裏的秀才家裏讀過兩年書，但因為不是讀書的料最後還是輟學了，現在子承父業繼續種田。另兩個小的一個十歲，小名大寶，另一個才六歲，身子有些虛弱，是家裏的寶貝疙瘩，起了個賤名毛蛋，期望他好養活。

三個男孩整日裏在家淘氣，是以他們夫妻二人一直想生養個妞妞，乍一見到了嬌俏可愛的蘇然，也是打心眼裏喜歡的。

這一家人淳樸善良，蘇然便決定先在他們家借宿一段時日，等到過完年再去鎮上尋找出路，此時的她也是沒頭的蒼蠅亂撞亂晃呢，還是應該先安定下來，好好規劃下面該如何生活了。

馬欄村原本是個幾百戶的大村，但近些年北邊的鎮子上開通了互市，愈發發達了起來。於是也不知是誰帶的頭，許多鄉親都跑到鎮子上去做工了，也不少由混出頭的，把一家老小都遷出去了。於是漸漸地，原本上千人的村莊到如今就只剩下百來戶了。

栓子叔一家在村裏頭也算是數一數二的小康之家了，他們家不光有驢有牛，還有幾十畝良田。原本小日子過的紅紅火火的，但是今年洪災泛濫，也殃及到了他們家。於是，今年的這個年就過的有些緊巴巴的了。

不過經過蘇然的觀察，即使日子再艱難，他們夫婦倆依然是樂善好施的熱心腸。隔壁家嫂子來借點米，東村頭大嬸來賒點面，只要他們家還有餘糧，就沒有吝嗇過。

蘇然慶幸自己遇上了一戶好人家。

在她借宿的第一天，英大娘就替她收拾出了一間小廂房，屋子裏搭著簡易的床板，彌漫著一股醬菜的香味，幾個大醬壇子就擺在她的床板下面。

「家裏沒有多餘的棉被了，只翻出來這一床單薄的，我拿去曬曬。若是夜裏睡覺涼的話，就把棉襖子封在被子上吧。」

睡覺對於蘇然來說完全沒有問題，她反正還有春草園，晚上都是要進園子睡覺的。她看英大娘一臉歉意的表情，趕忙安慰她道：「沒關系的英大娘，你們肯收留我，我已經感激不盡了，我身子骨很好，不怕冷的。」

「娘，要不把我的被褥給蘇姑娘吧，我身上陽氣旺，寒氣不侵。」他們家的大兒子周榮浩開口說道，他生了一副魁梧的身材，皮膚黝黑，襯得一排牙齒特別白。他雖然讀過兩年書，可身上卻沒有一絲匠氣，反而有種行伍的氣質。剛剛蘇然就見他在院子裏活動拳腳，打拳的套路還有模有樣的。如此冰寒地凍的天還穿著單衣，蘇然見了都替他冷得慌。

「你弟弟身子弱，受不得凍，你們的被褥不能換。」英大娘看了蘇然一眼，似乎在仔細打量著她瘦弱的身材，蘇然怕她再說出把他們夫妻倆的被褥拿出來的話，急忙從她手裏奪過了單薄的被子，笑著說道：「沒事兒，這個就很好了，晚上把腳泡熱了睡覺，一整晚都不冷呢！」

說完自己將被褥架在了晾衣繩上，熟撚地拍了拍被面揚灰。

晚上所有人都圍坐在一起，吃上了熱乎乎的餃子，其中最高興的莫過於兩個小的了，他們一年到頭就盼著今天能吃上一頓好的，栓子叔給自己倒了滿滿一碗熱黃酒，迫不及待地喝了一口，極享受地眨眼咂嘴。

這頓年夜飯一家人倒也吃得熱熱鬧鬧，蘇然也被他們濃濃的喜悅感染了，雖然她只是個外人，但一點兒也沒感到不自在，也許這就是緣分吧，正如有句禪語所言：世間的所有相遇，都是久別的重逢。也許上一輩子，她真的和他們是一家人呢。

一家團圓之時，蘇然就特別想昭兒，也不知道他在春草園裏鬧了沒有。隨著時間的推移，她只期盼快快吃完這頓飯，好回去多陪陪他。她也不可抑制地想起了誠王，此時的他，是否會感到一絲孤獨？蘇然不忍心再想下去了，她的眼睛被碗裏的熱氣熏得有些泛紅，抓著袖子一抹眼眶，扒了一口餃子進了嘴裏。

奎狼營內，誠王獨自一人坐在一桌飯菜前，仿佛一尊雕像般一動不動，眼盯著滿桌豐盛的佳肴，卻沒有動一下筷子。原本熱氣騰騰的菜肴漸漸冷卻了下來，他執著酒杯輕呷一口，入口的是一陣苦味，他連借酒消愁的心情都沒有了。

去年王妃離世，但好歹然然還在他的身邊，今年卻真的成了孤家寡人了。誠王自嘲地笑了，他握緊了拳頭抵在自己的腦門上，並未喝多少酒，腦袋卻生起了一陣宿醉般的疼痛。

然然現在在哪裏呢？受苦了嗎？後悔了嗎？還有他的昭兒，想父王了嗎？

他越想越覺得悲傷，自己仿佛成了全天下最失敗的人，妻離子散，是老天預示著他最終的下場嗎？

這樣的夜晚，總讓人忍不住胡思亂想。

誠王丟下了筷子，離開了席面，獨自坐在一尺高的案牘後，頭靠在高高的椅背上，閉上了眼睛。火盆裏的炭火星星點點地燃燒著，不知過了多久，炭火一塊接著一塊熄滅了，椅子上的人依然保持著最初的姿勢，絲毫未動。

栓子叔家歡歡喜喜地吃完了一頓飯，蘇然主動收拾了碗筷，搶先一步將碗盤洗了幹凈。英大娘看著她勤快的背影，讚賞地點了點頭。初見這丫頭時，生的臉白手嫩的，模樣又好，她還以為是個嬌生慣養的女孩，指不定是家裏遭了難或走失了。處了一天下來，她也打聽了一回，但是人家沒有說的詳盡，她也就沒再追問了，現下見她做活兒麻利，不怕勞累，恐怕是個大戶人家出來的丫鬟吧。

蘇然速速洗完了碗，把凍僵的手使勁兒搓了搓，和英大娘打了一聲招呼，就回到廂房去了。她輕輕將門閂插好，就進入了春草園。

小秦昭坐在小凳子上，趴在桌上一臉不高興，桌上的飯菜幾乎都涼透了，王崇林束手無策地坐在一邊，輪流給他的碗裏夾菜，可他就是不理。當他看到蘇然突然出現以後，卻破天荒地哼了一聲，扭過臉去賭氣。

蘇然走到他的身邊，蹲了下來和他對視著，可他撅著嘴又一擺頭，把後腦勺對著她。蘇然噗嗤笑了，伸出手指戳了戳他，柔聲哄道：「姑姑給你做好吃的紅薯山藥糕好不好啊？」

小秦昭聽見這話，脾氣立馬不翼而飛了，他轉過腦袋看向蘇然，眨巴著眼睛，咽了一口吐沫，脆生生地補充了一句：「要甜甜的。」

蘇然被他可愛的模樣逗樂了，在他的臉蛋上親了一口，果然這小子的軟肋就是吃啊。她先把已經涼掉的雞蛋湯熱了一遍，餵他喝了一碗墊墊肚子，然後才動手做起糕點。

先把紅薯和山藥洗凈刨皮，放在鍋裏蒸熟後，將紅薯搗成泥，山藥切成厚塊，挖空中心，填入紅薯泥，就做好了一只糕點的雛形。再把剩下的山藥邊角料搗成泥，用糖水收汁，澆在做好的糕點上，便大功告成了。若是有花朵樣的模具的話，還能做得更精致些。

不過小秦昭可不管什麽美觀不美觀，他三兩下就把面前的一塊糕點吃得面目全非了，鼓鼓囊囊的嘴巴上糊的都是澱粉。蘇然坐在他的面前，看他吃得噴香的樣子，心裏洋溢著滿滿的滿足感。

大年初一正是走親訪友的日子，不過栓子叔的爹娘都去了，也沒有親兄弟，是以他們這一家在年初一反而閑了下來。

英大娘收拾了一籃子雞蛋，包了兩條臘肉，遞給周榮浩，仔細吩咐了一番。

「這些禮給裏長家送去，去年他幫了咱家不少忙，拿點東西去孝敬孝敬也是應該，」說完她想了想，又轉身從廚房裏拿出一袋子糧食，添到了節禮中，「他們的家幾畝田都在河邊，今年遭了大殃，明年怕是連種子都拿不出，你把這袋谷子也帶過去吧。」

周榮發應了一聲，提起了肉和糧食，剛要去拿籃子時，被蘇然搶先了一步，她轉頭對英大娘道：「這些東西都不輕，我也幫忙送過去吧。」

英大娘的臉上露出了笑容，點了點頭，囑咐他們二人早去早回。

走在清晨的鄉野間，空氣冷颼颼的，蘇然抱緊了籃子，加快了腳步，跟上了前面少年的步伐。周榮浩意識到身後的女孩兒跟的有些吃力，便有意識地放慢了腳步。

今天的他顯得格外安靜，他忍不住用餘光瞄了瞄旁邊的女孩。此刻她正低著腦袋仔細走路，烏黑的頭發編成了兩股麻花辮垂在兩側，雖然這樣的打扮和其他鄉下姑娘沒什麽不同，但他卻覺得她格外好看。

他被自己冒出的想法嚇了一跳，忙正了正臉色，隨口找了個話題掩蓋自己的羞赧：「蘇姑娘打算去鎮上做什麽？」

「嗯，我得雇一輛車回家。」

「你家裏是

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