來自安歸的密函被送到燕檀手中時, 薩耶還未從烏孫國趕回來。燕檀只得派人去請同一起留守在扜泥的畢娑來當面商議。

那封密函是從匈奴與樓蘭前線，經人日夜不休趕回扜泥送到她手中的。

燕檀屏退左右後，將安歸親書的那張羊皮卷交給畢娑。畢娑只接過來看了寥寥幾眼, 便是神色一沈。

他猶豫了片刻，而後擡眼看向燕檀：“公主可要依陛下所說而行？”

燕檀點了點頭：“今日我叫你來這裏, 就是為了同你交代這件事。”

她難得正色道：“如今我和陛下在這城中最信任的便是你。我走之後, 為了防止城中對前線戰事起無端猜疑、動搖民心, 你要負責將這件事隱瞞下去，除宮內貼身服侍的宮人外其餘人等一概不得知曉。你須對外聲稱我還在扜泥, 只是身患重病不便外出。”

畢娑皺眉，俊秀的眉眼中略過覆雜的神色。屋內又靜默半晌, 他才下定決心開口道：“公主, 你在王都代為主持政事，不會不知道匈奴人提出的條件吧？”

燕檀又點頭：“我自然知道的。”

“那……”畢娑的手指下意識地在羊皮卷上摩挲, 咬了咬牙, “恕我冒昧，即便我很難想象陛下會如此決斷, 但如今看來，陛下此番喚公主動身前去樓蘭城, 怕是為了將公主交給匈奴人, 以換取議和機會。即便如此, 公主也……心甘情願嗎？”

樓蘭城外依舊是黃沙漫漫、寂靜無聲，夜間從大漠上吹來的風冷如寒冰，裹挾著沙粒, 在這深冬臘月刮得人臉頰生疼。

而城內卻已是一片水深火熱之象。高昌國的背信棄義之師再一次踐踏了這座還未得以恢覆的城池，將它陷入火海與血海之中，並四處殺戮掠奪。

燕檀裹緊身上的鬥篷, 用帽子略略遮住臉，掀開了等在樓蘭城門外的那架不起眼的馬車的車簾。

她才躬身踏入車廂，就被人抱了個滿懷。對方身上濃重的血腥氣令燕檀清楚地知曉，如今的境況恐怕已經到了前所未有的危急地步，以至於他已經無法像之前那般在大戰之後從容沐浴再來見她了。

燕檀閉上眼睛，將臉埋在安歸頸窩，伸出雙手將他抱緊。

片刻無言，只有他略顯狂亂的心跳聲，在黑暗中清晰可辨。安歸身上還是戰場上所穿的盔甲，又涼又硬，將燕檀硌得有些疼。

她擡起頭來捧住安歸的臉，借著從車窗透進來的月光看到，戰場的風霜將他的輪廓裁削得更為淩厲，青年的左頰上添了一道淺淺的血口，這一道血口令他白皙俊美的臉龐平添了幾分狠戾和陰沈。

燕檀心中一酸，癟了癟嘴，用細嫩的手指去撫摸他那道傷口，問道：“身上還有別的傷口嗎？我臨行前帶了藥粉和清水。”

“來不及了，阿宴。”安歸將她覆在他臉上的手攥在手中，低頭深深看著她，“我此次帶精兵急行軍趕回樓蘭，子時一過便會對城內高昌人發起奇襲，眼下是趁著兵士休息備戰時來匆匆見你一面，同你交代完要交代的事情，就要走了。”

燕檀抿了抿嘴唇，聽他繼續說道：“想必你已經知曉了匈奴人提出的條件。你一定知道，我不會應允他們的。但我身在戰場，無法阻止別有用心之人聽聞此事加害於你。所以阿宴，我喚你前來便是要將你送出樓蘭，讓你回到趙國去。”

燕檀並沒有絲毫驚詫，面色沈靜地看著他，只是眼睛裏的神色覆雜而傷感。

“裴世矩和裴家護衛已經藏匿在這附近。即便我並不想將你托付給其他男人，更何況那人還是對你心存舊情的——竹馬，”他斟酌了一下這個詞，低下頭去，“但他的確是眼下最合適的人選——我了解他的為人，他在趙國也算有些權勢，最重要的是，他一定不會害你。而我作為你的夫君，無法親自保護你……”

他的語氣疲憊而又失落：“阿宴，我太無能，對你不起。”

燕檀猛地擡起頭來，抽噎半晌，說不出一句話來，於是索性撲進他的懷中，摟著他的脖子失聲痛哭。

安歸一手撫上她腦後，將語氣放得溫柔道：“但我早前曾應允過你，往後一定會得到你的首肯再行事。那麽，阿宴，你願不願意同裴世矩先回到趙國去？他允諾我替你隱瞞身份，令你留在瓜州。一旦樓蘭的戰事結束，我便去接你回來。你可願意？”

“我才不是嬌弱無能的深宮婦人，永遠仰仗著自己的夫君的保護，保護自己是我自己的分內之事。”燕檀道，“你有更重要的事情要去做。作為一國之君，你首先要保護的是你的子民。”

燕檀的眼淚來得快去得也快，她用袖子抽抽噎噎地擦著眼淚，安歸躊躇了一下，捧起她的臉，用拇指替她揩去淚水，聽她說道：“我知道這不是你的錯，你已經做得很好了，不要苛責你自己。我願意去瓜州，我會保護好自己，你也要活著帶我回樓蘭。”

安歸深不見底的碧色眼眸中滿是動容，他捧著小公主的臉，用目光細細描摹她的容貌，似乎是要將她的樣子刻進心底去。

今夜一別，不知何時才能再見。他唯有在戰場上念著她的音容笑貌，才能夠深切地體會到要在匈奴人手中守住身後這片土地的意義。

她是他戰場廝殺、所向披靡的信念源頭。

燕檀擦幹了眼淚，忽然問道：“你還有多久便要走了？”

安歸看了看窗外月色，沈聲道：“不到一刻。”

燕檀又問：“要交代的都交代完了？”

他的目光移到了她身上，而後頷首。

燕檀道：“那麽我們不要荒廢了這一刻。”

下一瞬間，少女便湊上前來，柔軟的唇覆在了安歸的唇上。她摟著他的脖頸，小心翼翼地吻他，並無任何一絲行將別離的決絕和哀傷，滿溢的盡是深情和溫柔。

饒是一向狡猾大膽的安歸也微微怔楞，她唇瓣嬌嫩，令他的心瞬間便柔軟得一塌糊塗。

安歸久經戰場、又從北方日夜兼程地趕回樓蘭，唇上因為缺水而微微開裂，小公主似是察覺到了這一點，十分旖旎地於親吻間輕輕舔舐他幹燥的雙唇。

他眼中墨色漸濃，將她抱在腿上，扣住她的後腦開始極為霸道地回吻，直吻到她整個人軟下來，靠在他懷中，在他頸邊微微喘息才罷休。

子時方過，馬車便趁著夜色地從樓蘭出發，向東方駛去。大約黎明破曉之時，那架馬車被丟棄在大漠之中，裴家護衛將燕檀從車廂中攙下，一行人換上駱駝，扮作一支從西域來的商隊向陽關趕去。

燕檀謝絕了裴家護衛的幫忙，自己爬上了駝背，坐穩之後，看到裴世矩正在身側，本是神色覆雜地看著她，卻在她投來目光的那一瞬將神色斂起。

她在馬車中時，為了避嫌，他一直不曾踏上馬車同她見面，而是策馬跟在身後，跟了這一路。於是這才算是第一面。

燕檀忽然想起安歸曾同她說裴世矩的那句“更何況那人還對你心存舊情”。她本未曾留意於此，因為與他相識十年來，他從未提及過一句。但經安歸一提醒，卻又覺得似乎確有此事，不然他又為何要冒這般風險將她帶回瓜州？

但即便如此，她也無法給予他什麽回饋，甚至在面對他時……也變得不太自在起來。

燕檀知道自己要說些什麽，於是下意識地攥緊韁繩，對他頷首，盡量如從前一般熟稔地同他說道：“多謝世矩。我替你添麻煩了。”

清俊儒雅的青年微微一笑：“殿下莫要有什麽負擔，不是什麽太難的事。況且我們裴家世代食朝廷俸祿，本就有鎮守西疆、安撫西域之責。這次將殿下帶回瓜州，也是為了維持與樓蘭的親睦，殿下可將它看作我的一樁公事。”

燕檀忍不住揩了揩汗，心說他的品性也實在是太好了，令她自慚形穢。

裴世矩繼續道：“我們到了瓜州之後，為了避人耳目，我恐怕不能帶殿下去侯府。那裏閑雜人等眾多，還與朝廷有所往來，我怕令陛下知曉殿下未得首肯便私自回到趙國，於殿下不利。我已著人去租了一處離侯府不遠的大宅子，派了幾個值得信任的心腹仆從，殿下便去小住幾個月，其餘諸事放心交給我便可。”

燕檀頷首，全然接受了他的安排：“我信任你，世矩，不過我到瓜州之後，有一樁要緊事要托你替我去做。”

兩人短暫議論一番，燕檀並未回頭看樓蘭城的方向一眼，而是決然地驅使駱駝向陽關而去。

這一段路上，她片刻不歇，才在第二天傍晚到達了瓜州的城門之下。

瓜州環城皆山，城周烽燧與長城相連，夕陽之下，整座城池古樸而又雄渾。此地亦是往來趙國與西域之間的要道，城門處可見許多胡人面孔，和帶領著駝隊和馬隊的趙國商人。

裴世矩遣散其餘護衛，親自將燕檀帶去了那座為她打理好的大宅子。

才一進院門，燕檀便立即吩咐仆從：“替我尋一份筆墨來。”

說罷，她又轉頭向裴世矩道：“我所托世矩的這樁事，就是將我的親筆信送到金京我父皇手中去，此事十分急迫，越快越好。”

裴世矩皺起眉來，立即領會了她的意圖：“你是想……”

燕檀點頭：“我想請父皇發趙國之兵襄助樓蘭，共擊匈奴。”

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