游玩了好半天，畫顏這才慢悠悠地回到府上。她來到儒雅閣，將從小海子藥鋪那抓來的藥，小心囑咐娘親服下。自回浴花澗休息。

她來到閑庭靠在欄柵邊，望著落地的花出神。“明天他們就出發了，爹也參與其中，還不知沛城那邊會有多危險呢，留我一個人在家閑著多無聊。”畫顏琢磨著如何讓爹同意她一同前往，這樣，她既能為流離失所的人們出一份力，也好照顧爹的安全。“爹不像娘那樣守舊，這是為百姓做好事，想來爹會讚同我的想法的。”畫顏想到這裏，轉身問一旁做針線的馨巧，“爹回來了嗎？”

“老爺已經下朝回來了，在書房呢。”馨巧回道。

還沒等馨巧說完，她便拔腿往書房走去。書房靜悄悄地，只有廊外的燕兒在歡快的歌唱。

畫顏輕手輕腳地，走進書房，見爹仍伏案聚精會神地看著手裏的那本古史。“爹，聽說你明日就要往沛城去？”

畫夏山驚訝地擡起頭，看了畫顏一眼，又重新將目光移回書上。“你都知道了。”

畫顏將腦袋探到書桌邊，笑嘻嘻地說：“爹，我去幫你好不好？”

“你是說，去沛城？”畫夏山放下手中的書問。

畫顏點點頭，拍著胸口說：“爹，此去沛城跋山涉水不說，還危險。我是秦正風的關門弟子，有我在，能保爹周全。”

畫夏山只當畫顏又起了貪玩的性子，接著看書，“要護衛，為父手下一大把。”

畫顏見爹不說同意也不說拒絕，覺著很有機會，接著說：“爹，你不是常說，居高位者更要為民謀利。我去了，多出一份力還不好？不然混個閑人，有何用？我只化作個小丫頭，跟在後頭，不會有人察覺不妥。”

畫夏山聽後，感到有些欣慰，他沈默地想了想，最後還是答應了。他笑著說：“顏兒小小年紀，懂得此番道理，為父甚是欣慰。出去走走也無妨，當是增長見識。人最怕游手好閑，是女子又如何，有氣骨者，亦作大丈夫。”

畫顏連連拍手叫好，“爹的一番哲論，要將那些士大夫們的舊學酸言羞愧。”

“顏兒，不可亂言。”畫夏山假裝生氣地瞪了畫顏一眼，又接著去看書。

“顏兒不打擾爹看書，明天見！”畫顏說完，又歡歡喜喜地回到了浴花澗做起準備。

第二天一早，畫顏換上丫頭的簡易裝扮，一同隨著父親上了馬車，隨畫夏山同行的還有一直陪同他的手下伯言。伯言四十好幾了，相當於畫夏山的秘書，替畫夏山處理著日常雜務，從江陵時，便跟隨在側。

畫夫人盡管有多少不願意，但也不敢違背畫夏山的決定，只一個勁地在畫顏身後囑咐著。馨巧和勝藍則暗自生著悶氣，怪小姐出行卻沒帶上她們。

馬車啟動往城門外駛去，畫顏像脫韁的鳥兒般歡快地哼著小調，時不時撩開車簾看著車外的風景。

過了一會，馬車忽然停了下來。畫顏不解地問那車夫，“怎麽不走了？”

伯言回說：“小姐，我們與王爺商議好，在此聚首，一同啟程。”

“原來是這樣。”畫顏重新坐回原位。又朝伯言說道：“以後在外，不可再叫我小姐。”

伯言愕然地看了看畫夏山，“不叫小姐？那小的該如何稱呼小姐？”

“嗯......就叫我丫頭好了。”畫顏隨口說。

伯言戰戰兢兢地點點頭，始終叫不出口。

不多一會，車夫撩起車簾稟道：“大人，王爺來了。”

畫夏山等人連忙從車內下來，朝騎著馬兒趕來的劉車兒恭敬地參拜，“微臣見過王爺。”

劉車兒下馬扶起畫夏山，“畫大人不必多禮，如今在外，一切從簡。”劉車兒向畫夏山介紹身後的蕭明朗，“給畫大人介紹一下，這位是蕭明朗，是我的好友，他也一同隨我們前往。”

畫夏山聽說是蕭明朗，立即見禮，“久聞蕭公子大名。”

蕭明朗回禮，“見過畫大人。蕭某很早就想拜訪畫大人，如今有緣同行，蕭某終於有機會向畫大人請教一二。”

“蕭公子麒麟之才，畫某豈敢稱大。各位，請。”畫夏山說完，與劉車兒等人短暫作別，轉身回到馬車上。畫顏緊隨其後。

“顏兒？你怎麽在這裏”劉車兒正要轉身上馬，意外發現了跟在畫夏山身後的畫顏。

畫顏見逃不過劉車兒的眼睛，索性回頭揮手朝他打招呼。“喲，王爺也在啊。我跟隨父親出來散散心。”

劉車兒下馬來到畫顏跟前，見畫顏一副丫頭打扮，又見她的臉上白凈如雪，全無之前的黑斑，一時將劉車兒看花了眼，說話也結結巴巴起來，“顏兒......你的病痊愈了？......”

畫顏不明其意，“病？你在說什麽啊？”

劉車兒指了指臉，靦腆地低著頭，“你的臉變了......變漂亮了......”

畫顏這才明白過來。她此行並沒有化醜妝，那些伎倆只為了對付宮裏的那些眼探，如今她打扮成丫頭，也沒人會註意。她隨意道：“原來你說這個啊，是啊，之前訪了個名醫，就好了。”說完正要轉身上車，蕭明朗忽咳嗽了幾聲，畫顏回頭瞧去，見他想笑又極力忍住，於是走到他旁邊悄悄說了一句，“小心，別笑過氣了。”這才上了馬車。

從京城到沛城照他們的速度，還需行兩天的路程。馬車不一會兒便出了城，走上了商道。畫顏最是坐不住的性子，見道上並無幾人通行，便坐到車夫旁邊的位置，學著車夫駕馬的樣子。

劉車兒騎馬跟在一旁，他笑著說：“顏兒，你會騎馬嗎？”

畫顏扭頭答道：“當然。”

“那便騎馬吧，我這還有一匹，坐在馬車上一定無聊吧。”劉車兒問。

畫顏回頭征詢父親的意思，見畫夏山應允，便高興地說：“好啊，我來了！”

車夫將馬車停下，畫顏輕松一躍而下，快速換上劉車兒牽來的馬兒。

蕭明朗從後頭跟上，說：“我看畫小姐還是坐在馬車裏比較好。外面風大。”

畫顏突然想起自己的畏寒之癥，又從馬上下來，對劉車兒抱歉地說：“多謝王爺，不過我想還是不騎了。”畫顏往馬車方向走去，經過蕭明朗的身邊時，突然伸手往蕭明朗的馬兒身上重重拍了一下，馬兒仰頭嘶鳴一聲，立即擡腿朝前跑去，弄得蕭明朗措手不及。

畫顏捂著肚子，笑道：“不讓我騎，那就你就替我騎個痛快吧！......”

劉車兒驚愕地看著畫顏的舉動，連笑不已。

畫夏山從車內探出頭來，對畫顏輕呵了聲：“還不快上馬。”

畫顏立即收住笑聲，低頭默默地上了馬車。於是在一片短暫的休息之後，眾人又開始上路了。

翻過整座山時，天也已經暗下來。經過商議，他們決定就眼前的一家小茶鋪休息一晚，明天再趕路。

畫顏輕松地從馬車上跳下，伸了個懶腰，又連忙趕到馬車邊，攙扶父親，“老爺慢點。”

以劉車兒為首這八九人，陸續走進了茶鋪。

茶鋪的老板是一個五六十歲的躬背老頭，他拿著抹布將桌子仔細地擦了一遍，笑著說：“各位客官，我這小店，想吃點什麽？”

畫顏早已饑腸轆轆，她連忙說：“把店裏能上的都上來！”

老頭笑著說：“小店只有菜包子。”

“那你還問我們吃什麽？！不管了都先上吧。”畫顏倒著茶水大口地喝著充饑。

“顏兒，不得無禮。”畫夏山謙和地對老頭微微行禮，“老夫子莫怪，她只是性子急了些。”

老頭連連擺手說：“無事無事。”

“掌櫃，再替我們開幾間上房。”劉車兒坐下說道。

老頭一改慈眉善目的模樣，嚴肅地說：“不行！吃飯可以，住宿不行！”

“這是為何？老人家放心，我們不是壞人，也不會欠賬。”劉車兒溫和地說。

“哎，不是我不讓你們住，是這裏有......”老人家欲言又止。

蕭明朗放下茶杯接著問：“這裏有什麽？”

老頭四下看了一眼周圍，湊近悄悄說：“這裏晚上有強盜，你們還是趕快離開這裏是好。我與我閨女，過幾天也要逃離這裏。”

畫顏見老頭的話頭是止不住了，自己偷偷跑到廚房找吃的去了。

“強盜？這裏靠近蒼梧縣，是劉清廉巡撫管治之地，怎會還有強盜橫行？”蕭明朗問道。

老頭說著一邊靠著桌子坐下，一邊流淚說：“客官有所不知啊，那強盜......簡直為所欲為，不管白天黑夜，都敢闖入民宅。如今那頭目看上了我家閨女，要搶她去做強盜夫人啊......草民去往縣衙報官，總見不得縣老爺一面。”

劉車兒聽聞，憤怒地將茶杯一擲，“好一個劉清廉，在其位不謀其職，看我怎麽收拾他！”

老頭一聽，才知眼前這幾人大有來頭，連忙下跪求救，“大人們啊，求你們救救我們父女吧。我閨女年方十五，不可讓強盜毀了她的前程啊！”

蕭明朗將老頭扶起，“掌櫃放心，我等絕不會坐視不理。”

這時，畫顏從廚房端來一碗包子坐下，邊吃邊問：“你可知那強盜有什麽來頭？”

老頭扶了扶額頭，想了想說，“我想起來了，他的手下都叫他金堂主。”

“什麽？！”畫顏一聽，嘴裏的包子全部噴了出來。

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