笑不止。

小喜子跑進慈寧宮下房，進門急關上蹲下，冷汗濕了衣裳，顫顫發著抖。

蘇姑姑見小喜子沒命似的沖進下房，瞧了瞧門外未見有內務府的人送炭來，喚來小理子，讓他進下房喚出小喜子，給主子拿的炭火怎沒個信兒。

“咚咚咚！”小喜子感身後倚著的門傳來聲音，頓時又大聲叫起，連連道：“不是我，不是我。”

小理子站在外頭聽見裏頭的慘叫聲，直到是以為他怎了，急忙踹開了門，卻見小喜子趴在床上蒙著被子瑟瑟發抖。

上前拽開他的被子，卻見他對著自己磕著頭，拉起他的領子罵道：“你這猴頭兒，是見著什麽了，把你嚇成這副模樣，你瞧準兒了，是我！”

小喜子擡頭看向他，方才回了點神，又轉眼看了看四周，眼中依舊有些神志不清，只是輕聲對他道：“你也逃不了，我也逃不了，喜貴人的鬼魂來向咱們索命來了。”

小理子聞之一驚，待細問時，卻見他已昏了過去，吞吞口水，只當是他在說昏話。

本是不相信，卻是在翌日，宮中上下已是傳遍了消息，喜貴人鬼魂現在宮中，內務府的那幾個人是瞧得真真的，又見小喜子嚇得病重不起，神志不清，宮中人更加確信不疑，喜貴人無故失蹤，在太皇太後暗中壓制下，無人敢議論，只當是有人瞧不過去暗中了了她的命，這種事宮中向來不缺，此事又是慈寧宮發出的話不準眾人嚼舌根子，喜貴人一死，眾嬪妃自是心下暗喜，何人再會議論。

只是此番鬼魂一說，讓後宮中緊趕著將桃枝盡數往宮中折，萬分戒備，深怕喜貴人的鬼魂找上門來。

皇帝深夜走至桃園，卻見桃枝被折了一半，不禁皺眉問著身旁梁九功是何原因，卻在見梁九功吱吱聲聲，就是說不出個話來，跟在他身邊多年，雖說梁九功對主子心意盡曉，但皇帝又何嘗不知他心中有幾根彎彎腸子，停住步子，等著他說。

“皇上，這這...”皇帝有了怒氣問著，卻仍見梁九功吞吞吐吐，心下更加疑惑是何事，竟讓梁九功如此，雙目頓時凜冽瞧向梁九功，梁九功見著急忙跪下道：“回皇上的話，宮中近日鬧出鬼魂一事，宮中人人懼怕，聽聞桃枝能夠驅邪，各宮便至桃園，摘下許多桃枝放置宮中。”

皇帝聽後眉頭一皺道：“鬼魂？何人的鬼魂？”

梁九功聽聞，雙目一閉，牙關緊著道：“道是喜貴人的鬼魂。”

“混賬話！”梁九功此話一出，便聽聞皇帝怒聲罵道，身邊眾人唰唰跪下，不敢吭聲。

忽而，一片火紙錢飄至皇帝腳下，皇帝瞧了一眼頓時冷了面，眾人更是看也不敢看，忽見皇帝挪步走開，眾人急忙起身跟上。

尋著味道走至假山後，見慈寧宮小理子振振有詞的在那燒著紙錢。

“喜小主，小理子給您送錢來了，望您在九泉之下早些再投個好人家，奴才們只是奉命行事，望小主能夠分明。”

“奉命？奉誰的命？做何事？”小理子正全神貫註的燒著紙錢，忽聽聞有人在他身後問道，一回頭，卻見明黃色衣料，忽見皇帝面孔急忙跪下。

“回話！”皇帝怒聲。

“奴才不知，奴才不知。”小理子那日將喜貴人投入井中後回了慈寧宮，原是太皇太後欲要殺人滅口，虧得蘇姑姑搬出佛主來，太皇太後一時不忍，才饒得他們一命，只道讓他們鎖緊了口，任何人問起都不得說出實情，皇上亦是，現下如若他先回了話，只怕會惱了皇上，命不保，只得道不知，待回得慈寧宮後，方還有一線生機。

“來人，既是不知，拖下去斬了！”皇帝方聽及喜貴人時，便是一陣怒火，又見這奴才不肯說，自是怒火如巨濤般旺盛了。

“皇上饒命，皇上饒命。”

梁九功見此，急忙上前道：“皇上，這奴才臣看著似乎是慈寧宮的小理子。”

皇帝眸中閃過一絲寒光，沈聲道：“帶著他，前往慈寧宮！”

慈寧宮

皇帝率先進入殿內，向太皇太後行禮道：“孫兒給皇祖母請安，孫兒不孝，已是深夜，還前來擾了皇祖母安眠。”

太皇太後面上疲意頗佳，擡了擡手讓皇帝起身，柔聲道了句：“皇帝現下到慈寧宮來，究竟是有何事？”

皇帝不語，對後一揚手，小理子被推了進來，太皇太後瞧了瞧小理子又瞧了瞧皇帝，聽得皇帝道：“皇祖母，這奴才深夜在假山後燒著火紙，口口聲聲念著喜貴人，只道他自己是冤枉，孫兒不明，還望皇祖母指點。”

太皇太後再瞧了眼小理子，見他低著頭打顫著身子，方才擡頭看向皇帝道：“宮中近日鬼魂一說傳的甚是，皇帝可信？”

皇帝神色一凜道：“不信。”

太皇太後笑了兩聲道：“既是不信，皇帝深夜來皇祖母這兒，是為何？”

皇帝心中一怔，看向太皇太後。

“難不成皇帝疑心是皇祖母殺了你的喜貴人？”太皇太後面上泛著笑意，眸中一片平靜。

“孫兒不敢，自是相信皇祖母不會如此做。”皇帝急忙低頭道，太皇太後見此笑笑，由著蘇麻喇姑扶著走進內室，留得皇帝站在正殿中。

“回乾清宮。”皇帝站在原地半晌，道了此話擡步走出慈寧宮。

梁九功跟在皇帝身後小步走著，卻見此道不是前往乾清宮方向，擡頭瞧了瞧，又低頭走著，心下明了，皇帝是要前往緩福殿。

緩福殿

這裏一切保持原樣，連著裏頭奴才都不曾換下。

皇帝坐在平日裏常坐的榻上，卻不見對面有佳人淺笑，或是那張冷冰冰的面孔，皇帝抓起幾顆棋子，此時若她還在，縱是那面孔一片冰冷，不給他一個笑容，他也備感暖心，喉嚨間的苦楚如同巨石般哽在那兒，皇帝胸膛不住起伏，面容僵硬，雙目如炬的瞧著緩福殿內，一切如常，那人卻不在。

縱是他心中有著萬種猜測，卻未有任何一種能讓他付諸行動，難道，她真的已不在世上了嗎？

世外園

“瞧著，宮中這幾日那樣陰森，終是不負我扮得那樣醜容去嚇唬那些個人了。”恬席拿著點心咬著，含糊道。

“接下來該如何？”杜森笑看她一眼，轉頭看向青雅，青雅只笑不語。

恬席走過來道：“聽說太皇太後又喚過了周中海，讓他至先前那藥鋪問問那老板，打聽咱們的消息。”

“好時機。”青雅聽其聞笑道。

“該如何做？”恬席見她如此，頓時有些蠢蠢欲動。

“那周中海何時會去藥鋪？”青雅轉眼望向她道。

恬席歪著頭想了想，拍拍手上碎屑道：“想來也就這兩日了，宮中人心大亂，太皇太後自是沒多少耐心再等著。”

青雅點頭道：“言之有理，那咱們這兩日便守在藥鋪門口。”

說做就做，恬席聽此一說，便動身前往街上。

一日空等，翌日中午，見周中海至藥鋪。

“公公，您前些日子暈倒，近日可好些了？”藥鋪老板見周中海進門，急忙迎上道，要說，周中海可是他的大財主，少了他，這暗中交易的生意可就無人能做得，屆時可讓他少了好些財頭。

“近日無時間跟你廢嘮，我問你，我上次來的時候，那兩名姑娘你可識得？”周中海聽其他問起自己前些日子的事情，有些赦然外，提起精神問著正事。

那老板想了想，那周中海在見著那兩名姑娘時，嚇得昏了過去，自是不會忘記，只是他倒是從未見過，自然不識得，對著周中海搖搖頭。

周中海見鋪子老板搖頭，急忙站起走至他身邊道：“你再好好想想，真是一點兒都不識得？可知她們家住哪裏？姓甚名甚？”

老板還是搖了搖頭道：“公公，若是小人知，定是不會瞞你，那日那兩名姑娘乃小人初次所見，又怎會得知那姑娘家住哪裏，姓甚名甚。”

周中海嘆口氣，急得在鋪子中來回踱步。

“公公是找我們嗎？”

正當周中海一片著急時，再見那兩名姑娘踏進鋪子中，這次他已不再向前些日子那般無能，雖說心中還有著些許懼怕，卻在見著另一名姑娘時，急忙上前道：“恬席？”

恬席瞥了他一眼道：“正是。”

“那...那那...”周中海見她承認，手指又指向青雅，發不出半語。

青雅上前走至他身邊道：“正如你所想。”

周中海聽後連連退了兩步，又壓下心中懼意，瞧著她是活人，又見恬席走到自己身邊，往自己手中塞了一塊軟物，未來得及瞧，又見她離得自己極近，輕聲道了句：“喜貴人，殺不得，回去知會太皇太後一聲，若是想除平西王，就備好了八擡大轎至你手上的這地方來。”

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