那是個深夜，雷珀被尿意憋醒，起床解決生理問題。倉庫裏沒有便池，他打開披薩店的後門，準備去顧客用餐區旁邊的洗手間。路過經理室時，他發現裏面竟然亮著燈，燈光從緊閉的百葉窗的縫隙中透出，仿佛帶著某種不可言說的暧昧。

他看了看表，現在是淩晨一點，如果是默克多那個好逸惡勞的胖子，他是絕對不會相信對方會犧牲睡眠時間來勤奮工作；如果是盜賊，敢開著臺燈辦事，也太膽大妄為了些。

不管這樣，他打算進去瞧瞧情況。

經理室的門反鎖的，但這難不倒他，用兩根鐵絲就能順利撬開。他悄然擰動把手走進去，輕巧的腳步沒有發出任何聲響。

燈光映照出一個肉團團的龐大身影，默克多正蹲在保險箱前，將一疊疊現金往旅行袋裏裝。

一般情況下，店裏是不存大額現金的，但最近正打算重新裝修店面，店長剛剛從銀行提出現款，就存放在經理室的保險箱裏。鑰匙只有兩把，提款需要經理、出納與店長的簽字——顯然，默克多從出納手中弄到了保險箱的鑰匙，如今正打算監守自盜。

雷珀想了想，沒有驚動他，悄無聲息地重新退出房間。默克多的雪佛蘭SUV正停在店外街旁，他用平日裏偷偷磨的車鑰匙開了鎖（默克多時常會讓他兼任司機四處奔波，死命壓榨他的工作外時間），然後鉆進後排座位後面的空間躺下來。高背坐墊完全遮擋了他的身影，只要不打開後車廂，根本就不會發現車上藏了個人——他相信默克多絕對不會把裝滿鈔票的旅行包放在眼睛看不到的地方。

幾分鐘後，一個大腹便便的身影從黑暗的店門口出來，打開車門坐上駕駛座，將拎的旅行包放在副駕駛座上，猶豫了一下，又把包塞進座位下方，隨即迅速開車離開。

行駛過兩個街區後，車子開上大橋，寬闊曼長的橋面上幾乎沒什麽車輛，黑暗的江水在橋下陰郁地流淌。默克多的手機鈴聲響起，他接通了電話：“親愛的……是的，我弄到那筆錢了，你那邊呢……不會被發現吧，銀行什麽時候查賬，五天後，好極了……我們照計劃，在郊外的廢棄教堂碰面。愛你，啵。”他發出一個響亮的空吻，然後掛斷通話。

雷珀想起他的太太似乎就在銀行工作，頓時從這番支離的話語中聽出點門道來——估計女方也是監守自盜，挪用大筆公款，兩人這是準備攜手出逃，隱姓埋名去另一個地方生活。

他從座椅間的空隙中偷眼看，副駕駛座下隱約露出旅行袋的一角。看大小和容量，起碼得有個三四十萬，完全值得一個小披薩店的經理鋌而走險了。幹嘛要便宜這個死胖子呢，雷珀默默地想，螳螂捕蟬黃雀在後，他完全可以半途中截一把。甚至把線再放長些，等到這對狗男女碰了頭，再一起做掉，把兩份贓款都弄到手。

半個多小時後，雪佛蘭SUV停在城郊一座荒無一人的破教堂外的樹蔭下。默克多熄了火，將那個旅行包摟在懷裏，等待妻子的到來。不多時，另一輛藍色的福特開過來，停在不遠處。

一名身材窈窕的女人下了車，車燈中她的面目並不分明，但依稀可以看出風姿綽約的輪廓。

默克多立刻跳下車，朝她奔去，“親愛的，我在這裏！”

“錢在這個包裏嗎，我的維尼小熊？”女人柔聲問。

“當然，不算零頭，四十二萬。”默克多提起包，姿態殷勤得不像對待妻子，倒像服務女神。

“幹得好，我的那部分在車上，過來吧。”

兩人對話間，雷珀從車尾爬到前座，打開副駕駛座前的置物盒。他知道默克多擁有持槍證，常在裏面放置一把防身用的左輪手槍和子彈，這會兒可能是因為大事將成的緊張，他忘了帶走那把槍。雷珀動作嫻熟地把六顆子彈逐一壓進彈巢，然後溜下車，藏身在樹幹後方，拉開保險，槍口瞄準了前方的一對男女。

冷酷無情的殺機在他眼底閃動。

幾乎是在同一時刻，那股該死的疼痛再度降臨——這回是右上臂。被劇痛擊中神經的雷珀連槍都端不住，右手一抖，槍身落下，他眼疾手快地雙膝跪地，手槍堪堪掉在大腿之間，萬幸沒有走火，也沒有發出驚動他人的聲響。

冷汗從他後背涔涔滾落。

又是那個詭跡！真見鬼，他半點也不想聆聽什麽上帝的旨意——那可是幾十上百萬，為了這筆錢他寧可下地獄！

他左手緊握礙事的右臂，無聲地咒罵著天上那個和他作對的人類私生子，隨後聽到了一聲沈悶的槍響。

開槍的是那個女人。她把挎包放在身前，一只手伸進去，隔著皮料扣動扳機，子彈通過消音器只發出很小的聲量，回聲在深夜的荒郊野外轉瞬即逝。

默克多的肥碩身軀頹然倒地，女人彎腰，頗有些吃力地拎起他手中的旅行包，輕聲說：“永別了，默克多——順道說一句，我從來沒覺得你像維尼熊，它可比你苗條可愛多了！”

一個身影從車上飛快地下來，沖到屍體旁邊，摸了摸脖頸上消失的脈搏，而後擡頭朝女人厲喝：“你幹嘛要開槍！之前你只是說等拿到他的錢，把他綁起來丟在教堂裏的！我沒想到你竟然會殺他！”

女人被他吼得有些驚怔，委屈而含怒地說：“我這不是為了咱們的安全考慮嘛，留著他遲早是個禍患。我知道你心軟下不了手，就替你做一回壞人，你竟然不領情，還兇我……”她用手掌捂著臉，嚶嚶地哭起來，一副等待情人安慰的矯揉姿態。

可惜另一個男人做出了完全出乎她意料的舉動——他猛地將她推到汽車引擎蓋上，在女人尚未反應過來之前，摸出一副手銬將她的手腕牢牢拷在身後。“抱歉了，默克多夫人，我從沒想過跟你遠走高飛。”男人用滿是厭惡的語氣說，“實際上，銀行早在半個月前就發現大額資金漏洞而報了警，我們經過調查，把懷疑目標放在了你身上，為了不打草驚蛇，安全取回所有現金，我才臥底接近你，卻意外牽扯出默克多先生的另一樁盜竊案。為了一舉成擒，我沒有阻止你們這次出逃前的見面，但還是低估了你的貪婪與惡毒，連累默克多先生送了命。現在，你的罪名又增加了一項，故意殺人，準備吃一輩子牢飯吧！”他憤恨地說完，對著衣領內的隱形對講機說道：“夥計們，可以出動了——很抱歉我搞砸了一半。”

幾百米外，潛藏的車燈驟然亮起，在警笛的鳴響中，剛剛成為遺孀的默克多夫人臉色蒼白地閉上了眼睛。

雷珀極力蜷縮在樹幹後面，祈禱不被包圍過來的警察發現，他擡頭仰望被樹冠遮蔽的幽暗天空，不知道該對天上的那位說什麽好……顯然，祂又一次拯救了他，沒有讓他傻乎乎地拿著槍沖進警方的包圍圈。

上帝啊，我發誓絕不再懷疑您的旨意！他在胸前虔誠地劃著十字，借著車燈的餘光，撩起衣袖，右上臂的皮膚上黑色字跡尚未完全褪去，依稀可以辨認出一個詞，continence，節欲。

節欲，控制住自己欲望，不要被貪婪吞沒。

這一刻，雷珀發自內心地決定改邪歸正，重新做個遵紀守法的人——盡管這需要他與慣性殺戮的本能和漠視人命的積習作鬥爭，但幸虧有疼痛與詭跡，每每在殺機湧現時拉著他懸崖勒馬。

他一直在矛盾與沖突、糾結與痛苦中過了許多年，直到一次走在公園裏，被一名搶劫者奪走了錢包。他憤怒地追上了對方，想給那個不長眼的小子點顏色看看，結果失手將他推下了河岸。

那個小青年在河水中沈浮掙紮，似乎不會游泳，他本打算袖手旁觀，同時在心底幸災樂禍，但詭跡再次降臨了他。

Sacrifice，犧牲。這個字眼令他在疼痛中條件反射地跳下河，將對方頂上堤岸，自己卻因腿腳抽筋溺了水。

——這應該是最後一次神跡了吧，從此以後，這該死的疼痛再也不能影響我、控制我，強迫我變成另一個人了，雷珀解脫地想。只是，窒息而死的感覺真他媽的糟糕透頂……

“……他快要醒了。”朦朧中一個聲音說。

周圍一片明亮，雷珀猛吸口氣，睜開了眼睛，隨即立刻將手背移到眼皮，遮擋刺眼的光線。

“醒了。”另一個男人的聲音說。雷珀眨了眨開始適應的眼睛，慢慢放下手，茫然地環顧四周。

這是一個寬敞的房間，自己正躺在一張堅硬臺面上，身後是個類似醫院裏核磁共振儀似的巨大金屬艙體，兩名身穿白大褂的醫生正站在他身旁，不遠的門旁，站在兩名手持武器的獄警。

……發生了什麽？他的大腦還沒從迷茫的狀態中清醒過來。

“雖然現在說還早了點，但我還是想對你說一聲：恭喜。”年長的獄醫微笑著對他說，“雷珀，你很有可能成為《終身監禁罪犯人權法》頒布實施的這二十年以來，第一位享受到特赦的人。”

“人權法？特赦？”雷珀怔怔地重覆。

“不錯，”年輕的獄醫接口道，“這項法令是在二十年前，由人權組織的強力幹涉而催生，很多公民都知道這項法令，卻不清楚實施的要求與過程。你不是第一個體驗者，卻是第一個受益人。簡單的說，這項法令針對的是那些被判處八十年以上刑期的重刑犯，為了維護他們的人權，在服刑十五年後，他們將得到刑期中唯一的一次假釋機會，就是通過這一場刺激腦電波與催眠雙管齊下的擬真測試，檢驗他們重回社會後，是否會真的洗心革面，不再危害他人。

“——別露出這種反感的表情，雷珀，我們並沒有把你當成實驗室小白鼠，實際上這項技術經過多年改進，已經相當成熟。遺憾的是，之前的測試，沒有人能完全通過。你也知道，像你們這樣的重刑犯——”他停頓了一下，像在斟酌措辭，然後繼續說道：“一個個不是漠視人命的連環殺手，就是反社會人格的瘋子，一旦投入社會，失去暴力機構的約束，百分九十九會重操舊業——原來我們一直認為是百分百，即使是當年立法的議會，也只是抱著糊弄那些人權組織，借機多拉一些選票的目的。沒有人相信，連普通人都無法克制的憤怒情緒、無法抗拒的錢權色的誘惑，你們這些殺人不眨眼的亡命之徒會毫不動心。”

“所以這二十年來，沒有一個罪犯成功通過測試……”雷珀喃喃道，手指下意識地撫摸衣袖內紗布包裹的手臂，記憶與思維開始重歸他的大腦，他感覺自己正逐漸脫離夢境，回到現實。

“不，現在有一個了。”獄醫笑道，“我相信還會有第二個、第三個。實際上，我一直都相信，無論如何黑暗的心靈，總有那麽一絲對光明的向往，只要抓住它，向光亮處走，終能得到救贖。”

簡直天真到了愚蠢的地步！雷珀嗤之以鼻地想，如果這家夥知道他是怎麽通過的這場測試，就絕不會相信這種騙小孩的童話。

是的，他早就知道了這場方式被嚴格保密的人性測驗，從一名失敗的老犯人口中。

那名叫做安迪的犯人，是二十年前的第一批測試者之一。當然，他毫無懸念地失敗了，不得不繼續服完118年的漫長刑期才能獲釋——假如他能活到出獄的那一天的話。

事後他本該像其他參加測試的犯人一樣，被洗去相關的記憶，以免透露給後來者，但他當時癲癇發作，醫生判定不宜進行精神方面的刺激，便被關進了單人牢房，不得與其他犯人接觸。

大概是單身得久了，腦袋就開始變得不清楚，十多年前，他被診斷患了阿爾茨海默病，獄方這才稍微放了心，逐漸放他出來接觸外界，但他也只會傻呆呆的每天坐在操場邊上曬太陽而已。

只有雷珀知道，安迪根本不是什麽老年癡呆患者。他千辛萬苦地偽裝，只是為了從那個形單影只的小房間裏走出來，看一看草地的顏色，呼吸一下新鮮的空氣，覺得自己還是個人而已。

“你幹嘛要告訴我這些？這對你一點好處也沒有。”他曾經這樣問安迪，在他向他透露了那場令人悲憤不已的測試內容後。

安迪暗綠色的眼睛打量著他，臉上深深鐫刻的皺紋在圖書館角落的幽暗光線中依舊清晰可見。“為什麽？我也不知道，大概覺得你有點像年輕時候的我吧……你看，連眼睛的顏色都差不多。”他用沙啞的嗓音慢慢說，“我知道你肯定通不過測試。我們是同一類人，按心理醫生的說法，‘天生就有性格上的缺陷，就像觸發式炸彈，受不得外界一星半點的壓迫，非要把周圍的一切毀滅殆盡才罷休’。我們沒法控制自己不爆發，有人讓我們不痛快，我們就殺了他，只要我們有這個能耐。我們就是要讓那些人看看，他媽的究竟誰才是主宰者！

雷珀聳聳肩，不得不承認他說的都是大實話。

別說在虛擬世界守法生活幾年乃至更長時間，光是測試員安排的各種試探性事件，他連一個都通不過。

他並不像夢境中設定的那樣是個普通罪犯。他手上有二十七條人命，刑期長達誇張的三百多年，如果不想在監獄中老死，就得想辦法通過這場完全無法偽裝、絲毫不受思維控制、純然體現潛意識的狗屁測試。

他得想個辦法，提醒幻境中的自己，不要掉入設計好的陷阱。

他需要找到那個“旋轉的陀螺”，以區別夢境與現實。

“好了，你們先帶他回牢房去吧，他還需要幾天的時間辦理相應手續，才能獲得假釋。”醫生打扮的聯邦監獄測試員對待命的獄警說。

雷珀順從地被帶回牢房。在路過大操場時，他看見了坐在長椅上曬太陽的安迪，特地從他身邊經過。

他深深地看了安迪一眼，頭發花白的老犯人也回看他。

安迪從這一眼中，看到了年輕犯人的意氣風發，眼底滿是自信與對未來自由生涯的期待。

而從這一眼中，雷珀看到了對方的欣慰、羨慕，以及……難以掩飾的嫉妒與轉瞬即逝的惡意。

——多麽諷刺！安迪一方面出於欣賞與好感，不計報酬地幫助他，而另一方面出於嫉妒的天性，極有可能出賣他。

再怎麽逼真的模擬測試，也不可能對這種覆雜無比的人性考察得面面俱到。

回到牢房，雷珀躲在自己的床上，開始一圈一圈揭開雙臂上纏繞的紗布。久未愈合的猙獰傷口在空氣中現行，那是他親手用刀尖一次又一次切割皮肉，刻下痛楚的痕跡，再用刺青墨水染色。

“忍耐”、“克制”、“節欲”、“憐憫”……他把他能想到的所有戒條刻在身體上，過程中不使用任何麻醉劑，一邊回想著下手之前的殺意，一邊全身心體會著皮開肉綻的痛苦，花了幾個月的時間，用不間斷的自我暗示將二者緊緊關聯起來，以確保一旦情緒憤怒殺機叢生，就條件反射地感受到傷口的疼痛。

顯然，這種方式行之有效。在被催眠的夢境中，這種疼痛以加倍的程度在他心生殺機時浮現，而只有他一人知曉的刺青文字，也不受人力控制地扭曲成了“神跡”似的詭異現象，成為只有他一人才能看見的“詭跡”。

這就是他的“旋轉陀螺”，最終帶領他走出幻境的秘密武器。

我一直愚蠢地在向上帝禱告，原來——我自己才是我的上帝！他陰沈而興奮地想。從此以後，我不會再受任何外界約束，不論它來自法律，還是信仰。

第二天，雷珀找到個機會，同安迪簡短地碰了個面。

“你會出賣我嗎？”他直截了當地問，同時逼視對方，觀察著他的每個眼神與微表情。

安迪苦笑著搖頭，“的確，我很嫉妒你，你還這麽年輕，三十出頭，就能離開這座該死的監獄，重新回到自由生活中。但我不會出賣你，說別的理由你可能不信，這一條你總該相信——獄方一旦知道我是從犯，肯定會懲罰我，這樣我每天五個小時的放風時間恐怕就要縮短到原來的半個小時，甚至一分鐘也沒有了。”

這的確是個值得相信的強大理由。但雷珀知道，經過這件事，他已經不再相信任何人——他只相信他自己。

“你說的對，安迪，你是個可靠的老家夥。”他用親昵的口吻說，“出獄後，我會每個月給你寄香煙和郵票，你可以拿來跟其他獄友交換需要的東西。我會一直照顧你，直到你從這個牢籠中徹底解脫。”

安迪回給他一個半信半疑的笑。

在集體勞動時，雷珀聯系上監獄中一個綽號“清道夫”的家夥——他專門為不方便親自出手的獄友們辦事，將沒用的東西掃進垃圾桶。雷珀付出兩個月的開銷就達成了交易，因為對方是個患癡呆癥的、毫無危險性的老頭子，不需要費太大的力氣。

第二天，獄警在公共浴室找到了安迪的屍體，他應該是洗澡時稀裏糊塗地摔了一跤，又稀裏糊塗地臉朝上被花灑淋著卻不知道挪開，就這麽稀裏糊塗地溺水死了——沒辦法，他是個阿爾茨海默病患者嘛，這種稀裏糊塗的死法，從獄警到犯人，都一致認為並不出乎意料。

一周後，假釋的手續辦理齊全，簽署了一份有關測試的保密協議後，雷珀出獄了。

雖說是假釋，但只要不觸犯條例，不離開本市，及時跟假釋官報備行蹤，遵紀守法滿一年後，便能得到真正的自由。

之後，雷珀橫跨大陸來到一座新城市，又蟄伏了差不多一年時間，直到他的新老板不知死活地得罪了他——尼克當眾給了他的臉一拳，因為這張俊俏臉蛋勾引了他的未婚妻，那個女人不知廉恥地爬上對方的床，而他的心腹下屬竟毫不客氣地欣然笑納了。

雷珀用手掌捂著青腫的臉頰，凍綠色眼睛瞇縫起來，迸射出刀刃般鋒利而危險的幽光，直勾勾地盯著他的老板。

沒有絲毫猶豫的，雷納打算做掉他，同時準備順道將對方所有的現金與債券收入囊中——至於那個女人，噢，誰在乎一個放蕩的女人！如果她礙事的話，他會一並解決掉。

入夜，雷珀潛進尼克的豪華公寓，穿著鞋套、帶著橡膠手套，把所有的監控設備弄成了瞎子和聾子。

他的老板正舒適地躺在高床軟枕上酣睡。雷珀無聲地打開衣櫃，從中選出一根領帶——那是他最討厭的橘黃色格子條紋，每次尼克系上它時，他都有一種想用它直接勒斷他脖子的沖動。

現在他終於可以把這股沖動付諸於行了。

幽靈般站在床邊，雷珀手中抻著領帶，低頭俯視這個即將成為墓地新住戶的男人，充斥著快感的殺機油然而生——

然後他感覺到一種劇烈的、熟悉的、該死的疼痛。

來自手臂上的，刀刃切割般的疼痛。

領帶從指間落地，他踉蹌後退幾步，在深入骨髓的痛楚中，無法置信地撕扯衣袖——手臂上黑色刺青早已洗掉，只留下一片極淡的暗色，陳舊疤痕也用激光祛除，雖然不能恢覆平滑，卻也看不出曾經慘烈猙獰的形狀。

他松了一口氣。兩年前，清除疤痕與清洗刺青都是親力親為，他還清晰地記得當時的每一個細節。理智告訴他，這裏是現實世界。

至於疼痛，很可能是心因性的，由於當初的自我暗示太過強烈，直到現在仍在潛意識中留下陰影，造成一種應激性心理障礙。只要多花點時間，就會慢慢調整過來，他極力鎮定情緒、安慰自己，畢竟他已經從監獄裏出來了，不是嗎……

等等——如果這裏不是現實世界呢？如果他仍身處測試的夢境中，這只不過是又一次被安排的事件、又一個挖好的陷阱呢？

他不可自制地想到這個可能性，越發覺得渾身發冷。

如果測試還沒有結束，之前關於清醒、假釋的情節，包括安迪的死亡，甚至之後度過的兩年自由時光——所有的一切不過是又一段虛假的幻象，一旦他真的下了殺手，下一秒鐘，從冰冷堅硬的儀器上醒來，被面無表情的測試員告知，他仍然得回到監獄去，度過整整三百年刑期，足以令他的骨頭在獄中腐爛成灰的刑期——

他敢不敢拿一個無關緊要的人的性命，來賭自己的終生自由？這一次，下一次，以及未來的任何一次？

雷珀的後背貼著墻壁，無力地滑落在地，清冷的月光自窗外披灑進來，仿佛蒼白的屍衣。他擡起頭，絕望地看見一小方黑暗夜空，就像之前無數次從牢房囚窗中看到的一樣。

他已逃出監獄，或者仍在監獄，這並沒有什麽不同。

整個世界就像一座混沌的巨大的牢籠——他知道他已被囚禁其中，無處可逃。

作者有話要說：

目前先放出這四個短篇，以後還有會其他短篇陸續放送，可以隨手收藏~有更新提示哦

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