秦稚轉身, 只見黑影裏裊裊婷婷走出來一個女子，鬢發垂落肩側，垂著眼眸, 赫然便是崔潯的表妹。

不知為何，她陡然生出些心虛來, 頓時與崔潯拉開距離。

喬懨手裏提著食盒，徑直走到秦稚面前, 撐著笑道：“今日是中秋, 姨母聽說姐姐來了, 嘴上硬著，私下卻要懨懨送一份月餅過來。”

食盒蓋子一打開，喬懨取出一碟四枚小巧的月餅遞過來：“姐姐嘗一嘗。”

一提起崔夫人, 秦稚頭皮有些發麻，勉強拈了一塊，嘗得出是崔夫人的手藝。

“夫人的手藝一如既往，替我謝謝夫人。”

說著，嘴角沾染上些許月餅碎渣, 喬懨伸出修長的手指, 拿貼身帕子替她仔細擦去，臉色倒是緩和許多：“懨懨等姐姐很久了, 聽師傅們說姐姐出去賞月了, 本來還怕人多, 還好姐姐是和表哥一起去的。”

喬懨不高，還需擡頭替她凈面, 原本低垂著的眼突然撞進秦稚心裏。

秦稚心中一驚，不知她在此處等候多久，又多想了什麽, 原本這種佳節，崔潯拋下表妹陪她，還讓人在這裏等如此之久。設身處地細想，若秦稚是這位小表妹，不鬧起來便算不錯了，還能如此冷靜地說話，實在善良至極。

還不等她解釋，喬懨忽然湊近秦稚耳邊，低聲問道：“姐姐不是說過，連想都沒想過去爭嗎？”

仿佛一盆涼水兜頭澆下，秦稚忽然握住喬懨的手腕，纖細得仿佛一折便斷。

嘴角浮起一個疏離的笑，她拿另一只手結果喬懨握著的帕子，胡亂在自己嘴上擦了幾遍。

“你放心。”她甚至沒有轉身，只是揚聲同崔潯道，“崔直指，時候不早了，夜黑風高，一路與厭厭當心，秦稚不送了。”

崔潯不明白她前後為何轉變如此之快，還沒來得及問，喬懨笑起來。

“表哥，姐姐說她累了，過幾日我們再來看她吧。”

崔潯目光在喬懨身上略停了停，想起秦稚剛剛還神采奕奕，直覺這等累了的話是托辭。不過待他望向秦稚時，忽然變了想法。

“好。”

已見早秋跡象，白天覺不出來，如今人少風大，秦稚還只穿了一身單衣。此時此刻，哪怕明知喬懨滿嘴鬼話，也不急在一時半會。

崔潯目送秦稚入了隱朝庵，才恢覆從前不近人情的模樣，言簡意賅道：“我送你回侯府。”

喬懨自然攀上崔潯手臂，撒嬌道：“姨父姨母睡得早，怕回去驚擾他們。聽聞表哥置辦了一處新宅院...”

崔潯抽回手，為防備她再撲上來，兀自環抱在胸前，大步一邁走在前頭：“女子清白重要，不可隨便外宿，偌大侯府，還不至於被你一人驚擾。”

“不過一夜，姐姐不是終日住在外頭？”

談及秦稚，崔潯便有了精神，難得回頭，面上皆是心疼：“你與她不同，若非被逼無奈，你以為她願意如此？”

從前明艷開朗的女子，被逼到如今事事冷漠的樣子，也不知道受過多少苦。

崔潯微不可查地嘆出一口氣，擡頭望天，縱然星子燦爛，比在滿月之下，盡皆失其色。他慢悠悠說著：“她有我。世人看重女子清白，你日後還要婚嫁，若是壞了名聲，日後怕你出閣受人青眼。自然，你若是能尋一個處處不嫌你，時時愛護你之人，這些話只當我沒說。”

身為兄妹，這是他所能釋放的最大善意。

喬懨聞言一怔，而後輕聲笑了：“姐姐真幸運啊。多謝表哥提點，勞表哥送我一程吧。”

崔潯的聲音在夜色裏飄散開去：“她吃了多少苦，哪裏談得上幸運。”

日子波瀾不驚地過著，平淡得像極了泡過三回的茶，直到五日後姜方盡冥壽。

身為大周第一的武將，自其去後十數年，每每逢此時候，總要大操大辦，今年更甚。蕭崇早早下旨大修將軍陵，同時遷姜壽陪葬。

待這一日，蕭崇身著常服，率心腹重臣親往將軍陵。

崔潯奉命護衛蕭崇安危，越過楊子真等人，立在皇帝身側，一時招來不少眼神。只他毫不在乎。

蕭崇踏上漢白玉修成的臺階，熟稔撫上石碑：“方盡啊，你一去十數載，幾無人再敢與朕執子對弈。想昔年何其風光，直搗王庭，只等你凱旋便可封王。誰知天妒英才，你去後，長平竟也隨你而去...罷了，終歸往事一場，兄長來看你了。”

一番剖心置腹的話娓娓道來，引得黎皇後連連垂淚。

世人皆知蕭崇與姜方盡少年相識，又有知遇之恩，情比手足，此時此景，眾人緘默不語，生怕蕭崇沈浸往事之餘，嫌他們打擾。

蕭崇親手斟過一遍酒，忽覺有些頭暈，酒壺被甩開在地。楊子真眼疾手快，搶在蕭懋之前扶住了皇帝。

“陛下，姜將軍已去多年，還請陛下保重龍體，切莫哀思過度。”

蕭崇擺手，毫不留情地推開楊子真。與姜方盡相比，無論是戰功還是揣摩聖意，十個楊子真都配不上一提。

下首眾人大有看熱鬧之嫌，楊子真默然收回手。

崔潯不覺得如何，畢竟姜方盡少年成名，歷歷戰功數不勝數，若非早亡，也輪不到楊家得勢。不過看熱鬧的心倒也不必存，只是繃著臉。

誰料楊子真忽然朝他這裏看過來，只單單瞥了一眼，嘴角微微一揚：“勞煩崔直指再捧一壺酒過來。”

崔潯擡眼，只見蕭崇依舊陷在回憶裏，接過黃門手中備下的酒，擡腿走去。

酒壺還沒來得及交到蕭崇手裏，一聲淒厲的喊聲突然響起。眾人尚未反應過來，一只渾身烏黑發亮的貓從樹叢鉆出，雙目瞪圓，直直沖蕭崇奔來。

“護駕！”

“父皇！”

不知是誰顫著聲音喊了出來，陡然拔刀聲四起，漸次往蕭崇這裏奔來。

離得最近的崔潯順手甩開酒壺，把蕭崇牢牢護在身後，擡手一擋，被黑貓抓個正著，登時血痕驟現。

本以為黑貓只是一時受驚，才會慌不擇路，誰知還不等崔潯松下一口氣，那黑貓脊背聳起，發出詭異至極的叫聲，亮出爪子又直奔蕭崇，大有不肯罷休之意。

“陛下，靠後。”

崔潯對上貓眼，從腰間抽出節杖，一個滑步迎了上去。幾乎毫不費力，他一個側身，節杖拍上黑貓肚腹位置，打得黑貓偏離奔走方向，筆直撞上新成的“將軍陵”石碑。

一聲嗚咽之後，黑貓口中有鮮血嘔出，抽搐幾下也就沒了動靜。

眼見危難解除，眾人神色卻沒有輕松下來，反而愈發緊張。

原來黑貓撞上石碑之時，不知是崔潯用力之大，還是別的什麽原因，石碑竟前後晃動起來。

為彰顯姜方盡生前功績，石碑以整塊漢白玉打磨而成，高大厚重，前後需十人才扶起，若是轟然倒下，怕是後果不可設想。

崔潯收回節杖，連忙帶著蕭崇退到人群之中。還不等他們站穩腳步，石碑終支撐不住，重重倒下，碎裂開來。

崔潯以身擋在蕭崇面前，難免有飛濺的石子落在他背上，細細密密砸得他一時有些站不住，卻還是勉強擋著。

眾人圍上來查看蕭崇情形，他卻推開人群，伸手落在崔潯肩頭：“回去讓太醫令好好看看。”

崔潯忍著痛謝恩，退到蕭崇身側，卻又聽到人鬧將起來。

“陛下，石碑之中被人動過手腳，漢白玉中間被填入了普通石料，是而不堪一擊！”

崔潯擡眼望去，說話的人是位姓劉的太祝，專司祝禱之事，今日特意被點在隨行之列。雖被砸得有些頭暈，他還是浮出個念頭，混亂之中，怎麽這位劉太祝還記得去探查漢白玉石碑，這大抵不歸他管。

誠然，在大事面前，這等微末小事便不足一提了。蕭崇聞言，臉色大變，遣楊子真捧了一把碎石過來。

只一觀，便是風雨變幻之勢。

那捧碎石裏混雜著漢白玉和普通石料，足可想見，是有人把漢白玉中間掏去，換做普通石料，以期蒙混過關。

“好個梅嘉平，敢拿這等事來糊弄。”蕭崇重重哼了一聲，手一指，正好指向崔潯，“你去辦，驚擾方盡亡靈，若屬實，不必來報，斬了。”

隨行的蕭懋下意識求情：“父皇，此事倘有內情，嘉平不至如此。”

“管好你自己。”蕭崇拋去一個警告的眼神，轉而問詢太祝：“今日之事，可有礙方盡與朕，該思如何做補？”

連太子都被訓斥，此事顯見觸了蕭崇眉頭，太祝輕易不敢言，生怕惹禍上身，喃喃幾句也沒說出個所以然來。

正在此時，有個還算熟悉的聲音響起，不卑不亢：“陛下，常言歲歲平安，此兆未必大兇，許是姜將軍泉下有言相托。”

一片靜默裏，突然響起這麽個聲音，不論如何都是極招人眼的。崔潯擡眼望去，眉頭皺了起來，回身去看太子。

果不其然，蕭懋的表情並不比他輕松多少，甚至手中攥緊拳，牙關緊咬。

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