要吵架呢？和好吧，有人保護哥哥，我也放心些……”

承嗣見他竟反過來對自己絮叨叮囑，有些哭笑不得，道：“擔心你自己吧！”

京師收覆的密信傳來的第二天，衍帝拔營起寨，全軍數十萬人馬浩浩蕩蕩踏上了東進的征程，前後相續，左右呼應，一眼望不到頭。

“兔崽子們，都給老子打起點精神來！”周健咬著一根草桿，懶洋洋地跨在馬上，沖走在身邊的步卒隊伍訓斥道：“別一個個跟沒吃飯似的……”

周家本亦是京師名門，可惜兒孫不肖，家道中落，到得他這輩上，竟是連生計都頗艱難了，他又胸無大志，終日偷雞摸狗，混混日子而已。他胞弟倒是有心振興祖業，頗能讀得幾本兵書，不知怎地竟入了方家五郎青眼，一來二去，官職先不說，卻混成了方家心腹。如今恰逢亂世，武將大顯身手之時，他跟著方五兒拼殺幾次，攢下了些功勳，皇帝面前軍議上也有一席之地。

這周健雖無其弟的才幹，卻勝在心眼不多，方五兒也並不把他當外人看，常與他兄弟說些貼心話，他便一心一意認準了方家這塊招牌。方五兒給他五百兵帶，他便十分滿足，心情好時常與屬下聊聊葷話，一同笑罵幾句。他既是大將面前的紅人，又不隨意克扣糧餉，與手下的兵處得不錯，當場便有人道：“頭兒，不是咱們不精神，這是昨兒個太精神了……”

周健笑得坐不穩身子，拿馬鞭敲了敲那人的頭，道：“你小子皮癢了不是，敢跟老子耍嘴皮子，老子若是告訴那位，保管你這輩子再也精神不起來……”

眾人哄笑，周健十分得意，繼續吹噓道：“要說那位，當真是真命天子，有老天護著的！你們也見著了，那天城墻上飄下來一個仙女，涼國那群狗崽子射了幾大車的箭，射中了也沒事……”

他說得幾句，突然發現屬下個個噤聲，一臉肅容，擡眼看去，見前方一騎赤色駿馬迎面而來，馬上人不著鎧甲，寬袍大袖，身邊並無親兵隨侍，正是方五兒。

他忙吐掉口中草桿，迎上前去，恭敬喚道：“五公子！”

方五兒漫不經心地點了點頭，兩人勒馬站在道邊，周健打發手下人加快行軍速度，追著前軍去了，自己陪在方五兒身邊，低聲道：“五公子，前方可有什麽變故？”

方五兒隨口道：“是阿康那邊有些消息要報於陛下知道——你這邊可有異常？”

周健道：“沒有！能有什麽？有您做先鋒，孫將軍庇佑兩翼，哪會有差錯？涼人都快被舍弟趕到邊界去了吧？哦，對了，說到孫將軍，”他神神秘秘地壓低聲音，道：“聽說他跟那位鬧得不太……？”

方五兒蹙眉道：“一時口角罷了，你打聽這個做什麽？”

周健控制著馬速，跟在方五兒身邊落後半個馬身，陪他朝中軍去，道：“這家夥也太會逢迎……蒙蔽聖聰，這次險些誤事，卻半點事都沒，五公子您明明是頭一個帶兵趕到的，風頭卻全被姓袁的小子搶了去，眼下京師到手，不說讓您回京，連休整也沒幾日，又馬不停蹄去追涼人，打前鋒的盡是五公子您的人……”

方五兒哭笑不得，恨鐵不成鋼地罵道：“蠢材！這若說是偏心，該說是偏向我們才是。自古以來軍功最大，眼看這仗就快打完，這種痛打落水狗的事兒可沒幾次了，陛下這是在放機會給我們立功，若能搶先一步捉到利齒藤，足可以與袁希雍城的功勞比肩……”

周健似懂非懂地點了點頭，道：“原來裏頭還有這些道道兒，還是五公子想得遠……”

方五兒無奈地看了看他，道：“從軍不為軍功又能為什麽？大勢已定，若要重振方家，要做的事還多得很……說起來，阿健，你該上心些，日後我也好在陛下面前為你博點彩頭。”

周健打個哈哈，剛想敷衍過去，卻聽身後一陣蹄聲，有人追了上來。

兩人同時扭頭看去，周健沈聲道：“五公子，您先走，屬下過去看看。”

方五兒微微頷首。周健來去匆匆，不多時便回轉來，低聲道：“五公子，是安西許家的人，說有要事相商。”

方五兒道：“許家與我方家向來無甚來往，他不去見天子，怎來尋我？你去替我推了，便說……”他突然打住，思忖了片刻，道：“不，我親自去見他。”

（待續）

五十四

方五兒磨磨蹭蹭，挨到黃昏大軍安營紮寨之時才去見李承嗣。

巨帳外親兵衛隊盔明甲亮，氣勢凜然，一踏入這片區域，連方五兒也自覺斂息，整了整衣衫，換上恭肅的表情。

有一青衣小帽的僮仆候在帳外，不時忐忑地擡眼四下看看，看上去十分緊張。方五兒走到跟前，看了他一眼，裝作不經意地與親衛搭話：“主公在裏面？”

他在軍中威名正著，又是常出入此處，混熟了的，那人見是他，利落地行了個禮，笑道：“五將軍來得不巧，陛下正在接見京師來使，還請五將軍稍候……”

話音未落，裏面有人揚聲道：“是方卿嗎？進來。”

那親兵忙讓在一邊，方五兒笑著還了半禮，進了龍帳。

李承嗣負手站在帳中，他餘光一掃，瞄到不遠處坐著個雪白頭發的老臣，也不去多看，撩衣跪倒，大禮參拜。

承嗣笑道：“方卿請起，可是前線有何變故？”

方五兒懷中正揣著軍報，見承嗣發問，眼神一動，卻不掏出，只道：“托主公鴻福，一切順利。”

李承嗣點了點頭，也不問他來意，示意親兵看座，繼續與那老臣詳談。

方五兒謝了座，在一旁側耳細聽，那老臣翻來覆去，不過是些意料之中的詞兒，“……奈何逆賊勢大，臣等每欲舍身相博，血濺三尺，以全此志，然而思及陛下下落不明，生死不知，只得屈身事賊，虛與委蛇，保此殘軀以待陛下……這些時日，安國念及陛下在外飄零，顛沛流離，夜夜懸心泣血，只恨不能以身相代……”

這老臣須發皆白，滿臉皺紋層層堆疊，說到動情處，眼角冒出星星淚花，一手顫巍巍地掏出帕子按著，口稱“死罪”。

李承嗣溫言撫慰道：“許卿至誠之人，乃我大衍棟梁，豈可輕言生死？此話休要再提。”

許安國又是一番謝恩，轉而談起朝堂上的人事，不住訴苦，指責蒙沖如何倒行逆施，如何彈壓忠臣，絮絮叨叨說了許久，又道：“……不料萬家義士亦是與我等同心，忍辱謀劃數月，驟然率兵起事，四門齊封，數百叛軍首腦人物於全城各處同時被制，蒙沖逆賊一夕伏誅，朝野上下得見天日，無不喜極慟哭……老臣爭了這個差使，星夜兼程，來迎陛下回朝……”

李承嗣卻對此避而不答，只笑道：“許卿年事已高，遠來辛苦，想必也乏了，不如先去歇下，養養精神，明日朕想請許卿賞一番我大衍軍威，如何？”

他不待許安國回答，喚親兵道：“送許大人去歇息。夜裏風涼，取我的裘被送過去，再叮囑他們做些好克化的吃食——許卿，軍中簡陋了些，且先委屈一夜。”

許安國無奈，只得謝恩，又道：“朝中不可無主，陛下三思！”

方五兒起身相送，許安國略有些焦急地看向他，兩人目光一觸即分，許安國拄著杖，一步三搖蹣跚著出去了。

直至背影消失，方五兒翻身跪倒，道：“恭喜主公！”

李承嗣不置可否，微微瞇起眼看著他，道：“起來，你方才是要說什麽？”

方五兒忙掏出周康處傳來的軍報，雙手呈上，道：“前線確實一切順利，只是涼國有些異動，據四處探子回報，涼主駐紮在邊境的大軍近幾日調動頻繁，虛實難辨，不知有何詭計……”

李承嗣坐了回去，懶洋洋地翻了翻；方五兒偷眼打量，見到他手邊尚有一封已拆了的信，“君瑤謹封”幾個字赫然在目，不由微微蹙眉。

“宇國也有異動？……方卿，朕記得宇國守柳州的前陣子換了息家？”

方五兒接口道：“是，司徒向陽立息氏為正妃後，息家很是跋扈了一陣子，惹翻了不少勳貴，在京中待不穩，司徒向陽也有些不待見，便將他一家盡數打發到柳州去牧守一方。柳州雖是宇國新得不久，但民風淳樸，沃野千裏，油水足得很，這是明降實保之策。不過息長幽和他幾個兒子都是火爆脾氣，據說待得也不算順心。”

李承嗣點了點頭，思索道：“若朕猜得不錯，大衍這次未必會碰上涼國的硬骨頭了……這事還須待慶王回來再看。”他以軍報

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