入了三甲的考生是可以直接封官的，不過官職一般不大，狀元也就能封個六品的翰林修撰之類的差事，其餘二甲、三甲的考生能封個八品的縣丞就已經不錯了，只相當於副縣長，還不夠縣太爺級別。

放了榜，萬歷心血來潮的想法也即將得以實施，主要目的為測試頭甲三名的工作能力，而劉成軒給他推薦的案子也正好符合萬歷心中的目標，於是雙方一拍即合。此案移交大理寺審理，頭甲三名主審，大理寺、都察院陪審。說是陪審，其實就是觀察這三名頭甲的表現，負責打分的。

會審是難免了，不過這麽一來也有好處。眾目睽睽之下，又是一個能給皇上留印象分的差事，誰也不敢胡弄，不敢徇私，也就間接杜絕了萬燕歸從中再動手腳的可能。

知道周崇文中了探花，蘇絡雖然高興，可因為秦懷的事心裏總是沈甸甸地樂不起來，但心裏總歸是放松了些。這也是蘇絡心裏有底，她打聽過了，這件事萬燕歸也不全在理上，言語間又有調撥之嫌，所以秦懷的罪名絕不會太重。

劉成軒在放榜後的第二天找到蘇絡，要帶蘇絡去見秦懷，完成他的承諾。

蘇絡也言而有信地帶上秦奇，秦奇這幾天消瘦不少，小身子更顯得單薄了。

劉成軒見了秦奇怔了好大一會，“秦懷的兒子？”

蘇絡點點頭，劉成軒又笑起來，想摸秦奇的頭，秦奇閃身避開，劉成軒不以為意地笑笑，“想不到居然這麽大了。不過讓他也去？合適嗎？”

蘇絡拍拍秦奇的肩膀，“小奇已經不小了，對嗎？”

秦懷仰起臉來一臉嚴肅地點點頭，劉成軒也沒什麽理由反對，一合折扇，“那就走罷。”

天底下的大牢都一個樣，大理寺的也就是把守的官差更多一點。

劉成軒和牢頭交涉一番，又給他看了件什麽信物，牢頭就讓獄卒領著蘇絡和秦奇，進了大牢之中。

牢房的內部結構基本差不多，就算是大理寺的牢房，也就是比蘇絡曾經住過的縣級牢房大了一點，沒什麽本質不同。頂多就是犯人素質明顯不是一個層次的，這裏的犯人都很安靜，大都靠在墻角閉目沈思，不過也有在牢房裏吟詩作對的，自娛樂的本事相當高明。

幾天沒見秦懷，秦懷的精神倒還好，衣裳也算整潔，只是臉上不見了溫暖的笑意，取而代之的是一種淡然的恬靜，讓蘇絡好不適應。

“你別告訴我你在這住得很開心。”蘇絡見著那樣的神情便郁悶得想嘔血。

“不開心，但是很平靜。”秦懷細細地看過蘇絡，“我娘他們還好嗎？”

蘇絡低下頭去，難過地道：“你在這裏他們怎麽會好。”

“替我照顧他們。”

“我會的。”蘇絡咬了咬下唇，“你已經知道會審的事了吧？”

秦懷點點頭，勾起唇角，“這樣不錯。”

“這就是你想得到的吧？”蘇絡突然有些疲憊，“希望這件事之後，你能放下，萬燕歸也能放下。”

秦懷勾起的唇角慢慢平覆，輕嘆一聲，“但願……能放下罷。”

很奇怪，沒來這裏之前，蘇絡積了一肚子話想和秦懷說，現在見了他，反而不知道該說什麽了。身後有人輕扯了她的衣角一下，蘇絡笑笑，閃身讓出身後的秦奇。秦奇一直躲在蘇絡身後，又因為牢中光線昏暗，故而沒被秦懷第一時間發現。秦懷的身子僵了一下，“小奇？”

秦奇一直低著頭，語帶顫抖地喊了聲：“爹。”

秦懷目光覆雜地望著秦奇，慢慢蹲下身子，“對不起，讓你看到爹這個樣子。”

秦奇的淚水就在眼眶裏打轉，小臉憋得通紅，上前兩步跪在秦懷面前，“爹，小奇錯了。”

秦懷隔著柵欄拉起他，拍了拍膝上的塵土，“你沒有錯，不需要道歉。說到錯，是爹不該遷怒於你。於你來說，你的想法沒有錯，全是爹惱羞成怒，才罰你跪了那麽久。你會原諒爹嗎？”

秦奇終於按捺不住，把手伸進柵欄裏抱住秦懷，放聲大哭，“小奇以後一定會聽話的。”

這或許是這對父子第一次這麽親密的接觸，秦懷明顯不知所措了一下，秦奇也只是借著今天的場合才做出這種舉動，換做往常，就算他再想，也是不敢的。

秦懷緩緩地伸出手，拍了拍秦奇的後背，眼底劃過一絲暖意，最後輕輕抱住秦奇，“我一直害怕見到你，見到你，就會讓我想起你娘。”

秦奇仰起淚痕交錯的小臉，仿佛不明白秦懷為什麽不願意想起他娘。

“你娘跟爹在一起的時候，很不開心，後來她死了，你小舅舅很傷心，所以一直不喜歡我們，我跟你奶奶、姑姑也很害怕見到你小舅舅。”

這麽覆雜的故事實在不是一個孩子所能理解的，不過“喜歡”與“不喜歡”他還是聽得很清楚，秦奇咬咬下唇，像是經過了極力的掙紮，才說出口，“爹，你能不恨小舅舅嗎？”

秦懷怔了半晌，“你知道什麽是恨嗎？”

“就是不喜歡。”

“不。”秦懷搖搖頭，“恨是一種很極端的東西，是不喜歡的十倍，百倍，所承受的痛苦也更多。有人恨你，你痛苦；你恨別人，會更痛苦。小奇，爹希望你這一生只用到‘不喜歡’，而不要有機會去‘恨’，好嗎？”

秦奇似懂非懂地點點頭，秦懷站起來，拍拍秦奇的頭頂，“爹不恨你小舅舅，人做錯了事就要承擔，現在是爹錯了，所以爹在承擔。”

秦奇用袖子抹了抹臉上的淚水，眼帶期盼地道：“那，爹爹什麽時候能回家？”

“快了。”秦懷笑道：“爹不在的時間裏，你要照顧好奶奶和姑姑，好嗎？”

秦奇馬上用力地點頭，深吸了一口氣，壓制自己不住的抽咽，又用袖子擦了擦臉，朝秦懷道：“小奇先出去，爹和蘇姑姑說話吧。”

秦懷看著來路的昏暗陰森，不禁問道：“不怕嗎？”

秦奇搖搖頭，“我是男人，還要照顧奶奶和姑姑，男人什麽都不怕。”

蘇絡和秦懷都笑了，秦奇走到帶他們進來的獄卒跟前，“大叔，你跟我一起走吧，我爹和……和我娘有話要說。”

那獄卒錯愕地望了蘇絡和秦懷一眼，他們剛剛的話他都聽著呢，聽那意思這小子的娘已經死了，難道鬧鬼了？

在刑獄之地待久了的人大都不懼鬼神，這獄卒就是奇怪，他娘不是在這大牢裏死的吧？怎麽也能來這兒嗎？

獄卒撓著頭，卻也不過分為難，朝蘇絡道：“我先送這小公子出去，一會再回來接你。”

蘇絡正因為秦奇的稱呼有些窘迫，聽獄卒這麽一說連忙點頭，“有勞這位大哥了。”說著她解下腰間的錢袋，整袋遞了過去，那獄卒擺擺手，笑道：“這案子要上達天聽的。”

蘇絡也不勉強，收回錢袋，“還請大哥這些日子多多照看，改日送上幾壇好酒，請大哥品嘗。”

“要得要得。”

那獄卒轉身領著秦奇走了，蘇絡收回視線，卻始終不敢往上看，只盯著自己的腳尖。

“絡兒……我想抱抱你。”

秦懷溫潤的聲音讓蘇絡的臉上有些躁熱，她仍是盯著自己的腳尖，上前一步，下一秒已被秦懷擁入懷中。

說“擁”，其實是有水份的，兩人之間隔著那麽粗的柵欄，只是觸到對方的後背而己。

秦懷溫熱的呼吸就在頭頂，蘇絡輕輕閉上眼睛，享受這片刻的寧靜。這些天她真是太累了。

“能吻你嗎？”

蘇絡的身體輕輕顫了一下，眼睛更是不敢睜開。唇上多了一個溫熱的觸感，卻不是秦懷的唇，只是他的拇指，摩挲著蘇絡的雙唇，“沒同意……”

蘇絡連忙睜眼，“不是……”

秦懷輕笑，“也沒反對。”

蘇絡霎時間紅了臉頰，這種事讓她怎麽表明同意或反對？果然男人還是要無賴一點的好嗎？像李如松……

蘇絡的目光閃了閃，跟著閉上眼睛微微仰起頭來，秦懷卻笑著松了手，指尖仍有眷戀，“先欠著，等著出去再還給我。”

蘇絡咬咬下唇，不知道自己是不是應該表態，最終她還是點點頭，臉上已燒得一片通紅。

“我有點……不好的預感呢……”秦懷突然低嘆了一聲，“如果……”

蘇絡猛地推開他，埋怨地瞪著他，“什麽如果？這案子我早已打聽明白了，根本沒什麽大事，想重判也不能，況且你知道是誰主審嗎？是周崇文！”蘇絡大笑道：“這下放心了吧？你知道嗎？那廝以前專門坐在街角給人寫信的，用個破碗也能換封信，多沒出息，想不到覆習了幾天居然能一舉得中，真是祖墳冒了青煙……”

“絡兒。”秦懷打斷蘇絡帶著刻意情緒的笑語，認真地道：“如果有變，送我娘和情兒走，拜托你。”

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