即使有了黑袍女孩提供的路線圖，諾亞和海洛伊絲的旅途也依然很艱辛。女孩只是向他們提供了大致的方向，能不能順利找到那條通道還很難說。再說，地圖上也不會標出溝壑、泥沼、年久失修的道路和巡邏的士兵。

而這些耗去了大量精力。他們順著地圖上的紅線，或者說自以為順著地圖上的紅線折向東北方，當天黃昏時分，在紅水河離開巨馬城大約五十裏的上游渡河。這裏的水流舒緩，河面寬闊而平靜，最重要的是四下裏杳無人跡。兩人解下行囊，海洛伊絲還分別輕撫兩匹馬兒的鬃毛：“謝謝你們哦，不過在這兒我們就要分別啦。”

他們脫下衣服——諾亞是脫衣服過程中較為羞澀的那一個——連同行囊一起頂在腦袋上游過河去。海洛伊絲自小在海邊長大，諾亞的童年也時常以河流為伴，兩人的游泳技術都可算是一流的。多虧如此，他們才得以保持衣服和行李的幹燥。北境的晝夜溫差極大，從河裏上岸，晚風吹過，諾亞冷得上下牙直打顫。要是衣服濕透，穿上之後發個燒什麽的可就糟糕了。

擦幹身子，換回自己的衣服，海洛伊絲想就此丟掉灰袍，諾亞又撿了回來。這東西火燒電擊都毫無損傷，將來說不定什麽時候就能用上。

過河之後的旅途就更加困難了。海洛伊絲的膝蓋腫得厲害，盡管她自個口口聲聲說著走路絕對沒問題，可僅僅邁出不到十步，她就不得不放棄了這種嘗試，抱著膝蓋坐在地上疼得齜牙咧嘴。

於是諾亞欣然接替馬兒承擔起坐騎的任務。這回她沒有前一次那麽虛弱，所以他是用背的而不是一直抱著，這點比起上次來要輕松些，只是多出來的行李又將這一點點的優勢給抵消了。

天完全黑下來以後，諾亞借著月光又向北走了好幾個小時，直到精疲力盡。盡管離開橡木城已遠，而且赤水河以北已是蠻族控制的區域，戴蒙與伊利昂的軍隊應該無法追來，他仍然放心不下。兩人沒有生火，也沒有搭起帳篷，只在黑暗中分享了些面包和葡萄酒。

諾亞從行李中取出毯子：“你先睡，兩個小時後我叫醒你，然後換你來守夜。對不起，不過現在只能辛苦一點。到明天晚上，我們應該差不多就安全了。”

海洛伊絲一口答應：“沒問題。不過守夜請讓我先來擔任第一哨，諾亞已經很累了。”

想了想，諾亞沒有反對，他確實已經相當疲憊。裹緊毯子，拿行李當枕頭，他立刻便沈沈睡去。

溫柔的呼喚和輕輕的搖晃將他喚醒。北境夏天的夜晚果然夠冷，泥土的寒氣透過毯子，直深入骨髓，他渾身僵硬。睜開眼睛，諾亞第一眼看到的是星星和深色的天幕。不對勁，天色沒有想象中那麽深，他猛然翻身坐起。

“我睡了多久？”

“大概五個小時吧，”海洛伊絲抱歉地笑笑，遞給他盛著清水的瓶子，“我是很想讓諾亞再多睡一會啦，不過你說的沒錯，現在還不是可以放下心來的時候。所以，對不起，我們又要上路了。”

“你沒有叫我起來！”諾亞愕然，“你守了五個小時的夜？”

“是啊，”她輕輕戳了戳右膝，“今天還是得要諾亞背著我，讓你睡上完整的一覺不是應該的嗎？”

諾亞凝望著她，湛藍的雙眸透出深深的疲憊，昨天她可也絕對不輕松。盡管如此，她仍然滿臉笑意，目光誠摯得讓他甚至沒法埋怨她。“你，”他將她摟向自己，“下次不可以這樣。該用早餐了吧？”

“我知道啦，”她舔舔嘴角，“諾亞應該好好補充體力，而我，”她雙手捧住他的頭，吻了又吻，“早餐這樣就足夠了。”

三天過後，綿延橫亙整個視野的日暮山脈終於出現在了北方的地平線上。一個新的問題困擾了兩人，黑袍女孩的那根紅線，究竟在什麽地方。

對著地圖端詳半晌，諾亞和海洛伊絲得出的結論也只是紅線位於絕境要塞以東，距離大約為一百到一百二十裏。盡管已經盡可能照著地圖上的路線走了，他們還是只能大致知道自己的位置，根本無法判斷現在離那根紅線標出的地點相距多遠，連是在東邊還是在西邊都不清楚，想找也無從找起。

更糟糕的是食物也快吃光了，幸好這幾天海洛伊絲打到了好幾只野兔，靠著這些諾亞才得以填飽肚子。至於面包和幹酪，當然全都留給不碰肉的她。不過如果過了今天依然得不到補給，而她又堅持自己的飲食習慣的話，那明天她就只能餓肚子了。

“我們恐怕翻不過日暮山脈了。”停下來休息的時候，她在他耳邊悄聲說道。

“你也會這麽悲觀？”

“附近什麽人煙也看不到，”她唉聲嘆氣，“山這麽大，林子這麽密，我們兩個想要找到那條路，就和在大海裏找一滴水、這座樹林裏找到一片樹葉一樣困難。諾亞，如果不是和我在一起，你現在仍然是個快樂的旅行詩人，沒有誰會和你為難。如果……”

她們姐妹幾個雖然性格愛好不同，可怎麽全都是一樣的死腦筋？她的話令諾亞不耐煩起來，他粗暴地打斷了她：“沒那麽難找！我們要找的其實不是一條路，而是一群人，就現在看來還是非常龐大的一群人。別問我是怎麽知道的，但肯定就是這麽一回事。”

海洛伊絲果然一點也不笨，立刻明白了他的意思：“你是說，南境也有這樣一條秘密通道，用來繞過南門要塞——你們是叫斷頭臺要塞的吧？”

她連這個名字都知道，倒讓諾亞小小意外了一下。“沒錯，翡翠小徑，我們是這麽稱呼那條生命線的。因為人來人往，各種貨物集散，在小徑兩頭都形成了不小的市鎮。這兒的走私規模遠遠超過我們那邊，市鎮的規模一定也是如此。一座守林人的木屋，一座塔樓，一座茶園，隨便什麽都行，我們只要找到就這些就好。”

事實證明了諾亞的推斷。到了下午，他們果然在林間找到了一條雙腳踩踏出來的小徑。沿著小徑向東行走，越是前進就見到越多人類活動的痕跡。一個小時後，與他的預料一模一樣，一座快要可以稱之為城市的鎮子出現在了丘陵背後的谷地裏。

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