艾爾西帶著吃的與喝的返回地窖，守衛們對此視而不見，一路上通行無阻。他慶幸自己的先見之明，在吃下他帶去那些清淡的、易於消化的食物後，薇卡最需要的就是休息。連日的折磨令她遍體鱗傷，再加上剛剛被切斷的拇指，若不是他帶了足夠的甜夢酒，她多半難以入睡。

等她睡著，艾爾西沒有離開。他有備而來，帶齊了書、紙和筆，趴在牢房的石板上繼續他的研究。

娜塔莎大人還是相當可靠的。她說了傍晚之前不會有人打攪，當真就沒人來打攪他們。艾爾西發現，某種意義上而言，牢房的環境也沒有那麽糟糕。雖說陰暗狹窄，悶熱潮濕，但埋首書本之後，這些並非不可克服。而且比起地面上，這裏有個最大的好處——安靜，除去自己的筆尖在紙張上劃過發出的沙沙聲響外，沒有任何聲音幹擾。

再加上他本就是那種一旦專註於奧術研究便會徹底忘記時間的類型，艾爾西在牢房裏一直待到了娜塔莎大人回來。薇卡睡得很沈，但娜塔莎可不會像自己或者斯瑞普大人那樣耐心地等她自己醒來。多半是直接弄醒她，然後立刻開始下一輪的拷打，想到這一點，艾爾西連向她道別的心情都沒有，只打了聲招呼便收拾東西，準備離開。

娜塔莎大人沒有在意他這小小的失禮。不僅如此，還帶著甜美的微笑向他說道：“艾爾西先生，今天真是麻煩您嘍。在這裏待了這麽久，一定累壞了吧？明天和後天，也希望你能繼續來看望同學哦。”

“抱歉，”他向娜塔莎晃了晃手裏的書和稿紙，“但您恐怕也知道，我還有許多事情要做。”

“我知道，所以我才沒有給您新的任務書，為的就是您有空多陪陪她呀。”

“來陪她，還是來看您展示她的美麗？”

“很高興您能用上我的說法。當然是陪她，”娜塔莎大人似乎很高興，“下來的兩天，戴蒙殿下與我也都有很多事情要做呢。”

她特意把“也”的音發得格外重。她是在嘲笑我？“是麽，”艾爾西冷淡地說，“但您有學徒，有其他手下，戴蒙殿下的人就更多了。”

“您這是說哪兒的話？下來兩天不會再有人傷害她，有祭司緩解她的傷痛，食物和水也會供應充足。辛苦了她那麽久，也該讓她好好休息一下啦。”娜塔莎大人踱到床邊，愛憐地掀開薇卡身上的毯子看了看，若是不知道薇卡滿身的傷大半——不，應該是幾乎全部——都是她造成的，她這表情還真能把人給騙過了。

“這又是為什麽？”王子難道改變主意了？不太可能啊。另外，她用的說法是“辛苦”——虧她能說得出口！

“還能是為了什麽？為了您能好好陪她，我才特意向戴蒙殿下這樣要求的呀。”娜塔莎大人笑得開懷，笑得燦爛，笑得……不懷好意，艾爾西如此確信。

接下來的兩天，艾爾西放心不下，每天都到地窖去待上幾個小時。一切都如娜塔莎大人所說的那樣進行，他們給她的食物不再是難以下咽的橡子糊，換成了熱面包、奶酪和牛奶；戴蒙和娜塔莎沒露過面，也沒人來拷打她；斯瑞普大人和另外幾位祭司每天早上都會來，施展神術為她治療，祭司走後還有醫生，用世俗的方式——紗布和藥物——處理她的傷口。

對了，還有衣服。娜塔莎大人的學徒送來了一身棉布的短衣，通常襯在鎖子甲或者板甲下面的那種。雖然這身衣服又短又小，布料也劣質粗糙，但至少她不用再成天裹著艾爾西的袍子，避免了許多尷尬。

“這不是什麽好兆頭。他們恐怕在打什麽壞主意。”斯瑞普偷偷對他說道。艾爾西也有同感，無論戴蒙還是娜塔莎，都絕不會因為一個小小的學徒就讓薇卡休息，這其中一定有什麽陰謀。

不過在艾爾西看來，不管娜塔莎的真正目的是什麽，她能有機會喘息一下總是好的。大部分時間裏，薇卡都在甜夢酒的作用下沈睡，艾爾西則在無人打攪的環境下獨自探索奧術的奧秘。

他原本以為她清醒時會需要自己的照顧，但事實與他的設想稍有區別。薇卡的身體比他料想得還要堅韌得多，除了會習慣性地用右手去抓握東西導致碰到斷指外，傷勢幾乎沒有妨礙到她。她能夠自個穿衣服，自己吃東西，下地行走，蹦蹦跳跳。甚至為了示意沒事，她還當著他的面單手——是左手——做了個倒立。

要不是才堅持了不到一秒便倒下，而且還把腦門給磕到，我說不定就醒了你哪。事後，艾爾西一邊把薇卡抱上床一邊哭笑不得地心想。他嚴禁她再離開床，並且逼她喝下又一劑量的甜夢酒。這東西確實對身體有很強的副作用，而且最近兩天她也喝得太多，但正如斯瑞普所說，總比讓她醒著忍受痛苦強。

兩天很快過去。第二天艾爾西捧著大捆的稿紙走出地窖時，太陽已經完全落入地平線，奧爾特星門是此刻視野中最為醒目的東西。今天的星門格外耀眼，無論大小，所有的符文都在一明一暗地閃爍，七彩的色澤在星門上游走，環繞，匯聚，消散，不住變幻，美麗得如同夢幻。

艾爾西註意到城堡裏的氣氛不太對勁，人們的情緒似乎也隨著星門的閃耀而高漲。希望我還沒錯過晚飯，他加快腳步走向餐廳。

經過校場時，他碰上了戴蒙殿下。王子帶著寥寥幾個侍從騎著馬經過，看到是他，特意下馬走了過來。

“艾爾西先生，”戴蒙滿臉都是抑制不住的興奮，“明天將會是個永載史冊的日子。將來的歷史學家會說艾格蘭在經歷了漫長的黑夜後，終於在明天迎來了黎明。”

他在說什麽？“抱歉，殿下，我希望能分享您的愉悅與快樂，”艾爾西說，“但我不明白發生了什麽。”

戴蒙瞥了眼他手裏的稿紙：“你還不知道，這完全可以理解。明天，奧爾特星門將為我打開，那意味著很快，我的一切敵人都只剩下了兩個選擇：要麽在我面前匍匐，要麽被我毀滅。”

“打開星門？”艾爾西下意識地看向星門，“可我記得，打開星門需要……需要……”

憑艾爾西的身份，無權知道全部細節，但也能大概推測出來開啟星門需要薇卡的鮮血，而且必須是在她本人願意、至少是不反對的情況下，這在學徒之間早已是公開的秘密。

“是的，需要薇卡的血，”王子拍了拍他的肩膀，“記得我說過嗎？只要我希望，任何時候都能讓她開口。這個日子就是明天了，艾爾西先生，來與我一起見證這一幕。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）