顧昭雖說要從她將來的工資裏扣，但那畢竟還是很遙遠的事，眼下廠子因為縱火之事關了張，到現在都還沒重新辦起來，談工資，反有種開空頭支票的感覺。

然而是她上趕著還債，他推脫著說以後再說。

究竟是誰給誰開的空頭支票，倒成了是一筆糊塗賬。

不過她不是那種隨便就被人和了稀泥的人。說好了要請他吃飯，那這頓飯無論如何還是要請到了。

上一回是因為他挑選的餐館，他挑去了自己家，這一回她來挑，先付好了定金，他總不至於能再靠那張臉讓人把錢退回來。

但是挑餐館是門學問。她只在顧公館住了幾天。顧昭因為在病中，所以吃的一律很清淡，他到底喜歡吃什麽，全然看不出一絲端倪。眼見他最近傷已漸漸痊愈，想著為他寡淡了這麽久的舌頭調換調換口味，只是調換成什麽，她卻是一點頭緒都沒有。

本想去和裴子義打聽打聽。但又擔心前腳告訴了裴子義，後腳顧昭就會知道。

到時候非但一頓飯請不成，回頭還讓他取笑自己四處打探他喜好，說她對他別有用心。

顧昭那張嘴，大概是風月場上混的，慣喜歡拿這種事做文章。

想著，忽然記起湘腴那天。顧昭既然在湘腴請她吃飯，想必湘菜或多或少亦是喜歡吃的吧。

畢竟顧昭這人，不太像是會遷就別人之人。

湘腴已被那晚上的槍子打了個亂七八糟，桌椅板凳連著櫃臺的大理石、店中的石柱都被打得石屑橫飛。

此刻定然還在裝修，在湘腴請客是不可能了。不過沒有關系，滬上的湘菜館子很多，她常去的就有好幾家。

於是翻出往日攢的廣告單，一家一家仔細篩選過來。

最後鎖定了同樣在城隍廟附近的一家老店。

打電話給顧昭，說請他吃飯，他那邊似乎有些驚訝，但驚訝之後，立刻就答應了，語調中隱約還有一絲輕快。

照例是顧昭過來接她，這一回她換了身旗袍，鵝黃色立領窄袖盤花扣的旗袍，上面繡著細碎的白花，讓她整個人看起來格外鮮亮，顧昭說“看著比街上穿藍布褂黑裙的女學生還要小。”

但他同樣也說，“像一碗剛蒸出來的雞蛋羹”。

嘉嵐持著作為一個主人的端莊，好容易忍住沒掏出他給的那把小銀/槍給他開了個瓢。

請客的湘菜館叫“湘客至”，是一家開了許多年的老店，嘉嵐小的時候爺爺就帶她來過。看店的老師傅在湖南本地就是有名的大廚，一代一代祖孫相繼的傳下來，到而今已是第三代。

顧昭請她吃的是禦廚的手藝。雖然後來因為蘇雲仙的一段唱腔，再好的味道都被比了下去，但那菜也確實襯地上它那令人咂舌的價格。

吃時不覺得，回來後倒是回味了許久。次日去另一家魯菜館，點了一模一樣的菜，相較之下，登時高下立判。

因此無論是真的謝他，還是為了自己的面子，嘉嵐這次挑館子挑菜都做好了十足的功課。

車子開不進去，在老城鄉的城墻那停下來，兩人下車走著過去。城隍廟這一帶煙火氣很重，饒是入了夜，仍有此起彼伏的叫賣聲，叫的多是吃的、香煙一類，多供要上夜工的販夫走卒。

有些賣百貨的小店卻已打了烊，掛上了半扇門，從那仍開著的半扇門看過去，裏面一大家子才吃完飯，女主人收拾著碗筷，男主人正在泡腳。

嘉嵐走過去時那男人剛泡完腳。端著一盆水哼著小調走出來，頭也未擡，就往街邊潑去。滿滿一盆子臟水，差點就飛了嘉嵐半身。

好在顧昭眼疾手快，拉了她一把，將她帶入懷中，拿自己的風衣一擋。那一盆子洗腳水盡數潑在顧昭的腳邊，一件巴寶莉的風衣被潑的斑斑駁駁。

褲子也濕了兩三寸長。

卻一點沒顧自己的狼狽，第一反應便是低頭問她怎麽樣。

她縮在顧昭的懷中，整個人都楞了一下。

鋪天蓋地的木調香剎那籠罩下來，像有一只手伸過來蒙住了她的眼睛。

初夏的夜晚並不算熱，夜風從海上吹過來，依稀還有些涼，兩人都披著外套。

只是不知是他的懷抱太熱，還是一路走來出了點細汗，嘉嵐覺得身上微微發燙，忙從他懷中掙脫出來。

然還沒站穩，已見他蹲下身去，掏出一塊方巾，在她小腿、和旗袍的裙擺處輕輕揩了兩揩。

他其實十分小心，手指壓根沒有碰到她。她卻隱約感覺一點皮膚的溫度，經他擦拭過的小腿哪怕是隔著一層絲襪亦感覺到一點酥酥麻麻。

嘉嵐下意識往後退了一步。

“別動。”不由分說的輕喝從腳邊傳來。

他又拿那方巾細細擦過她旗袍的裙擺，才站起來。也不管自己潮津津的腿邊，轉過身面向那個手上還拎著洗腳盆的男人，冷著一張臉，眼看就要發作。

嘉嵐眼疾手快地拉住：“我定的位子快到時間了，這家店人很多的，過了時間還要重新排隊，一點小事，別管了，回頭衣服脫下來我替你洗。”

那男人見是一對小年輕，男的雖然長的高大，卻生著一張斯文白凈的臉，本不知死活地要倒打一耙。

嘉嵐趁著和顧昭說話的間隙，悄悄將手包打開，讓裏面的那把勃朗寧露了點頭。

男人瞥見勃朗寧的柄，楞了一下，當下連連道歉，就差要給顧昭跪下。

顧昭聽見嘉嵐的勸，冷眸連掃都懶怠掃那人一眼，拉過嘉嵐的小臂，轉身走了。

走著走著卻輕輕一嗤，道：“勃朗寧這麽用的，我還是頭一回見。”

嘉嵐心中微怔——他一雙眼睛怎麽連背後的東西也能看見。

“湘客至”的確客似雲來，站在門外就能感覺到裏面紅火的熱鬧。然而顧昭看到門口掛著的數串遠超他這輩子所吃之和的紅辣椒，眼前微微有些暈。

上一次請她吃飯之前，他甚至都不知道湘菜究竟有多辣。

托她的福試了一回，他現下一見到辣椒舌尖就開始刺痛。

中槍的感覺也不過如此，怎麽會有人真的喜歡吃辣？

嘉嵐站在門口瞥見他神色似乎有些異樣，忍不住問：“怎麽了？你不喜歡吃湘菜？我上次見你帶我去湘腴，還以為……”

看著她原本興沖沖、綻著期冀光芒的臉一剎那暗淡下來，顧昭忍不住咬了咬牙，說：“喜歡，很喜歡吃。走，進去吧。”

嘉嵐立刻又恢覆雀躍——今日就讓他看看什麽是正宗的湘菜！

“這一家辣椒都是大老遠特意從湖南運過來的，辣的比別處正宗！”

比別處正宗的意思大概就是……比別處還要辣？

看著她那張倏然綻放的笑顏，已然開始冒汗的顧昭握拳將心橫了一橫。

嘉嵐晚上打定主意要好好招待顧昭一頓，因此十分熱情地點了滿滿一桌子菜——剁椒魚頭、小炒肉、東安雞……雞鴨魚肉俱全，但沒有一樣上面不飄著滿滿的紅通通的剁椒。

而這一回，嘉嵐亦不再心不在焉，專心陪著照顧他。每逢顧昭欲放下筷子歇一會時，嘉嵐的筷子就伸了過來。

顧昭甚至有些後悔，上次在湘腴，為什麽那麽滿心盼望地希望她給自己夾菜。

“好吃嗎？”

“好、好吃……”顧昭砸著已辣到麻木的舌頭，拿出對抗滿身刀傷的毅力小心應付。

“呀！你怎麽一下子出了這麽多汗？”嘉嵐註意到他額上細汗密布，想起他的手帕方才用來給自己擦裙邊了，忙抽出自己的手帕，下意識伸手在他額上輕輕按了兩下。

手帕上有淡淡的木蘭香，和她身上的味道有些相似。

顧昭任由她的手在自己額前輕輕移過，忽然覺得這辣也不是那麽不可抵擋的。

咬著牙，視死如歸地又伸出筷子去，夾了一小塊魚肉。

一頓飯吃完，顧昭饒是盡力忍耐，還是喝了兩壺水。

撐著灌滿水的肚子走到樓下堂間，掌櫃的熱情地和兩人打招呼，問吃的如何。嘉嵐是熟客，老板已認識，自然不必多說，只是略帶期冀地看向顧昭。

顧昭望著她那好似燃著火炬的熠熠雙眸，和店中掛滿的令他幾乎眩暈的紅辣椒，艱難地扯了個笑，說“好吃。”

嘉嵐喜笑顏開。

那天之後，顧昭特地尋了個日子獨自去了“湘客至”，告訴那老板，往後他再和沈小姐過來吃飯，菜裏悄悄少放些辣椒。

但不能告訴沈小姐。

然而去過了一回“湘客至”、見顧昭十分“滿意”之後，嘉嵐開始熱衷於為他推薦別的湘菜館子，並十分熱情地拉著他去一一品嘗。

一圈品嘗下來，顧昭覺得自己已然結痂的傷口都快要開線。

胃更是難堪重負。本就不怎麽樣的胃隔三差五地絞痛起一回。

杜醫生一邊給他看病一邊連連搖頭說“奇怪”，說“前一陣你這老胃病明明養的差不多了，這才多久工夫，怎麽比先前反而嚴重了。”

顧昭沈默不答，若有所思的目光落在身側夾著那張報紙照片的書上。

一個月以後，整個上海的湘菜館子中都埋下了顧昭的暗樁。

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