天寧十五年九月初，呂相病倒。到底六十有八了，受了點風寒，飲食不那麽經心，病就一日日沈重起來。那時候皇帝正在謀劃著掃平北戎，什麽都預備好了，就等著皇帝一聲令下，軍旅就要北出宣平關，打大仗，開疆拓土，立萬世功業。

呂相自知時日無多，就上了一封折子，委婉的勸皇帝少用兵事。折子上說“陛下一統漢土，蕩平西域，開疆拓域，其功澤四海利萬世，亦已足矣。”。意思就是說，周朝國力雖強，但也別這麽來回折騰。他也知道皇帝心裏那個結，那塊傷，輕易不能碰，一旦碰到了，或是有個針尖大的頭緒，他就不是帝王了，是個找心上人找瘋了的普通男人。這回也是，不就是模模糊糊的有那麽條線索，說那人可能在北戎落腳，沒影的事兒，皇帝就要大動幹戈，瘋魔得很。反正也沒多少日子可活了，君臣之間總有些掏心窩子的話要說，自己病得起不來床，只好勞皇帝的駕，請他親赴自家小洞府一敘。

皇帝是晚上來的，白天忙政事，忙著把腦子填滿，省得一空下來就想舊事，想得黯然神傷。

呂相見他來了，掙紮著起來要行君臣大禮，皇帝把他攔下了，示意他好好呆著，別動彈。

兩邊一坐一躺，良久無言。呂相拖不起，他先說話了：陛下，有些事兒，該讓它過去的，就得讓它過去……何敬真這事兒，臣知道您有話要問，也知道您留臣這麽些年，就為了這天，臣跟您說實話的這天。……您不信臣十四年前說的話，不信臣沒和任何一方勾連，也不信臣不知道何敬真的下落，到了今天，人之將死了，再請您過來一趟，還是那時的那些話，臣當真不知道半道上劫了何敬真的那夥人到底是哪路人，究竟是門閥的餘孽，還是西南那邊的勢力，也不知道何敬真到底是死是活。臣要說他已經過去了，您一定不願意聽。可有些事，不認也得認。……十一年前，蕭老給您來過一封信，打那以後您就派人盯牢了春水草堂，十一年過去了，有消息沒有？還是沒有。臣知道您的心思，您在想，好歹還有最後一條路。若是蕭老歿了，三個徒兒一定會回去發送他，為他守孝。如果那人還活著，得了信必定要去。這是您唯一的一次指望了，也是希望最大的一次指望……臣說的沒錯吧？

皇帝仍舊沈默，不接他的話茬兒，但他知道他在聽，而且，自己沒說錯，皇帝就是這麽個打算。

“陛下，臣鬥膽問您一句：十四年過去了，您還這麽找那個人，為的是那個人本身麽？還是僅只是為了那份負疚？是為了把那人弄到手，還是只想知道他還在就可以了？”

“有分別麽？”皇帝好不容易接了話，語氣卻不好。

呂相猛咳一氣，好不容易止住了，啞著喉嚨說，“您是聰明人，這當中的分別應當不用臣明說。……何敬真這事兒，臣只承認做得不夠周全，不承認是存心做下這麽個結果。臣心中有愧，但沒有鬼。張晏然是做宰輔的料，都是被臣帶累的，您把他放到興田，那是大材小用了。這十多年裏，臣和您提了多少回了，您就是不願……臣死之後，還望陛下能不計過往，起覆張晏然。咱們君臣相處一場，幾十年風雨，多少光影明暗都走過來了，到了如今，臣業已油盡燈枯，跟不了您多長時日了，往後，還請陛下好自為之。”

這話說重了。為臣的讓主子“好自為之”，這是犯了忌諱的，但他不能不說，再不說，這些話就只能帶到墳墓裏去了。

人活一世，來去匆匆，總也逃不過一死，看開了，也就這麽回事。臨了，若說有什麽放不下的，那就是皇帝的這份深心，會否影響天下大勢，會否因私而損公，好好的一盤棋，會否給他下壞了。所以麽，好話歹話都得攤到臺面上來，做了三十二年的右相，得把最後一分心意盡到了。他呂維正可能說不上鞠躬盡瘁，但死而後已確實做到了。皇帝聽是不聽，他從前管不著，現在也管不著，以後就更不用說了。

還是有點兒可憐他，這位高處不勝寒的帝王，每日埋首政事，費心費力撐起家國天下，卻沒有一日是真快活的。他心裏記掛的那個人生死不知，去向不明，極有可能已上了九天或是窮了碧落了，但他不肯認，有什麽法子呢？事到如今，只能指望那最有指望的一條道了。但看蕭老壽數如何吧，八十多了，估計也沒幾天活頭了，若他歿了以後，那人還不來吊祭，皇帝也該死心了吧。

天寧十五年十月二十三，呂相卒，卒年六十八。皇帝為其罷朝兩日，以三公之禮治喪，靈柩運到了皇帝陪陵安葬，也算享盡哀榮了。

三天後，陶元侃為呂維正做了傳，這位硬骨頭史筆反了常規，把呂維正放在了正傳裏，沒放進貳臣錄。他在正傳的末尾做了評點，說呂維正“忠誠耿直，犯言直諫，心不存私，雖有微瑕，然瑕不掩瑜，亦屬難能可貴。”

生前身後，千秋功過，也不過就是史筆下的寥寥數語。

天寧十七年十一月初六，蕭一山歿了。一代鴻儒，又是帝師，喪禮自然隆重。奇的是蕭氏族人並未依舊俗在西南停靈，而是即刻扶靈歸返江南老宅，在那兒搭靈棚受憑吊。

皇帝親赴西南，一身重孝，一路相隨，從西南直送到江南。薛鳳九收到兇信的時候正在西域，急匆匆晝夜兼程，滿面風塵的趕到江南。到了以後放聲大哭，哭得脫了力，被人攙了下去。醒來接著到靈前哭，二世祖過了不惑之年，受夠了世事無常，受夠了人情翻覆，少年求學的那幾年光陰反倒成了最最珍貴的一段念想，沈在了心底裏，落在了回憶裏。小師弟十幾年前就沒了，到了如今，師父也沒了。他活在這世上，除了銀子，還剩下些什麽呢？這麽一想，哭得更痛了。他哭他的，壓根不想搭理跪在對面燒紙的大師兄——若不是他們家還在朝堂裏賴著，他就要跳上去咬他一口！就是他逼死的小師弟！個狠心賊！小師弟為他解城圍、為他打天下，為他出生入死，他可倒好！一旦坐穩了江山，立馬動刀子下殺手，還是人不是？！

他不說話，皇帝也不說話，同門師兄弟，十幾年後頭一回碰面，比陌生人還要陌生。你哭你的靈，他燒他的紙錢，各做各的，似乎都忙得很，都不願正眼瞧對方。

兩人各自都有往事要憶，都不言語，也都不看門外。

門外進來一個人。這人長著挺好的一張皮相，只可惜眼睛壞掉了，走路得使盲杖。

他是一路摸進來的，瞎的時日應當不短了，單看他逢檻擡腿，遇柱旁繞的嫻熟，少說也瞎了十來年了。直到進到了靈堂正中，裏邊的兩個人才擡起頭來看來人。這一看，兩人都不動了。哭的也不哭了，燒紙錢的也不燒了。都盯著他看，都懷疑這是一場夢，夢醒了人就沒了。所以都不動，不敢說話，甚至大氣都不敢出。

“行簡？……”還是二世祖夠膽，顫聲問了一句，這是投石問路呢。若是做夢，夢中人是什麽也不會說的，夢再做長點兒，夢中人必定全身是血，哀哀地看著他，一語不發。

然而這回那人答話了，他說，師兄。聲還是那把聲。人呢，還是不是那個人？

二世祖的淚嘩啦啦的，想迎上去，揪住他！留下他！看牢他！

他跪得兩腿發木，站起來的時候晃晃悠悠，慢了，另外一位師兄搶在了他的前面。

皇帝簡直是撲過去的，動作又急又重，碰到人的時候心裏是又怕又淒涼，他怕這人和夢中一般樣，剛碰到就成了飛灰，四下散落，收都收不起來。淒涼的是他等了他這麽長一段，以為有生之年再不相見，只等死後看看能否有緣見上一面了。誰知還有這一天。

那人是暖的。沒有化成飛灰。也沒有變成一塊堅冰。是實實在在的那種暖。

皇帝的鼻息也和動作一樣，又急又重，拂到那人右頸上，拂飛了幾縷發。他就這麽死死抱著他不肯撒手，哪怕是夢呢，好歹讓他在夢裏多呆會兒。

那人反手在他背上輕輕拍了幾拍，是安撫也是告慰。

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