“母親，初媜。”

沈初婳觀察他的面色，瞧著是溫潤如玉，謙和有禮，她也笑起來道，“哥哥是準備出門？”

沈湛明頷一下首，溫聲道，“還有兩月要到春闈，我打算暫住到國子監，等會試過了在回來。”

魏夫人露出欣慰的神色，極慈愛的看著他，“明哥兒在國子監缺什麽記得寄信回來，萬萬不能苦了自己。”

沈湛明拘謹笑出來，朝她拱手道，“母親，這兩月我不在府裏，姨娘要是鬧出什麽不體統的事您多擔待。”

魏夫人笑裏變得淺淡，話還是隨嘴說，“你姨娘老實，府裏數她最顧人懂事，你出外邊就不要擔心家裏了，好好讀書，總歸有我看著，斷不會叫她受委屈。”

沈湛明便給她做了三拜，和沈初婳微微笑兩下，擡腳離開了。

母女兩人瞧他走遠，也進到院子裏。

屋門前趙媽媽正候著，瞧她們過來了，微微低聲道，“夫人，小姐。”

沈初媜牽著她隨魏夫人一起進屋裏。

魏夫人進屋就唉了一聲，道，“將才那事要是真的，就怕你父親還是要包庇婉姐兒。”

沈初婳略微思索，道，“父親縱使再不知分寸，也不可能拿沈家開玩笑，世家講究嫡庶有別，他寵愛王姨娘，也不能壞了規矩，除非他想落個寵妾滅妻的名聲，往後沈家在外便是臭名昭著，誰還會與他結交。”

魏夫人才稍微放心，她依著椅子，愁眉苦臉道，“你若安生在我身邊，也沒的叫我煩，如今又從了那尊煞神，沒個著落的跟在他身後，哪日他沒興致了，說拋棄你就拋棄你，回頭還要被別人說三道四，你是我女兒，我總不能看你苦。”

她抹著眼下，面容已是衰敗，為人母的擔憂她說不出口，只能忍在心底。

沈初婳攪著帕子坐下來，琢磨了一會兒，還是決定和她道，“母親，我想嫁給裴煥。”

魏夫人錯愕的張大眼，“這是你一個千金小姐該說的話嗎！？”

沈初婳垂下肩膀，註視著她神情落寞，“徐家貪圖我們沈家的家產才要娶我，那日我在書齋，親耳聽見徐琰昌說會娶沈繡婉，母親我若真嫁給了徐琰昌，下場只有個死，如今父親身居末位，無法和徐仲抗衡，我必須嫁給裴煥，他是陛下的近臣，想除掉徐家，非他不可。”

魏夫人眉梢打結，忖度道，“只怕他不願娶你。”

沈家到底和他結了怨，從他強要沈初婳就能看出他的態度，他在報覆沈家。

沈初婳淡笑一下，深有把握道，“他能幫我救沈家，也一定能幫我滅掉徐家，便是現在不成，假以時日他也會任我差遣。”

魏夫人瞧著她一副胸有成竹的樣子，突地心酸掉淚，“若不是你弟弟太小，何至於要你瞻前顧後，你即是要嫁他，你父親那邊自有我周旋，只你自己要受著累，他這種奴仆出身的人，又豈會對嬌滴滴的女兒家溫柔，在房裏也得多順著他些，省得遭他折磨。”

沈初婳臉邊暈燙，小聲道，“他還沒對我……”

魏夫人一楞，轉而驚喜道，“橫豎你身子還在，不如就斷了吧，和他分開，雖說咱們沈家比不得以前，但好歹也是伯爵府，給你挑個同等身份的夫婿也不難。”

沈初婳露出羞窘的神態，糾結道，“雖說沒成夫妻，但該辦的都沒空下。”

她說過，就手心冒出汗，這事說不說的都叫她為難，她是嫁不得別人了，便是能嫁，有裴煥在一邊盯著，她也沒機會再和別人有姻緣，與其空想著莫須有，不若把裴煥勾上手，錦衣衛現今風頭正勁，連內閣都要讓他們三分，他們是陛下的雙眼，盯上了誰，下場就是死，這樣好的利器，她不用豈不是浪費。

魏夫人不僅郁結，良晌道，“其實你不說我不說……”

這話陰損，到底是沒把裴煥放在眼裏，光想著自個兒好了，就能一腳把人踢開。

沈初婳可不想離開裴煥，她緊著聲兒道，“母親，這話只當沒說過，他手黑，來之前說了，要是我離開他半步，他就要把父親再抓進鎮撫司獄去。”

魏夫人立時驚出一身汗，她抖擻著身，捏著帕子往臉上擦，連連道，“那，那你嫁了他還有好日子過？”

現時就能言語威脅，等以後還得了。

沈初婳微笑，“我進宅子以來他從沒傷過我，只除了嘴上兇狠，我也瞧得見他念著舊情。”

魏夫人便也沒話說了，她嘆氣道，“明年春闈，明哥兒指定是能考上，你父親就巴望著他能致仕，便是出了這事，他頂多小懲大誡。”

沈初婳勾唇，“母親就跟父親這麽說，如果哥哥真參與了這事，仕途他或許就沒了，望父親一定不要徇私。”

魏夫人先是怔忡，隨即笑道，“有你這句話，我定心了。”

沈初婳起身向她屈膝，軟和著聲道，“母親，我想帶趙媽媽走。”

魏夫人點著頭，“原我就說，你身邊一個紅錦哪夠，畢竟是要做當家夫人，手上總得有能用的人，趙媽媽你帶去，往後要還缺人，就差她回來跟我說。”

沈初媜上前執著她的手，“母親我走了。”

魏夫人繃不住淚，擡帕子遮過眼道，“走吧。”

沈初婳眼圈濕紅，未幾帶著趙媽媽一起出了屋。

再入堂屋時只剩下裴煥一人坐在那兒品茶，沈初婳站到他身邊，拉他手道，“我父親呢？”

裴煥撂下茶杯，起身往出走，“見不得我，領著人上白虎街了。”

他扭頭往她身後看，趙媽媽安分的跟在她幾步遠的地方，行走從容，眼睛也不四處張望，大戶人家出來的確實穩重。

沈初婳聽著樂，嘴邊噙著笑道，“父親還是明理的。”

裴煥送她上了馬車，自己也跳上去，將半身歪在小榻上，道，“你那個庶出的哥哥明年應該能高中。”

沈初婳側身支著臉望車外，幽幽道，“父親要是不打算嚴懲，我就白忙活了。”

裴煥從果盤裏拿來橘子慢慢剝，也裝著道，“你父親老不中用了，總得找個人頂家，你弟弟才六歲，還是個奶娃娃，這一家子到底要有男人撐著，出個官兒也是光耀門楣，你該體諒體諒他。”

沈初婳偏過臉，局促的交握著手道，“我，我不想他考中。”

沈湛明一旦高中，嫡系基本就被打壓，她父親雖不會嫡庶不分，但到底憋屈，要是沈湛明不是表面上那般隨和，他們便更難生存，所以這次春闈，沈湛明一定不能考出來。

裴煥面上顯出玩味，他撕開一瓣橘子吃了，笑道，“那你去求求菩薩，說不定菩薩顯靈，他就中不了。”

沈初媜眨巴著眼望他，“菩薩不會幫我。”

“那求佛祖吧，佛祖比菩薩厲害，”裴煥又吃進一口橘子道。

沈初婳眼潤起來，她軟聲道，“你曉得的……”

裴煥攤手，聳聳肩膀道，“我又不是神通廣大，哪能料事如神？”

沈初婳擡腳輕踢他，巴巴兒道，“你有辦法。”

裴煥撐著臉，笑起來極溫和，“我沒辦法。”

沈初婳便縮回腳，也撐著臉，溫順的看著他道，“你不要騙我。”

裴煥斜靠倒，一只手搭桌子上有一下沒一下的敲著，嗓音帶著漫不經心，“緝拿追查犯人是我的能耐，讀書人的事便是我想插手也沒地方，你找錯人了。”

沈初婳伸指繞著自己的衣帶道，“你都能派人進官員府邸監視，誰都巴結你，只要你一句話，吏部那邊就不會讓他過。”

裴煥面露不解，“他到底是你哥哥，也不定這事他就有份，你這般趕盡殺絕是不是狠了些？”

沈初媜嘟噥道，“他們要我死……”

裴煥面上的慵懶消盡，他還那般半躺著，眼瞥著她半天，少頃道，“你求求我。”

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