寶玉這頓打，可是比之先前那頓厲害的多了。從後頸處起，直到小腿，皆有鞭痕。尤其下半截兒更是嚴重。

賈母顫巍巍地帶著人，將寶玉從賈政手裏搶了回來。且顧不上和賈政生氣，只命人趕緊將寶玉送回怡紅院去。

賈政見母親一把年紀滿頭銀發，臉上猶自掛著淚痕，心下不由得愧疚。忙跪在地上哭道：“母親且請歇上一歇。暑熱天氣，母親若是為了那不爭氣的東西著急上火，身上但有個不好，豈不是兒子的錯？”

賈母“呸”的一口啐在了地上，指著賈政怒道：“分明是你在氣我！我的火氣從何而來？好好兒的，你把寶玉弄過來打成了這個樣兒！若有個好歹，豈不是要了我的命？你還說我身上但有個不好便是你的錯，難不成如今便沒有了錯！”

一行罵著一行流淚，王夫人瞧著兒子血肉模糊的樣子早就哭得哽咽，哪裏還能勸？只邢夫人在旁不鹹不淡地勸解了兩句，見賈母不理會，也就不再說話。

賈政哭著磕下頭去，一下一下地咚咚有聲，訴道：“母親卻是錯怪了兒子！兒子再如何，也不敢存心來氣母親。實在是寶玉那孽障，行事不端，心性猥瑣，兒子也是為了他好才下了狠手……”

賈母情知若不是氣的狠了，依著賈政愛面子的性子，定不會將寶玉打到這個地步。只是，究竟為了何事呢？

眼見滿屋子的人，賈母閉了閉眼，有氣無力道：“罷了，如今你打也打了，罵也罵了，寶玉成了這個樣兒，你可滿意了？”

賈政不由自主地看了一眼寶玉，此時早有四個婆子擡了一張春椅過來，將寶玉從條凳上搬了上去。寶玉趴在那裏一動也動不了，面如白紙，雙目緊閉，王夫人一旁拉著兒子的手一聲一聲地哭叫著。

賈政長嘆一聲，自悔打得重了。自己只這一個嫡子，打他也是因著恨鐵不成鋼。可是若打壞了，就連鐵也沒有了。

又聽賈母道：“你還在這裏做什麽？還不快些備了帖子，叫人去請了太醫來？”

賈政無奈，只得起身出去叫了小廝去請大夫。他心裏也自有一番主意，而今寶玉的風流韻事是傳的人盡皆知，他可沒臉去太醫院請人。只叫個城裏頭診脈看病妥當的也就是了。

賈母這裏顧不得許多，一行人簇擁著送了寶玉回去。襲人等都得了信兒，正在怡紅院裏等著，一個個都是踮腳伸頸，面色焦急。

好容易見了眾人送了寶玉回來，見了他的情狀，都不由得含了一包兒眼淚，過去跟著伺候。

大夥兒七手八腳地將寶玉趴著放在床上，王夫人也不顧的什麽了，忙忙地就要解了寶玉的褲子來看，被賈母止住了。轉頭吩咐：“你們且先回去，這兩日別過來擾了寶玉。”

跟過來的邢夫人李紈三春姐妹都應下了出去不提。寶玉身上的紗褲已經和血肉粘在了一起，略為一動，寶玉便是痛的一哆嗦。襲人忙端了溫水過來，紅著眼圈道：“太太，讓奴婢來罷。”

拿著帕子沾了水，一點一點兒地浸濕了寶玉的褲子，才算褪了下來。賈母王夫人等一看，不由得又是一陣兒啊肉啊的痛哭。

正吵鬧著，外頭大夫來了。王夫人有心留下看著，又沒那個規矩，只得委委屈屈地帶著幾個丫頭避到了屏風裏。賈母這裏安坐不動，死死地盯著那大夫替寶玉診了脈，清理了傷口，敷上了草藥。

冷著臉開口道：“我孫兒如何？可有大礙？”

那大夫年紀不小了，也不知是脾氣耿直，還是看不出事情來，只道：“無礙，無礙。老朽雖然不才，倒也瞧見過幾個被打的厲害的。我這帶來的草藥都是上好的紅傷藥，雖是傷口處有些灼痛，卻最是散瘀清毒，利於封口兒的。”

賈母聽了險些氣得倒仰，看看寶玉，雖是昏迷著，果然眉頭緊皺，顯然是疼的厲害。

那老大夫還在絮絮叨叨地說著，賈母耐著性子叫人送了出去開方子，王夫人等這才出來了。賈母叫王夫人在這裏，又囑咐了襲人：“好生照看寶玉，若是醒了，立時便去叫我。”

襲人等忙都應下了，賈母才扶著鴛鴦的手回了上房。左思右想，實在不知道為何寶玉又挨了這頓狠的。當下命人去傳了林之孝家的進來，吩咐道：“叫林之孝往外頭去查，到底你二老爺為何如此教訓寶玉！”

林之孝家的尚未查出什麽來，次日一早眾人來賈母這裏請安時候，賈赦便回了賈母道：“兒子聽說，今兒是外甥女過大禮的日子。”

過了大禮，遲不過百日便是成親了。賈母聽了不由得一驚，忙問：“可是真的？”

賈赦撚著胡子笑道：“自然是真的，這是大喜事，如何敢哄老太太呢。”

賈母想著早逝的女兒，這幾年與自己越來越疏遠的黛玉，閉目良久，沈默不語。

邢夫人脧著賈母臉色，小心翼翼地開口道：“這真是大好事。那年外甥女兒來咱們府裏，還是個小姑娘呢。如今，就要成親了。這往後再有了孩子，老太太安等著做小侯爺的曾外祖母了！”

說畢就笑。

賈母想到黛玉所嫁者，也不由得露出了一絲兒笑意。

王夫人便道：“可惜了，璉兒夫妻兩個都不在京裏。不然，外甥女兒那裏此時想來正是缺少人手的，他們能幫襯著些也是好的。”

賈赦端起茶盞，陰陽怪氣道：“二太太這就不知了，我聽聞太上皇和太後娘娘愛惜外甥女，命內務府承辦了一應事宜。璉兒兩口子再能，也不如內務府吶。”

王夫人但凡開口，必有賈赦或邢夫人說話。這大房的夫妻倆如今算是剝開了面子，能給王夫人添些心煩便要添上些。偏偏人家還是居長，王夫人礙著規矩，至少明面兒上不能反駁。此時亦是如此，心裏氣恨交加，臉上卻依舊木頭一般，只耷拉著眼皮道：“如此甚好。”

邢夫人本已想好了話來刺兒她，見她偃旗息鼓，也不好再說。賈母不理會，心裏卻是一聲長嘆——如今的林家，是真真的在京裏起來了！

不說賈府這裏如何，單講林家如今也是忙亂。

雲寧有心給黛玉做臉，除過了聘禮之中必有的幾樣兒外，各色綢緞錦羅俱都是時新的花色，共是一百二十匹；四季衣裳又有一百二十套——卻是先前已經遣了人來與黛玉對過了尺寸，也不會不合身；再有各色首飾頭面一百二十套，赤金的，鑲寶的，點翠的，鐲子戒指釵環簪串兒，幾乎要晃花了人的眼睛。

按著京裏的規矩，這些聘禮花妝之日都是要擺在屋子裏晾一晾的。此時簡單的過禮後，雲林兩家按著欽天監所選，定下了七月二十八的好日子。

內務府和雲家的人走後，林琰便命人將聘禮都擡到了黛玉的院子給她瞧。

趙夫人正帶了女兒在那裏陪著黛玉。待見了聘禮的單子，不禁咂舌——這樣重的聘禮，林家的嫁妝可也不能輕了，否則，還不定惹出什麽閑話呢。

黛玉先還不好意思看，趙盈推著她出來了，指著院子裏擺著的東西笑道：“姐姐瞧，姐夫那裏竟是怕你委屈呢！”

說話間林琰也進來了，因是熟識，趙盈便也不回避。林琰笑道：“今日又辛苦師娘了。”

一時又取了黛玉的嫁妝單子來交給趙夫人看，林琰道：“我先前就只備下了這些，不知道還差些什麽。師娘幫著掌掌眼，別漏了東西到時候著急。”

幾個人進了屋子，黛玉因有些羞澀，便與趙盈一起去裏間兒說話。趙夫人這邊一一看著，大紅色的喜紙列了好幾張，蠅頭小楷工工整整。一行行看下去，足足看了兩盞茶的功夫，趙夫人方才看完了，點頭道：“卻是十分齊備了。你也有心，難得一個爺們兒懂得這些。”

林琰笑道：“都是管家他們預備的。”

飲了一口茶，林琰又道，“這些大多都已經得了，還有幾件兒大家具沒得做好，如今也叫人去催了。您看若是還有什麽要添置的，只管說了，我好叫人著緊去辦。”

“很是豐厚了。”趙夫人的顧慮更多了一層，“方才看了那邊兒的聘禮，貴重的很。如今這份兒嫁妝又是這樣的，很夠了！到了日子這些都是要擺出來讓人家看的，若是過於厚重，難保會有不眼紅的。若是因此生出了些別的心思，倒是不好了。你若有心，不妨多給你妹子些壓箱底的的私房，也就很夠了。”

林琰點點頭，“師娘顧慮的是。”別人不說，那榮國府裏豈有不眼紅的？

趙夫人母女告辭後，林琰回了書房，閉目算計著大婚時候，林府這邊的花妝該請哪些客，預備多少酒席等事。

外頭門被輕輕敲了兩下，林琰睜開了眼睛，道：“進來。”

來的人乃是林若。

林琰笑問：“若兒，有事麽？”

林若垂著頭進來，留下了一攥烏黑的發髻對著林琰。

林琰大感奇怪，這孩子往日裏嘻嘻哈哈，從沒有過這樣的時候啊。莫不是做錯了什麽事情？

林若站在林琰跟前，右腳腳尖兒蹭著地面，期期艾艾地開口：“二叔……”

“嗯？有事情便直說，做這般姿態為何？”

林若擡起了頭來，大眼睛偷偷打量了一下林琰，小聲道：“我，我想去西山書院念書。”

林琰一楞，“為什麽？可是有人說了什麽？”

“沒！”林若忙道，聲音也大了些，“我，我也想跟二叔一般，承挑門戶，光宗耀祖！”

林琰笑了，溫聲道：“你才多大？就急著去那裏了？我可跟你說，去那裏念書的，身邊兒一個伺候的都不能有。你打小兒是丫頭婆子看著服侍著長大的，能受的了？”

“能！”林若大聲道，“我上個月就過了十歲生日了！您不是也十歲出頭的時候進的書院嗎？我，我想像二叔一樣……”

林琰瞧著跟前的孩子，那年自己帶著他進京，他還不過是個小小嬰孩兒。每日裏除過了睡，便是吃。可憐的孩子連生身父母都沒見過，跟著自己就這麽長到了十歲了……

眼裏一陣發熱，喉嚨便有些哽住。林琰忙垂下眼簾掩飾。

過了半晌，才啞著嗓子開口：“若是你有這個心，我便去替你說說。只是一樣，書院都需經過考核才可進入。否則，任憑你是高官子弟，還是寒門學子，都是不行的。你可有這個信心？”

林若重重地點了點頭。

林琰嘆了口氣，“既然這樣，你只好生預備著罷。待得你姑姑的好日子過了，我親自送你過去。”

林若忽然掉了眼淚，“姑姑出閣兒了，我，我若是去了，就只剩下二叔一個人了……”

林琰倒是笑了，伸手拍拍林若的肩膀，安慰道：“別掉金豆子了，我過繼了出來，那邊兒的門戶只剩了你一個，也還指望著你呢。這動不動就哭的毛病，可得改了才好。”

林若袖子擦了擦眼睛，重重地點了點頭。

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