考試的正日子終於到了。

考生們排隊等待進場。

進士科、明經科各一隊，明法明算之類一共沒幾個，合在一起也算一隊。進士科的考場在正殿，明經在偏殿，明法他們在更小的一個配殿——各科地位從考場安排上可見一斑。

其中明經科隊伍最長，程平排在隊伍後面，袖著手，挎著考籃，緊張地拔著脖子張望。

對待搜檢，程平早已經想好對策，若是前面搜檢甚嚴，就裝病，頭暈目眩、跑肚拉稀隨便選一種。可是那樣，科舉路也算到頭兒了，以後的事，只能以後再想轍。

觀察了一陣，看起來府試搜檢跟縣試時似乎差不多，程平收回脖子，攏一攏厚夾袍的領口，放下些心來——當初穿的薄的時候都沒發現，現在，理論上應該是不會有問題的。

背後的周通拍她，“快看，快看，那天那位郎君。”

“嗯？”程平扭頭兒。

一群官員走進貢院，為首的是兩位著深緋色袍服的高官。

一位蕭蕭肅肅、風姿秀雅，不是湖邊吃藕時遇到的那位又是哪個？

另一位則小眼睛八字眉稀胡須，活似大老鼠成精。

對比太慘烈！

不管考生們在心裏是喊“臥槽”還是嘆“蒹葭倚玉樹”1，面上都恭恭敬敬地叉手作禮。

程平也弓著腰、垂著眼，一臉的恭恪。

一行人走入了正堂。

程平用眼睛的餘光瞄著，幾位屬官是跟著那位“老鼠精”的，“老鼠精”卻對另一位很是客氣，最後兩個紅袍的把臂共同進入正堂。

考生們小聲地八卦：“哎，剛才那兩位是誰啊？”

“那位風姿特秀的，看年紀不過二十六七歲，與你我差不多，已經服深緋色了，真是人比人得死，貨比貨得扔啊。”

“恐怕是恩蔭的貴介子弟吧？”

到底隊裏有有見識的，“那位年長者便是本府使君。”

抽氣聲一片。

程平分析，年紀輕輕身居高位，那要麽自己牛，要麽背後的勢力牛。自己牛的姑且不說，勢力嘛，皇族、士族、勳貴？對朝中勢力和人物兩眼一抹黑，猜也是瞎猜，程平搖搖頭，這又與自己一個小士子有什麽關系？

“那位郎君風姿頎然，君子如玉，嘖嘖，若能與這樣的人共事，便是當不入流的小吏也認了。”

程平扭頭，看到一張極認真的花癡臉，嘖嘖，有理想，少年！

周通面色通紅，結結巴巴地說：“悅安，那位郎君竟然是緋衣高官。”想到自己和程平倆人坐在地上大煞風景地啃藕，自己還祝人家雁塔題名，周通連耳朵都燙了。

程平倒看得開：“人家根本記不住我們兩個路人，再說，我們的主考是刺史，這位怕是朝中派來監察巡考的。”

“巡考”在後世很常見，在今世還不大流行。周通對程平的猜測不以為然，自己卻也想不出這位看起來身份貴重的官員所為何來？

有這麽一出，等待的時間格外易過，轉眼便檢查到了程平。程平很坦蕩的主動揭開考籃，又伸直雙臂。許是她長得還算良善，兵丁略一搜，也就放她過去了。周通也還好，排在他後面剛才發花癡那位卻被好一番搜索。這位進考場的時候，程平已經找到自己的座位坐好了。

這頭一場是帖經，純粹考記憶。發下試卷來，程平先瀏覽一番，雖有兩道生僻了些，有點拿不大準，但總體來說，問題不大。

程平慢慢地磨墨，先在草紙上寫幾個字熱身，然後便專心致志地回答起來，漸漸進入物我兩忘的狀態。

說是刺史監考，其實他只是坐鎮，真正堂上坐著的都是提前安排好的屬官們。

刺史周望川與陸允明在內堂相對而坐，品茗閑聊。

“聽聞朝中諸公正議科舉改制之事，此時聖人欽點誠之任禮部侍郎，足見對弟之期許器重。”周望川笑道。

陸允明垂眉喝一口茶，擡眼笑道：“故而某戰戰兢兢如履薄冰，只望能把本屆科考辦好，多選拔些俊才，不負聖人所托才好。”

“只是朝中諸公對何謂‘俊才’恐怕見解不同吧？”

“使君主政一方多年，素有才名，想必於此有高見，明洗耳恭聽。”陸允明微笑道。

……

兩個人，一個是寒族子弟，幾上幾下，宦海撲騰二十餘載，快要成精的老狐貍；一個，士族出身，少年登科，常年混跡權力中樞，九條尾巴也一根不少，此時言來語去，機鋒試探，聽得陪坐的兩位屬官如坐針氈，冷汗涔涔。

喝了茶，彼此摸了底，陸允明站起身來，“使君不妨與我同去看看今科士子們，若早發現濟世經邦之才，也能早高興幾日。”

周望川呵呵笑道，“誠之急什麽，這些早晚還不是你的門生？”

陸允明微瞇眼睛笑道，“倒似我來搶使君的學生一般。”

周望川笑著虛點陸允明兩下，“你啊……”

屬官們只覺得渾身一抖，難怪人家是穿緋袍的，只這做戲的功夫我等就自愧弗如啊。

周陸二人呵呵笑著，又謙讓一回，一同走出去，慢慢地巡場。

先巡的還是進士科，這是未來的棟梁們。這一場進士科考的也是帖經。

早得了刺史的吩咐，屬官們一個個祭出火眼金睛，務必不讓那魑魅魍魎有出現的機會，被陸侍郎捉了把柄。弄得考生們本來有小心思的也不敢輕舉妄動，只好抓耳撓腮、自認倒黴。

陸允明看考場如此整肅，不禁一笑。進士科近年風俗重詩文，輕帖經，這頭一場，對進士科的一些士子，恐怕是有些艱難。

轉完進士科，便拐去明經科。

帖經是明經科的看家本事，考場中的氣氛果然更安靜一些，考生們一個個搖筆奮戰得正歡。

陸允明一眼看見第二排的程平。

座位考號是按縣試成績排列的，沒想到這位成績居然不錯。

陸允明負著手，緩步一個個看過去。

見身旁飄著緋色袍子角，有的考生不免筆下一滯，有的甚至滴了墨跡，程平倒還繃得住——前世久經考場，被監考老師看試卷，不是一回兩回了，看吧，看吧，反正最多也就答成這個德行了。

看著這一筆正雅圓融、大方清秀的小楷，再想起他坐在亭中滿臉憊懶、笑嘻嘻啃藕的樣子，陸允明皺皺眉頭，倒是有些意思……

陸允明目光從答卷上挪開，落在程平的頭頂上，襆頭下露著些頭發，頭發與棉袍之間是一痕雪白的脖頸，陸允明移開眼，負著手走了。

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