香憐手裏緊緊握著銀簪, 死死瞪著兩個男人，大有一股魚死網破的氣勢，她罵道：“這些年來, 你們常常上門鬧, 從我這兒拿走銀錢、糧食, 值錢的、不值錢的, 只要你們看上眼了通通帶走。今年冬天, 我們連買碳火的錢都沒有, 你們還能搶走我們過冬的糧食，現在睜著眼睛說瞎話, 說我們分文不還？我們倒是想還，全被你們搶走了！”

她啐出一口痰，繼續罵道：“呸！你們才是不要臉的下賤貨！欠你們的銀錢這麽多年來早就還清了，還要糾纏不休！你們就是吸人血的臭蟲！你們不得好死！”

“唔唔——”其中一人掙紮著想說話, 但三才塞得牢靠，根本不給他任何說話的機會。

得了反擊的機會，香憐把這些年來壓抑的怒火全都發洩了出來，撈起一旁的掃帚打在那兩人的身上：“你們缺不缺德啊！要把我們逼成什麽樣子才肯放手！逼死我不要緊，你們要逼死我的女兒！我想殺了你們！但你們背後的人肯定不會放過我的女兒！你們這些混賬！不是人！臭蟲！”

晏枝見她情緒波動得厲害, 正要勸上兩句, 忽然見香憐打了個激烈的哆嗦, 渾身劇烈抽搐起來，眨眼間便口吐白沫，翻起了白眼。

晏枝臉色駭然一變。

三才護住晏枝, 道：“是癲疾，夫人小心，癲疾發作時可能會喪失意識, 傷到夫人。”

晏枝眼尖地發現她手裏還握著銀簪，急忙道：“三才，她手裏還有簪子，別讓她傷了自己，手帕給你，塞住她的嘴，當心咬傷了舌頭。”

三才趕忙上前，控制住香憐，搶下她手裏的銀簪，又接過晏枝的手帕塞進香憐口中。

被捆在地上的兩個人嚇得臉色煞白，瞪大了眼睛唔唔直叫。

過了片刻，香憐的癲疾漸漸被控制住，三才撤下一塊帷幔裹上香憐把她送到床上，回身對晏枝道：“夫人，無礙了，休息片刻便好。”

晏枝頷首，回頭看向另外兩人，目光在兩人神色上掃了一下，選擇其中稍顯鎮定的一人，道：“三才，把他口中布團取出來，我同他問幾句話。”

“是，大夫人。”三才應聲，蹲下來取出帕子，又將他拎了起來捆在椅背上，方便晏枝問話。

晏枝眉眼冷淡，看著那人：“這戶人家欠了你們多少錢，要你們這樣逼迫還債，真當我大梁律法是虛設的？！”

那人打個哆嗦，得了說話的空子，忙道：“這位……”他看到晏枝梳著婦人發髻，但一張小臉仍是少女模樣，猶豫了片刻，才擇選了稱呼，“夫人有所不知，這女人原本是在紅條巷裏那個暗門子裏接客的娼.妓，贖身後嫁給了一個賭鬼，那賭鬼十三年前欠了我們一百兩賭債，突然有一天說掉進水裏，死了！人沒了，可這債不能不還，自然得落在他們母女頭上。我們老爺心善，憐憫她們孤女寡婦，寬許了十年讓他們還債，結果到現在也沒還清！大家都是正經生意人，誰也不該吃這種虧！若說還不上也就罷了，一百兩，這娼.妓做了十年，怎麽攢不出一百兩？分明是故意拖欠著不還！大夫人，您講講道理，是我們刻意逼迫嗎？還不是她們不要臉，賴著賭債不還！”

他言辭煞有介事，聽起來像是句句都占在理上，若不是晏枝知道這書裏一些賭坊的規矩，怕是要被騙過去了，她冷笑道：“現在賭債還是一百兩？”

那人一怔，沒想到碰上個知悉行規的，聲音降下來點：“年歲久了，總得賺點利息錢。”

“多少？”晏枝問道。

“五……二百兩……”

“嗯？”

那人跪在晏枝面前，道：“行有行規，這利息算法大家都是一樣的，大夫人若是不信，出去隨便找間賭坊問問情況。況且，我們也是老板雇來打下手的，老板說什麽，我們就得做什麽。”

晏枝沈默片刻，道：“既然如此，方才你說看在燕娘的份上是什麽意思？這燕娘是何人？”

“燕娘？”那人心裏掂量了下輕重，道，“燕娘是這娼.婦女兒的閨中密友，那可是個好姑娘，她替她們還了不少賭債，還央著我們多寬限幾日，若不是看在燕娘的份上，這娘倆還不知道混成什麽樣！”

屋內傳來碰撞聲，三才接到晏枝的命令後立馬進去查看，看到香憐從床上跌了下來，竟是想要掙脫。

他確認香憐的癲疾過去了，便取下她口中的帕子，她張口嚷道：“放屁！那債本來該在三年前便還清了！誰知道你們用了什麽法子把錢從佩娘手中騙走了！”

她一被松開就又沖了出來，晏枝攔下她，道：“香憐你別激動，仔細身體。”她瞧了一眼還要開口謾罵的男人，“佩娘托我來看望你，你身體健健康康的，她才能放心。”

男人驚得瞪圓了眼睛，當場閉上嘴，一聲都不敢吭。

香憐怔住，回頭看向晏枝，因過於激動而不停起伏的胸口漸漸平覆下來，她沖晏枝福了福身子，道：“怠慢夫人了，我一時氣昏了腦子。”

“無事。”晏枝心想，香憐真是個聰明女人，她沒表明立場之前，香憐一直對她沒有任何表示，她一表明，香憐便也表明了自己的態度，反觀那個喋喋不休，惡人先告狀的男人，實在是強烈對比。

香憐關切地問：“佩娘可還好？”

“都好，她最惦記你的身體，”晏枝問道，“可還覺得哪裏不適？”

“勞煩夫人憂心。”香憐又福了福身子。

晏枝：“先前你說三年前償還了賭債，這是怎麽回事？”

香憐抿了抿唇，狠狠瞪了一眼那人，道：“三年前，我幾乎傾家蕩產籌足了他們要求我們還的二百兩銀子，那時身體不適，讓佩娘代我去償還銀子，可半路卻被人偷走。佩娘哭著回來，向我道歉，我細細問起才知道，她人已經走進了賭坊的鋪子，東西是在賭坊丟的，怎麽丟的？”她冷笑一聲，“你心知肚明。”

晏枝蹙眉，心想，賭坊能夠拿回賭債是好事，香憐和佩娘母女兩人又沒什麽特殊的地方值得賭坊惦記，找人過來鬧事也是有成本的，無緣無故，犯不著為難她們。

那人似是心虛，不敢直視香憐滿含怨氣的眼睛。

香憐又道：“打那之後，他們突然擡高了利息，短短三年翻了足足一倍，十三年前欠下的一百兩賭債，過了十年翻做兩百兩，僅僅過了三年又翻做五百兩，你說這是行內規矩，請問這是什麽規矩！？”她聲音陡然變厲，道，“還說不是欺淩我們孤女寡婦無依無靠！你——”她指著另一個還被塞著嘴巴的男人罵道，“罵我是下賤的娼.婦？你那懷孕在家的妻子可知道你隔三差五便要來白嫖我這下賤的娼.婦？！令人作嘔！”

晏枝一聲不吭，待香憐情緒穩定下來，才對那人道：“無緣無故，你們做什麽要這麽欺淩一個寡婦？”她端出官家夫人的態度，呵斥道，“事情我已經了解了，既然叫我撞見這世間不平事，定然要論個明白！三才！把他們倆捆了押去官府，我看看是誰在背後鼓動你們摧殘她們！”

“夫人！”男人淒聲叫道，“我招！我全都招！”被捆在椅背上，男人動彈不得，虛虛給晏枝磕頭，“是燕娘！是燕娘讓我們這麽做的！你們欠下的那筆賭債其實早就還了，是燕娘要我們以此要挾你們，她才能從中拿捏人情，脅迫佩娘。但是她們兩人之間有什麽恩怨，小人完全不知，求夫人開恩，求夫人開恩！”

香憐聞言，如遭雷殛，她震驚地看著那人，咬牙道：“當真？”

“是真的，我不敢胡亂編排，”男人道，“我說得都是真的！我發毒誓，如果有半句謊言，讓我天打雷劈，不得好死！”

香憐跌坐在椅子上，又有癲癥發作的預兆，好不容易才緩過來，竟是捂著臉低聲哭了出來：“佩娘，我那苦命的女兒啊……”

晏枝安慰了兩句，香憐哀哀道：“她那個挨千刀的爹，天天出去賭博，欠下的債從不想著自己還，讓我賣身，還想著讓佩娘賣身。她年紀漸漸變大，模樣也長開了，那混賬東西要逼迫她賣身，我情非得已，在她臉上燙出了一個疤，讓她能保全自己的身子，不會步上我的後塵。娼.妓的命太苦了，我們不是人，從來沒有人把我們當人，我是她的恥辱，讓她擡不起頭做人。我以為燕娘是真心待她，能夠不顧忌她的出身和身上背負的債，真心實意地把她當成好友，怎麽會這樣呀？”

她哭得越發厲害，方才被惡人欺淩的時候都沒露出這般軟弱的樣子：“這些事情我怎麽同她說呀！她要是受不住了可怎麽辦呀！”

晏枝聽完，心裏也是一片冰冷，她原以為燕娘只是野心大，並沒什麽壞心思，若是細心打磨，磨去棱角能夠避免書裏的下場。可這番看來，為了打壓佩娘，竟然做出了這種惡事，著實歹毒心腸，那再有真材實料也用不得。

晏枝嘴唇輕抿，道：“雖然我與佩娘認識的時間很短，但幾番交談發現她遠比看上去的堅強。她長在你的眼皮子底下，你看她的眼神裏帶有愧疚，自然發現不了她的成長。”

晏枝溫和地笑著，柔聲同香憐說：“就在今日，我去查驗她的成果，發現她有諸多想法，急不可耐地想同我分享。她把自己的感情寄托在了刺繡上，我能通過這些編織出來的圖樣看出一個內心世界，一個堅不可摧而又多姿多彩的世界。”

香憐不可思議地看著晏枝，眼角還垂掛著淚水。

晏枝笑了笑，道：“這次的事情，你不妨在旁看著，你細心呵護的女兒成長成了多麽優秀的模樣。”

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