“蘇姑娘？”

“呃？”蘇絡迅速展現一個公式化的笑容，“是啊，其實他真的不適合經商。”

通判夫人笑容滿面地轉身周崇文，“看看，蘇姑娘也這麽覺得。”

“你真的這麽覺得？”蘇絡的話讓周崇文倍受打擊。

蘇絡很想白他一眼，這種情況下當然要這麽說，難道要和通判夫人較勁嗎？不過她說的也是實情，這廝既不像包子興那樣能獨擋一面，也不像大眾那樣圓滑嘴巧，讓他像寶馬那樣當個采購吧？連價也不會還，天天花大腦袋錢，倒是逢年過節的時候寫個春聯對個對子什麽的極為拿手，保證原創，絕無重樣。

周崇文卻是受了極大的打擊，這麽長時間以來，他似乎真的沒對蘇絡的生意起過什麽決定性的作用，相反，有時候還拖後腿，比如上次被抓。

開業慶典結束後不久，通判大人親自到訪，與周崇文見面後，唏噓半晌，而後拉著他聊至深夜，而後這廝就有了心事，之後一天常常走神，魂不守舍得厲害。又過了半天，他終於決定和蘇絡好好聊聊，蘇絡也在等著他，見了他第一句話就是：“你是怎麽想的？”

“你也不想我留下？”周廝問得很沒有底氣。

“不是趕你走。”蘇絡笑了笑，“資生堂裏仍有你的股份，這裏是你的家，我和我娘、小繹仍然是你的親人，你現在要選擇的是繼續經商、抑或是回去走你該走的路。”

“我的路？”周崇文幹澀地一笑，“我是不是真的不適合經商？”

“其實……金子未必到哪裏都發光，人才不是萬能的。”蘇絡坐到房前的臺階上，雙手托著臉望天，“想要大展拳腳，也要有一個供你大展拳腳的舞臺，通過一年多的實踐證明，你周崇文的舞臺，不在商界，還是乖乖回去念念書，考考公務員，以求未來官運亨通吧。”

“先前的事……對不起。”周崇文突然說了一句。

蘇絡楞了一會，才弄明白他說的是什麽，“那件事的確是我沒考慮周全，現在也沒有什麽好的辦法解決，不過你也有不對的地方，所以這個道歉我接受。但是，昨天天早上你已經道過歉了，過去的事情別再沒完沒了了。”

周崇文淡淡地一笑，“我很羅嗦吧？”

“一般。”蘇絡大概明白他把話題扯開的原因，他今天想找自己說說心裏的話，潛意識裏又在不斷回避，其原因，恐怕是他早已經知道自己心中的答案。“你們家和通判大人家到底是什麽關系？從來沒聽你提過。”

“我原不知曾大人在南京，還做了應天府的通判。”周崇文嘆了一聲，“那是十幾年前的事情，當今皇上尚未登基，那一年正值科舉之年，曾大人是其中一個考生，卻不幸落榜，當時他身上銀錢殆盡，妻子又有了身孕，渡日極為艱難，便去一家酒樓幫忙。那時我爹在京城任六品禮部主事，在春闈開考之時見過曾大人，又在酒樓見到十分驚訝，得知了曾大人現下的處境，便邀他來我家暫住。一住便住了兩年，兩年後當今皇上登基，再開恩科，曾大人前去應試，殿選時被點為二甲進士，又在京中待了兩年職，於萬歷三年的時候被派至江西做縣丞，我爹在河南做禦史之時，兩家還常有書信往來，直到五年前，我爹被免去官職後我們離開洛陽，才斷了音訊。”

什麽是仗義？換到現代，誰會對一個只有一面之緣的窮考生伸出援助之手？不過這都是為了什麽呢？周老爹為什麽會不計代價地收留曾考生？難道是欲為祖國四化添人才？還是未蔔先知地知道自己兒子以後能用得上人家？這其中的關鍵蘇絡可能一輩子也不會明白。

“這就難怪了。”蘇絡伸伸腰，“原來是有再造之恩。”

“可是我……並不想憑借曾大人的力量……”

“死丟屁特！”蘇絡敲了周崇文的腦袋一下，“什麽叫憑借他的力量？他是能替你考科舉還是能安排個當朝一品給你做？你當你是誰呀？‘恩人’……的兒子，人家的恩人已經死了，看在他老人家的面子上照顧照顧你，還真把自己當棵蔥了。”

周崇文被蘇絡的一番搶白說得面紅耳赤，訥訥地開口道：“我的確對官場心灰意冷，不過昨日曾大人說，如果我能再入官場，應該有望為我父平反訴冤，所以我想參加今年秋闈，假若通過，明年便進京參加春闈大考。”

古代科舉正式考試分為鄉試、會試和殿試。鄉試可不是“鄉裏的考試”，它在南北直隸以及各布政司駐地舉行，每三年一次，是對擁有考生資格的人進行的第一輪篩選，因為在金秋八月舉行，故而稱秋闈。秋闈的第一名稱為解元，那個點了秋香的唐伯虎，就是鄉試的第一名，所以才叫唐解元。而通過了秋闈的考生，才有資格在第二年春進京參加會試，理由和秋闈相同，因為會試在二月舉行，所以叫“春闈”。春闈是大考了，第一名叫“會元”。考過了春闈的考生全部叫“貢士”，基本上來說他們已經算是金榜提名了，不過還要經歷最後一關——殿試。所謂的殿試就是到金鑾殿上，由皇帝親自主持，出個題目將這些貢士重新排名。一甲三名，第一名的就是狀元，二名榜眼，三名探花；二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身，一二三甲又通稱進士。因進士榜用黃紙書寫，所以中了進士又稱“金榜提名”，沒中的，自然就是“名落孫山”了。要說中國文化就是源遠流長，成功不叫成功，失敗不叫失敗，卻能讓人一眼就能瞅出它內裏所包含的意思。

“這就對了。”蘇絡深吸了一口氣，“通判大人能幫你的只是給你一個參加秋闈的資格，是止步於此還是繼續前進，看的可是你的真本事。”

話說到這裏，兩個人的聊天似乎就應該結束了，蘇絡一直在望天，周崇文站在一旁，望蘇絡。

“雖然我不想說，但我還是得說。”蘇絡突然又開口，打破兩人間的寧靜，周崇文連忙收回目光。蘇絡站起身拍拍衣裳上的浮塵，回頭朝自己房間走去，聲音也跟著遠去，“如果沒考上就回來，大不了慢慢學著做生意。”

由始至終，蘇絡都站在親人的立場，周崇文似乎也有所覺悟，不再像往常那樣表明心跡。如果二人有緣，無需什麽誓言盟約，也能攜手百年；如果二人無緣，就算拜堂成親，也只是悲劇一場，一切無謂強求。

周崇文最終決定離開資生堂，住進通判府去。那裏不僅有益溫書，還能時時得通判大人提點，最要緊的，那裏沒有蘇絡，不會讓他過於分神。

他走的時候沒向任何人告別，好像他只是出門打個醬油，而不是一去一年半載。

蘇氏在周崇文走後開始長籲短嘆，嘆的不是自己的麻煩事，嘆的是蘇絡錯過一個好男人。她始終認為像周崇文這樣的男人，一旦有了功名在身，那麽就再也輪不到蘇絡挑選了。蘇氏為此與蘇絡談過不下十次，弄得蘇絡不敢再見她娘，不是整日待在資生堂內打理生意，就是到各處參加名媛聚會。

關於讓蘇氏休夫那件事，蘇絡決定還是暫時相信李如松，因為秦懷說他一定會在近期趕回來，到時候聽聽他的結果再做定論。蘇絡已經和包子興說好了，如果連李如松也失敗了，那麽包子興趁早帶著蘇氏閃人。將來郡主追究起來，失蹤也好，詐死也好，反正讓他們找不著人就是正路，什麽普天之下莫非王土？未來科技那麽發達還有隱匿多年的在逃犯呢，蘇絡就不信在這個沒電話沒指紋沒身份證的三無年代會躲不過去。

秦懷在開業典禮過後幾天不見人影，有一次姬美來做護膚的時候蘇絡順便問了一嘴，沒想到姬美還真知道，說秦懷這幾天都留在家裏陪兒子，共享天倫呢。

蘇絡一看她挺了解，就又多問了一嘴，問秦奇的娘。

姬美柔柔一笑，毫不避諱地從浴桶中站起，展現自己的姣美身段，任丫頭替她擦幹身體，而後躺到按摩床上去，享受她最喜歡的白蘭花和月下香混和的精油按摩，又讓一位護理姑娘替她做全套的秀發保養，才悠悠地道：“這種私事，如果秦懷不和你說，我也同樣不能說，我只能告訴你，小奇的娘已經去世很久了。”

“呸呸呸！”蘇絡連吐口水，姬美奇怪地詢問，蘇絡說：“剛才我還想找個機會去秦府看看她呢，現在……我看我還是六十年後再去看她吧。”

姬美輕笑，“你對秦懷真的很關心。”

“說不上關心，只是好奇而己。”蘇絡湊到姬美的床前，“你發現沒有，這幾次聚會的時候，你小姑子對我的臉色奇臭無比，你說她是不是誤會了我喜歡秦懷，要搶她的心頭好？”

姬美詫異地望著蘇絡，沒想到“喜歡”這兩個人會這麽輕易的從一個女人口中聽到，不過綜合她認識蘇絡後的一些感觀，這似乎又不是什麽新鮮事，“我想清兒不是誤會你喜歡秦懷，而是覺得秦懷……喜歡你。”姬美一邊說，一邊睜開眼睛瞧著蘇絡的反應。

“絕無可能，表面現象不代表什麽。”蘇絡不甚在意地擺擺手，連驚訝都沒有。她和秦懷的關系非同一般，不管誰喜歡誰，他們兩個都容易被人誤會。

“表面現象？”姬美笑著合上雙眼，“我聽說秦懷和情兒曾為秦懷續弦之事發生爭執。”

“續弦？”蘇絡這回可驚訝了，“他要成親？”

姬美不置可否，“他們爭執時提得最多的，就是你的名字。”

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