艾爾薇拉大人像一陣風般離開。薇卡不知所措地望著她離去的方向（她是為數不多從開始喝酒喝到現在還保持清醒的人類之一）：“回來就動身？去橡木城的話，不需要先準備一下嗎？”

“這個，呃……”哈耿和她一樣疑惑。他們三個都可算是腳程相當快捷的，即便如此，寒鐵城到橡木城也需要走上差不多半個月。就這麽急急忙忙地出發，莫非……

和薇卡少許討論了一會，沒能得出任何結果。艾爾薇拉大人又像一陣風般歸來，手上揮舞著一份羊皮卷軸。“加文大人給了我通行證，信我也交給安迪了，”她腳下不停，招呼一聲就朝外走去，“我們走吧！”

與薇卡對視了一眼，哈耿聳了聳肩，一言不發地跟上。艾爾薇拉走得飛快，連哈耿都覺得跟上她的腳步有些困難。一路上誰也沒說話，三個人一路走出寒鐵城，艾爾薇拉大人這才略微放慢了腳步。起初她沿著大道行進，沒多久就拐上一條僻靜的小路，一頭鉆入濃密的森林中。

繼續走下去，她連林間小道也拋開不走，在古老的樹木間穿梭。偶爾遇到無路可走的情況，她便動手清理植物，無論是生滿尖刺的荊棘、盤根錯節的根須還是掛滿枝頭的藤蔓，在她面前統統不是妨礙。

這多半是為了照顧薇卡殿下，若只是她和哈耿兩人，根本用不著這麽麻煩。可我們不是要去橡木城嗎？三個人都是兩手空空，什麽行李也沒帶，艾爾薇拉和他也就罷了，薇卡可是每天都需要食物和水的。走大道還能碰上旅店和驛站，森林裏又有什麽？

這樣費力地行進了半個鐘頭，他們已經深入森林。艾爾薇拉大人停下前進的腳步，將身邊的大樹連根拔起，再遠遠丟開，碰上巨石和灌木也是如此。片刻的功夫，她清理出一大片空地來。這是要幹什麽？哈耿突然明白過來。

“薇卡殿下，”艾爾薇拉大人拍著雙手，“過會發生的事，您應該前所未見。不過沒什麽好擔心的，可以說是個對人類來說相當稀罕的體驗呢，我相信您一定會喜歡的。哈耿大人！”

“我在。”

“拜托，現出本來的模樣吧。”

這就是為何她會提前清理場地的原因。哈耿點了點頭，走到空地中央站定，艾爾薇拉大人則拉著薇卡的遠遠退開。

哈耿深深吸了一口氣，細微的劈啪聲中，人類的外表像是一件太過狹小的衣服，開始破裂崩壞。體型逐漸龐大，頭顱最先變回原本的形狀，接著是尖牙，犄角，皮膚，鱗片，雙翼，四肢生出利爪，兩排背棘根根突出，粗壯有力的長尾末端滿是尖刺。

變回原形沒有花去太久。整個過程中，薇卡始終一臉平靜地註視著他，她臉上並沒有想象中的驚訝神情，也沒有哈耿一直擔心的反感或是厭惡。他輕輕——對他而言的輕輕——轉動身子，面對她小聲噴了下鼻息。

現在的她看起來就更小了，還不及他的半只爪子大。即便趴著，他也高出她太多。

“哈耿大人現出原形的機會難得，要不是這次我們趕時間，還真用不著辛苦他。殿下，這副模樣沒有嚇到您吧？”

“不，沒有，”她向哈耿跨出一步，“我一直都知道哈耿大人和我們不一樣，但我沒想到他是這副樣子的。”她像是很想摸一摸他的鱗片，但終究還是忍住了沒有伸手。對人類——即便是她這樣的人類——而言，自己的形象終究是有些可怕的。

“沒有嚇到就好，”艾爾薇拉大人哈哈大笑，“今天我們搭乘他去橡木城，兩個小時左右就能趕到。快是很快啦，不過他這副樣子被人看到了會有諸多麻煩，所以這種法子不到緊要關頭不能隨便用。好了，請您先上去吧，我們站在他的腦袋上。”

哈耿將身子伏在地上，將一邊翅膀伸向她。“請您從這兒上來，放心，這比看上去要結實得多。”聲音變得低沈渾厚，許久不聽，哈耿已經有些不太習慣自己的嗓音。

道了聲對不起，薇卡拘謹地伸腳踏上他的翼尖。突然她又把腳收了回去，彎腰把鞋脫掉，又躬身說了次抱歉，這才走上他的翅膀。

“其實您不用這麽在意，”艾爾薇拉告訴她，“雙翼的部分雖然看起來很柔軟，也沒有鱗片覆蓋，不過仍然無比結實，如果沒有附帶強力奧術的話，就是最鋒利的刀劍也無法傷到一分一毫的。小心，有些地方有刺呢。”

與那些低等生物不同，哈耿身上無論鱗片還是看似很厚的皮膚，觸感統統無比靈敏，他默默地感受著薇卡的雙腳睬過自己的翅膀與脊背，又順著頸脖一路來到頭頂，在兩根犄角之間停下。大概是這種體驗太過新奇，她一手扶住他的角，來回踩著細碎的步子，像是始終拿不定主意該站在哪裏。

“我竟然站在一頭龍的頭頂……像是在做夢一樣。”終於停下來時，薇卡輕聲嘆道。

哈耿也有同感。她的雙腳小小的，軟軟的，帶著令他舒適的暖意。被一個人類踩在腳下，按說應該是莫大的屈辱，可他絲毫沒有這種感覺。相反，這是種非常非常好的體驗，正如她所說，像是在夢中一樣……

隨後艾爾薇拉大人走了上來。“抓好嘍殿下，”她拍了拍他另一根角，“我們要出發了。為了別引起地上的人們註意，您得稍微飛高一點。來吧哈耿大人，揮舞雙翼吧！”

揮舞雙翼，又是個按照人類習慣才會用到的說法。哈耿和大多數同胞的飛行能力與翅膀沒有必然關系，揮舞兩下翅膀許多時候僅僅是為了表達情緒，或者活動下關節，也可能是出於造型上的考慮。

他還是習慣性地先扇動兩下翅膀，四周的植物一陣嘩啦作響，無數枝葉飛上半空。念頭一動，他便已騰空而起。往常他升空總是用最快的速度向著上方疾沖，因為他喜歡勁風拂面、風聲在耳畔呼嘯的感覺。不過今天不行，他緩緩上升，既慢且穩。

“感覺如何？”艾爾薇拉大人問。

“海洛伊絲和艾芙洛一定會羨慕我的。”

“殿下，”哈耿說，“天空會比地面寒冷，飛行時風也很大。您要是覺得難以忍受，請隨時提出來。”

“我會的。還記得昨晚的約定嗎？等到了橡木城，我還要和您切磋呢，得了感冒可不行。啊，當然，不是和現在這副樣子的您切磋。”

“不錯嘛，”艾爾薇拉大人評論，“殿下，他還需要很多敲打，就勞煩您多費點心思啦。”

她的話裏似乎還隱含著其他意思，可薇卡只是認真地說道：“一定。”

“我很期待，殿下。”哈耿在空中轉動身子，對準橡木城的方向。這會是場值得回憶的旅行。

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