“咬文嚼字。”蒲郁垂眸掩藏情緒，忽而之間想到什麽，驚詫道，“這麽說二哥昨日在舞廳？”

“沒錯。”吳祖清轉身，脫下外套搭在床尾。白襯衫背後汗溻了，濕漉漉地貼著裏層的背心。

“開槍的人……”

“是我。”吳祖清單手解下領帶，繼續解襯衣紐扣。

蒲郁不自在，背過身去。

衣櫥門打開，衣服從衣架上取下來，衣架一角磕到櫥壁，然後是穿衣服的窸窸窣窣之聲。終於，耳朵清凈了。

吳祖清披上絲薄的睡袍，這才看見蒲郁局促的身影。他發出一個單音節，接著道：“抱歉，事情太多忙不開，只好借口讓你過來。這一急，昏頭了，應當換好衣服再叫你過來的。你可以轉過來了。”

好像是第一次聽見他解釋這麽多，蒲郁笑出聲，轉身看他，“沒關系的，小郁理解。”

吳祖清在臉前晃了晃手，“昨日貼了大胡子，化妝成洋人。”

蒲郁驚嘆，“怪不得沒認出來，二哥的個子偽裝成洋人一點也不突兀。”

“但願沒嚇著你。”

蒲郁搖頭，“……那太子爺是壞人嗎？”

吳祖清默然片刻，道：“這就是你的學習結果？”

蒲郁謹慎地換了一個對她來說尚且模糊，具有危險意味的詞，“是二哥的政敵嗎？”

吳祖清卻道：“是壞人。”

“歡？”

“文苓讓你接近青幫老板收集情報，”吳祖清道，“這事你之後不用做了。”

蒲郁不甚開心，“這段時間來我的所作所為，二哥並未阻攔，難道不是默認了？為何再提反對之辭？”

“你應當發揮你的優勢。”

“什麽優勢？”

“小郁師傅是裁縫，專註於裁衣才是。”

蒲郁欲反駁，吳祖清擡手示意，繼續道，“學手藝的耐心都用到哪裏去了？你還要再耐心一點，要沈得住氣。我的意思是你在張記做工，已是很好的橋梁，無需營造別的身份。”

蒲郁覺得確是操之過急了，放緩心緒，小聲道：“可我正是利用給那些姨太太裁衣的身份接近的，二哥說的具體是什麽，能夠點明？”

“你真這麽想？按現在的方法走下去，你不會是師傅。”

蒲郁無言。她有預感，這麽下去會像姨媽一樣，成為青幫誰誰的情人。但事情沒真的到那一步，她都可以蒙騙自己。

吳祖清道：“那對你來講太覆雜了，還沒法處理好。你是就做好裁縫本職，成為真正獨當一面的大師傅，等你對客人們不可或缺，信賴你、敬重你像敬重做學問的大家一樣，才到真正能派上用場的時候。

“需要時間的，但眼光得放長遠，我們做的也不是一個任務結束就全結束的事情。這個過程裏，你要揣摩客人們的心思——當然，這是你一貫在做的、擅長的。將滬上大小事掌握在你手裏，明白嗎？”

蒲郁道：“也就是，做二哥的萬事通嗎？”

吳祖清點頭，“你願意嗎？”

過往客人們的秘密在她那兒是靜止的，而今她知曉的全部消息都要為二哥所用，這很可能會對那些人造成惡劣後果。於本職來說有違職業道德，於另一種秘密職業是當然的，她此刻就要做出抉擇。

蒲郁著實思慮了一番，而後篤定道：“我願意。”

“很好，不過這不代表你入門了，等你真正認識清楚的時候，你講的‘願意’才有意義。”

吳祖清道，“現在，先來檢查你的進度，得如何了？”

蒲郁如實道：“很困難，我丟掉書本已經很久了，以前在新式學堂學到的知識不足以讓我完全讀懂。洋作家們的書本，翻譯晦澀，不容易理解深層的含義。何況，書本較多……我實在無法欺騙自己囫圇地看，目前只讀到盧梭的《論人類不平等的起源與基礎》。”

吳祖清讚許道：“必要時候應當如此誠實，你做得很好。那些書對我來講也非易事，初接觸時，還曾被教授批評‘榆木也’。”

蒲郁笑，“二哥？榆木？”

吳祖清也笑，“二哥坦誠，較之小郁的天資，我望塵莫及。”

“恕小郁無理，二哥既學富五車，何不做學問、入仕途？”

吳祖清眼裏籠罩了幾分神秘，“我學識淺薄，在寫文章做學術上實無造詣。但筆墨也好，刀槍也好，許許多多人共同投身實踐，方能開辟一條道路。”

“那麽，二哥讓我看書是為何？”

“即使吾輩是塵埃中的一粒，也是刀鋒般的一粒，不可為草莽。”

“小郁明白了。”

奔波整日到底是乏了，吳祖清在床沿坐下，讓蒲郁搬來凳子坐，“談談你的讀後感？”

他手搭在床尾欄桿上，撐著額角，睡袍松松散散，半露胸膛。同夢裏狎昵的姿態無二，難免讓人想起經歷過的幽幽暗暗中的吻。

蒲郁打消了奇怪的念頭，正色道：“盧梭認為土地私有是不平等的開端……”

時間在對談中悄聲流逝，講西方，也引儒家經典，偶有笑聲。

濃郁的氛圍在敲門聲響起時戛然而止，門外吳蓓蒂道：“二哥，阿令來電話找小郁。”

門裏，蒲郁這才想起同施如令約定去看望姨媽的事。

吳祖清了解後，道：“今日就到這裏，下次我們再上課。”

蒲郁抿笑，“是，老師。”

吳祖清送蒲郁下樓。吳蓓蒂隨之，悄聲問：“這麽久了，在房間裏做什麽呢？”

有心人聽了，心中遐想萬千。蒲郁吞吞吐吐道：“還能做什麽……給二哥改西服。”

二哥房間裏可沒有針線。

吳蓓蒂這回瞧出他們之間的奇怪來，也不道破，只道：“原來改衣服也這樣花時間，辛苦小郁了，二哥應當犒勞的。”

吳祖清回頭瞧她一眼，似笑非笑道：“正有此意，待小郁師傅得空，來家裏吃飯好不好？”

蒲郁羞得耳朵緋紅，還得故作正經，“多謝先生，你客氣了，這是我應該做的。”

“謝他做什麽？”吳蓓蒂俏然道，“你該謝我！”

“好好好，謝謝蓓蒂。”

施如令從張記打來的電話，時間太晚，這時去看望姨媽不妥，便計劃明日再去。蒲郁坐吳家的車到路口，捎上施如令一同回了家。

施如令道：“去蓓蒂那兒也不叫我，真是的，害我一個人在家做功課。”

蒲郁連連賠罪，“下次過去一定先告訴你。”

“說笑嘛，誰真的怪罪你了。”

靜了會兒，蒲郁道：“阿令，你們學校都是英文上課對嚜？”

“我們還學法文的，怎麽了？”

“你之前不是時常教我說兩句英文麽，能否從頭教教我？”

施如令笑嘻嘻地打量她，“怎麽想起來學英文了？”

“你與蓓蒂說的那些很多是我不懂得的，久而久之，我會落下的。”

“哪有啊，我們的共同語言還不夠多嚜，不會撇下你的。不過，我自當無法拒絕好學之人的請求，尤其你難得開口拜托我什麽。說好了，真的從頭開始，你不許喊苦，半途而廢。”

“嗯！”

施如令挽上蒲郁的手臂，親昵道：“這樣你就會騰出時間同我多待會兒了，真好。”

蒲郁沒有說謊，可還有別的理由——要想深入學習西洋的理論，語言必不可少。

翌日上午，蒲郁向師父請假，同施如令來到張寶珍的公寓。

女傭請她們在客廳等待，言辭閃爍，“張小姐沒休息好，兩位小小姐來得也許不是時候。”

女孩們面面相覷，這是請她們走的意思對吧？

蒲郁關切道：“姨媽身體不適嗎？”

女傭道：“這……”

二人瞧出端倪，施如令起身便往臥房闖去。

張寶珍蜷縮在床上，聽到動靜立即扯著單蓋住上身，臉也藏在其中。天熱，她穿長袖睡裙，哪還需要被單。

施如令拽住被單一角，猛地掀開。張寶珍攥住半邊，可腿部還是暴露於女孩們的視野之中了。纖細的小腿遍布傷痕，像是皮帶打的。

施如令倒抽一口涼氣，使勁把餘下的被單拽開。

薄薄的被單松松落落團起褶皺，張寶珍往邊沿縮，雙手蒙住臉，“你們作甚！沒規矩了！”聲音沙啞，毫無長輩嚴態。

施如令撲過去，扭開張寶珍蒙臉的手，不可置信道：“南爺打你了？姆媽，你怎麽能讓他打你！”

張寶珍虛弱地推開她，退到床下，“姆媽做錯事，南爺只是教——”

“教訓？”施如令道，“憑什麽？他算老幾？”

張寶珍回頭，恨恨道：“世上多少男人打女人，又何如？不過這一回，你大驚小怪的作甚。”

蒲郁心下梗得慌，也不顧地出聲，“姨媽，這世上本沒有男人該打女人的規矩，何況你能做錯什麽？”

張寶珍一下尋準矛頭，“還不就是你，太子爺在你跟前中槍的，人死了，你怎麽能跟沒事人一般？”

“若是這件事，怎麽也算不到姨媽頭上，枉南爺是青幫老板，受了氣便撒到你身上。”

“你還敢口出狂言？”

施如令懵然，“這是怎麽一回事？”

蒲郁一句話道出前因後果，張寶珍已無力爭辯，伏跪在床沿啜泣著。

施如令面有冷色，“所以姆媽想將小郁塞給那太子爺做妾室，不料太子爺享不了這等福分，當場斃命。”

“阿令……”張寶珍咬牙切齒。

蒲郁也覺得這話太難聽，相勸道：“阿令，休怪姨媽，都怨我迷了魂，妄圖飛上枝頭——”

“你閉嘴！”施如令呵斥，接著憤懣而悲傷道，“姆媽，我們搬到赫德路的洋樓，是賣了小郁未婚夫贈予的一枚翡翠。小郁這些年待你我如何，你捫心自問，她虧欠我們的麽？你看看她是要給那下九流做妾的人麽？你癡心妄想也罷，為何拉小郁去……”

張寶珍怔怔地看著她，忽而笑了，“我癡心妄想？我癡心妄想的是生下你，還盼著他回來，讓你姓施！你果真是施家的種，無情無義，如出一轍。如果沒有你，我堂堂張大小姐，何故淪落至此？”

眼淚就這麽掉下來了，施如令在迷蒙裏看她年輕的姆媽，“千錯萬錯，是我的錯……可你是我姆媽，我不能就這麽忍了。”

她說著轉身，“我要去找那個下流胚算賬！”

蒲郁攔住了她，“阿令，我們都冷靜一點，莫說會後悔的氣話。你去了能怎麽樣，打回去嗎？”

張寶珍卻是流著淚冷笑，“你去啊！你去了，以後我們都不要活了！”

青幫在上海勢力深厚，施如令莫說去打回來了，就是把這事宣揚出去，往後都沒活路。

那些軍閥、權貴，打小妾，打□□的事，鬧得沸沸揚揚的，沒一起求得公道的。他們依然過好日子，反而女人們下場淒慘。

施如令定定道：“真可憐。”

“我不覺得可憐。”張寶珍道。

“我說我可憐。”施如令抹去眼淚，淚簌簌如雨落，“學那麽多知識有何用，連姆媽都保護不了。可憐我生於此，可憐我是女子——仍是無用之物，連人都不算。”

蒲郁無神地望著這一切。

原來她還是恨的，恨這沒有道義可言的亂世。

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