城中的房屋大多坍塌。有些已完全瞧不出原來的模樣, 只剩下直直立在原地的木樁和殘破的茅草席，有些房屋尚有完整的墻，但下半部分都陷進了黃沙中。

幾人滿目驚詫地在廢墟中行走。不知距離這座城荒廢已經過去了多久, 沙漠中被風帶來的黃沙日積月累，幾乎將半座城池埋在了沙下。

燕檀環視著四周景象, 依稀能夠辨認出這座廢墟與印象中的樓蘭城的相似之處。她對樓蘭城不算熟悉, 但能夠記得起來的街巷都與這座廢墟的排布吻合。況且看安歸的神色, 她也知道事情似乎比她眼中的要更為嚴重。

城中的河道幹涸了，昔日碧波蕩漾的孔雀河不見蹤影, 只剩下微微凹陷的河床和零星的枯草。

根據城中方位，樓蘭王宮應就在幾人面向的那些建築之中。此刻半點不見印象中的氣勢恢宏, 只是幾座醜陋的土堆。

安歸頓住了腳步, 一時沒有走上前去。

燕檀走到他身側，有些擔憂地擡頭看了看他。見到自己的國都、自己的故鄉變成這樣一副模樣, 任是誰都一時無法接受。她想, 若是親眼見到一座形似金京的廢墟，她只怕會比安歸如今更加崩潰。

她拉住安歸垂於身側的手, 看到那一雙碧色眼眸中似有風雲變幻，萬千情緒, 最終歸於沈默。

半晌, 他轉過頭來, 對她勾起一個笑容，回應地握緊她的手：“走吧，阿宴, 陪我去看一看。”

然而還未等走出多遠，身後忽然又傳來裘二的叫聲：“公子，夫人, 這裏也有好多白骨！”

那是一座塌陷的房屋，方才裘二和方泰坐在房屋邊的土塊上歇息，無意間發現了屋中埋著什麽東西，稍稍向下一挖，便是一具白骨。

安歸皺了皺眉，本不欲上前查看，但就在他轉回頭的剎那，餘光忽地瞥到了什麽東西。

那是匈奴人慣常用來綁發辮的發帶。

他三步並做兩步上前，拾起黃沙中的那不起眼的布條。布條本散落在屍骨周圍，看上去是屍體腐爛之後留下的，上面還有未曾腐爛的人的頭發。

他心中一緊，再轉頭去看那些被裘二和方泰從黃沙中挖出來的白骨，只見他們皆是體格高大的男子屍骨，而且肩頸和胸肋處的骨頭上留下了被劈砍的痕跡。

“繼續挖。”他神色陰沈，對方泰和裘二道，“把這周圍也挖開，看看黃沙之下究竟還有什麽。”

方泰和裘二原本還有些心驚膽戰，但今日之內見到這麽多白骨，也快要麻木了，更是懷著此番恐怕難逃一死的想法，便動手挖掘起來。

一具又一具的屍骨從方才那具屍骨下面露了出來，數十具白骨堆疊在一處，身上的骨頭混作一處，已經分辨不清，唯有從頭骨的數量才看出這裏埋著多少人。

“這是一處古戰場麽？”燕檀在他身側蹲下身來，輕聲問道。

安歸抿了抿唇，緘默不言。

一個極為可怕的猜測自他腦海中出現。

錫環碰撞之聲響起。燕檀回過頭去，見到一名背著經篋的僧人正從城門處拄著禪杖獨自向他們走來。那清脆的錫環碰撞之聲就是出自他手中的禪杖。

他風塵仆仆，身上是破舊灰敗的僧袍，但很是慈眉善目。

待到走近，僧人向四人不急不緩地行了一禮，而後微笑著問道：“貧僧偶然間途經此處，見此城荒蕪許久，本以為必是人煙斷絕，誰知竟能在此偶遇各位施主，實在是奇妙。貧僧聽聞這裏是樓蘭故城，敢問各位施主，此言可否屬實？”

安歸凝視著那些白骨，似乎正在出神。方泰和裘二被這鬼城絕域忽然間出現的活人嚇得臉色蒼白、不知如何回應，於是燕檀見狀上前幾步，回了他的禮：“我等亦是偶然途徑，不知身處何處。敢問師父是從何處來，又去向何處？”

那僧人見她知曉佛家禮節，甚是欣慰，笑得更為和藹：“貧僧是從西方取真經來，回到中土去。”

他低垂眉眼念念有詞，而後同幾人告辭，轉身離去，似是在感慨史書上也曾強盛一時的西域國度如今故地荒涼殘敗至廝。

瞧著他離去的背影，燕檀終於也覺得有一股寒氣竄上了脊梁。

難道她和安歸從精絕出發進入白龍堆這幾日，世上其他地方已過了千百年？

世事滄桑，不覺爛柯。

因此那些離去的商人變作白骨，本就不是一兩日之內的事情，而是在沙漠中死去了千百年才變成那副模樣。

大漠之上紅日漸落，天光一點點湮滅。暮色漸漸籠罩了整座荒城。

“公，公子，夫人，我們要不要趁著天未黑透，趕緊出了這奇怪的古城去吧？”裘二打著哆嗦，“這地方太邪門了，咱們不會在這裏過夜吧……”

安歸打斷了他，神色如常：“就要在這裏過夜。我倒是要看看，到底這裏有什麽東西，又能將我如何。”

天色黑透時，方泰和裘二已經尋了一處還未完全塌毀、尚有四面完整墻壁的房屋作暫時的容身之所，瞪著眼睛擠在一處瑟瑟發抖。

城中果然有鬼火亮起。如此近距離之下，那些原本縹緲的鬼火變得更為清晰可辨。青色的跳動的火焰大多聚集在城西某處，在猶如鬼城、沒有一絲燈火的廢墟中格外顯眼。

安歸從那裏收回目光，轉身看了看燕檀，小公主吃完最後一塊胡餅，拍掉手上的胡餅渣，自然地走到他身邊：“走吧，我和你一道去。”

鬼火聚集之處在城西，印象中樓蘭城的貧民窟所在之地。才走到近前，就能看到其中有一座半塌的房中點起了燈。

四周是一片死寂和純粹的黑暗，整座城中唯有這一盞燈亮了起來。那座房子微微傾斜，一小半埋在黃沙中，但竟掛上了招牌，開了大門，似乎是在迎客。

店中間或傳來杯盤碰撞與交談之聲，竟顯得有些熱鬧，與荒城的陰森冷寂格格不入。安歸與燕檀對視了一眼，踏入店中。

這是一家飯鋪。大堂內擺著幾套老舊的木桌椅，夥計穿梭在各桌之間招呼上菜，櫃臺後坐著掌櫃，掌櫃身後的架子上是一列又一列酒缸。溫暖昏黃的燈光充斥著這間飯鋪，一切都仿若沒有什麽異常。

食客們似乎都未曾註意才踏進店內的兩人，掌櫃在櫃臺後撥著算盤，眼皮都未曾擡一下，只有夥計上來熱情地用樓蘭語招呼兩人。

“兩位想用點什麽？”

安歸和燕檀撿了一處遠離其他食客的角落坐下，隨意要了些茶水，便開始與夥計閑話。

安歸問道：“我從西方而來，從前曾聽聞樓蘭是西域上難得的繁華國度，不知為何如今所見只有一片廢墟？”

那夥計還未來得及答話，一名坐得最近的壯漢轉過頭來：“樓蘭發生這般大的變故，你竟從未聽說過嗎？大約幾百年前——究竟是幾百年前來著，我也記不清了——有一位樓蘭的小王子，為了和王兄奪取王位，引了匈奴人進城，而後城中便是一番惡戰。匈奴人和樓蘭人都未曾幸免，整座城幾乎成了一座死城，死屍遍野，那番慘狀，我便是如今也不敢忘記。”

燕檀心中一驚，轉頭去看安歸的神情，只見他微微低了低頭，神色晦暗不明。

又一位花枝招展的女人接過話來：“可不是，我還記得那時走到街巷上去，到處都是血和屍體，嚇人得緊。即便過去了幾百年，這黃沙之下也全是那時死人的白骨。即便是那小王子先遣了民眾出城又有何用？死屍腐爛之後，樓蘭城中又興起了一次瘟疫，連帶著在那場惡戰中幸存的人也幾乎都死絕了。”

縮在角落獨自飲酒的老頭沙啞地開口道：“這一切就是一場詛咒……樓蘭是被詛咒的國度。我記得那小王子年幼時，城中就曾興起了一場瘟疫，死傷大半，如今變成這副模樣更是他一手促成。他便是上天派來詛咒樓蘭的啊……我的孫兒，我的全家，都在瘟疫中被活活餓死了……”

他聲音顫抖，氣得燕檀也直發顫，拼命瞪著他，卻發覺那老頭瘦得皮包骨頭，一臉極不正常的浮腫，整個人卻宛如在白骨上蒙了一張人皮，正用一只裹著皮的白骨手持著酒杯。

燕檀大駭，轉頭看那方才參與議論的濃妝艷抹的女子，她此時正與鄰座食客調笑，但再多的胭脂也難掩一臉病容。

她攥緊茶杯定了定心神，去看那最先開口搭話的大漢，發現他左胸肋下有著一個黑洞洞的大窟窿，幾乎透過身體，但沒有一滴鮮血流出。

她身旁的安歸在眾人關於樓蘭城嘈嘈切切的議論聲中沈默著，忽而握上了她的手。

“阿宴。”他低聲喚道。

燕檀連忙答：“我在這裏。”

安歸眼尾通紅，進入城門前那副成竹在胸的神態已不覆存在，滿眼茫然地看向她，問道：“……我是不是……做錯了？”

燕檀咬了咬牙，不去理會他，裝作懵然無知的模樣，繼續問道：“敢問各位，是否在樓蘭變做一座死城後，也依舊在此，不肯離去？”

店中食客此起彼伏的感慨聲響了起來：“是啊，其他人都漸漸離開了，只有我們還顧念故國，遲遲不肯離去……樓蘭曾是多麽繁華啊，宛如大漠之上的一顆明珠，我們的故鄉走到如今這地步，都怪那個惡魔，他是詛咒……”

燕檀心下了然，當即冷哼一聲，將面前的桌子掀翻在地，在桌木斷裂和盆碗破碎的巨大聲響中，拔出匕首向最近的大漢飛身而去：“那你們也該了此殘生、速去輪回才是——”

而她話音未落，一把長刀便貫穿了她的胸膛。

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