紅日漸漸升高，一群群大雁從高空中飛過，引得這宮墻下的鳥籠裏的喜鵲喳喳鬧個不停，仿佛都在感嘆自己不受穹蒼的眷顧，飛不上那九重天，只能常年囿於這金絲牢中。

畫顏與畫姝等人跟隨著前面帶路的太監一路來到皇宮的禦花園內。正值季春時節，花園裏柳色青青，百花盛開，芳香濃郁，不得不使人心醉神迷。

花園裏的中心處早已預備好三桌茶席，等著各家小姐的到來。

畫顏拉過姐姐，來到離花叢最近的茶席坐下，正要好好欣賞一番，卻又被一個聲音所打斷。

“還不讓開，這是我家小姐的位置！”

畫顏有些惱怒地朝說話之人看去，原來又是那宮門外遇上的那群人，說話之人正是那朱碧玉的貼身婢女。

那丫頭的一聲叫器自然又引起園內的一陣圍觀。

畫姝一向溫和，她從座椅上站起身，謙讓道：“既然姑娘也喜歡坐在這裏，那便由姑娘先行。”

畫顏聽了自然不依，雖說多一事不如少一事，但她也決不允許別人得寸進尺。畫顏像沒聽到似的，拿起茶壺，自斟起茶來。

“餵！你聾了嗎？好大的的膽子，還不快讓開！”那婢女見畫顏無動於衷也開始急了。

畫顏將斟滿茶的茶杯輕輕握在手裏，看也不看那丫頭一眼。“一個奴婢竟敢與主子這麽說話，我看是你活膩了。”

“你......”那婢女滿臉通紅一時語塞。

畫姝連忙走到畫顏的旁邊說道：“顏兒，別鬧了。”

“姐姐，一味的忍讓，只會讓人欺負到頭上來，沒事的，我心裏有數。”畫顏低聲對著畫姝說道。

一旁的朱碧玉聽了頓時火冒三丈，她走上前，頤指氣使地說，“哼，你還真把自己當回事，你也不看看自己長了個什麽樣子！竟敢與我相爭，我現在就撂下話在這裏，這個座位是我的，我現在叫你給我讓開！”

畫顏扭過頭好笑地看著她，“你說這個座位是你的，你倒是叫它看看會不會應你，它要是應了，我便讓你。”

畫顏的話讓圍觀者都樂笑起來，惹得朱碧玉更加羞怒，她揚起手正打向畫顏，卻被另一只手給攔住了。

“姑娘有話好說，怎可學了外面那粗野莽夫，動起手來？”

朱碧玉一把扯回被那人抓住的手臂，轉身正要教訓一通，卻見來人正是徐公之女徐素華，一腔的怒火頓時憋了回來。但她仍舊不依不饒，說：“姑娘想以自己父親的官品來壓人？別忘了我的父親並不比你父親低一等！”

徐素華笑了笑說，“姑娘此言差矣，任何事都講究個理字。園內的座椅本無標明姓名，先來後到，既然是畫小姐先入坐此座，姑娘何必再相爭呢？張夫人盛邀於我等來此座談，我等能做到克己守禮，怡情盡興，才算略微答謝張夫人的心意罷了。姑娘莫辜負了張夫人的一番美意，鬧出不愉快的事來才是。”

朱碧玉被徐素華的一番說教說得啞口無言，她環顧四周見自己被眾人嘲笑，心裏萬般不平衡，但礙及徐素華的家世，不敢直面相爭，又怕真惹惱了張夫人，便甩袖氣惱地離開了。

整個過程，畫顏都細心觀察著。她想起當初在王府被林菀柔誣陷時，正是徐素華當時出面替自己作證。見第一面時，畫顏就對徐素華比較有好感，今日再聽得她替自己解圍的一番言論，畫顏更覺得眼前這個溫婉，嫻熟，剛柔並存的女子不簡單。

畫顏起身，用江湖人的習慣對徐素華拱手說道：“多謝姑娘拔刀相助。”

徐素華聽了不覺笑著說道：“我哪身上又哪來的刀呢？若是被不知情的人聽了去，又生出許多誤會來。”

“哈哈......”畫顏聽聞豪爽地大笑起來，卻被畫姝給瞪了一眼。

畫姝恭敬地俯身施禮，“一向聽聞徐姑娘才情出眾，為人端秀大方，今日一見果然不假。畫姝多謝姑娘剛剛仗義相言。”

徐素華也連忙回禮，“畫大小姐言重了。”

畫顏本不喜歡這些繁瑣禮節，她直言道：“徐姑娘，上次王府晚宴時，你本可以袖手旁觀，但你依然仗義直言，顏兒在次再次謝過。上次加上這次，我一共欠你兩個人情，來日定當報答。”

徐素華見畫顏果然豪爽，心裏便更想與之結識。她笑著說，“我也並未做什麽。許是緣分，那日我第一次見你便覺著你不同尋常，早想與你交識，奈何總不得時機。”

“其實我也早想交你這個朋友了，今日既有緣，不如我們便在此正式結交。”畫顏將茶杯斟滿，舉杯道：“我以茶代酒，敬你，很高興認識你！”

徐素華也斟上一杯茶，舉杯向前，“我也敬你，以後我們便是姐妹了。”

二人說完，便一同飲下。

畫姝在一旁看了直笑，“你們這兩個壯士，酒喝完了沒有？”

一時間三人都開心大笑起來。

“張夫人到！”

這時，那剛剛領路的太監大喊了一聲，園子裏的小姐丫鬟們通通跪倒了一地。

畫顏等人也立刻原地跪下。

花園深巷中首先出現的是一左一右兩個提燈籠的太監，再後仍是左右兩邊各執扇子的兩位丫鬟，再後，張夫人才終於出現。只見一位身披著金織錦衣的女子前呼後擁地走到花園中的亭內，緩緩坐下。盡管她的發上別了一支光燦奪目的鳳凰金珠釵，但她峨眉下的那雙明媚的眼睛卻顯得更加耀眼。

張夫人微笑道：“平身。”

眾人得令紛紛起身。

馨巧湊到畫顏的耳邊小聲說：“小姐，這大白天的，她們怎麽還點燈啊？宮裏的規矩真奇怪！”

徐素華在一旁回道：“這燈是為了驅蟲蟻，並不用作照明。”

馨巧恍然大悟，“原來是這樣！”

這時，從巷子那處又走出一太監，同樣高聲喊道：“王美人到！”

於是眾人又伏地跪拜。剛剛站起身的畫顏見狀，又緊跟著跪下來。

從巷子處又走出一群人來，只是比張夫人的仗勢要略小一些。只見王美人只著素裝，也不曾配帶過多的首飾，一身裝扮甚是低調。她面帶笑容地直徑走到張夫人所在的亭下，恭敬地俯身施禮。“見過夫人。”

張夫人也起身笑著說道：“妹妹來了，快來與我同坐。”

“是。”王美人緩緩地走上臺階，挨著張夫人旁邊的座椅上坐了下來，又示意眾人起身。

經過這一上午的折騰，畫顏已感到手腳有些發軟，但為了不讓姐姐擔心，她仍然保持鎮定。

而馨巧卻在一旁興奮不已，她小聲地說道：“哇，想不到王美人，竟然這麽漂亮！就算不用過多的裝飾，也是最吸人註目的那個。”

畫顏隨手輕輕敲了一下馨巧的腦袋，“少言慎行，知道嗎？何況你上次不是已經見過了嗎？”

馨巧知錯地低下頭：“是，小姐。”

“顏兒，你怎麽出這麽多汗？”

畫姝見畫顏面色蒼白，汗流不止，擔心不已。

畫顏連忙用衣袖揩一揩額頭上的汗水，“沒什麽，就是衣服穿厚了，熱的。”

“本宮今日邀請各位前來，是想讓大家品嘗一下本宮近日所釀的桃花酒，雖不是什麽稀世珍品，但由這禦花園的春色相配，意境倒美。二來，眾位也都年齡相仿，說是一場交友宴，也可。”張夫人一邊說著一邊慢慢走到人群中間，王美人則緩緩跟在其後。

畫顏朝那二人細細打量。張夫人與王美人雖都是皇上最寵愛的妃子，但二人的氣質卻完全不同。張夫人一身華衣珠翠，渾身散發著一種富貴之氣，而王美人素衣銀釵則有一股林下之風。

“既然我們已經來到了禦花園，不賞花，豈不可惜？各位不如先隨我到花巷走走，再來品酒。”張夫人說完緩緩走向禦花園內的另一條巷子的方向。

“是。”眾人俯身施禮回道。

花巷是禦花園的一部分，它是一條長有一百米的道路，道路兩旁則種滿了各種各樣絢麗的花朵，有高有矮，花團錦簇，空中更有蝴蝶紛飛。

由張夫人與王美人領頭走在花巷的前頭，畫顏等人跟在人群的最後，一路上花巷中歡聲笑語一片，她們無不想盡辦法討那二位主子的歡欣。

“這花巷裏的牡丹極美，又乃萬花之首，美麗無可比擬，正如張夫人。”朱碧玉跟在張夫人身後，借機討好。

張夫人停下腳步摘下一朵牡丹，細細觀賞，微笑不語。

過了一會，她又回頭看了一眼朱碧玉，笑著說道：“萬花之首，乃是形容皇後的，如今先皇後已去，中宮無首，你如何能將牡丹比作本宮？如此，又將王美人比作什麽呢？”

朱碧玉這才意識到自己說錯了話，她嚇得著急忙慌地跪下，“夫人請原諒碧玉失言。”

張夫人又看了一眼王美人，繼續說道：“碧玉姑娘，本宮並未罰罪於你，你不必驚慌，只回答本宮剛剛的問題便是。”

朱碧玉早已嚇得面色蒼白，哪裏回答得上來，只一個勁地顫抖不已。

畫顏心裏暗自驚嘆，張夫人將王美人的這一軍，簡直毫無聲響，卻又咄咄逼人。

“杏花。”

此言一出，眾人紛紛舉目張望，尋找聲音的來源。

當他們發現剛剛說話之人是畫顏的時候，不約而同地紛紛朝兩邊讓出一條道來。

連張夫人也忍不住回頭看去，只見畫顏手裏拿著一支帶有杏花的小樹枝，朝前走來。

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