生的一切都當作一個惡夢。夢醒後，一切恢覆正常，就連那個有關群芳會的消息，都是一場夢，什麽都不存在！

第二天，曼凝用過早膳，便來到了後院的祠堂。

卓蕓待在祠堂的幾天，變得蓬頭垢面，瘋婆子一般。見到曼凝，她就失控地叫囂：“你別妄想，我不會揭發沈紀柯的，永遠都不會！”

曼凝也不急，等著卓蕓叫得嗓子啞了，聲音低下去，她才慢慢地道：“沈紀柯已經被罷官廢除了世襲的爵位，你的兒子已經沒有爵位可繼承了！”

“什麽？”卓蕓似乎不真信，“你胡說！”

“昨晚皇上剛下的旨意，你被關在這種與世隔絕的地方，難怪什麽都不知道！”曼凝慢慢地告訴她：“沈紀柯已是庶人一個，不過良田美宅嬌妻仍然一樣不少！而你，還要繼續待在這祠堂裏孤苦終老，甘心嗎？”

終於意識到曼凝說的是實情，卓蕓臘黃的臉更加慘無人色。她對沈紀柯的前途毫不關心，可是世襲的爵位關系她兒子沈家賢的前途，怎能不讓她萬念俱灰。

“與其眼巴巴地等著二哥繼承爵位，我看不如讓他努力用功讀書，靠著自己的實力考取功名才是可行之路！”曼凝好像完全看穿了卓蕓心裏面所想，冷冷地接道：“至於你，要麽老死祠堂，要麽反戈一擊。你究竟是想乖乖做個被拋棄的下堂妾呢，還是揭發他毒害大哥奪取爵位的罪行，將他治罪之後，你離開祠堂，依靠著兒子安度晚年，就是你自己的事情了！下地獄還是上天堂，全在你的一念之間，任何人都救不了你也幫不了你！”

卓蕓嘴唇顫抖著，蓬亂的頭發滲著絲絲灰白色，掛著草屑，看起來像叫花婆子一般。聽著曼凝的話，她的眼裏射出惡毒的恨意。她當然不甘心自己待在祠堂裏受苦，眼睜睜地看著沈紀柯那個負心人嬌妻在懷，安富尊榮。

既然沈紀柯已經沒有世襲的爵位可供兒子沈家賢可繼承，卓蕓便起了殺心。

“哈哈哈……”卓蕓突然瘋狂地大笑起來，指著曼凝咬牙道：“你就為了讓我揭發沈紀柯，所以處心積慮毀去了他的仕途！你好大的本事，敗在你的手裏，我倒不冤枉！”

曼凝何嘗不知道卓蕓恨她入骨，可是她要想為死去的沈之翰報仇，就必須借助卓蕓的手來揭發沈紀柯的罪行。“沒錯，沈紀柯完了！要不要在他的脊背上再踏一腳，就看你的了！”

她太了解卓蕓，這個女人從不懂的什麽叫寬容仁慈，只要能報覆那個負心漢，決對什麽手段都施得出來。

果然，卓蕓咬牙說：“好，我可以揭發沈紀柯的罪行！不過……等他死了之後，你要讓家賢做沈家的家主！”

“沒問題啊！”曼凝莞爾一笑，道：“我一直很欣賞二哥的為人，他忠厚純良，好像不是從你肚子裏爬出來的！而且，我是女流之輩，早晚要嫁人，二哥不做沈家的家主，誰做合適呢？”

“不是還有卓柔珊那個小賤人嗎？保不定現在她已經懷孕了！萬一……”萬一卓柔珊生下小少爺，沈家賢的地位有被取代的危險。

“不會的！”曼凝蹲下身來，緊盯著卓蕓的眼睛，慢慢地說：“她不會懷孕的，這點兒你可以放心！”

曼凝帶著卓蕓去見鳳天！也許是潛意識裏不想跟鳳翔有太多的瓜葛，只要能用得上鳳天，她情願去找他！

鳳天無疑溫良無害，他只想幫助她，而不會想利用她做什麽。而且，他性格耿直，皇帝鳳德承對他比較信任，反倒比鳳翔出面更合適。

卓蕓的供詞十分重要，由刑部做了記錄，早朝時，鳳天親自呈給了鳳德承。

剛剛罷了沈紀柯的官職廢了他世襲的爵位，這又冒出多年前為了謀奪爵位，毒害長兄的罪名，令鳳德承龍顏震怒。

“這個沈紀柯，真是個道貌岸然的偽君子！他到底做過多少不為人知的壞事，實在是……”鳳德承將奏折往龍案上一拍，怒喝道：“令朕的旨意，沈紀柯問斬！卓氏既是同謀，也該問斬。但因揭發沈紀柯有功，免去死罪，休棄回娘家去吧！因為凝郡主也是沈府的人，所以府裏其他人就不必問罪了！至於那個黑心黑肺的沈老太太……好歹年紀一把了，免去死罪，軟禁在寢居裏，至死方出！”

皇上的聖旨下來，沈府裏頓時一片哭嚎聲。

沈紀柯被鎖上了鏈鎖，押進天牢，等候處斬！沈老太君原本有病，再加重傷吐血，臥床不起。聞聽東窗事發，當年兒子毒害長兄沈之翰的事情揭發了出來，已經被押進天牢，等候處斬，頓時又吐出一口血。連她自己的處境如何還沒聽完，就再次昏厥了過去。

卓蕓被休棄回了娘家，無疑徹底失勢，只能仰靠著那個勢利的兄長卓宏淵過日子。

還沒等沈紀柯斬首的日子到來，沈老太君便先行一步，一命嗚呼了！

曼凝把處理喪事的事情統統交給沈家賢來做！雖然她十分憎惡沈老太君，不過人死為大，也不想做得太絕情。再者，沈老太君好歹是沈家賢的祖母，為了沈家賢，她也沒就沒在沈老太君的喪事上為難什麽。

楓葉血紅，草木枯黃，菊花盛開，築心苑裏秋意漸濃。

曼凝和徐淑貞在涼亭裏對奕，看起來閑情逸致，好像根本沒有剛剛經歷過一場慘烈的搏殺。

“大夫人搬回築心苑住得還習慣吧？”徐淑貞落下一子，輕聲問道。

“還好，只是她整個人還是有些落寞。觸景生情，時時思念父親！”曼凝輕輕嘆了口氣。林美君和沈之翰無疑是一對神仙眷侶，偏偏小人嫉恨，鴛鴦落單，郁郁寡歡。

徐淑貞輕輕搖首，道：“願得一心人，白首不相離。原來就算如此，也要看命運允許不允許，老天爺肯不肯容了！”

曼凝擡眼看著徐淑貞，嫣然道：“大嫂如此喟嘆，是有感而發吧！”

“……”徐淑貞長久地沈默著，眉頭始終鎖著愁雲。

然而，有些事情曼凝是幫不了她的。既然選擇跟沈家賢在一起，那麽她就要做好準備接受一系列接踵而來的難題和麻煩。

她是寡婦，沈家賢是她的小叔，況且沈家賢有妻有妾，如果說讓他休棄了妻妾迎娶寡嫂，無疑是驚世駭俗的行為。並且，據曼凝目測，他也夠嗆有那麽大的勇氣和力度。

“二哥性子懦弱，你要靠他為你撐起一片天空，那是做夢呢！”實話實話也許會刺痛人的心，可是曼凝不想再留給徐淑貞幻想的餘地。

良久，聽到徐淑貞的聲音低低地道：“我不想求什麽！只要能天天看到他，就知足了！”

自從卓鈺嬌失寵被打入冷宮之後，樓貴妃仍然是宮裏最得寵的妃子，無人能拂其鋒。

鳳德承一半是愧疚一半是舊情，對待樓貴妃更是千依百順，言聽計從。如此一來，就有風聲傳出，說皇上有意在百花會之後公布太子人選。

就眼前的情況看，無疑鳳翔占的優勢要多一些，鳳絕漸漸有失勢之跡。

慕容國師再次夜觀星相，斷言妖星已滅，繼而升起一顆福星。這顆福星同樣是女子，她福澤深厚，誰若得她為妻，誰就可得天下！

這恰恰跟前陣子有關於曼凝為福星的傳言相一致，引得朝綱上下議論紛紛。鳳德承對此倒是很淡定，他心已有決定。沈曼凝是個人才，必須要嫁給他的兒子，才能利於鳳凰王朝拓展疆土，雄霸天下的壯傳宏志。

樓貴妃對曼凝青睞有加，時常召她進宮說話，賞賜給她一些女孩子喜歡的東西，似在籠絡她做她的兒媳。

鳳德承樂見其成，每每此時，也會召曼凝進殿說幾句話，或者賞賜給她一些東西。

這日，曼凝走出了養心殿，見鳳絕正站在外面，準備面聖。她居高臨下地睨著他，好像想看出他此時的內心真實想法。

鳳絕跟往常一樣，看起來很平靜淡漠。但是曼凝知道，他是個喜怒不形之於色的男人，城府極其。可是她知道，此時他心裏的真實情緒絕不像表面看起來那樣平靜。

就在她跟他擦肩而過的時候，鳳翔緩步走過來，絕魅的俊顏滿是傾世的笑意，他攔住曼凝的去路，好像情人般親昵地附耳道：“最近讓你累壞了！”

她先是扳倒了卓鈺嬌，又廢掉了沈紀柯，讓鳳德承重新寵愛樓貴妃！短短的時間裏，她所做的的確太多了！令鳳翔刮目相看！他原本就知道她是個寶，卻想不到，她是稀世珍寶。

面對鳳翔刻意表現出來的親昵和柔情，曼凝始終淡淡的。這是她的表面，其實她的內心卻是無比的憎惡。她很清楚，眼前的男

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