夏末秋初，朱蕊的‘培訓課程’也已接近尾聲，繡墨對她的字指點的原來越少了。

很快，繡墨不再硬性規定她每日必寫千字了，但是卻開始要求朱蕊專攻女紅。朱蕊這回可真是一個頭兩個大了，什麽手絹、香囊都必須親自縫制，刺繡。以前哪裏做過這個，不是用錯了線，就是刺破了手指，經常把手絹染得血淋淋的。無奈嬤嬤天天來監工，朱蕊只有咬牙堅持。

深秋時節，耿嬤嬤病了，先是受了風寒。請大夫來瞧了幾次，一直不見好。後來愈發重了，胤禛命人請了京城裏有名的大夫來看了幾次，也束手無策。朱蕊端茶倒水，伺候在側，看著嬤嬤日漸憔悴，心裏也不免心酸。

那日初雪，朱蕊早早起來，準備去廚房給嬤嬤熬粥。繡墨神情肅穆地走了進來，“姑娘，去看看嬤嬤吧，怕是不行了。”

朱蕊頓覺天旋地轉，渾身無力。她強撐著，和繡墨趕去。剛進院，只見月茹剛扶著烏喇那拉氏緩緩地從裏面走了出來，看見朱蕊，強擠了一絲笑意，“妹妹，進去看看吧，嬤嬤……怕是不行了。”說完，又用手絹擦了擦眼角，似在抹淚。

但朱蕊看得真切，那精致的臉上，連半滴淚珠都沒有。若真傷悲，眼中怎會如此平靜。一瞬間，朱蕊覺得烏喇那拉氏的溫婉似乎太過寒冷。是呀，耿嬤嬤即便曾是四貝勒爺的乳母，但尊卑有別，做主子的，能做到這裏，已實屬不易。

朱蕊很為嬤嬤悲涼，早年喪夫喪子，辛苦了大半輩子，臨死換回得也僅僅是主子的一聲哀嘆。

主子就是主子，奴才任何時候都還是奴才。

朱蕊淡淡地行了屈膝禮，送福晉出了門。她的心涼透了，她要回去，即使這一世已死，也不要再在這裏看人事淒涼。進了房間，就看見耿嬤嬤合眼半躺著依在被跺上，身上穿著早就準備好的壽衣，頭發梳得一絲不亂，發髻上插著赤金的發簪，粉彩琺瑯的耳環。

朱蕊輕輕地走了過去，仔細地端詳著她這一世的親人，姑姑何時眉眼間的皺紋加深了？是何時她的頭發全都花白了？初見她時，不過幾月之前。怎麽短短的時間，她老了這麽多？

“雯楊……，你來了？”不知什麽時候，嬤嬤睜開了眼睛，昏暗混沌的眼睛，“過來，讓姑姑再看看你。姑姑怕是不行了。”

朱蕊聽話地坐到了床邊。

“雯楊啊，我走了，這偌大的王府就剩你一個了，你該怎麽辦呢？”嬤嬤吃力地拉住她的手，“過了年，你也該進宮了。我們這些做奴才的，生是主子的奴才，死了還是主子的奴才。……主子的吩咐，我們必須辦到。……姑姑就是再舍不得你，也只能讓你去啊。雯楊……別恨姑姑，我……我死也難瞑目啊……我好累，我想睡一會兒……”

朱蕊靜靜地守著耿姑姑咽下最後一口氣，陪著這個女人走完了她四十五歲人生的最後一刻。此時朱蕊覺得心絞痛，她想哭，嘴張了半天，就是發不出一點聲音，眼淚在眼眶中打轉，硬是沒有掉下來……第一次，她親眼看著身邊的人去了，第一次覺得待在一個死人身邊並不是一件可怕的事情。她甚至想替姑姑再梳梳頭，或是再替她上妝。她還有好多本事沒有告訴姑姑，她很想再看姑姑眉眼具笑的樣子，很想看她檢查自己刺繡時蹙眉的樣子，很想……

她這樣坐著會不會覺得累？她說她累了，不是嗎？

朱蕊爬上床，試圖將耿嬤嬤放倒。淚眼模糊，大滴大滴的淚珠，劈裏啪啦地砸在耿嬤嬤的臉上，但就是喚不醒她。

一陣驚呼，接著有銅盆掉落的聲音，外界一片嘈雜聲。朱蕊聽不到，也看不到，眼前只能依稀地看到嬤嬤的臉。忽然，她感覺有人進來了，他們架住了她，死命地往外拖。

朱蕊掙紮著，大叫著：“放開我，放開我。她累了，她要躺下，讓我幫幫她，求你們……”眼前一黑，整個世界都沈靜了。

要回去了嗎？真好……

當朱蕊再次醒來時，睜眼看到的，依舊是是高高的，榫卯交錯的木質屋頂，不用轉頭，她也知道床邊有一張木制的圈櫈，稍遠處是一張同材質的圓桌，桌上會放著一套半新的青花茶具，桌旁還會有三張相同的圈櫈。最遠處是一個木頭屏風，黑黢黢的，上面雕刻的花開富貴。衣櫃在屏風後面露出一角，看不真切。

為什麽？為什麽回不去？還不如讓我死了算了！朱蕊無聲地哭著，她好害怕，這偌大的一個世界，如今真只剩她一個人了。

“姑娘，醒了？”繡墨的聲音突兀地傳來。

朱蕊仰頭看去，繡墨就坐在圓桌邊，眼睛紅腫，眼下泛青。桌上放了一個黑漆的錦匣。她先倒了杯茶，端過來，又慢慢地將朱蕊扶了起來，遞與她，方才說道：“人死不能覆生，姑娘再傷心也要保重自己。若身子哭壞了，內務府的甄選該如何應付？難道等上面怪罪下來，累及家人嗎？”

“我還能做什麽？想回去也回不去了，終究要老死在這了。”

“哀莫大於心死，姑娘節哀順變。繡墨只說一句，這日子還是得過，姑娘的路今後怎麽走，務必要無愧於心。那錦匣裏是嬤嬤多年來的體己，姑娘收好，以後進宮用處多得是。”說罷，繡墨轉身離開了。

我今後的路？

我今後的路還能是什麽樣的？不早就被規劃好了。進宮，得見龍顏，得聖心，在經歷後宮無休止的爾虞我詐，鬥個你死我活後，身心俱疲地孤獨終老。耿雯楊的一生原該如此。

她來到梳妝臺前，看著鏡中的耿雯楊，“你是個怎樣的人？你就甘願用一世的幸福換家人的平安嗎？你能聽見嗎？我好想跟你說說話……”伸手觸碰鏡面，冰冷的感覺透過指尖傳遍全身，心依舊跳得不緊不慢。這一世的耿雯楊真的死了，留下了絕美的軀殼和淒涼的命運。

朱蕊靠在鏡子上，任由涼意入心，喃喃地問道“我該怎麽辦？我回不去了，你也回不來了？你是去了我那裏嗎？我們該怎麽辦？”

屋外，寒風呼嘯著，似陣陣哭聲；卷起了滿地枯葉，肆意飛舞旋轉著，如即將香消玉殞的靈魂，在掙紮，在不舍……

四爺開恩，準耿嬤嬤的靈柩停在朱蕊的小院裏，待七日後破土發喪。朱蕊擔心繡墨和小蓮害怕，早早地打發她們回房睡覺，自己則留下來燒紙。耿嬤嬤早年家破人亡，如今身邊也只有朱蕊一個親人，朱蕊想多陪陪她，和她說說話。

一連守了五夜，朱蕊也覺得很困乏，正想起身走到院子裏去活動活動。卻發現胤禛不知何時，站在了自己身後。嚇得她一下跌坐在地上。

“你先下去吧，我想和嬤嬤說會兒話。”

“是，奴才告退。”朱蕊連滾帶爬地出了屋，卻沒走遠，輕手輕腳地折回來蹲在門外偷聽。

胤禛跪在火盆前，一邊燒紙，一邊說道：“嬤嬤，您見到皇額娘了嗎？她好嗎？您告訴她，兒子很想念她……皇額娘走了，您也走了，真心疼我的人都走了，這偌大的世界，如今只剩我一個人。我該怎麽辦？您走了，我很傷心，我能為您做的，也只有偷偷地來看看。您二十歲入宮做我的乳母，把我拉扯大了，一直都陪在我的身邊，可現在……這偌大的一個世界，如今真剩我一個了……”

胤禛的話句句刺到朱蕊心裏，孤獨、害怕、茫然、無助是他們此時的感受。就像要跌入懸崖的人，面前只有一根稻草，明知道即使抓住了也一樣會死，但仍要拼命抓住，飛蛾撲火般地執著。現在的朱蕊也是一樣，胤禛就是她的火，即使會燒得遍體鱗傷，也要拼盡全力給他幸福。這感情是喜歡也好，是迷戀也罷，只要他是雍正就好。

過了許久，胤禛起身準備離開。沒走幾步，轉過身，直視著耿嬤嬤的靈柩，良久，他才緩緩地說道：“嬤嬤，你求我的事，我應了，必定保她周全。”

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