齊蕓微微一福身，說道：“民女還未謝過娘娘當日舉薦之恩。”

葉貴妃笑著扶她起來，面上很是親近的說道：“如妹妹此等絕色，即便是本宮不推薦，想必妹妹靠自己也是能入皇上的眼的。”

齊蕓低眉不語。

葉貴妃擡眼看了一眼碧珠，碧珠領會其意，帶著一眾宮女太監退下。

涼亭中只剩她們兩人。

“妹妹可知，你還沒入後宮，但處境已然危矣。”

齊蕓故作不知的問道：“娘娘此話，民女卻聽不明白了。”

葉貴妃心中鄙夷，看來齊蕓這人，空有一副美貌，但卻沒什麽腦子。不過這樣的人也更好拿捏。量她也刷不出什麽花招。

葉貴妃面上很是同情的說道：“妹妹是不知道。如今皇上獨寵皇後，已經多日未踏進其他姐妹宮中，整個後宮形同虛設。我們這些宮中的老人倒是沒什麽，反正一個個年紀都大了。可你們這些新選的秀女，如今都還是如花似玉的年紀，也要跟我們受這寂寞的苦楚。姐姐心中，實在是為你們不平啊。”

經葉貴妃一番點撥， 齊蕓才似看明白形勢，面上焦急，握著葉貴妃的手就要跪下，“求娘娘垂憐，救救民女。”

葉貴妃嘆了一口氣，很是悔恨的說道：“當日若是我不曾提起你的名字就好了。但如今，你名義上已經是皇上的人，是再也沒了出宮的可能的。為今之計，我們把皇上從皇後手上奪回來。”

齊蕓心中冷笑，說到底就是要她們這行新入宮的秀女幫這些人老珠黃的妃子爭寵。

齊蕓面上感激的說道：“民女初入後宮，不懂規矩，還忘娘娘提攜。”

葉貴妃高興的說道：“好！屆時本宮一定全力助你。”

兩人一番試探，也不知道誰入了誰的陷阱。只是雙方都得到了想要的結果。

葉貴妃到也是言而有信，很快派了一名資深嬤嬤來做齊蕓的貼身嬤嬤。這位嬤嬤在宮中多年，倒是比之前她父親給她請的嬤嬤更懂宮裏的規矩，齊蕓也受益匪淺。

秀女們的爭鬥更加厲害了，這連續三日，每日都有秀女被遣走。這些被遣回去的秀女，並非因為落選而被遣走，因名聲不好，以後也難找到門當戶對人家了。

倒是終選落選的秀女，回去後都會被媒人踏破門檻。畢竟她們可是得見天顏的人，這就從各方面證明了她們的實力。

所有，秀女門為了將來，都努力的留下來。

蓮花一直不怎麽與她們來往，冷眼看著她們爭鬥。從她進入群芳院開始，她的目的便不是為了最終通過終選。選秀之日即將來臨，她也將開始自己的計劃。

鹿白霜早在幾年前，便在宮中安排了多個眼線。自從鹿采薇重生後。整理宮務，雖然不能說是將後宮治理的如鐵桶一般，到也算是井井有條。是以鹿白霜的眼線被折損的大半。

如今鹿白霜安排蓮花進宮，也只給了她一個接應的人。蓮花多方躲避，才與對方聯系上，並得到了她要的信息。

“太液湖嗎？”蓮花將寫著消息的紙丟到炭盆裏，看著它化為灰燼。心中也迅速定下計策。

椒房殿的小廚房內，鹿采薇捏著抹布揭開爐子上的蓋子。缽裏面的香氣騰空而起。素素狠狠的吸了一口，說道：“好香啊，娘娘，聞的我都要留口水了。這湯皇上一定會很喜歡。”

素素向來愛吃，聞見什麽都覺得香。鹿采薇也不理她。拿了一個勺子舀了一點湯嘗了嘗味道。

“嗯，味道還不錯。”鹿采薇點頭，心中滿意。

素素靠近爐子笑著讚道：“這乳鴿可是娘娘親手選的，還特意挑選的新鮮的香菇，熬了快一個時辰，味道然好了。”

鹿采薇食指在素素頭上按了一下，說道：“就你會說話。”“我把這些倒了湯盅裏的，還給你留了一碗，你等下喝吧。”

素素聽了她的話，喜不自勝：“奴婢就知道娘娘最疼奴婢了。”

鹿采薇搖搖頭，都不忍責備她。素素從下就跟著她，且比鹿采薇小了兩歲，很多時候她都把她當妹妹看，是以對她格外寬容。

“少貧嘴，趕緊喝完了跟我去禦書房。”

鹿采薇換個衣服的功夫，素素已經收拾妥當。

鹿采薇不想送個湯還驚動很多人，便只帶了素素走小路。且這些日子，她日日給皇上送湯羹，對這條小路已經很熟了。

突然素素叫住鹿采薇，語氣有莫名的說：“娘娘，您剛剛有沒有聽到哭聲？”

鹿采薇示意素素別出聲，兩人站著不動，靜靜的聽了一會兒，還真聽到了斷斷續續的哭聲。鹿采薇的脊背有些涼。素素直接嚇得不敢弄出一點聲響，但還是倔強的站在皇後面前。

兩人的順著聲音傳來的方向往前走，終於在一個假山後面找到了一個捂著嘴嗚嗚在哭的宮女。

素素心裏冒火，這麽大晚上的在這種地方嗚嗚的哭，這不是存心嚇人嗎。

素素出口斥責到：“什麽人，膽感夜間在此啼哭。如果驚擾了貴人可怎麽辦？”

對方像是被嚇著，“嗝”的一聲停止了哭泣，如受驚的小鳥一般，看著兩人的，抖著嘴唇不敢說話。她身上穿著宮女的服飾，看樣子顯然是個宮女。

鹿采薇此時心裏有些不高興。這條小路她最近天天經過，平時甚少有人來。也不知這宮女是特意在此守候，還是無意也找到了這個地方。無論如何，她也不能輕易放這宮女走。

鹿采薇壓下心中的不快，盡量緩和了語氣說到：“你別害怕，我們不是壞人。我們也只是偶然路經此，剛剛聽見有哭聲，一時好奇，便追著哭聲過來了。”

那宮女見鹿采薇語氣溫和，到也沒那麽害怕的，只是好似心有餘悸，斷斷續續的說道：“女婢不是故意沖撞貴人的，奴婢今日是慌不擇路，誤闖了這個地方，還請貴人恕罪。”

鹿采薇聽她說是誤闖，又見她如驚弓之鳥，心中一時憐憫，語氣柔和的說道：“我們不是壞人。這樣，這裏太過偏僻，不遠處便是湖心亭，湖心亭很多地方都能看到，我們帶你去那裏，你好好跟我說說原委。”

那宮女稍微的思考了一下，點頭同意。

三人一前一後的進了湖心亭。所謂湖心亭，是一個三面換水的，位置比較靠近太液池湖心的涼亭。春日雖然開始回暖，但是乍暖還寒。那宮女走進亭子的時候，不自覺的打了個哆嗦。

鹿采薇坐下，將湯盅放在桌上，問道：“你是哪宮的宮女，難道不知道入夜了是不能到處亂走的嗎？”

那宮女撲通一聲跪下，連連磕頭說道：“求貴人饒命，民女，哦不，奴婢，奴婢不知到入夜了不能隨便亂走的。”

民女？鹿采薇心中疑惑。飯凡是進了宮的人，再也沒有誰能自稱民女的，難不成這女子不是宮中之人。

鹿采薇心中起了疑心，抓住了她言語中的漏洞，語氣嚴厲的說道：“你剛剛說‘民女’，說，你究竟是什麽人？”

那女子低頭不說話。鹿采薇威壓頓開，一掌拍在石桌上，呵斥道：“你還不快說？再不說我就將你交給禦前侍衛，讓他們將關進天牢。”

那女子被鹿采薇驚嚇到，身子發抖，顫著聲音說：“民女…民女其實並不是宮女。”

“那你究竟是什麽人？”

那女子被嚇到，終於忍不住大哭說：“民女其實是群芳院的秀女。民女名喚程蓮花，父親是禦史中丞程前”

鹿采薇微微皺眉，爾後又心中一動，說道：“你擡起頭來，讓我仔細瞧瞧。”

蓮花依言擡起頭，好像心中怕及了，閉著眼睛不敢看鹿采薇。

先前光線很暗，兩人沒有仔細看著女子的長相，如今接著湖心亭的燭光，兩人終於看清楚了。

這確實是個美人。雖然稱不上絕色，但也算一枝獨秀了。看她的容貌氣質，不像是宮女，到真有可能是她所說的秀女。鹿采薇對她的話終於信了三分。但說出去的話語氣仍然不改。

“你既然是秀女，又為何會跑到這邊來？你要知道，若有一句假話，我告到皇上那裏，不僅會取消你的選秀資格，還會連累你的家人。”

蓮花搖頭說道：“民女不敢欺瞞貴人。其實這次參加選秀，是在是非我本意。如果可以，我寧願自己落選。”

“哦？”鹿采薇來了點興趣，說道：“我向來只聽說過費盡心機想要當上妃子的人，還沒聽說過希望落選的人。莫非你在外面已經有了情郎？”

蓮花繼續說：“非是民女已有情郎，而是民女不願嫁作為妾而已。”

“民女是庶出，母親是以小戶人家的小姐，後來家道中落，被老婦人買進府，給父親做了妾。多年來母親一直過的不如意，所以民女發誓不再為妾。”

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