邱寧飛快閃進小屋， 關上了門，將匕首橫在面前。

銀亮刀刃閃出刺眼的光芒，邱寧卻絲毫不懼， 手臂沒有半點顫抖。

男子心中所向， 關乎權勢， 錢財， 征服，名望……至於所謂的細水長流般的安穩與幸福， 是只有女子才會喜歡的日子。至少邱寧自己是這麽認為的。

他想，若給他一副健碩的身軀，他定會從戎殺敵，即使每日都面臨著死亡的威脅，可那種以鐵蹄征服敵國的成就感將是無可取代的， 值得以生命做賭註。若他生於書香世家，飽覽群書， 定要做個文臣，建功立業，而絕不會去做個放浪形骸無官一身輕的文人墨客。

爹娘為他與哥哥起名安與寧，然而事實是， 他從未盼望過安寧。他這樣的出身， 想在這等世道翻身已是極難，他恨不得天下大亂，再從中謀利爭一把權勢。

至於現在。他這一層想法雖仍不曾改變，可卻多了一層新的向往。

太後。

他想留在德嘉太後的身邊， 長長久久地侍奉她。

太後對自己是特別的， 這一點他早已隱約有所察覺。而他對太後的種種心意，實乃不足道也。他這樣身份的人， 只要能繼續站在她身後的那個位置，做好一個奴才該做的一切，便是全了他對太後的心。

不如自宮以解後顧之憂。這樣一來，他照顧太後就再無顧慮，亦能夠留在這權力之巔，尋找出頭的機會。這是最合適的選擇。

邱寧將匕首高高舉起。

“住手！”江白竹一腳踹開屋門，風風火火走進來，見他正欲行此事，怒不可遏地搶過匕首，打了他一巴掌。

“太後？”邱寧半跪在地上，擡著水汽氤氳的眸子看她，喉結因脖頸後傾而明顯凸起，感受到右頰升起火熱。彼時他因要揮刀，胸襟的衣裳已經扯開，腰帶亦是松松垮垮的，從脖頸至小腹坦出一片白皙。

“邱寧！哀家不許你這樣！”江白竹將那把匕首遠遠丟在屋角，捂著上下起伏的心口處大口喘息。

她明明已經給了他更好的選擇，他為什麽還要這樣傷害自己。

“太後……”邱寧仰著一張極為無辜的臉，像個做錯了事被當場抓住的小孩，透著懵懂與驚惶。

“您就讓小邱子，繼續留在您身邊吧。”邱寧以膝蓋跪走到江白竹近身處攥住她的裙袍，睜大了眼，從她的表情中探究她的情緒。

江白竹見他這有些癡傻似的模樣，心道許是邱寧與自己年紀相仿，年歲小，心性尚且不穩，思慮也不周全的緣故，對這等自我殘害之事竟做得順暢無比，眉頭都不皺一下。

她暫緩下怒氣，嘆氣扶住他肩頭道：“邱寧，你休要將自己的身子當做兒戲。男人若沒了……沒了那玩意……便不能娶妻生子延續香火，一輩子都要遭人嘲笑侮辱，白白將一個大好男兒折成了永世不得翻身的賤奴。你要自愛。”

邱寧安安靜靜聽完她的話，除了尚在發熱的臉頰，眼眶也漸漸熱起來。從來沒人給他說過這些道理，太後對他實在是太好，他此生都無以為報。

他得聽太後的話才行。

“是，太後。”邱寧耷拉下了頭應道。

江白竹松了一口氣。

可是，他心裏有個聲音告訴自己，他還是想留在太後的身邊。

“太後，邱寧會聽您的話。所以，您別讓我出宮去，讓我繼續伺候您，成嗎？”他撒嬌又無賴地抱住江白竹的腿，用臉頰往上蹭。“您若瞧得上邱寧的男兒身，邱寧定會把您伺候得舒服。奴才保證，不會有人發現的。”他放軟了聲音道。

江白竹覺著這兩條腿都快要不是自己的了。見他又提那茬，她羞著將他頭往外推了推，狠下心道：“不成，你得走。紙包不住火，哀家能保得了你上一遭，焉能保證下一回不會給人瞧破。哀家信你，出宮後，你會有一番大作為的，成就絕不會輸給留在宮裏做事。”

邱寧蹭來蹭去的臉頰停住，因這句話而被觸動了什麽。

她又在心裏計較了一回，接著道：“既然宮人半日假的機會你已錯過，再過幾日便是英親王動身去北疆的日子，那時候他會進宮。哀家便請他出面，帶你出宮吧。”

聽到英親王的名號，邱寧暗自咬唇，不甘又無可奈何。

皇上果然還是應允了英親王的請求。

北患實在叫他惱火。處理內政本已經焦頭爛額，再多了這麽一個強勁的外敵，日夜消耗著國庫的銀兩，徒生各種禍亂，實在叫他疲於應付。既然弟弟果真心意已決，要替他分憂，做哥哥的雖說舍不得，卻也欣喜於他為民請命的膽魄。

這兩樁考量下來，周宥顯便答應了英親王帶兵去北疆鎮守之事。

只是苦了劉太妃，巴望著他娶妻他不肯聽，又等來了這麽個消息。她足足昏過去好幾回。

這日，到了皇上為英親王擺宴餞行的時候。

正四品以上文武官員，功勳貴戚，皇上，皇後，兩宮太後都到場，為英親王餞行。

宴上觥籌交錯，歌舞曼妙，劉太妃與德容太後坐在一處訴苦，稱英親王這一去，她的半條命都沒了。而德容太後自打上一回鬥敗後，見了自己便再也硬氣不起來了，除了與劉太妃和皇後說話，再鮮少與他人攀談。

皇上與眾大臣給英親王敬酒，江白竹坐在上首，看準個空子，喚了他近身敘話。

“拜見太後。”周宥炅行跪禮。

江白竹沒有廢話，放低了聲音單刀直入道：“哀家身邊的小邱子與你素來交好，既如此，待會你走時，便將他帶出宮去吧。”

這話說得很快，她身邊站著的又只有邱寧一個，跪著的是英親王，再無第四人聽到這句話。

英親王有些意外。他已經聽說了前些日子兩宮太後爭執之事。東太後下了血本替邱寧掩藏身份，甚至不惜堵上她的清白，聽人將當日那情景傳到他耳朵時，他著實笑了老長一段功夫。這個邱寧，他究竟對德嘉太後施了什麽蠱，亦或是兩人有一層別的關系在。

然而他的眼線卻說，他們二人是清白的。

現在，太後又要他把邱寧帶出宮去。他可真是越發猜不透太後的心思了。

江白竹給完了他理解這話意思的時間，便接著說些客氣話：“英親王此去山高路遠，可要多多保重啊。切記宮裏還有這麽多盼著你回來的人呢，做決斷之前，要時時顧著自個的安危才是。”

“多謝太後提點。”他行禮後站起身，看了眼邱寧，勾著唇角道：“那，小邱子，炅兒就帶他離宮了。”

江白竹淺笑著點點頭。

她之所以挑了英親王幫她，主要是想到他那日頻頻試探卻並不給她難堪，她料想他是個可靠的人，又或者說，不是她的敵人。

英親王爽朗笑著。左右這等事於他無患，且德嘉太後親自開口讓他幫忙，他還當真不好拒絕。

邱寧丟了魂兒似的，跟在英親王的身後，待到宴席散去，他幾步一回頭，眼看著德嘉太後的身子愈來愈小，逐漸化作一顆小黑點，擦過一把臉，跟上英親王快步離去了。

此時已是十月末。

邱寧這次是真的離開了。

江白竹站在院中，望著滿天的星辰出神。

只不過，沒了邱寧在身邊，江白竹也仍是照舊生活。

過了年，月妃懷孕了，皇上高興得不得了，孩子還未降世，便晉了她的位分，封她為月貴妃。初夏四月，皇後又有孕了，德容太後又來了精神，一顆心撲在長春宮裏，嘴上雖然不再多說什麽，可已然吃齋念佛起來，就巴望著皇後能生個兒子呢。

又過段日子，梅貴妃的孩子滿周歲了，皇後生的長公主滿周歲了，月貴妃的庶二子順利生產了，英親王禦敵得力，邊關報捷傳遍京城了，梅貴妃又有孕了，皇後的二女兒落地了……

唯獨她的永和宮，常年靜寂，與外頭的喧鬧是非隔離開來。

此時已是泰豐四年三月。

她已經逃過原劇情中的死劫，乃至順利活過了原身的一周年忌日。

她十九歲了。

她的身條抽高了許多，又兼沒有過生養，身材保養得當，在寬大的衣擺之下，已能窺得窈窕曲線。除了加在頭上的華冠彰顯她的崇高身份外，她與民間那些如花似玉的少女別無二致。

江白竹欣喜於她身材的變化，對著鏡子時卻少不得發愁地捏捏肉鼓鼓的臉頰。難道這包子臉要跟她一輩子了麽。

邱寧離開了一年多了，她從未打探過他的消息。只因她相信，他會過得好。

與原書一致，一個月前，清國與北元果然爆發了一場大戰。皇上已經一個月未踏足後宮了，軍機房的燈火日夜亮著，她的父親鄔善，梅瀅的父親等朝中重臣亦是忙得焦頭爛額。德容太後更為虧心，常常閉門不出，誦經求佛的，不知她是在求蕭家貪汙軍餉之事不被告發，還是在為兒子的萬世基業祈福。

江白竹本想著，若英親王聽了她的告誡，不要因打贏就追出城去，只要能夠踏踏實實守在城裏，便不會被活捉，戰爭的局勢就能穩住，興許能贏得漂亮。

可惜的是，英親王被俘的消息還是傳來了。

皇城頓時炸開了鍋，從皇帝到臣民無不陷入挫敗與驚懼之中。江白竹亦是不敢相信這消息，難道他不曾聽了自己的話？

待到她問清了人，才得知，這一次與原本的劇情還是不同的。

他直接戰敗了。

“怎會如此？”江白竹驚問。

那人道：“敵人軍中有個幕僚，對英親王用兵之法了如指掌，是他獻策，這才將英親王捉去的。”

幕僚？

江白竹反覆在腦海中搜索記憶，楞是想不起有這麽個人。不論英親王因何被捉，皇帝必然已經生出了禦駕親征的念頭。

眼下，她必須得勸住皇帝才好，如若不然，皇帝遠征漠北，受傷病重，這麽大一個國家，該由誰來做主。皇長子尚小，萬一大權落入奸人之手，她們這些後宮的女人，往日就是鬧得再歡，真到了那時候也只能任人宰割了。

事不宜遲。她立刻動身，往前殿走去。

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