“女郎是落了何物？”

柳昭明渾身上下依舊僵著，走路都不大自然，左手左腳同行，看著怪異極了。

秦稚懷抱金錯刀，有些有氣無力得答道：“沒什麽，不過就是尋個借口出來罷了。”日頭高懸，正是一日中暑氣最盛的時候。

前後三個時辰過去，兩個拿來墊肚子的餅餌早已消化幹凈，略去幾碗茶，腹中空空，連帶著腦中亦是空空。

柳昭明同手同腳行了大半路程，突然察覺出不對勁來，原地倒騰了兩下，調整過來。他有話要說，方湊近秦稚，忽的從身後傳來些寒意，一激靈站直了身子：“可何必勞動崔直指，某去取來便是。”

秦稚突然洩了氣，屈服著回過頭。

身後十步開外，崔潯頂著烈日，一步都不肯落下。為了她考量，連明月奴遞過來的陽傘都給了秦稚。

“崔直指不必送了，前頭便到了。”

秦稚如今像極了一塊原石，全然不膈手，任人揉搓，即算有脾氣，也不會當著人面發散出來。畢竟發了脾氣又如何，終歸無人哄她，反倒讓人看笑話。

崔潯遠遠看著，不接話，卻大有親眼見她取回舊物，安頓下來之勢。

“崔直指公務繁忙，當真不必送了。”秦稚沖他揮揮手，“崔直指待同鄉如此周全，當真是重情義之人。”

崔潯跟著退了一步，這樣熱的天，風過連衣擺都吹不動。他早已從重逢之喜裏回過神來，端著不喜不悲的模樣回道：“今日難得清閑，你自走你的，我不過順路瞧瞧。”

繡衣使受命於天子，其中一處便是巡視四下，哪怕他大搖大擺在城中閑逛吃喝，旁人也只當他有什麽要事在身，投身人群尋些要案蹤跡。

大路朝天，崔潯硬要走這條道，秦稚也沒有辦法。

她撬不動頑石，又怕頑石染了暑氣，特意鼓著臉挑了巷道穿行。

“女郎小字嚶嚶？”

秦稚胡亂點了點頭，聽得柳昭明又問：“女郎與崔直指是同鄉？”

本就甩不掉身後的人，她正煩悶著，同鄉兩個字不偏不倚激起她的火氣。秦稚把傘往自己那邊一挪，由著柳昭明盡數暴露在烈日之下。

她從前怎麽不知道，這位同鄉是這麽個狗皮膏藥脾性。人一餓，就容易胡亂想起以前的事來。

他們兩家隔了一道墻，從落地就在一處玩。秦稚記得，崔家家規甚嚴，崔潯從小就是個小老頭模樣，嚴肅，眉頭時常擰成八字。總不至於這兩年裏，崔潯受了些什麽打擊。

秦稚不自覺回頭望向崔潯，那廝手長腿長，兩步抵她三步，此刻特意慢了腳步，看著有些懶散。

是了，必然是遭了什麽事，放在從前，哪怕是再狼狽的場面，崔潯都會走出些敬拜神佛的端正來。

午後慣常是用作休憩的，免得大日頭下曬出毛病來。秦稚路過閭裏幾戶人家，家家閉戶納涼，及至柳昭明家中，照舊是原先一派狼藉。

秦稚回身跑了兩步，把傘塞到崔潯懷裏，俊俏的小郎君額角冒汗，略微有些氣急。

“回去吧，我也到了。”

崔潯被塞了個滿懷，拿一路上備好的借口來哄她：“我在門口等你取了東西，替你尋家客店住下，柳昭明到底是男子，你們兩個多有不便。”

“崔直指也是男子。”秦稚把刀重新背回背上，其實她如今身上財物不多，供不起她住客店。然而比起承崔潯的恩，她倒情願繼續漂泊。

秦稚拍拍身後的刀：“我的功夫你知道的，比你還勝上三招，沒人欺負得了我。”

“世間險惡並非如你想象這般簡單...”

秦稚忽的笑了，截斷話頭：“崔直指兩年前辭別蜀中，前往長安，你我人生際遇便大不同了。實不相瞞，我曾北上雲州，而後一路前來，無人護我，還不是好端端到了這裏。雖不及崔直指聰慧，但也還能應付。”

此時此刻，方覺得崔潯還有些舊影，做事總容易把事情想得覆雜。

秦稚見他一時無話，又道：“崔直指如此顧念，日後必與直指同飲。今日日頭大，崔直指還是回去吧。”

崔潯扯了扯嘴角，拿個自嘲的笑來對付，半晌才勉強道：“是我疏忽了，傘你留著，不必還我了。若是有事，去城北尋我，門前有兩課老柳的便是。”

說罷，留下傘，一閃身朝著來時路去了。

秦稚長舒了一口氣，到底沒有讓自己的窘迫顯露在崔潯面前。不必費心關照，打過招呼，如此的關系大抵最適宜如今。

屋裏收整的聲音震天響，她略一思忖，遙遙朝著崔潯去時方向望了眼，旋身往裏頭去。

及至日頭之下再無人影，才從挨墻根處慢悠悠露出來，立在芭蕉葉邊上隱匿身形，凝神朝柳家的小院裏望去。

屋裏屬實算得上一片狼藉，柳昭明彎腰捧起化作東流的心血，哪怕償來遠倍於此的銀錢，也覺得資不抵物。

“可惜，可惜。”

“有甚可惜，去了這些，你才好有新的得意之作。”秦稚舉著從院中拿來的掃帚簸箕，把這些不著邊際的心血悉數掃盡，還不忘奉承兩句，“柳先生如此才情，何愁不成新文。”

柳昭明屬實心痛，也不是這兩句便能安慰好的，不過聽著好話，總歸舒坦幾分，倒也不攔著秦稚的舉動。

“女郎過譽了。崔直指，可去了？”

“去了去了，我有些事想同柳先生打聽。”

掃出塊能落腳的地來，秦稚拄著掃帚，心念一動。雖說她推拒了崔潯好意，可面前擺著的問題實實在在，此來還要逗留幾日，囊中羞澀，總不能當真去街頭露宿吧。

阿爹留下的銀錢早在去雲州的路上便丟了，一路靠著做些幫工，勉強混到了長安。食宿，返鄉盤纏，她也得找個地界賺上幾個子。

她瞥向案上筆墨，問道：“想請教柳先生，此地近處可招人做些雜事，我會些字詞，不過沒有那麽通。”

柳昭明聞言，心中先是一喜，而後很快沈靜下來。若沒有方才那一遭，秦稚身無分無，他必然接一句，“此處雖陋，尚能容身，萬望女郎不棄”。所謂近水樓臺，時日一長，緣分也就成了。

奈何平白殺出個崔潯。那位繡衣直指雖不曾明說，可那做派分明便是定下了秦稚。況且依他看來，兩人是有些舊日情分的，於情於權他都爭不過。

既然如此，他便不敢留秦稚了。終歸性命要緊，誰能擔保他有命活到打動佳人芳心。

是而，柳昭明輕咳了咳，指出一條明路：“大戶人家規矩多，女郎不妨往隱朝庵一去。聽隔壁嬸子說，隱朝庵裏缺個守香火的人，那裏環境也好，住著還算清凈。待日頭退些，某領女郎前去。”

柳昭明說話上拿腔拿調，做事倒是可靠。

待外頭雲卷殘陽，起了大片火燒雲，他提著個籃子，備上些屋後自家種的小青菜，領著秦稚往隱朝庵去。

隱朝庵去此處不遠，大片家舍裏有佛音溢出。秦稚跟著入了裏頭，坐在院中被香火燎了幾回眼，這才等來個年紀不大的姑子。

柳昭明迎了上去，雙手合十拜過，這才同那姑子說道：“妙言師太，這是我遠房妹子，逃荒來的。只我那三間草舍，於情於理都不好留她，還請佛祖收留，讓她做個守香火的。”

姑子念了聲阿彌陀佛，卻半句都不多問，連同那籃子菜也沒收：“庵裏缺個謄寫經文的，女郎每日寫上些便是。”

如此便算是定了秦稚。

只是秦稚跟著姑子，只覺得長安的出家人太過好說話，問都不問便收了人，連撥給她的禪房都罩在濃蔭裏，盛夏都不覺得燥熱。

“過了放飯時間，委屈女郎。”

秦稚瞧著一碗米飯並三碗時鮮小炒，還有一盞冬瓜羹，素齋做得比葷腥更引人食指大動，實在不知何處委屈。

姑子守著她用了飯，又將庵中作息一一言明，這才捧著碗碟退了出去，禪房裏一時靜了。

外頭鐘聲悠悠揚揚響過三遍，四方小院裏止了晚課聲，餘下蟬鳴在耳邊縈繞，仿若庵外喧鬧與此處無幹。

無怪乎題名隱朝庵，大隱隱於市朝。秦稚躺在榻上，胸前搭著薄褥，似乎是白日裏剛曬過，大有擁著日光入眠之感。

都說佛門清苦，如今看來倒也並非全如此，促著她生出些長居此處的意味來。意味在半空打了個轉，悠悠轉轉化作一聲輕酣，終化歸無有。

然她睡得安穩，全然不知不過一墻之隔，燭燈拉出兩個修長人影來。

“應崔直指吩咐，一應事宜辦妥。”

崔潯手裏持著燈籠，輕聲道：“有勞，替我謝過你家殿下，算是崔潯欠下了這個人情。”

燈籠在夜風裏晃了晃，露出另個少年來，一身黃門打扮，拱手交代：“不敢擔直指大人一聲有勞。殿下托奴婢遞個口信，今日駙馬歸程，府中備了炙羊肉，還請直指大人與黎郎君同往。”

崔潯揮了揮袖，指尖無意擦過壁上的青苔，垂眸笑了聲，這才輕擡步子，上了早已備下的車馬，轆轆朝著公主府而去。

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