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九十一

日頭升起之前，龐大的隊伍再次啟程。

到今日，營中已徹底斷水，三萬張臉上都寫滿了疲憊與幹渴。

李承嗣麻木地走在隊首，他的臉被遮在衣物陰影之下，卻隱隱可見深陷的眼窩裏，堅定的眼神。

他身後，數不清的難民如行屍走肉般遲鈍，機械地跟隨他的腳步。

連有心作惡的人都再無力出手。

用不了多久，驚恐與絕望或許便將席卷全隊，甚至比幹渴更早一步，帶走無數人的生命。

一旦一個人崩潰，所有人都將崩潰。

只有那個看似單薄的少年似乎自始至終都毫無猶豫，朝著某個方向筆直地前進。

跟著他邁步，似乎已成了這令人恐懼的荒漠中唯一能做的事情。

不知前途，不知生死，走下去，永無盡頭。

當天夜裏，有數百匹極度虛弱的駱馬被宰殺。

若前方的終點只是錯覺，他們已踏入了死地。

第六十日，翻過又一個高大的沙丘，李承嗣的身形突然定住。

身邊的士卒先是不敢置信地擦著眼睛，接著，零零散散的歡呼聲響起，迅速向後擴散，上萬人喜極而泣。

一員高大的武將正率著一隊人馬向他們馳來。

那少年渾身顫抖，一步也邁不出去，直到有人強勢地將他一把抱住，緊緊壓入懷中。

耳邊是隨隊而來的副將的聲音：“……我等自接到孫將軍傳書便開始於蒙牛谷等三處布陣，恭候陛下……”“蒙牛谷谷口以西，已布下數裏營帳，食水、藥物一應俱全……”

承嗣卻似乎什麽都未聽入耳中。

口中的血腥味道似乎尚在，他早已流不出淚，只是用盡力氣抱著那個人。

若當初的判斷錯了一絲一毫，孫悅因對他的絕對信任而先一步動身求援的行為，便是自尋死路，他將永生永世，再也見不到他。

蒙牛谷乃是大衍南端居民活動的最東界，地處流沙海邊緣，地面半沙半土，風聲如鬼哭穿谷而過，荒蕪、淒清，常年人煙稀少。而此時，卻有無數臨時的軍帳出現在谷口的保護以內，一月內朝此處運送物資的人馬幾乎超過了五年來踏足此處的人數的總和。

東方可怖的、深不可測的流沙海面前，低矮而平緩的土丘、人力所造的殘垣、縱橫交錯的亂石擋住了些許風沙，只有一處天然形成的通道，這通道下方寬闊，上方化為一體，相接的石梁向兩側翹起，形如牛角，整個谷口恰似一只向東望的牛頭，便是蒙牛谷之名的來源。

這一刻，正有無數衣衫襤褸的難民自此谷口瘋狂湧入。

若將視線放遠，一直看到這批逃難的婦孺之後，黃沙中正有近千人蹣跚著追擊而來——正是當初追入沙漠的涼兵，在兩個月後，活下來的人數已不足一成。

起初的追殺在惡劣的條件下迅速變為被迫的跟隨，哪怕再也無力完成任務，他們也不得不綴著前方的隊伍，因為在流沙海，失去方向，就等於死。

沒有補給，沒有足夠的駱馬，他們殺過人，喝過尿，啃食過屍體，生吞過沙蠍，在味全古道咂過沙子，個個人不人鬼不鬼，幾乎不知道是如何撐到這一天。

眼前便是沙漠的邊緣，逃出生天的巨大喜悅令這些人似乎又憶起了最初的任務，追上前面那只龐大的隊伍的隊尾時，有人已經下意識地抽出了刀。

這漫長而痛苦的追擊過程，似乎已將前方的目標刻入他們本能，揮刀便是一切忍耐的終點——至於後果，和走出沙漠以後的下場，似乎無人想過。

當距離近到足夠時，刀光猛地揚起，斬下，眼見有人將死於刀下，異變突起。

一支力道強勁的利箭不知自何處驟然出現，瞬間將那只握刀的手貫穿，帶出一蓬駭人的血霧！

那人的身子被這霸道之力擊得甚至向後滑了半步，在劇痛中跪倒在地，倉皇擡頭，而他狂熱的同伴，和前方的獵物，甚至都還未註意到此處發生的事情。

逃亡與追擊的動作都緩慢得可笑，恐慌卻不會因此而減少半分。

推搡與驚恐迅速向前隊蔓延，不知後路發生何事的老人們跌跌撞撞，拼命向前湧去。

前方是對生的渴望，後方是對死的畏懼——人人眼中都狂熱地盯著這谷口，再如何虛弱的人都迸出了意想不到的巨大力氣，只想早一步踏過那條線，重回安全的境地。

谷口相對這只隊伍太過狹小，身後傳來的推力令人們身不由己，一層擠一層，人頭湧動，秩序早已不見蹤跡，幼童的哭聲與驚惶的呼喚交織成一片，這只完成了驚人的壯舉、剛剛橫穿了整片流沙海的隊伍，眼見便將在終點上演踩踏的慘劇。

一名少年甩掉了腿上的重物，踩著石壁，艱難地攀上了石梁，俯視著下方湧動的人群，深吸一口氣，開始喊話。

這聲音一開始極輕，如同耳邊的幻覺；而後漸漸變得大聲起來，似乎有許多人一起發聲，將那些詞傳到谷口附近每個人耳中。

聖父的字眼幾乎已令這些人形成了本能的反射，不知何時起，有人喃喃跟著出聲，念誦。

——在所謂“聖父的指引”被驗證為正確，他們發現自己果真奇跡般穿越了這片沙漠的此刻，聖父的光輝已升至頂點，成為只能仰望、不容褻瀆的存在。

承嗣已不再出聲，那幾個士卒亦不必再扯著嗓子傳他的話，移動中的人群紛紛擡頭，看向那個站在牛角上的少年。

這個人什麽都不用說，只要站在這裏，便似乎能帶來奇異的、和緩人心的力量。

谷口接應的隊伍趁機分批引開已入谷的人，迅速清出空間，一切開始走上正軌。

哭喊聲被虔誠的“聖父保佑”聲淹沒，腳步不由自主地慢下，動作似乎本能地變得柔和，戾氣與恐慌被驅逐，混亂漸漸平覆。

那少年低頭看向人群；而在他對面，另一側的牛角上，一名高大的武將漠然抽出又一根箭。

涼兵處早已亂成一團。

已有人註意到極遠處那石梁上人影，那處射來的箭矢一根，又一根，並不密集，也似乎毫無預兆，卻無一箭虛發。

無人死亡，中箭者卻決計無法再戰——這分明是恐嚇。

再無人敢靠近前方難民二十步以內，僅存的涼人驚恐地向四下看著，向遠處看著，終於發現了對方的意思。

——凡手中有兵刃的，必被擊飛兵器，貫穿掌心。

不知是誰第一個丟下了刀，跪了下去，接著，所有人的鬥志都開始崩潰。

許久之後，谷內，最後一只分隊終於踏過了石梁的陰影。

逃難者的隊伍裏，零零散散有人開始回頭，轉身，不約而同地望向高處少年的身影；有幼童奶聲奶氣喊出了一聲：“聖使大人……”

那句聖使咬字不清，如言聖子，卻似乎傳遍了這片小小天地。

一名白發的青年武將遙遙看向那牛角，率軍下拜。

這動作如同會傳染，敬畏而感激的百姓自發地隨著跪了下去，緊接著，向四周擴散開來。

自西而東，人群一片一片地倒伏，“聖父保佑，聖子顯靈”之聲紛亂地響了起來，漸漸匯為一聲。

三萬人齊齊伏身，連谷口維持秩序的士卒都不知不覺跪倒。

而沙漠中，涼人也早已在利箭的威嚇下盡數跪伏在地，無聲臣服。

一時間，谷內谷外，只剩兩個人站著。

孫悅與李承嗣分別站在兩根牛角上，轉過臉，望向對方。

烈日下，那武將手上的扳指閃過一絲溫潤的光芒，對面少年那暗色的、漂亮的項圈上亦有光滑過。

孫悅收起弓，望著他的天子，露出一個溫柔的微笑。

李承嗣也微微一笑，接著，身子晃了晃，自石梁上跌了下去。

（想要傳統HE的請遮住最後兩句）

尾聲

一切安定後，承嗣昏睡了足足三天三夜才醒過來。

床頭卻坐著一人，手持藥盅，轉過頭來一笑。

承嗣扶住昏昏沈沈的頭顱，困惑道：“你……怎麽……？”

張君瑤笑著搖搖頭，道：“還好你沒事。”

他將藥盅遞給承嗣，站起身，緩緩整了整衣襟，跪了下去，大禮參拜。

“吾皇為百姓甘冒奇險，橫渡流沙海，仁義播於天下，天地動容，虞府愚民同感此恩，不敢與仁君相拒，今日起，義軍盡歸於陛下座下，願為先驅，廣布吾皇仁名於四海……”

衍帝出流沙海後的第五日，張君瑤率虞府上下二十萬戶百姓歸順，進獻戰馬五萬匹，民用良馬七萬匹。

義軍改旗易幟，獨立整編成軍，衍帝親賜一個“勝”字，稱為“義勝軍”。

自此，衍國持續兩年之久的動亂徹底平定。

三月後，天子歸京，群臣朝賀，開

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