萬壽宴當日, 陰了幾日的天空突然放晴，太陽像是怕被低估了實力般, 發出比往常更耀眼的光芒。

氣溫上升了些許，可梁婧怕晚些又會變天，還是讓柴子瑜多帶了件大氅，官服裏頭也多穿了件夾棉的衣服。

明明穿著比往常臃腫了些，可是柴子瑜站在那頭，卻依舊不減半絲風采。

把人送出門，梁婧才松了口氣, 轉頭回到廚房裏準備回程路上的食物。首選的還是自制的方便面，不占地方，有點熱水就能吃上一碗熱騰騰的湯面，加上口味獨特, 在來的路上就很受大家歡迎。

現在谷小艾就能很快地做出這方便面來, 而虎妞幫著把各種調料磨成粉, 梁婧再將其按照一定比例混合後用豬油攪拌凝固成塊, 剎時不管是煮面條還是煮湯飯，只要切一塊進去就能非常美味。

萬壽宴是巳時開始, 直到下午未時結束。

午飯眾人還各自忙碌，梁婧便下了一大鍋餃子，讓大家夥填填肚子。考慮到明日又要出發，今晚這一餐還能夠在溫暖的宅子裏好好享用, 梁婧便打算做些硬菜, 提前犒勞犒勞大家。

烏恒太子上次提了一整只羊來, 梁婧忙了大半天才燒出了一桌全羊宴，當時府裏的好多護衛都聞著香味流口水。可惜剩下的都被蘭將軍手下分食了，如今聽說梁婧想弄點好吃的, 都紛紛跳出來說想吃一次全羊宴。

一見梁婧點頭，便有人匆匆跑去市集挑了一只最肥的羊，在梁婧的指導下剝皮切肉，處理得妥妥當當，只待梁婧親自下廚。

全羊宴有十道菜，梁婧看著天色不早，想了想，只做了其中的幾道菜。

主要有紅燒羊排、孜然羊肉、蔥爆羊肚、涼拌羊雜，清燉羊頭湯和手抓羊肉飯。前面幾道菜都是她之前做過的，谷小艾大概能上手，最後一道手抓羊肉飯沒有做過，梁婧便親自動手。

手抓羊肉飯其實很簡單，每個地方都有各自的做法。梁婧比較喜歡的是用剃了肉的羊腿肉來做，一來是不用啃骨頭方便，二來也是做法比較簡單，不用熬煮太久。

她先將羊腿肉切成塊狀，胡蘿蔔切成手指粗的細條，洋蔥也切成塊狀。

而後，準備一個大鐵鍋，先倒三分之一的油，待油溫上升後提前加入適量的鹽，攪拌後將羊腿肉倒入，炒開後加入胡蘿蔔洋蔥，繼續翻炒片刻，加入一盆清水，要漫過所有食材，再放入淘洗好的大米，均勻鋪平在上頭，蓋上鍋蓋中火燒煮。

大概一刻鐘左右，開蓋將上面的大米翻炒開來，然後繼續燜煮兩刻鐘左右就成。

起鍋前，先將鍋裏的食物均勻攪拌，加入適量的胡椒粉，一道香噴噴的手抓羊肉飯就做好了。

這樣做出來的手抓飯，濃郁的米飯香味夾雜著淡淡的羊肉膻味，入口時又有著洋蔥的蔥香味和胡蘿蔔的淡淡甜味，口感很是豐富，且羊肉軟嫩米飯香甜，不管是老人孩子都愛吃。

來到這個時代後，梁婧也很久沒有做過這樣的手抓飯了。

其他的幾道菜準備工作不難，烹飪起來也很快，除了羊頭湯還得再熬一會之外，其他的菜品都一盆盆盛了出來，正準備找個地方擺放個大些的餐桌，能夠坐下小二十人。

眾人正樂呵呵地說笑著，外頭門房卻突然聽到有人敲門的聲音。

他估摸著是壽宴結束，柴子瑜回來了，便一邊開門一邊笑著高聲道：“大人你可來得真及時，這梁姑娘今天可是準備了一桌子好菜正要開席呢！”

話音剛落，厚實的大門推開，福貴站在最前頭，面容有些嚴肅地看著門房，輕聲道：“有貴客來，快讓人準備上好的茶水。”

門房微微一怔，視線往外一掃，頓時抖了個激靈。

“是！”他趕緊快步往裏頭走，碰到那些正擦拳磨掌準備大吃一頓的護衛時，連忙道：“貴客上門，大家快各回原位。”

訓練有素的護衛剎時腳下生風，迅速散開在宅子四周。

本來被圍得水洩不通的廚房空了一大塊，梁婧正在讓虎妞火小些，怕那鍋裏的羊頭湯滾開後撲起來，一擡頭便聽門房說了這事。

“虎妞，先別管那火了，先把那小竈上的水壺燒開。小艾去耳房把大人平日最不舍得喝的那罐毛峰拿來。”梁婧吩咐下去，又想起突然來客，也不知道該上什麽茶點。

梁婧做飯不錯，但是對於糕點點心這類不是很擅長，一貫都是福貴命人去京城最有名的點心鋪子買來撐撐場面的。

今天因為柴子瑜要去參加萬壽宴，大家夥又忙著準備明日出行的東西，也沒料到會突然有客上門，倒是什麽準備都沒有。

她有些頭疼地找了找，只翻出了一碟昨天剩下的糯米棗泥糕和一碟杏仁酥。

谷小艾取來茶葉沒多久那水便燒開了，泡了兩杯茶，又用托盤裝著茶點，梁婧看了看燒火燒得滿頭大汗的虎妞，又看了看滿身油漬的谷小艾，行吧，還是讓她走一趟吧。

雖然她一身的羊肉味，不過她只需將這托盤拿到正廳門口，由門口的福貴送進去，不用直面貴客，那倒是也不打緊。

這不過，這次倒是和梁婧以往的印象不同。

才剛走到院子中間，福貴便和一位白面無須，身形有些幹瘦的男子走了過來，查看了下她手裏的東西。

只聽這位男子柔聲道：“茶尚可，這茶點不行。”

為何不行，他沒有解釋。

福貴趕緊道：“奴才方才已讓人去那城南的珍饈閣買上好的茶點，即刻便到。”他話音剛落，一個護衛便腳步匆匆地走近前來，手裏提著一個食盒。

那白面男子打開食盒，只見裏頭有十來樣，幾乎是將珍饈閣裏最好的茶點都買回來了。

他仔細看了看，挑選了其中的兩樣茶點，換下了梁婧手上的，然後把那托盤接了過去，福貴跟在他身後往正廳走，悄悄給梁婧使了個眼色。

梁婧見那白面男子走路的姿勢有別於正常男子，再加上他的嗓音和身段，還有被一堆護衛團團圍住的正廳，一時間猜到了些什麽。

她回到廚房裏，告知虎妞和谷小艾別露面，心中有些疑惑。

今日是萬壽節，怎麽會來這裏？

……

正廳裏，柴子瑜正和一黃衣老者面對面坐著，桌上放著一盤黑白棋，柴子瑜正按照腦海中的記憶，將一年多前的那個未完棋局一一覆原。

老者手上捏著一顆黑子，看著那棋盤研究了會，半晌笑道：“現在是輪到誰下了？”

柴子瑜比了比，道：“該陛下落子。”

是的，他對面的這位老者便是當今的聖上，今日過壽的老皇帝。

老皇帝略微思索了下，將手裏的黑子擱到棋盤上的一個空處，笑道：“是這裏，朕都快忘了當年布的這個局該如何收網了。”

柴子瑜也笑了笑，跟著落下一白子道：“陛下雖然忘了，可是落下的子卻依舊堅守著自己的位置，所以即便時隔近兩年，還能攔下臣的生路。”

當年的他雖然在讀書上頗有天賦，可是在棋藝上並無。

老皇帝和他下的第一盤棋差點沒把眉頭皺斷，可偏偏最終只贏了他三子。不是他天賦高，而是他初生牛犢不怕虎，在棋盤上硬生生地闖出一條生路來，還逼得對手不得不自毀城墻，才有機會整軍肅馬，重新將他的軍隊斬於馬下。

也是那一盤棋，讓他們彼此看清了雙方。

年邁的帝王還有背水一戰的魄力，而且善於謀略，在最合適的時機做出最恰當的決策。

而年輕的臣子，看似魯莽橫沖直闖，可恰恰是因為知道自己實力不足，便劍走偏鋒，闖出自己的天地。不懼世俗，不畏強權，敢於勇往直前，正是這如今的朝政需要的人才。

老皇帝輕輕笑了笑，將手裏的黑子落下，把眼下的局圓了起來，白子失守，一時損失大半，本來有些擁擠的棋盤空出了一大片位置。

白子只零散分布在棋盤的四周，而黑子卻占據了半壁江山。

不管怎麽看，白子已經孤立無援。

“臣輸了。”柴子瑜無奈地搖搖頭，笑著將手裏的白子放回棋盒裏。

老皇帝道：“你是輸了，輸的過於明目張膽，哼！”

他將手裏的棋子丟回棋盒，擺擺手讓人把棋盤收下去。福貴趕緊將托盤拿好，白面公公便端著茶盞上前。

老皇帝接過茶喝了口，才幽幽道：“怎麽，才離開京城不到兩年，你的心氣都散了。若是之前的你，就算眼瞧著要輸了，也不得狠狠再咬上一口，哪像現在草草收場，生怕別人咬著你不放。”

柴子瑜知道老皇帝說的不是下棋的事。

“陛下，臣……”他早已解釋過自己如今只想踏踏實實幹實事，一步一個腳印，將瓊陽縣治理好再說。

老皇帝打斷他的話，“多說無益，總之你就是退縮了。朕當初真的是高看你了，早知道無論如何也不能放你出京，氣死朕了！”

他一拍桌子，茶盞都差點摔下來。

伺候的人大氣不敢出，甚至腿彎處都有些發顫，連白面公公都提著氣，斟酌著是否要開口勸解兩句。

柴子瑜苦笑著，一時半會不知如何作答。

突然，老皇帝鼻翼動了動，目光在廳裏梭巡了下。

“怎麽有股味兒？”他眉頭蹙起，對著那白面公公道，“有人做羊肉？”

白面公公想起方才在外頭聞到那梁婧身上有股羊膻味，便回道：“好像是柴大人這府上正在燉羊肉。”

“燉羊肉？”老皇帝覺得有些無趣，端起茶杯撇了撇沫，心想著以往自己是喜歡吃牛羊肉的，可自從年紀大了牙口不好，那禦膳房每次做的都是燉菜，時間長了一點味道都沒有。

只不過，燉羊肉的味道沒這麽香啊，老皇帝咂摸了下，連杯裏的茶葉都喝不出味：“這味道不太像啊，寶來，你去看看去。”

“是，奴才這就去。”白面公公弓著腰行過禮，轉身時朝著門邊的福貴使了個眼色。

福貴瞧了眼柴子瑜，看他暗暗點了點頭才趕緊跟上，把寶來公公往廚房的方向帶。

其實不用他帶路，寶來公公走到半道上都已經聞到一股濃郁的羊肉香味，令人口舌生津。

他快步走了過去。

只見方才遇到的那個端茶姑娘正蹲在一個爐子前，上頭放了塊鐵片，烤著一塊塊油滋滋的小肉排，而這姑娘還時不時地用著一個小刷子，沾了些調料往上頭刷。

旁邊圍著兩個更小點的姑娘一直看著她的動作，眼睛眨也不眨。

“咳咳！”見沒人看過來，福貴趕緊在後頭輕咳兩聲，成功吸引了梁婧等人的註意。

梁婧回過頭來，就見那方才見過的公公對著她微微一笑，問道：“你們這是在作甚？”

“我們在烤小羊排。”她如實回答。

方才回到這廚房裏，小廝送來了這塊鐵片，是梁婧專門讓人去鐵鋪打造的，就是為了在路上可以做鐵板燒。

小小的鐵片，可以烤肉，可以烤蔬菜，可以煎雞蛋，還能烙餅。

梁婧也是頭一回做這玩意，見虎妞和谷小艾很是好奇，便將鐵片清洗過後放在這爐上烤，又將方才沒用完的羊肉找了找，切了幾塊一指節厚的羊排，準備給她們嘗嘗鮮。

結果卻不成想，這白面公公會直接找了過來。

“烤好了嗎，先給我來塊嘗嘗。”畢竟是頭一回見到這樣的烹飪方法，也不知道這小姑娘的手藝如何，雖然味道挺香，但是還得嘗一嘗才是。

梁婧趕忙點頭，取了把小刀將最中間的那塊熟了的羊排切成肉塊，撒上椒鹽和孜然，然後就給夾到小盤子上。

寶來公公拿了雙筷子夾起一塊嘗了嘗，顧不得吞下趕緊道：“快，把這些都給我裝上。”

……

鐵板烤制的羊排比炭火烤的少了點風味，可是卻保留了些肉汁，吃起來肉質緊致卻也不是特別費牙口，畢竟這羊是現宰的，肉還新鮮得很，梁婧用的這部分肉是七分瘦三分肥，烤制的時候肥肉滋啦啦作響，口感一流。

老皇帝一個人就吃了巴掌大的一塊。

本還想多吃，但是寶來公公勸說後面還有幾道羊肉做的菜，這才勸住了他想要繼續下筷的動作。

鹹香味濃的孜然羊肉，麻辣爽口的涼拌羊雜，濃油赤醬的紅燒羊排，還有那軟糯香甜的手抓羊肉飯，吃得老皇帝頻頻點頭，若不是旁邊伺候的人再三勸阻，他怕是要吃撐了。

最後，清燉羊頭湯也熬好了。

湯鮮味美，羊肉的鮮甜蓋過了膻味，加入一點點胡椒便能讓這道清湯大放異彩。在準備上湯時，那寶來公公攔住了。

今日是聖上的壽辰，本來應該吃一碗長壽面。

可惜宴席上發生了一些事，導致皇帝胃口不好，看著那清湯寡面的也倒了胃口。

梁婧聽他這一點撥，便把那湯又放了回去。

她估摸著皇上應該吃得差不多了，此時再揉面有些耽誤事，想了想，她看到那櫃子裏準備好的一疊面餅，便取了一塊出來，下在那滾湯裏。

只片刻，一股獨特的方便面味道便散發出來。

看著清湯寡水，可偏偏味香濃郁，連一旁看著她煮面的寶來公公都詫異不已，心底對那一塊四四方方的東西起了興趣。

梁婧見他雙眼發亮，便笑著道：“公公等會再來，我這邊再另外給你下一碗面，很快的，不耽誤事。”

寶來讚許地看了她一眼，笑著把那碗清湯面端了出去。

這時天色已經暗沈，太陽的餘暉慢慢散去。屋裏已經燃起了明亮的蠟燭，老皇帝正打算放下筷子，卻聞到一股不同的香味從門口傳來。

寶來公公將面湯呈上，道：“陛下，這是長壽面。”

老皇帝：“看著一般。”

柴子瑜一聞這味道就知道是梁婧研制的那方便面，笑著道：“陛下可得嘗一嘗，這面條看著寡淡，實則不然。”

老皇帝有些懷疑，不過這味道確實聞著不錯。

“行，朕就吃一口意思意思。”他不以為然地夾起面條，送進口裏一嘗，“唔，確實不一般！你家這廚娘手藝還真不賴，倒還真的有些本事。”

怪不得日前那些傳言說得有板有眼的，老皇帝終於明白那烏恒太子為何經常上門了，果真是被這廚娘的手藝吸引了。

別的不說，就那手抓羊肉飯真的是一絕，還有方才那鐵板羊肉粒，都非常符合他的胃口。

柴子瑜笑了笑，黑亮的眸子在燭光下微微發亮，如同天上的銀河中閃爍的星光，聲音堅定且充滿柔情道：“陛下，她還是臣的未婚妻。”

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