英格麗德星系，處在全南方聯盟最北部，與瑞德普爾接壤，偏僻且氣候嚴峻。拜天然條件所賜，經濟也長期無法得到充分發展，基礎建設不完備，除了極少數邊境星球發展較好之外，整片區域都比較落後。

目前，只有諾瓦德星盜艦隊和臨近的第四、第五軍區會因為地理位置臨近在此活動。

無邊的黑夜裏，一艘B級軍用艦艇悄然停靠在第五軍區接駁港。訓練有素的軍士一一通過安檢登上艦艇，步伐齊整，行進之間沒有發出一點多餘的聲音。

運輸機器人也沈默地將各式機甲運入機庫。守在艙門口的士兵仔細檢查每一個機器人，確保沒有任何的攝影或者監聽器材。

這隊人馬的效率非常高，不過一個小時，各類機械和人員全部到位。艦長朝地面人員示意，艦艇起飛掠過長空，不多時它沖出大氣層，仿佛從未存在過。

“少將給我們指的地方是星系坐標6091A-3的小行星，沒有命名。”艦長身邊的軍官匯報，“根據智腦自動計算軌道，到達需要至少三個小時十五分鐘。”

艦長點點頭，同他一起坐下。

“這一次是什麽任務，上面說清楚了麽？”兩鬢斑白的Alpha打開水壺喝水，“還特意找的都是信得過的直系。”

“我也不知道。”Beta從他手裏接過水壺繼續喝，“好像是說具體時間和內容都沒有定，到時候會用聯結直接告訴我們。”

“聯結？和艾洛威特聯結？”Alpha吃驚地反問一句。得到Beta肯定的回答之後，像中了彩票一樣跳起來，“不會吧？！”

“我已經好多年沒有參加過聯結戰役了。”他喃喃著，“這回到底做什麽啊，陣勢浩大到要和我們這種二線艦艇直聯了。”

由於聯結系統對主操控者精神力的耗費過高，艦隊通常只會選取最精英的艦艇作為聯結對象。身為二線艦艇的艦長，能夠參與聯結一次，都是能夠自誇一生的榮耀了。

Beta看他那副開心的樣子，也隨著他笑。

航行一路安穩，直到Beta收到智腦報告。

“奇怪，閣下，”Beta看看操縱版，“有匿名友軍艦艇正在迫近。”

“小心一些，我們是在執行保密任務。”

“對方看上去是發生了引擎故障…有正式的故障報告，申請接駁。”

引擎故障的危險系數很高，一個小偏差都有可能艦毀人亡。Alpha思考一會兒，覺得見死不救也不好，開口：“允許接駁。”

他套好制服和副艦長兩個人下去，“給他們修好引擎就走，中間不能耽擱超過半個小時，確保對方沒有追蹤我們的行程。”

智腦應聲，兩個人連同其他幾個艦員下到接駁層，等著對面接駁倉打開。

“奇怪……這都好久了，怎麽還不開接駁門。不是引擎故障了麽？”Alpha轉頭問，四周的十幾個軍士和工程師都一臉茫然。

他說話的時候，接駁門突然滑開。對面等待的不是僅僅是“友軍”，還有他們手上的武器。黑洞洞的槍口對著幾人，艦長第一時間反應過來，沖到墻邊去按制動按鈕，想讓智腦啟動緊急模式。

然而什麽也沒發生。智腦聲音漠然地宣告：“您好，本系統在成員庫裏未識別到您的身份登記，請重新錄入身份。”

他驚恐地擡頭。對面拿著機槍的領頭人朝他微微一笑，按動扳機，血色染紅了地毯。從“友軍”戰艦裏登陸的人像是降臨的死神，舉刀進入每個艙室，在睡夢中開始收割生命。

領頭人越過一路屍體，走到艦長室，敲敲控制面板。

“請下達指示。”智腦意識到男人是在呼喚它。

“完全覆寫操作系統，”他在艦長座位上坐下來，踢翻那個水壺，看著它咕嚕嚕滾到墻角去，“更改內部識別代碼，調取歷史任務數據，繼續加載當前任務。”

“收到。”

艦艇緩慢地再次啟動。男人打開監控頻道，欣賞鮮血飛濺的慘狀，心情頗好地哼起小調。

夜晚將要過去，天邊露出魚肚白來。赫爾因希回到房間之後輾轉不安難以入睡，幹脆盡早起床，到陸地上為考核做最後一次模擬訓練。她刷ID進入機甲駕駛模擬室，找到自己慣常用的那臺坐下。

撇開她和戴婭之間或多或少的尷尬，她們的計劃仍舊沒有改變。她要進入親衛，搞清楚究竟發生了什麽，再等艾瑞與她聯系回國。

也許，她根本不需要親衛來接她。戴婭利用她用夠了，就會放她離開。赫爾因希搖頭否定自己對女人毫無緣由的信任，俯身從包裏掏出考核時佩戴的抑制晶片，隨手放在桌面上開始調試機甲模擬倉。

和所有的考試一樣，艾洛威特的考核分為幾個不同的部分。今天下午開始的筆試，明天早上的機甲操控，和明天下午的近身搏擊。她已經通過預選，筆試對她來說毫無難度，需要註意的只有機甲操控和近身搏擊。

機甲操控考核的是機甲操作和精神操控能力，對精神力水平不限制；而搏擊考核的是綜合技巧和力量水平，因此要求參加者佩戴抑制精神力水平的個人終端芯片，防止有人在緊急情況下下意識使用精神力壓制對手取得勝利。

赫爾因希自然不至於落到那番窘迫的境地，但規矩畢竟是規矩，使用一個暫時性限制芯片也不會有什麽不良影響。她鉆進模擬倉做硬件調試，身側響起熟悉的聲音：“啊，希爾，你也這麽早來訓練啊。”

小殿下認出這欠扁的男聲，蹙眉探身出去。果然是卡斯佩正站在桌邊局促地看著她。

“你有什麽事？”她問。

卡斯佩眼睛滴溜溜地亂轉，像是在找借口：“沒，我就是想和你道歉，昨天是我沖動了，沒想…”

“沒想到我和昆尼希爾格閣下有關系？”赫爾因希替他補完。

“對…如果我知道，我一定不會口出狂言的。我的小隊長已經教訓過我了。我們明天好好較量，公平公正地決出勝負。”

說得自己能進入決賽一樣。赫爾因希心裏訕笑，但還是禮貌接受了他的道歉。

卡斯佩歡欣鼓舞地離開，她低頭看了眼桌面上的芯片，拿起來仔細檢查，不像被換過的樣子。

她加載了軟件，看到文件尾綴也的確是抑制器類，就沒有多想。重新鉆進訓練倉。

當人在一件事情上非常集中精神的時候，時間總過得比想象中快很多。上午的模擬訓練很快過去，她收拾收拾，從容不迫地走進考場。

那些考點她在高等學院就已經爛熟於心，根本沒有必要準備。她早早交卷，出來倚在墻邊等喬娜和尤金。

不多時兩人也出來了。喬娜在和尤金解釋什麽，尤金一臉茫然和愁苦，看到赫爾因希只耷拉著腦袋擺擺手。“怎麽了，有題目不確定？”赫爾因希問。

“希爾不是大學霸嗎，你問她啊？”喬娜推了尤金一把。

“呃，可以是可以，但是我們這個課不知道希爾有沒有修過，”尤金支支吾吾的，“世界史的題目，維洛列特建立共政制度的年份和具體法律條例…”

“星際歷6329年1月28日，洛倫二世，維洛列特神聖帝國憲章第三修正案，規定組成禦前議會和人民議會，皇族與貴族皆可在禦前議會中占有席位，平民在人民議會中能夠占有席位。6584年進行改制後，兩個議會合並成為禦前議會，宣告神聖帝國三族共政制度的最終確立。”赫爾因希像在說今天天氣很好一樣毫不磕巴。

尤金還沒說完題目，就聽到了困擾他已久的完整答案，瞪眼望過來：“希爾，你也太厲害了吧！”

喬娜附和：“你一個學機械工程和作戰指揮的，這麽懂歷史，不知道的還以為你是維洛列特的貴族，從小聽這些長大呢。”

她摸摸耳朵上的投影，撇開視線。

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