阿爺領著二叔二嬸一道匆匆上工去，英子領了弟妹們也要去打柴草，挖雞食，只有阿奶身體虛，又有一雙小腳做不得重活，留在家裏做些掃洗的家務，順便做點手工貼補家用。

見家裏人大大小小像鳥雀出巢般分飛，曹富貴也手腳勤快地幫著阿奶收拾碗筷，忙前忙後，甚至想幫著洗碗，他這種從來拈輕怕重的家夥，在家連水都沒打過幾次，自然是毛手毛腳，差錯不斷，差點沒摔了調羹，被阿奶夾手奪下。

“去去去，今天倒不出去玩耍，留了幫我做事？”阿奶橫了他一眼，問，“要買甚？多少錢？富貴啊，今年年景不好，儂銅鈿不要亂花……”

曹富貴大叫冤枉，他分明是誠心誠意幫著阿奶做家務，哪裏是要討錢用？

阿奶滿是皺紋和老繭的手，輕輕在他腦門上拍了一記，心底多少還是寬慰，孩子長大了，也知道體諒大人辛苦。

曹富貴笨手笨腳地幫著阿奶抹桌，拿畚箕收拾，一邊閑聊，狀似無意地問起了老孫家的拖油瓶。

“……阿奶你聽說過他的親生阿爹嗎？我看這小孩在孫家苦頭也是有得吃，前兩天路過他家院子，孫留根那小子也是擡手就打罵他。”

“其個親生阿爹，哼！”張氏冷笑一聲，欲言又止，“人都沒了，講其作甚？他娘要是不改嫁，這日子也是難熬。”

曹富貴聽得精神一振，喲，拖油瓶當日不是說，那玉扳指是他阿爹留給他的，說不定還真有什麽老底子的事情在裏頭。

“阿奶，講講麽，你講古頂有趣了。”

阿奶雖然一雙小腳不怎麽出門，但她和那些村婦出身不同，眼界不同，知道的事情也多，常常會講些老底子的故事給孩子們聽，對方圓百裏內幾個村莊的典故、人家那叫一個了如指掌，曹支書都要敬她三分人才。

張氏被大孫子一通馬屁拍下，又是捏肩捶背的，哪裏抵擋得住，原原本本講了她知道的事。

拖油瓶他娘是黃林村溪水下游那一帶的前溪村人，前溪村如今也是和黃林村歸在一個大隊下的。拖油瓶的阿爹姓喬，當年是流浪到前溪村的光棍漢，靠東家扛短活，西家打零工過活，日子過得是苦水泡黃連，哪裏有人家肯把女兒許他？

鬧革命時，姓喬的成了農會積極分子，帶路抄了前溪村的大土豪地主丘家，窮人們分了好多東西，他自己自然也落下不少油水，後來就娶了劉家的大女兒劉翠芬。這人雖然娶妻生子，卻是個塌底的茶籮，手頭松，存不下錢財，後來聽說一場大病沒錢治，人就沒了。

曹富貴聽了阿奶這一番話，細一琢磨，就知道她對這姓喬的惡感哪裏來的了。

丘家，豪富抵半城的丘半城。

雖然家裏從來不提，人前人後他也偶爾聽隊裏人悄悄說過閑話，說他長得不像曹家人。

曹富貴自己尋思著，這約摸是真的。

他阿奶當年就是丘大戶家的大丫鬟，後來惡了主家夫人被發賣出來，嫁給常到丘家扛活，山坳裏的窮鬼——他爺爺曹秋收，再後來就有了他阿爹曹慶德。

曹富貴從小就聽人讚自己的相貌，說是和他爹一個模版子裏印出來的，斯文俊俏。

照照鏡子裏眉似遠山，眼似春水，下巴略尖還帶個淺淺的美人凹，笑起來桃花朵朵的小白臉模樣，再看看阿爺和二叔他們子肖父的闊口細眼大鼻頭，就算三叔長得像阿奶，五官英氣端正，還是脫不掉老曹家那招牌一樣的粗短掃帚眉。

咳，有些事，這個，他阿爺都不在意，他和他爹自然就是正宗的曹家人，他要是日後富貴了，也一定好好孝敬辛苦養大他的阿爺阿奶和兩位阿叔，愛護曹家的親人們。

曹富貴可不敢在阿奶面前提起丘家的茬，不過看看自家這張小白臉，也不難明白阿奶為何這麽多年也放不下一個“丘”字。幸好這戶人家當年在果黨大潰敗後，跟著蔣光頭去了海那邊，不然真是不知還有什麽麻煩。

眼看阿奶情緒不高，喬家男人的事看樣子也不會知道更多，曹富貴笑嘻嘻地說了兩句俏皮話，惹得阿奶止不住笑，自己溜達出門去也。

還是再去問問那個野狗一樣兇的拖油瓶吧。這孩子苦啊，東西要是有問題，他幫著處理了也算積陰德；要是扳指來歷清白，沒甚古怪，和他連夜的噩夢搭不上邊，那日後修好他幫著賣了，分點錢給這娃，不也是做好事麽。

這麽一想，曹富貴就很是心安理得，去找那苦命的娃了。

日上半山，隊裏的勞力們男男女女都在地裏和各處上工，各家餘糧都不多，留在家裏的老小也要千方百計、上山下溪淘尋吃食，屋裏多半只有那些娃娃們，大的看管小的，再幹點輕省的家務活。

曹富貴熟門熟路，悄摸來到孫家後院，屋裏果然沒有大人，只有孫留根和他的小妹子兩個在院子裏玩泥，拖油瓶卻不在一起。

曹富貴眉頭一皺，有些奇怪，拖油瓶這五六歲大的年紀，又瘦又小也幹不了什麽重活，難道上山砍柴草去了？總不會真是讓孫光宗給打得半死了吧？

悄悄踮腳往幾間泥磚茅草頂的屋裏頭張望，一片黑洞洞的根本看不清，孫家精窮，在隊裏都排得上赤貧的前幾號，這種泥坯夾稻草砌的屋墻，底下亂石砌起打底，根本不能裝大幅窗子，白日裏不點燈都是一片昏黑。

人要是在屋裏，依著孫家那個姚婆子的刻薄操行，肯定不會讓他住正屋，他家就這麽幾間屋，那就只會在竈間、柴房……

曹富貴心一悸，突然想起了夢裏的那個柴屋，血漬斑斑的木柴棍，地上拖行的血痕……

不，不會吧？心頭湧起一股說不出的焦躁和惶恐，要真是因為自己搶個扳指害了這孩子一條命，他可擔不起。

呸呸！天知道鬧了自己一宿的，是什麽亂七八糟“鬼”的夢。他這是被夢給嚇迷糊了，哪有別人的遭遇會出現在自己夢裏的道理？

心裏轉過幾個念頭，到底還是不放心，曹富貴躲著孫留根那瘟孩子，又躡手躡腳翻進了孫家的院子，悄悄沿著墻根摸到了邊上幾間破屋的墻根下。

竈間亂糟糟，一捆散開的柴草堆在一角，竈頭燒得發黑，糊的黃爛泥掉了幾塊，竈上沒鐵鍋，一只燒得烏漆抹黑還豁了個大口子的陶罐架在上頭。竈間地面凈是草屑泥灰，骯臟不堪，小小一間屋子，根本沒人。隔壁是一間柴屋和竈間連通，兩間屋中間有一個門洞，幾根粗大的木柴擋著門洞，看不清裏頭。

曹富貴朝著裏頭張望兩眼，也不為難自己的眼睛了，轉身繞到柴屋門外，那裏有一扇破板門，門緊閉著，獨眼門環上頭擰了根粗藤把門從外邊鎖住了。孫家窮得要光腚，這個麽破柴屋能藏什麽寶貝？就算有賊都懶得去偷，這麽個鎖門法怕是防著裏頭的人給跑了。

曹富貴左右瞟幾眼，又趴在門板上聽聽，沒聽著什麽大動靜，倒像是隱隱有拉風箱似的喘聲。

拖油瓶多半是在裏頭關著了。

他根本沒想什麽進還是不進的問題，手下輕輕擰兩下，就把那藤條給擰開了，人命關天啊！為了弄明白為啥自己噩夢連連，要是撬石隊長家的屋管用，他都能給撬了，何況孫家這根本不算鎖的鎖。

屋裏細柴堆了小半間，屋角的柴草淩亂地鋪散著，上頭趴伏著一個瘦小的身影。

曹富貴躡手躡腳走上前，嫌棄地看了一眼這大黃都不屑住的窩棚，扳著那人瘦弱得仿佛只剩皮包骨的肩頭，輕輕把人轉過面來。

“我艹！打得有點狠啊！”被這孩子淒慘的模樣嚇了一跳，驚呼脫口而出，他趕緊閉嘴。

拖油瓶鼻青臉腫，臉頰通紅，倒讓他原本瘦得顴骨高突的臉蛋顯得“胖”了半圈，他雙目緊閉，鼻子下方和半張臉上都是已經凝固的血漬斑斑。孩子身上套了件臟得看不出原本顏色的破襖，都不知道是哪年的“古董”，板硬油黑的面子破洞無數，露出幾縷黑黃的陳年舊絮。手腳從短小的破襖破褲裏伸出來，像是幾根發黑的蘆柴棒，瘦得嚇人。

曹富貴看得眉頭緊鎖，伸手在拖油瓶鼻子底下試了試，一股火熱的氣息重重喘著，這是打得狠了傷口外感，燒糊塗了——他混的那幫兄弟，三天兩頭有打架受傷的，這種樣子見多了。曹家也是貧農，可他自小被阿奶護著寵著，從來沒挨過狠揍，最多也不過調皮搗蛋糟蹋了物事，讓阿奶鞋底子抽幾下屁股，哪裏見過被揍成這慘樣的。

曹富貴咽了口唾沫，一時也有些麻爪，燒成這樣，都不知道會不會燒傻，還怎麽問那扳指的來歷？

“其嬤嬤個腿！”

曹富貴恨恨罵了聲，孫光宗那小子實在不是個東西，這麽小的孩子他也下得去手！至於他自己當日為了搶個扳指把人孩子踹一邊的事，這種和孩子打打鬧鬧的事能算是事嗎？

村裏人管教孩子打上幾頓是常事，千百年來都講究棍棒底下出孝子，人家阿爹打兒子，哪怕只是個後爹，旁人也管不到，只要兒子沒被打死，就是嚴殺頭肯來管，也不過勸幾句，回頭倒是讓小孩招他爹揍得更狠。村裏也有後娘打前頭生的孩子，有些善心的看不過去，多勸幾句，後娘喊一句話就把人說癟了——儂介好良心，領回去養啊！

這年景，再好的良心，自家屋裏頭幾張嘴都糊不了，哪裏還有餘糧餵別人家的孩子。

曹富貴眉頭緊鎖，一時也沒辦法，搖搖頭，悄無聲息地退出柴屋，離了孫家。人是走了，不知怎地，腦海裏總是泛起那個拖油瓶半死不活的樣子。

“呸！算阿爺上輩子欠你的。”

他暗罵一聲，琢磨著去哪裏弄點傷藥，救人一命勝造七級浮屠，再說自己的噩夢估摸著還要靠這倒黴孩子找線索解決呢！

心思落定，曹富貴頓時神清氣爽，自覺德行高深，以德報怨，很是有一番救世濟人的高人胸懷了。

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