“艾爾西先生，”戴蒙說道，“高高在上的薇卡殿下也會發抖，可是難得一見的，我相信這是個很適合在城堡以及軍營裏展開的話題。”

“呃，是的。”這已是王子第二次提及談資或者話題了。難道他在暗示我，希望把薇卡發抖這件事宣揚出去，以改變士兵和貴族對她的印象嗎？不知這是誰想出來的主意，戴蒙自己很有可能，但娜塔莎大人甚至伊利昂大人的嫌疑也不能排除。

薇卡察覺了異樣，呼吸漸漸緩和，身子也跟著放松下來。戴蒙嘴角帶笑，鐵塊又一次貼了上去，這回是她的肚子。

黝黑的金屬與肌膚碰觸的瞬間，她的身子猛地弓起，這個動作並不劇烈，卻引起了又一陣咳嗽，她之前顯然受了不輕的傷。戴蒙和學徒們哈哈大笑，幾個侍從開著下流的玩笑，肆無忌憚地譏笑侮辱她。

艾爾西這次當真露出了嘲諷的笑容，但他嘲笑的對象不是她。如果當真傳揚出去，恐怕效果會與你們所期望的正好相反。至少艾爾西本人一點也沒有因此而看輕她，相反，他看著地上斑斑點點的血跡，愈發認識到她的堅持與不屈是怎樣一種高貴。

在艾爾西的記憶中，與戴蒙所述完全不同，王立學院時期的薇卡一點也沒有給人高高在上的印象，這次相見後也是一樣。但她的身份確實影響了他的看法，是那微微晃動的鐵鏈提醒了他。原來她也和我一樣是血肉之軀，她也很怕痛，可即便如此，她依然義無反顧做出了選擇。艾爾西相信會有人——而且數目不會少——和自己是一個想法。

同樣的場面又重覆了幾次，艾爾西的汗水濕透了後背，他很清楚戴蒙在打什麽主意。用過幾次冰冷的鐵塊，待薇卡漸漸不那麽在意，緊繃的神經開始放松，他便會突然換上右手那支真家夥。

不幸的是，他發現自己猜中了。黝黑的鐵塊幾次碰觸之後，薇卡的呼吸漸漸趨於緩和，反應也沒有起初那麽激烈，戴蒙將烙鐵按在了她的胸膛上。

沒有喊叫，沒有掙紮，薇卡本來垂著的頭霎時仰起，她的面容瞬間變得扭曲，大顆大顆的汗珠以肉眼可見的速度滲出皮膚。艾爾西立刻轉過臉去，不忍再看。可他仍然聽得到烙鐵灼燒皮肉發出的滋滋聲，她緊緊咬住的牙齒發出的格格聲，鐵鏈晃動發出的叮當聲，也聞得到越來越刺鼻的焦糊氣味。

仿佛經歷了一個世紀那麽久，艾爾西眼角的餘光瞥見戴蒙將烙鐵移開。薇卡的頭無力地耷下，淩亂的長發濕漉漉地低垂，擋住了面容，汗水一顆顆地滴落身下。

戴蒙一臉的意猶未盡，他走到墻角，將烙鐵放回火盆。“這個游戲確實很不錯，”他滿足地嘆了口氣，“我相信任何時候玩都能體會到相當的樂趣。我很想再這樣玩一會，不過在這個早上，我的時間很有限，還是讓我們快些來幹正經事吧。”

正經事又是什麽？三個侍女一同上前，解開薇卡腦袋上纏繞的黑布。她們又打開她腳踝上的鐐銬，接著是手腕的，松開捆縛她的鐵鏈。身體失去了依憑，薇卡一下栽倒在地。

“還站得起來嗎？”戴蒙走到她跟前，俯身問道。

薇卡仿佛沒有聽到，趴在地上毫無動靜，唯一發出的聲響就是粗重的喘息。於是王子在她跟前半跪下，揪住她的長發將她的腦袋拽起，強迫她的臉朝向自己。薇卡低垂雙眼，視線不與戴蒙的眼睛有任何接觸。

離上次看望過去了幾天，薇卡愈發虛弱與憔悴，右眼腫得幾乎無法睜開，左眼也遠不如先前有神采。可即便如此，她的目光仍舊淡定而從容，找不到一絲動搖的影子。

“這麽和你說吧，”戴蒙說，“我已經有些膩味了。記得我曾經向你提起，如果你站到我這一邊，我可以不計前嫌。”

這話就是艾爾西也記得。不光如此，他還記得當時戴蒙下令趕工，十天內一定要將奧爾特星門啟動。如今已經超過了王子定下的期限好幾天，啟動星門的其他各項準備早已就緒，卻唯獨少了最重要的力量媒介——薇卡的鮮血。

由此可見，當初戴蒙下令時，絕對沒有料到他的妹妹能先後在卡拉爾和娜塔莎手中堅持這麽久。

略微頓了頓，王子接著說道：“即便是現在，你決意殺掉我，而且付諸了行動……必須稱讚你一句，確實幹得漂亮，這連我也不得不承認。盡管如此，我仍然願意再給你一次機會，你對我的傷害，你對我的欺騙，你試圖刺殺我的行為，我統統都可以不計較！同時也向你保證，這絕對是最後一次了。來吧，告訴我你的選擇。”

回答他的唯有沈默。薇卡殿下連眼睛都沒有眨一下，只是定定地看著前方的空氣。

等待了許久，戴蒙笑了：“親愛的妹妹，你果然沒有讓我失望。盡管你們的長相一樣，但你和她終究是不一樣的兩個人，”他拉過薇卡的右手，“比武大會那一天，你值得我誇獎一句：幹得漂亮！連伊利昂大人、娜塔莎大人、赫瑪圖斯大人、耶羅大人他們幾個都對你的表現讚不絕口。”

“是的，殿下，”娜塔莎大人插道，“薇卡殿下不僅展現了罕見的高超劍術，在局勢的把握、戰術的設計和臨場的應變上也都展現出了極高的水準。這麽說可能失禮了，艾爾西先生，但她以那樣的方式輸給你的老師，不能不說有點兒令人遺憾哪。”

“沒有的事，”艾爾西說，“老師自己也是這樣認為的。”這不是為了恭維的捏造，老師確實說過她疏忽了，原本他的勝利會來得更加困難。

“你是無論如何不願意加入我一邊的了。但是呢，我想你也應該受夠了。我不需要你的忠誠，只是想問你幾個問題。願意回答的話，我不僅不會再讓你受苦，還會保證你獲得符合身份的待遇。”

薇卡依然一言不發。戴蒙用自己的手輕輕地揉著她的右手，溫柔得猶如對待戀人：“該怎麽說呢……從小到大，你付出了無數的汗水，甚至包括許許多多的血淚，才終於有了現在的實力。你那天所展示的劍術，還有那不可思議的戰鬥技巧，無疑是從你的某位西維朋友那裏學到的，而你也一定為此進行過相當艱苦的訓練。要是從此無法再握劍，別說是你，就連我，也會覺得可惜呀……”

艾爾西暗暗地倒抽了口氣。戴蒙……他要做什麽？

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