一日清晨，影青剛梳洗完，揚州發來急信，和臻夫君病故。影青匆匆收拾了行裝，囑托底下人幾句話，當即快馬回去。不到十天回到蘇州，大門依舊關著，進去全府上下一片縞素。影青連忙套上孝服到和臻房裏來。屋子裏仍舊彌漫著淡淡的藥氣，和臻坐在她丈夫床上，戴著孝，哭的淚人一樣。見到影青，抱住大哭起來。影青說了些勸慰話，問道：

“可有人為姑父摔盆扶喪？”

“他們家的人，再也懶得管他，哪有同姓的人肯來。”

“姑姑不棄，我願意。”

和臻道：“你真的願意？”

“姑姑於我就如親娘一般，姑父不在了，這也是應該的。”

和臻聽完抱著影青又痛哭了一氣。媺娖雖然不情願影青屈尊降貴給個商賈之後盡孝女之禮，但念在和臻的面上也沒說什麽。發喪當日忙過一天，影青寬慰和臻睡下從她屋裏出來，剛要回房，見眠雪過來道：

“太媼叫姑娘過去一趟。”

“什麽事？”

“我也不知道，姑娘同我去就是了。”一種不祥的預感籠罩過來。

影青進了屋，見媺娖正襟危坐在大團椅上。影青請過安，媺娖叫她也在旁邊椅子坐下，影青只說不敢，仍舊站在一旁。

“你姑父的事這幾天倒是勞煩你了。”

“都是我應當的。”

“你不小了，我想留你也是留不住的。想過嫁人沒有？”

“怡鏵真的不願意嫁人，甘心情願伺候奶奶和姑姑一輩子。”

“你姑姑和我都當不起，你不要忘了自己的身份，你要孝順的是我們家的列祖列宗。”

媺娖緩了緩道：“你知道，東邊越來越成氣候了，再這樣下去我們正經本家反倒要受他們挾制，光覆不成倒又是改朝換代了。我本想著叫你嫁過去，可是你不願意，我也不逼你，我們家的女兒也沒有下嫁給他的道理。只是有一件不知道你願不願意？”

“奶奶請說。”

“今年又是宮裏選秀女的時候，底下有人說溫州那邊有戶旗人，不舍得閨女進去，想花錢找人替了。我想這正是個機會。”

影青的臉色瞬間白了。

“你別害怕，我不是要你去糟蹋自己，別人這事也辦不好，你去我才放心。在皇宮裏埋下顆釘子，咱們就有翻身的機會。要是你能受到招幸就更好了，趁機殺了當今的皇帝。不過你要記住，且不可辱沒了祖宗的顏面，否則死了也沒臉見祖先。”

影青腦子空白一片，她不敢相信自己聽到的。

媺娖見她久久不說話，問道：“怎麽？你不願意，怕死。”

“我不是怕死，這是這一件我說什麽也不會去做。”

“你如今人大心也大了，心裏也有算計了。你不要夢著像你姑姑說的，找個人過小日子。不要做夢了，咱們家的人註定享不到這樣的福。你就是個天仙又如何，你的身份嫁給誰也是拖累了人家。何況男人都是靠不住的，一輩子伺候他有什麽趣？我們是高祖皇帝的子孫，沒有他們有我們嗎？如今家道成了這樣，我親眼看著你爺爺我大哥被那些野人殺死的，你太姥爺楞是瞧著連話都不敢說一聲。這個仇你不報嗎？你這輩子註定是逃不出去的，大事一天不成，我們家人就一天不得安寧，永遠東躲西藏，擔驚受怕的過日子。為了子孫後代你和我也要盡心”。

媺娖見影青只是低頭不語，道：“你不願意，叫你姑姑勸你，你姑姑不成就只有你妹妹你姥姥勸你了。”

影青連忙跪下道：“奶奶待我恩重如山，沒有奶奶一家子都餓死了。奶奶叫我做什麽，我肝腦塗地，粉身碎骨沒有不盡心的。”

媺娖這才笑逐顏開，扶起影青道：“好孩子，我也不想你受苦啊，可是咱們家能指望的就只有你和我了，你可不要讓我失望。”

“怡鏵不會。”

秀女是三年一選，選拔當日，由神武門左右排開兩片，左面是三旗包衣的女孩子，右邊是各旗待選的秀女。包衣家是貧寒的多，即便入京也少拿的出一件好衣服，所以一邊是灰蒙蒙的，零星點綴有幾見翠綠嫣紅；另一邊是花團錦簇，還未入選，就看得出主仆之分來。

隔得日子不多，但這次入京感覺是一日千年一樣。直到影青穿著粹白紅舜英大襟襖袴，梳著辮子站到神武門外，她也覺得自己在做夢。他也會常常到這紅墻裏來，可是自己和他已經隔著天地，再也見不到了。

到入選的上前留牌子的時候，影青遲疑了一下，把綠牌子放到了左邊的盤子裏。監督的老太監道：“你不願意做秀女，將來出人頭地。”

影青點點頭。

“從那邊到這邊只是幾步，隔得卻是十萬八千裏，苦日子在後頭，你可想好了，放著主子非要做奴才。”

影青點點頭。

“下一個。”

影青在一群灰色裏看著那邊的光鮮艷麗漸漸遠去，她知道這裏的女孩子再怎樣也只能做宮女，要是做了粗使的就更沒有機會見到皇上了，而且自己還有出去的一天。

影青被分到了浣衣局洗衣服，宮女只調教半個月就可以入局當差。在宮裏住的第一夜，影青一臉心事的鋪床，挨著她睡的女孩子問道：“姐姐是哪裏人，叫什麽？”

影青晃了一下神，笑道：“我是溫州鹿城人，姓托和羅，叫涬藜，十七歲，正黃旗。”

“是杏梨姐姐，我姓他他拉，叫春韭，開封通許人，今年十六歲，是鑲黃旗。”

“那以後就叫你韭兒了。”

“隨姐姐高興，我家裏也是這麽叫我的。”說著摸了摸影青的袖口道：

“姐姐這件衣服好漂亮，我還是頭一遭見這麽好看的衣服。”

“你喜歡送你穿，沒什麽的。”

“我可不敢穿，姐姐家一定是在大官王爺府上當差的。”

“也沒有了。”

“姐姐在家裏一定是受寵愛慣的，父母定然不舍得你進來受苦的。”

“朝廷有令，也沒有辦法。你阿瑪額娘也一定不舍得。”

“我們是窮人家，上面還有三個哥哥，底下弟妹一大堆，我是可有可無的人，入了宮每月還有一兩銀子，家裏也沒什麽舍不得的。倒是姐姐這樣的人，若是能入選秀女，一定能做妃子，榮華富貴，可惜咱們包衣的丫頭就是命苦。”

影青笑道：“做妃子有什麽好，再錦衣玉食也是萬事不由己，倒不如平常女孩自在。日後出了宮，好好找個人家過日子不是更好。”

正說著一個五十上下的老嬤嬤進來道：“早些睡吧，今天看在你們是第一遭在宮裏住，先叫你們自在一天。明日五更早起學規矩學做活，宮裏可不是你們自己家的後院，由著想怎麽說怎麽做，苦日子後頭呢，心裏都有數點。”

聽她一說，屋子頓時鴉雀不聞，愁雲慘淡起來。

屋裏一共東西兩鋪大長炕，每鋪十二個人。春韭是個大心的，呼呼已經睡了，其她一多半睡不著，只是不敢出聲。影青看著映在窗戶紙上的樹梢影子，想這輩子就算能出去，也是七八年以後的事了，到時候外面會是什麽樣子，家裏又會是什麽樣。自己從此音信全無，他找不到自己會怎麽樣。想著一夜不曾睡。

作者有話要說：

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