孫家的土屋在碎金溪南岸中段，靠近路邊的位置，雖然土屋是石基泥壘的，但為了加固泥墻，壘築時裏頭會摻許多稻草桿，再加上屋頂厚厚一層茅草，一旦著火，青白的濃煙滾滾而上，火勢雖然不大，樣子很是嚇人。

不管孫家的人有多討人厭，隊裏幾十戶人家，屋靠屋，墻疊墻，萬一火勢漫延開來，要出大事的，莊戶人家救水救火也不分人家。

老曹家留下兩個女人看家管小孩，老曹頭帶著兒子和大孫子，背了自家打水洗衣的木桶木盆，匆匆趕去救火。三人緊趕慢趕跑到孫家時，隊裏除了實在無法動彈的老弱和孩子，能脫開身的隊員個個都拿了自家的瓢盆木桶來，在石隊長的怒吼聲指派下，緊張地幫忙救火。曹支書年紀大了，吃不住煙火，退在邊上幫忙組織隊員。

孫家煙火滾滾的屋前，孫家婆子塌地坐著，披頭散發、眼淚鼻涕糊了一臉，拍著泥地，尖聲哭號咒罵；孫光宗滿身酒氣，搖搖晃晃地站在那裏，盯著自家著火的柴屋，不知在想些什麽；他老婆劉翠芬手腳發抖，跪在地上抱著女兒嗚嗚咽咽地哭著，渾身發顫，嘴裏喃喃念叨。

孫光宗的兒子和傻子阿弟在一旁跳腳，礙手礙腳又幫不上忙，被石隊長一巴掌撥到邊腳角落。

幸好著火的只是孫家的柴屋竈間，發現的及時，火勢並未漫延。火燒火燎的，滾熱的煙灰夾在西北風裏呼呼四散，吹在人身上嗆得難受。

曹富貴弄了個水盆舀點水，意思意思朝著火潑了一記，然後躲在上風頭中氣十足地大喊：“鄉親們加把勁啊！救火要緊，多舀點水，莫偷懶！”

反正有這許多人忙著救火，火勢轉眼就能壓下去，少他一個出力出不了大事，多他一個鼓勁倒能多點力道。

路小，地方窄，曹富貴躲懶的地方在上風頭，煙少風小，離孫家這一窩子挺近，他摸摸下巴，覺著有點心神不定，好像有什麽事不太對勁。

一轉頭，正看見孫家的寶貝孫留根跳著腳罵罵咧咧，小小年紀臉上表情猙獰又兇殘。倒是孫光宗的弟弟孫耀祖，那個孫家二傻子，老大的個子擰著眉頭，瞪眼指著柴屋嗬嗬直叫：“油瓶，油瓶！”

曹富貴頓時一激靈，想起來了，他娘的，拖油瓶那小狼崽子呢？這小子平日裏不是正住柴屋的嗎？他立時蹦了起來，扯過孫二傻大聲喊道：“拖油瓶呢？喬應年，他人在哪？”

“柴屋，柴屋！油瓶在裏頭。”

二傻也急，好不容易有個願意聽他講話的人了，揪著曹富貴就不放。

富貴腦袋一懵，來不及撥開這又高又壯的二傻子，只得高聲沖著對面的曹支書吼：“三阿爺，還有人在柴屋裏，拖油瓶沒跑出來！”

曹偉巖聽這話一驚，忙喊人查看，但柴屋是火頭，燒得正兇，哪裏進得去人？他又急又惱，讓人把孫光宗拖過來問話。這下孫婆子急了，嗷一聲從地上躥起來，又撕又打地撒潑，滿口汙言穢語，死命護著兒子不讓人拉。

“拉我兒子作甚？個黑心肝的小畜生，燒死也活該，偷糧放火，只差殺人咧！唔爹娘教訓個瘟生，下十八層地獄油炸炸還欠夠……”

她聲音尖利，在夜裏嘶聲咒罵，一頭花白的頭發隨著寒風披拂，明滅的火光下，黑灰和著眼淚鼻涕糊在皺紋密布的幹瘦臉上，顯得可笑又格外淒厲。

附近幫忙的隊員聽她這樣喊著，手上都不由慢下來，竊竊私語。

孫家婆子平日是不太會做人，刻薄自私，拖油瓶在她家也就是餓不死，過得比以前地主家的長工都苦。如今遭報應了，連屋子都讓那拖油瓶點了，真是不知哪世造的孽，冤家聚頭。不過話說回來，小小年紀敢搶糧放火，真不是什麽善類，如今也不知還有命沒命。

曹支書惱了，瞪眼厲聲喝道：“鬧什麽？火燒屋梁了，孩子人在哪兒？你還想鬧出人命來，讓老嚴把你們都抓起來送公社，吃顆花生米才肯安心是吧？”

孫婆子聽著嚴殺頭的名字渾身一抖，總算安分下來，嘴裏喃喃咒罵著“討債鬼”、“早死早超生”，到底不敢再鬧了。

孫光宗站在曹支書面前，整個人萎了下去，蹲在泥地上，打著酒嗝結結巴巴地說：“人，人在，在屋裏頭。個白，白眼狼，點了我家屋子，燒死也活該！白，白費糧，糧食養他了！”

“你！”

曹支書氣得仰倒，看著這樣的火頭也沒辦法。只能看著孫家這一窩子哭的哭，罵的罵，傻的傻，淒淒慘慘偏又讓人恨得咬牙。

曹富貴聽著孫光宗這酒鬼的刻薄話，心裏一沈，拖油瓶真的就這麽燒死了？明明，明明這小子在夢裏活得很長久，在饑荒年頭還跑到他家裏頭找扳指，後來才有了孫家著火的事，那也沒燒死他，這小子命硬得很，瘸著腿都沒餓死，還在花花世界混出頭了。

怎麽可能突然就死了？孫家這場火更是蹊蹺，似乎比夢裏提前了許多，莫非就是因為自己的作為和夢裏的不一樣了？

他總是不肯相信，那麽個餓得半死都要跳起來咬人的狼崽子，就會這麽輕易沒了一條活生生的小命。

曹富貴喉嚨裏像是哽了點什麽，心頭郁郁，到底還是不甘心，遠遠沿著孫家那幾間快燒光的柴草屋、竈間逡巡，嗆到寒風煙灰，眼淚都咳了出來。這樣子一看，屋裏就算有人，除非是孫大聖下凡，否則那是鐵定燒成灰灰了。

嘆口氣，抹了眼淚鼻涕，念了聲罪過，曹富貴搖搖頭轉身要走，腳桿突然絆到了什麽東西。

“咦？甚東西……嗷！鬼，鬼啊——”

淒厲的慘叫響起，直透雲霄，比孫婆子彪悍的哭罵聲更銷魂萬分。

一只漆黑的鬼爪子死死揪住了曹富貴的褲管，嚇得他尖聲大叫，兩腳拼命亂蹬都沒能掙開，一顆心撲撲亂跳，幾乎要躥出嗓子眼。用力掙了幾下，也沒見“鬼”有什麽其他的動靜，曹富貴這才回過魂來，哎，莫非不是鬼……他定睛一看，這特麽是個人啊！

“拖油瓶！”

曹富貴驚呼出聲，立時蹲下身查看。

拖油瓶渾身黑乎乎的，異樣淒慘，又是泥又是黑灰，亂蓬蓬的頭發燎焦了半邊，消瘦的小臉被煙熏得漆黑，額頭一片水泡。他似乎說不出話了，喉嚨裏含糊地嗬嗬有聲，眼睛紅腫，淚水止不住地流淌，腥紅的眼珠死死地瞪著曹富貴，映著閃動的火光，像是有一簇憎恨而絕望的火焰在眼底燃燒。

恍惚中，曹富貴似乎又回到了夢中，塗滿血色的火光，柴屋裏血漬斑斑的粗大柴棒，地上徒勞而絕望的指痕……

他霍然站起身，跳腳放聲大喊：“三阿爺，石隊長！人在這裏，在這裏！還活著！快來救命啊！”

曹支書趕過來看時，拖油瓶已經暈了過去，好在總算逃出條命來。仔細一查看，才發現這孩子傷得不清。

他大約是在火起後悄悄逃了出來，身上有幾處火燎著的燒傷，倒並不嚴重，反而是他的左腿，被生生打斷了，扭曲無力地歪在一邊。也難為他撐著這樣的傷，還能從著火的屋裏爬出來，生生從閻王爺手裏掙出條命。

“娘希匹！打成這樣，著火了也不管，這是要他的命啊！”

曹富貴破口大罵，很是唾棄孫家一窩子窩裏橫，只敢對小孩子下毒手的狠毒，拖油瓶他娘也是個沒用的，兒子護不住，幫他逃走都不敢，真是窩囊到家。

曹支書罵了聲娘，臉色也不好看，只是這時候救火要緊，孩子的傷幸好不致命，一時也顧不上，只能先讓他躺在一邊，等滅了火再說。

村子就建在溪水邊上，十幾個青壯奮力接力遞水，又有曹支書經驗老到，指揮著眾人把孫家屋子近旁的籬笆、柴堆都移開，挪出條隔火帶，眾人齊心協力，折騰到半夜，總算是把火頭完全澆滅。

孫家的屋子雖然沒全燒光，柴屋和竈間是完全廢了，主屋也被火燎過，又被水澆透，墻面和泥地上到處都是黑灰混著汙水，一塌糊塗，暫時是住不得人了。

拖油瓶昏迷不醒，瘦小的身子孤伶伶地躺在一旁。

他的親娘劉翠芬跪坐在不遠處，抱著女兒絕望地啜泣著，卻不敢挪動一步過來看看兒子到底怎麽樣。

隊員們圍著孫家一窩子指指點點，嘖嘖嘆息，交頭接耳，說什麽的都有。

曹支書額頭青筋暴起，指著孫光宗罵：“……你這叫虐待，知不知道！趕緊把孩子送公社衛生院！”

鬧了大半宿，又是火烤又是寒風吹，孫光宗的酒也醒了大半，蔫耷耷地蹲在地上，雙手籠在黑得發油的臟袖筒裏，悶聲不吭。

“你他娘是人不？你把人打成這樣，還敢不送醫，是存心想當‘壞分子’，要吃苦頭是伐？”

石河生隊長為了孫家這破事忙和半夜，還不得消停，又累又氣，還要看這蔫貨裝樣，實在氣不過，怒沖沖地揮拳砸在孫光宗肩頭。

孫光宗立時就栽倒在地，縮成一團，唉唉哼唧。

孫婆子一聲尖叫，頓時撲了過來，揪著石隊長的衣領扭成一團，殺豬般嘶聲喊道：“殺人啦！生產隊長殺人啦！沒王法啊！”

孫留根也撲了過來，嘴裏汙言穢語地罵，對著石隊長又踢又咬。石河生被孫家老的小的圍攻，又不能真的動手打，一時之間弄得狼狽不堪。

曹富貴也急了，不過這種事情他是向來不糟手的，他立時大喝一聲：“老娘們們上啊！把人扯開，圍攻公家幹部，這是要反了？！”

一群看熱鬧的婦女們這才反應過來，忙七手八腳地把撒潑的孫家婆子和孫留根這小子一起扯開，救下了石隊長。

曹支書面孔鐵青，沖著在地上耍賴的孫光宗大喝一聲：“你送不送？不送的話，我讓治保主帶你去公社，叫公安教育你做人的道理。”

孫光宗逼得沒辦法，只得慢慢坐起身，惡狠狠地盯了一眼躺在一旁人事不知的拖油瓶，說：“沒銅鈿，屋裏燒得精光，飯都沒吃了，哪裏來錢救這拖油瓶、白眼狼！公安要抲，阿拉一家就去吃牢飯，至少勿會餓死。”

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