打開那方方正正的紙條一看，上面白紙黑字寫的正是吃食方子，連做何吃食放多少調料都一清二楚。

身為縣官，他不知道這方子中是否有什麽不對，不過，既然從這漢子身上搜出來了這些東西，那就聽聽牛富落如何解釋吧。

“大人！大人我是冤枉的！”牛富落“噗通”一聲跪在地上，他的確不知道該如何解釋這事情了。他自小腦子就不是很靈光，否則也不會在賭坊被人坑的那麽慘。

他跪在地上，只能寄希望於自己的姐姐牛蘭蘭。他在去又一順偷方子之前，才剛剛同姐姐見過面，因此現下她若是發現自己許久未回，應當會派人詢問一番的。

“冤枉的？你可能說出冤枉在何處？只要拿出證據，本官自然會秉公處理。”

縣官對他姐姐並沒什麽印象，只是記得有對牛富落留面子。

剛剛衙役過來，對他耳語。他這才知道了這牛富落是個怎麽樣的人，因著家住在芝蘭鎮中，家中是不缺錢用的。

原本，牛富落家中就只有一個姐姐，並無其他的兄弟姐妹。從她姐姐牛蘭蘭嫁給了自己的兒子做小妾，這一家人流變本加厲的打秋風。

三天兩頭的來到府上，說著是要來看看女兒過得怎樣，其實就是來向牛蘭蘭討要銀錢的。而這牛蘭蘭也不是個好相與的，聽夫人說，兒媳婦已經被她氣哭了好幾次。

仗著兒子寵愛，她便在府中無所顧忌。除了夫人能夠治治她，旁的人說的話，她就從來沒聽說過，這一家人可謂是十分煩人了。

正好趁著這幾日不忙，夫人還準備將這牛蘭蘭休了回去，也省得他家中來人打秋風，整日在府中惹人嫌。

況且，這樁案子，本就是牛富落不在理，若是他能拿出證據來，那他自然會秉公處理，不會冤枉任何一方。

他既然能從一個無名小卒坐到現在的位置，自然也是費了一番功夫的。因此他對自己的官位很是珍惜，不會做出偏袒的事情來。

再者說，再過幾年，就該有新的官員前來接管這裏，到時候這些繁雜的事情都不歸他管理了，也沒必要此時偏袒何人而導致丟了自己的官位。

看著牛富落支支吾吾說不出話，縣官心裏便已經有了決策。這人既然說不出什麽原因，這樁案子到這裏應當就出了結果了。

“啪！”一聲驚堂木響，堂下眾人立刻噤聲，一個個豎起耳朵，準備聽聽縣官是如何判定這樁案子的。

“既然牛富落拿不出證據，本案到此便結束了。又一順這邊，既有證人，又有切實的證據，因此牛富落應當是偷竊罪。按照律法，罪人應當在耳後烙印，發派至牢獄看管三年。”

眼看著自己的判決已經下來，堂上的衙役馬上就要過來羈押他，牛富落心中突然有些恐慌。

姐姐恐怕還不知道這個消息，現下他又無法離開這裏。早知道……早知道就不該貪圖那幾兩銀子！

又或者，被那些人抓住以後，他就該用銀子收買了那老板，堵住他的嘴，也省得現在事情鬧得這樣大！

“大人！我有話要說！”牛富落看著兩個高壯的衙役已經朝他走過來，心中不免有些犯慫。

被帶走的話，可是要拿烙鐵在耳後烙出個印子的！那該多疼啊！牛富落想到這裏，心中就慌亂無比。

“等等。”見牛富落的樣子，縣官擡了擡手，示意兩個衙役聽一下，他轉頭看著牛富落，道：“牛富落，你可是還有什麽要說的？”

“是，大人，小人沒什麽想說的，只是想見見我姐姐。”牛富落眼珠一轉，想起了牛蘭蘭。等到姐姐和姐夫過來，就是縣官大人也得給幾分薄面。

先前，他只知道姐姐被富貴人家擡去做了小妾，並不知道那家人是哪裏的。因著把她嫁去做小妾有二十兩銀子，阿爹也就趕緊同意了，生怕那富貴的人家突然反悔。

他原以為做小妾日子不會太好的。可沒想到，牛蘭蘭回來的時候，身上穿著的是綾羅綢緞，頭上戴著的，是金銀珠寶步搖金釵。

看著富貴的不得了，因著這個原因，阿爹阿母都給了她好臉色。若不是看著她出手闊綽，他自己也是絕對不會喊她姐姐的。

這些日子中，從牛蘭蘭手中已經拿了不少錢財出來玩，在賭坊時也能學著那些富家少爺一般，千金視作糞土。

一想起那些白花花的銀子，牛富落心中就一陣陣的舒爽。正沈迷在自己的幻想裏不可自拔，牛富落就聽見了縣官的聲音傳入耳朵。

“見你姐姐？可以。”不過是要在牢房中了。縣官冷笑一聲，這人心中的心思可真是如同地下的老鼠一般，一個平頭百姓，居然還想著拿權勢壓人。

兩個衙役暫時把牛富落押了下去，關到不遠處的牢房中。現下事情已經告一段落，只等著聯系上牛富落的姐姐，再看他們究竟能說出何等的話語。

牛富落被帶下去，便滿心歡喜的等著牛蘭蘭去救他，因此一直到了牢房中，對待身旁的衙役也是十分不客氣。

看著面前臟亂的環境，牛富落不屑的吐了口唾沫，然後直直走到角落處的床板邊，一屁股坐了下去，躺著沒多久便睡著了。

等他再次醒過來的時候，卻是被一盆涼水潑醒的。他睜開眼睛，四處看了看，發現自己正被綁的嚴嚴實實。

面前的火盆中，正有一個烙鐵。他心中突然湧起巨大的恐慌，身體不禁掙紮起來，沒等他張嘴說話，衙役就從旁將一塊布塞進了他的嘴中。接著，就是皮肉與鐵板相遇發出的聲音。

趙恒看著衙役把牛富落帶走，心下這才松了口氣，他轉身對身後的一群小漢子們說道：“你們今日做的很棒！”

看著他豎起的大拇指，成郎不禁笑了一聲，三個小漢子瞬間高興的蹦了起來：“活該！誰讓他偷東西的！”

“就是！”

現下，周圍的人也已經看完了熱鬧，已經開始漸漸散去。趙恒回頭看了一眼外邊的天色，看起來已經不早了。

他對三個小漢子們道：“咱們快些回去吧，店裏還沒開始收拾東西，還要你們幾個小漢子的幫忙呢。”

“好！”三個小漢子異口同聲。小孩子精力充沛，幾人便一跑一跳的回了店鋪中，趙恒只能無奈的笑笑，便趕緊跟了上去。

一進門，幾個小漢子便嘰嘰喳喳的討論起來，在成郎的提醒下，幾人手中一邊收著碗筷，一邊同坐在一旁的寧哥兒說道今天發生的事情。

前一天晚上，因著他喝了藥才睡的，因此睡得有隱隱約約知道了點什麽，不過還是不太清楚事情的前因後果。

現下聽了成知道發生了什麽，在聽到那人已經被關到大牢中，趙寧的心緒才稍稍平定，同幾人一同玩鬧著。

江元已經同寧哥兒說了，他今天晚上要回家的事情，交代了他一些事情，便一直在這邊收拾東西。

直到趙恒和成稍稍松快一些。他趕忙迎上去，對趙恒道：“沒事吧？”

“沒事，事情已經處理好了，那人被關了大牢中，沒個兩三年出不來的。”趙恒突然想起什麽，他道：“元哥兒，手中的活計放一放，別做了。你不是說今日要回大河村麽，我送你。”

“你不在的話，就只剩下寧哥兒他們一群小孩了……”江元其實有些擔心這些小孩，雖然自己的年齡也不大，但是總是擔心這些沒長成的孩子，生怕他們自己待著就遇上什麽壞人。

“這事我早就想好了。”趙恒拍拍他的手，對他道：“等把你送回去，我就趕緊回來看著他們，省得出了什麽岔子來。正好，我回去時再回家一趟，拿些東西帶回來。”

“那樣也好。”江元點點頭，轉身繼續去收拾著東西了。其實自從前幾日開始，他心裏就一直有些慌亂。

這幾日，他心中一直縈繞著一個想法。趙恒前幾日說了要趕快去他家裏提親的，可是過了這麽久，他也沒再說過這事情了。

江元心裏其實是有些不知所措的，他年齡在同村中已經不小了，許多同他這樣年齡的。早就成親當上了阿爹阿母了。

只有他，還沒個定數，之前還有媒人想讓他去做李老爺的小侍，從那人被拒絕後，就再沒人來問過了。

直到趙恒說出心意，他才明白。不過他馬上就要到了官配的年紀，若是一兩年內在不成親，就要被官府隨便塞過來個漢子了。

這些話他一直沒對趙恒說過，他現在開了店鋪，平日裏更加忙碌，沒有心思想成親的事宜也是應該的。不過話是這麽說，但他心中還是有些低落。

此時，江元轉過身子，背對著趙恒。看著他的背影，趙恒心中突然有種不好的預感，是他惹了元哥兒生氣了？

不知道該說什麽，趙恒只能默默站在江元旁邊，幫著他做手中的活計。旁邊的幾個小漢子和小哥兒們見了這一幕，紛紛笑道：“趙老板又變成跟屁蟲啦！”

趙恒聽見這聲，忙轉過頭，對幾個小孩道：“快去一邊玩去，別在這起哄！”這麽說的話，讓他老板的面子往哪裏擱，真是反了天了。

口中雖然這麽說著，但趙恒的臉上還是帶上了笑意，他看著幾個小孩跑去了院子中，便慌忙轉頭對江元道：“我就喜歡和元哥兒在一起，他們一群小孩，什麽都不懂，元哥兒不用理他們。”

江元低低應了一聲，對他道：“現下天色已經不早了，趁著還有些亮堂，現在就出發回村裏吧。”

“好，元哥兒你等一下，我去拿個東西來。”趙恒說著，便趕緊去了竈房中，拿了一些早就準備好的吃食，又順手拿了幾個油封。

看見成郎，趙恒還特意同他說了幾句話，囑咐他道：“過一會兒我就回來了，你在這裏年齡比較大，辛苦你多多照顧他們了。”

在成郎點頭應下以後，趙恒便拿起身邊的吃食和油封，趕緊出門去找元哥兒了。

江元此時已經在門口等著趙恒了。看著外面的太陽，應當是申時末了，等到了大河村，就應當是酉時了，時間倒也不算太晚。

“元哥兒，咱們走吧。”

正想著，江元就看見趙恒拎著東西，從屋裏走出來，對他道：“趁著天還亮著，咱們快些回去，也省得用這油封了。”天黑以後，路上更是崎嶇不平，若是用不到油封的話是最好了。

說著，兩人便一同踏上了回大河村的路。一路上，兩人說了說以後飯館的各種計劃，趙恒還特意將以後的打算都告訴了江元。

大河村距離芝蘭鎮並不是太遠，兩人手中又沒有什麽沈重的東西，因此很快就到了村中。

“元哥兒，有件事我想跟你商量一下。”

“什麽事？”江元心中疑惑，剛剛他已經告訴了自己以後食肆的事情，應當沒什麽事情了才是，現下是準備說什麽？

“我、你看，咱們店裏現在多了幾個小孩，咱們兩個也才十幾歲，根本不會照顧他們。”

趙恒看了江元一眼，繼續道：“我想著，若是江嬸子在家沒什麽事情的話，能不能去店裏做個幫工？你放心，肯定和你一樣的工錢，半分都不會少了的。”

聽他這麽說，江元心中也暗自點點頭。阿母很早就想出去做工了，奈何沒什麽店家願意招攬這樣年紀的婦人。

再者說，阿母若是願意去的話，還正好可以幫著照顧一下幾個小孩們，也省得他們整日忙碌，心裏還念叨著他們。

“那我回去問問阿母，若是有了消息，明日一早我去店裏的時候告訴你好了。”略做思量，江元還是應下了。

將江元送回家以後，趙恒還沒忘記要將手中的吃食遞給江元。只到江元的身影消失在視線中，他才趕緊去了自家院子中。

從竈房中拿了一些個需要用到的東西，再從臥房中拿了換洗的衣裳。想了想，他把從前的舊衣服也帶上了。

幸好前些日子買了布料，不然成郎他們，還有寧哥兒，他們只有那麽一兩件衣服，這幾天天氣越來越冷，很快就該裁衣服了。

趙恒這邊的早已經把牛富落忘在一旁，但此時的牛富落正痛苦的掙紮著。無他，今日正是獄中給犯人們統一烙印記的日子，牛富落剛一進去，就同原先進去的小賊們一同行了刑。

此時，他口中正罵罵咧咧的說著什麽。因著他的塊頭很大，同獄房的犯人都不太敢惹他。

這些房間中，大部分人都是因為小偷小摸被抓住的，因此膽子並不是很大，看著這人理直氣壯的樣子，他們總覺得這人背後是有些勢利的，不然他也不敢對獄卒罵罵咧咧。

此時牛富落耳朵後已經被烙上了印記。這印記是永遠不會消退的，只要是被烙上印記的，隨便誰一看，就知道這個人偷了東西，是個手腳不幹凈的。

他心裏現下正是憤怒的時候，若不是一時不察被抓到，現在也不會這麽狼狽的被關在這裏，幸好先前在堂上時，同大人說了要見姐姐的事情。

等牛蘭蘭過來了，他就好聲好氣的求求她，只要他出去了，以後這食肆的老板就等著承受他的報覆吧！

細細數來，一樁樁一件件，先是打了他，又是把他關在柴房中一整天，現下又把他弄進了牢獄中。

想到這裏，牛富落的肚子發出“咕嚕”一聲，他摸了摸肚子。起身去了窗口旁，對外面巡視的獄卒說道：“餵，有吃的沒？給我來點！”

獄卒聽這人竟然敢這麽說話，心中頓時不快，他拎起手邊的棍子，“砰砰砰”地敲了敲窗戶口。

“沒有！”

牛富落聽了這句，“嗤”了一聲，隨即便回到床鋪上躺下了。只要牛蘭蘭接到消息，礙於阿爹阿母的顏面，她定然會趕緊趕過來的，總之也不差這一會兒，再等等也沒什麽。

正想著，不遠處就傳來嘈雜的聲音，一個女人尖利的聲音響起，回蕩在空蕩的獄房中十分明顯。

“你們都給我起來！我來找人！”

聽著聲音，像是，牛蘭蘭的聲音。牛富落趕緊爬起來，趴到窗戶口處，對外面喊道：“我在這，我在這！”

接著他就看見，牛蘭蘭不緊不慢的走過來，對他道：“怎麽淪落到如此的境地了？怎麽，難道是賭錢又輸了不成？”

牛蘭蘭心中對這個弟弟十分不屑。從小，阿爹阿母就偏向著他，什麽好處從來沒有自己的份。之所以給人家做小妾，也是他輸了錢以後起的主意。

為了還上賭債，她才不得已嫁了出去。說是嫁，其實說白了就是賣出去的。她心中自然是不甘的。不過等到後來，她才發現，原來做小妾也可以這麽風光。

就比如說現在，一貫對她不好的牛富落，還有阿爹阿母，還不是都要求著她幫忙辦事？

想到這裏，她嗤笑了一聲：“說吧，這次又欠了多少錢？”

牛富落見她這種模樣，心中很是不爽，但是沒辦法，現在只能靠著她出去，現在可不能得罪了這女人。

“欠了五十兩。”牛富落趕緊解釋道：“是他們串通好的來騙我，我本來沒想賭的！”

“五十兩？！前幾日不是剛給了你二十兩銀子？”

“那麽點銀子，早就花光了！”牛富落心中滿不在乎，這麽點錢，他去一趟青樓，用的就差不多了。

牛蘭蘭沒再聽他講話，直直轉身離開了此處。若不是家中那兩個老不死的求著讓她來這裏，她是絕不會來這種地方的。

看著她離去的身影，牛富落摸了摸耳後的傷疤，眼神中透漏著一絲陰狠。等他出去了，這些人，一個個的就等著吃好果子吧！

牛蘭蘭離去以後，就趕忙去了府中自己的院子裏，身著錦衣裙，耳戴明月珰，頭上的發飾更是華麗的很，什麽步搖金釵都用上了。

打扮的漂漂亮亮，只等著少爺回來，對他說這間事情，請他找人去求求情，放了牛富落。

不是牛蘭蘭好心，而是一個宗族中，是決不能出個被記錄在案的犯人，不然以後她生的兒子不能科考該怎麽辦。

就是為了往後的孩子，她也得阻止了牛富落被關進大牢。

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