蕭明朗緩緩起身，不知想到什麽突然發笑，說：“快請進來吧。”

不一會兒，管家便將一位身穿素衣的姑娘領進了門。

畫顏擡頭一看，果然正是徐素華，她見徐素華正好望向自己，便頷首略施禮。

徐素華見主座上是三皇子，連忙俯首拜見，說：“素華見過王爺，見過兩位公子。”

劉車兒笑著一揮手，“不必多禮。坐吧。”

徐素華聽罷恭敬地坐在管家於畫顏旁新設的座位上。她擡頭看了一眼蕭明朗，又命人將帶來的禮物送上。

蕭明朗正要起身拒絕，徐素華說：“公子當素華同為那等身染銅臭之人？”說完她起身將禮盒擺放在蕭明朗桌前打開，接著說：“公子不妨先嘗過我做的糕點，再來置評好壞？”

蕭明朗見盒子裏裝的是一份精致的點心，剛剛到嘴邊的話，又收回去了。他連忙拱手致歉：“蕭某多謝徐姑娘的一番心意。”

徐素華見蕭明朗的態度柔和了許多，這才滿意地坐回原來的座位上。

“不知徐姑娘......”蕭明朗的話還未說完，徐素華便接著說道：“家父得知蕭公子新遷，原想親自前來拜賀，因公事不得抽身，特讓素華替之。家父讓素華轉告，若日後蕭公子有任何需要，家父必會相幫。”

“原來重點在這最後一句話上。”畫顏心想，悄悄瞧了一眼蕭明朗，他似乎毫無所動。

徐素華的神情也極為平靜，看得出來，她只是把父親交給她的事當做一件與己無關的任務來完成。

蕭明朗忽大笑，說：“那就多謝徐公了。往後三王爺與我在許多問題上，還真需要徐公相幫。”

徐素華原以為只是一句客氣話，而對方似乎當真了，他說的王爺與他，這是什麽意思？徐素華想到這裏又不禁多問了一句：“蕭公子和王爺莫不是有什麽難題嗎？”

蕭明朗不顧劉車兒在一旁一個勁對他使眼色，仍自顧說下去，“若想在如今黑暗混亂的朝廷下，治理天下，改善民生，匡扶正道以為民謀利，哪能一番順利？我自當為王爺為天下百姓鞠躬盡瘁死而後已！然僅憑我一人之力豈夠？這便需要徐公慷慨助力了。”

徐素華聽罷驚訝地睜大了眼睛，在她那美麗的眼睛之中還暗藏著一絲傾慕。

大廳內陷入了沈寂。

畫顏見氣氛有些尷尬，便幹咳了幾聲，笑著說：“徐姑娘可曾去過忘塵樓？像徐姑娘這般才華出眾之人，最適合來我們忘塵樓啦，我們的忘塵樓啊，有書有詩有畫，還有名家演講哦！徐姑娘有空一定要常來玩哦！”

徐素華有些恍然，她還未完全從蕭明朗剛剛的談話中走出來，她雖沒聽清畫顏在說什麽，也不知道此人是何人，也禮貌地點頭笑了笑，便起身準備告辭。

“家父的話我帶到了，公子的話我也一定轉達給父親。素華這就告辭了。”徐素華說完，看了蕭明朗一眼，便俯首退出門外。

直到徐素華的影子完全消失不見之後，劉車兒這才說道：“朗兄你剛剛為何這麽說？這樣豈不是揭自己的底嗎？要是被皇上知道了......”

蕭明朗無所謂地笑笑說：“我是故意說給她聽的。”

劉車兒更加不解期意，預要加問，畫顏在旁解說道：“王爺不必擔心。再想想徐羨之的話，若日後蕭公子有任何需要，他必會相幫。說明他知道朗兄回京城所為何事，就是為助王爺你爭奪皇位。而他說他會幫忙，意思就是想要加入你們。雖然這裏有一些靠猜的成分，但我斷定也是百分之百的事。之前皇上詢問他對沛城戰事的意見，百官之中唯有徐羨之替王爺你說話。他也曾未與其他哪位皇子站邊，如今可見他是向著你的，只是沒明說而已。而朗兄剛剛那番話，是想拋磚引玉，朗兄，我說的對嗎？”

蕭明朗將酒壺對舉，笑說：“英臺兄果然聰明過人，認識你這麽個好兄弟，當飲。”

劉車兒雖然一知半解，但他相信蕭明朗的智謀，不再多問。

三人直到所有的酒都喝光之後，這才準備散去。劉車兒因府內有事處理，最先離開。

畫顏也隨其後，她有些醉了，路也走不穩。

蕭明朗吩咐管家安排了一輛馬車準備將她送回忘塵樓，他則攙扶著畫顏往門外走去。

一出門便迎來一陣強風，畫顏因畏寒，不自覺地往蕭明朗的懷裏躲。一條白色的手帕也隨之飄落。

畫顏搖搖晃晃地指著地上的手帕，說著醉話：“朗兄，你怎麽像個女人似的，貼身帶著手帕啊！你可是風度翩翩的逍遙公子啊，你可不能帶手帕，這樣會毀了你在我心中的形象的！”畫顏說完，將蕭明朗剛剛撿起的手帕搶了過來，正要扔掉，才發覺原來是自己在昭陽殿丟失的那條，那條繡有杏花的手帕。

蕭明朗笑了笑說：“這不是我的，只是忘記還給失主了。”

畫顏似乎清醒了許多，她看著手帕發楞，忽覺著一條手帕不能代表什麽，便將手帕還給蕭明朗，獨自坐上馬車走了。

現已是臯月，往日的酷寒雖溫和了不少，但仍有冷氣不時地在空氣中湧動，做著最後的掙紮。

徐素華沒有坐上她來時坐的馬車，而是改了步行回府。她腳步跨的步子極小，且速度緩慢，一行一動都嚴格恪守著名門閨秀淑女的做派。這是從小受娘親的教導所致。小時覺得痛苦，長大了反而引以為豪。就算走得這樣緩慢，徐素華額頭上仍然冒出許多細汗，她的臉上也浮起兩片紅雲。她一邊仔細地揩著臉上的汗珠，一邊努力圈規自己的一舉一動，心裏又一邊想著剛剛見到的人，發生的事。

蕭明朗，這三個字在她的腦海裏放大，同時映入眼簾的還有他那談吐不凡，英氣瀟灑的形象。

“鞠躬盡瘁死而後已。”徐素華逐字琢磨著簫明朗剛剛所說的話，熱血之人當言熱血之言。徐素華想到這裏，臉上的紅雲更加多了起來。盡管另外兩人給她的印象不深，但有一雙熟悉的眼睛，時常在她的神思中一閃而過，她並沒有放在心上。

她知道父親大人正在家中等著她回話，但她仍舊不坐馬車。她陷入了蕭明朗的迷陣，反而想盡辦法將迷霧的時間延長。

不過三條街道的路程，徐素華用了一個時辰結束了這段‘慢跑’。

她不情願地走進家門，見父親大人已然在院內等候，便慌忙上前請安。

“父親，素華回來了。”

徐羨之正背手看著院中的陶缸內的魚兒游動，若有所思。見女兒回來了，立即舒展眉顏，溫和地說道：“好好。”

徐素華在旁候立了一會，見父親仍然饒有興致地瞧著缸內的魚兒，並不問半句關於她外出拜訪的話，以為父親毫不在意，便轉身往內院走去。然而她前思後想，仍然覺得應該告知父親一聲，而且她也曾答應過那位熱血之人，幫他帶話。便又轉身對父親說：“父親，女兒去的時候，碰巧三王爺也在那，就坐下一同談了幾句。”

徐羨之從他觀魚之境‘百忙之中’轉過一面，“好好好。”說完又轉看魚缸。

徐素華摸不清父親的真實想法，她小心謹慎地看了一眼她的父親，又說：“蕭公子讓我替父親帶句話。他說，今後他和三王爺在許多問題上，還需父親大人的幫助。”

徐羨之的目光這才從魚缸內移開，他迷糊地看著徐素華說道：“哦？好。”

徐素華以為父親未懂其意，又接著說：“蕭公子還說，他為三王爺為百姓鞠躬盡瘁死而後已，治理天下，匡扶正道......”

還未待徐素華將話說完，徐羨之立馬轉身，擺手示意徐素華停下來，但他似乎又覺自己舉止不合乎平常，又溫和地對徐素華笑著說：“好，為父知曉了。你先回屋休息吧，待會為父還要接待幾個朋友。”

徐素華這才明白父親的意思，原來他早就明白我說的話，素華心想，慢慢走回了內院。

一輛精致的馬車停在了徐羨之的府門外，徐府內的小廝趕忙將踏腳凳擺上，迎接到來的貴客。

只見一位頭發黑白參半，長須飄飄學者模樣的人走了下來，他並不即刻入門，只是一邊拂須，一邊擡頭將徐府門匾上的幾個大字，駐足觀看了一陣。

府內，徐羨之聽小廝來報，得知中書令大人已來到，趕忙小跑往門外接見。

“徐謀來遲，來遲。”徐羨之腳還未行至府門外，便大聲說道。

當今的中書令，建成縣公，建國功臣，傅亮。當年劉裕當位，傅亮功不可沒，言之權傾朝野也毫不誇張。連官階不相上下的徐羨之也不敢怠慢。

傅亮尤善文辭，誥命詔書都由其一人包辦。雖重權在握，但他深受儒學思想的教導，謙和不喜張揚。他常將論語裏的一句話，念之於口：“其身正，不令而行；其身不正，雖領不從。”

傅亮也對著徐羨之微微拱手還禮：“徐公。”

徐羨之含笑將傅亮引入早已擺好的宴席，連連請坐。

“傅兄，請上座。”徐羨之恭敬說道。

傅亮擺手謙讓：“怎可，徐公是主，當上座。”

徐羨之知傅亮的性格，便不勸說，不敢坐上主座，就坐在傅亮座席對面。

傅亮接過侍女剛上好的茶，打開先聞了聞，這才輕輕抿了一口。他放下茶杯對靜候的徐羨之說：“徐公今日召喚，究竟所為何事？”

徐羨之和善地笑了笑，“無要緊之事，只是徐某近日得了新釀，特邀傅兄品飲幾杯，若是有巧運，還能聽得傅兄幾篇名文。”

傅亮拂須微笑不語。

徐羨之又說：“徐某還未經得傅兄同意，擅自做主，請了檀將軍一同前來。傅兄莫怪。”

傅亮似早已知曉似地，謙和回道：“當由徐公做主，傅某豈敢怪罪。”

文官相對，總免不了相互恭維一番。但不過多時，檀道濟馳馬而來了。

徐羨之這時慢慢走到府門外，接見了檀道濟。他拱手笑道：“檀將軍。”

檀道濟並沒有像徐羨之那般行禮，只點頭豪邁一笑，說：“徐公啊。聽說你又得了新酒？”

徐羨之無奈一笑，“檀將軍莫不是這麽遠便聞到了？快請。”

徐羨之將檀道濟引入宴席，介紹了在坐的傅亮。

檀道濟見左上座是中書令傅亮，便不敢魯莽，拱手匆忙行了個禮，說：“中書大人。”

傅亮並未起身，點頭笑道：“檀將軍來了。”

徐羨之照樣請檀道濟坐上座，檀道濟似乎並沒多想，擡腳便坐了上去。

徐羨之微微停頓，便又恢覆溫和的笑容，坐回原座。

在一片載歌載舞中，美食美酒也一一端上了宴席。

檀道濟端起酒杯忽然驚呼一聲道：“這酒，莫不是昭陽殿的張夫人所釀？”

傅亮聽聞甚感奇趣，笑問：“檀將軍如何偏偏指名張夫人？”

徐羨之解釋道：“此酒名為桃花釀，是張夫人親手所釀，埋於桃花樹下好些年頭。那日在下因要務面見皇上，碰巧趕在張夫人的美酒起壇，皇上高興賞了微臣兩壺。據說此酒之香醇無與倫比，且量極少，昭陽殿內視其為珍品。檀將軍應該也聽說了吧？”

檀道濟哪裏聽清這兩個文官的一問一答，只將心放在那酒上，他大喝了一口，見徐羨之與傅亮都看著自己不動，只好恍惚地點頭回應。

傅亮將酒聞了一聞，說道：“果然是好酒，連酒杯上都沈浮著桃花的清香。”

徐羨之笑道：“那日我在殿外等候之時，還碰巧欣賞了一首詩，也是名為桃花釀。”

傅亮饒有興趣地問：“怎樣的一首詩？”

徐羨之一邊飲酒一邊又將那日昭陽殿內的情形如數重覆了一遍。

傅亮聽罷，臉上的笑容讓人琢磨不定。他拂須笑道：“我竟不知朱將軍之女能有此才？”

徐羨之同樣微笑不語，他將話題轉到另外一點上，“那日蕭明朗的劍法倒令徐某印象深刻。”他看了一眼傅亮的神情，又繼續說道：“蕭明朗能文能武，得了傅兄不少真傳啊，傅兄應該欣慰不已吧？”

傅亮同樣看了徐羨之一眼，仍舊拂須微笑。盡管他很為他的愛徒驕傲，但他不慣張揚，面對別人的讚揚，他總是這般笑而不語。

徐羨之見檀道濟那方向許久不曾發聲，便關心地問道：“將軍莫不是有些醉了吧？”

檀道濟原本正要瞇眼，聽見徐羨之之言，立馬坐直身子說道：“俺豈會醉？！”

徐羨之與傅亮聽聞，同時大笑不已。徐羨之笑著說道：“此酒本就濃度醇厚，在下聽聞，一般人只喝三杯便醉，那能喝之人，也只有如飯碗般大小一壺的量。將軍空腹喝了半壺，自然是要抵擋不住的。”

每天喝慣了酒的檀道濟自然不服，他努力睜著圓眼說道：“徐公放心，本將軍醉不倒！”

徐羨之知曉檀道濟的倔勁，便不勸說，命人替他添了茶水。

徐羨之又接著原來的話說：“據說蕭公子已經回到京城？”

傅亮點頭答道：“是，他昨日已來告知於我。”

“是打算做回原職？”徐羨之夾著菜，裝作隨意地說道。

傅亮停下手中的酒杯，擡頭說：“從前是他棄官不做，如今哪來的官覆原職。他嫌深山太冷，想回到京城游玩幾日。正好為我分擔一些雜事。”

徐羨之聽到此處，停箸不動了，只點頭不語。過了一會兒，他忽然擡起頭，將檀道濟和傅亮都看了一眼，嚴肅地說道：“傅兄，檀將軍，正好趁今同在，徐某有一要事相問。”

檀道濟這時清醒了許多，他打斷傅亮，搶先問道：“徐公有何事，直問便可。”

徐羨之緩慢起身，朝那二人走近，小心謹慎地說：“二位對立儲，有何之見？”

原本湊近細聽的檀道濟，聽完“蹭”的一下，站起身，大聲說道：“自古立長為先，徐公怎會對此生疑？”

徐羨之見檀道濟反應激烈，不好按照原來的意思說下去，只得連連安撫。“將軍別急，坐下聽徐某說完。”

傅亮反而不驚不奇，說：“我理解徐公之意。我等都是隨著皇上一路苦持至今，早已將國視如己子，國之將來，不得不思慮再三。”

徐羨之聽了傅亮的話，這才將緊張平覆下來。他連連回道：“正是如此，正是如此。”

檀道濟見傅亮也是如此說，便又問：“皇上是什麽意思？”他不等那二人回答，又高聲說道：“我只聽皇上的，皇上說立誰，就立誰！”

檀道濟的幾句話讓徐羨之驚恐不已，他連忙說道：“微臣等自然都聽皇上的。”

“那徐公剛才又是何意？”檀道濟突然將眉一橫，壓低聲音說道。

傅亮突然站起來，笑著替徐羨之解釋：“檀將軍恐怕誤解徐公之意了。自古有立長為先，也有立賢為先之說。徐公只是想交換一些意見而已。”

檀道濟立即起身恍然道：“是本將軍魯莽了，徐公見諒。看來俺真是有點醉了，話也聽不明白了。”

徐羨之笑道：“是徐某沒有講清楚。不討論了，將軍再多喝幾杯啊？”

檀道濟連連擺手說：“酒是好酒，只是這酒性太烈，再不能喝多了。本將軍還有要務在身，這就告辭了。”檀道濟說完拱手施禮，便出府，騎上馬走了。

徐羨之將檀道濟送走之後，這才悄悄揩了一把冷汗。

傅亮這時也走了出來，向徐羨之告辭。“時日不早了，傅某就此告辭。多謝徐公盛情款待。”

“多有不周，傅兄見諒。”徐羨之客氣地回道。

與徐羨之寒暄作別之後，傅亮轉身上了那輛精致的馬車，臨行前，他忽然又撩開門簾，對徐羨之說道：“徐公之意，我明了。我與徐公同意，當持第二種說法。”

那輛精致的馬車行走極快，不過一眨眼的功夫，便消失不見。

這時，天已經灰暗下來，閃著零星的光。奔馳的馬兒，引來各處家狗的吠聲。徐羨之的目光仍然註視著早已空去的街道，忽然滿意地笑了。

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