令人窒息的沈默在這間書房蔓延。

玻璃窗外的世界是一片蕭索，深冬的紐約被一團冷空氣包圍，臨窗往下眺望，街上店家與行道樹已經掛滿各式聖誕節的裝飾品。

前兩天洛克斐勒中心的聖誕樹已經點上燈，整棟摩登的現代建築被溫暖的光暈烘托，與耀眼的夜景相互輝映。

「艾蒙？」這道喚聲顯得十分不耐，黎湛不得不將視線從窗外移回室內，移動他修長的雙腿，回到沙發上。

黎湛的父親黎士哲就坐在檀木覆古雕花長桌的後方，瘦削的臉頰與濃密的黑發，高大偏瘦的體型使他看起來不像已經五十六歲，目測頂多四十出頭。

他目光炯炯地看著坐在沙發上的小兒子，兩人有著肖似的神韻，一樣深邃的褐陣。

「我不懂，既然你希望我能以最快的速度接手艾德格的職務，又為什麽要將我外派到臺灣？」黎湛迎上父親審視的目光，冷沈的語氣充分表達出不滿。

「我相信你可以做得跟艾德格一樣好，但是我之外的其他人可不這麽認為。你是法律人，在律師事務所實習，而不是公司，你之前參與的公司案子，多是與法律糾紛有關，而不是決策中心。」

「我對商業這塊並不陌生，我已經拿到哈佛的企管碩士，這段時間參與過公司各種大小會議。」黎湛說。

「學歷只是一個基礎條件，但不是能讓人信服你的籌碼。艾蒙，你大伯的那三個兒子可不是省油的燈，他們對你接手艾德格職務一事很不滿。」

「就因為他們，我必須從頭開始？」想起三個堂兄弟的嘴臉，黎湛不怒反笑。

「只要你在亞洲先站穩腳步，接下來就容易多了。」

「為什麽艾德格不必被外放到亞洲？」

黎士哲目光沈了下來，眼裏旋繞著黎湛無法解讀的某種情緒。「你應該比我更清楚，你二伯一向支持艾德格。」

「父親又何嘗不是？」這話聽起來像反諷，但是襯上黎湛太過平靜的臉色，反倒像是試探性的詢問。

或許是錯覺，黎士哲的表情微傾。「那都過去了。艾德格已經是過去式，往後你才是我的繼承人。」

「那大伯跟二伯他們呢？他們會容許你將艾德格的股權移轉到我手中？」

「我會說服你二伯支持你。」黎士哲將雪茄含進嘴裏，須突霧氣模糊了五官。

「所以這趟亞洲之行，我是去定了？」

「艾蒙，我只剩下你了。」

這聲嘆息沈重得像巨石壓在肩上，黎湛一震，他看見父親的臉一瞬間變得蒼老，仿佛歷經萬千險難，眼中的滄桑能夠看穿世間浮華。

「你應該很清楚，我只有你能夠倚靠。不光是為了你自己，也當是為了我，你不只要做得跟艾德格一樣好，必須比他更好、更出色。」

黎湛保持緘默好片刻，才深深吐出一口長氣，說道：「我會的。」

得到自己想要的承諾，黎士哲往椅背靠去，嘴上的雪茄燃著一圈紅，如釋重負後的臉部肌肉明顯放松，又恢覆往昔的英氣。

「回家休息吧，明天又是一場全新的戰爭。」

黎湛垂下眸，起身攏上西裝外套。他拔長的身軀同樣遺傳自黎家的好基因，走動時就像一只優雅的貓科動物，內斂而且蓄滿驚人力晝廠

他在退出門口時撞見一張與父親相同的臉龐，他下意識停住腳步，看著那個男人，後者也揚目回視。

男人是他的二伯黎士凱，與他父親是雙胞胎，兩人無論是外貌身高，或者是氣質都近乎一模一樣。

不同的是，他二伯身上有一股孤高的氣息，那使他顯得神秘冷漠，也顯得自視其高。

後來也證明了，這個二伯的性子確實孤高反叛，他不顧家族反對，一輩子保持單身，從不接受任何相親與飯局邀約。他有過許許多多的女人，但終究沒有一個女人留得住他。

「二伯。」黎湛退至門旁，讓出寬敞的通道。

就如同往常那般，性情乖戾冷僻的黎士凱對黎湛視而不見。這麽多個侄子中，唯獨黎之浚得到他的認同，能讓他以正眼相待。

黎士凱對黎湛的敬喚置若罔聞，兀自走進黎士哲的會客室。

黎湛若有所思地望著閱上的那扇核木門，直到裏頭傳來爭執聲才提步離開。

距離聖誕節只剩不到十天，街上四處可見張燈結彩的應景布置，日落時分便像一條燈龍，仿若傳染一般的亮起。

天色還未全部暗下，即使天氣冷得讓人如同置身冰庫，中央公園裏散步放松的人潮依然多得很。

黎湛原本在湖畔漫無目的地散步，想起公園某一側有著他從前經過必定光顧的熱狗攤，長腿順著印象一路走，然後毫無預期的看見她。

孟穎臻坐在公園長凳上，兩只手肘頂著膝蓋，微拱著包裏在杏色荷葉襯衫中的纖細背部，直順的黑發如潑墨般散於其上，有些垂落在低垂的臉蛋旁，稍稍遮去她失意的表情。

她的睫毛半垂，上頭沾滿了濕潤的水珠，顯然不久前剛哭過。他註意到她的雙手握得死緊，像是想將身上某種情緒揉掉，上排整齊白皙的牙齒咬進櫻花色澤的唇瓣。

那是受了委屈，卻又必須忍住的倔強表情。他見過無數次，印象深刻。

沒想到過了這麽多年，她還是沒變。

內心有一部分正在塌陷。他以為自己的心是冰冷的鋼鐵，是荒漠，不會再為什麽事動搖。

但是看見那個野蠻女，垂頭喪氣的紅著眼眶坐在那兒，他才發現並不是這回事。

他就這樣站在原地，一動也不動地望著她，目光被她兩排睫毛上的水珠播住，腦中各種思緒都有，唯獨沒有視而不見的離開念頭。

孟穎臻真是恨死自己一點長進也沒有。

她正陷進很深很深的低潮中，即使現在有一群人圍著她唱聖誕歌，恐怕她敏銳的聽覺也派不上用場。

她的耳邊仍然回蕩著兩小時前與繼父的那場交談。

「潔絲，雖然我跟你母親已經結婚十幾年，但是我跟你之間還是很難像尋常父女一樣親密。」

約翰是她母親的第三任老公，目前為止維持最長的一任。他是紡織大亨，期下的紡織企業在歐美各地皆享有盛名，而且與時尚產業有著緊密相連的合作關系。

他與第一任妻子分居多年，在遇見她母親之後便火速協議離婚，並在迎娶她母親的第一年，就生下與她相差十四歲的弟弟。

約翰的第一段婚姻留下了兩個女兒，喬安娜與瑞妮，她們年紀與她相仿，全是面貌姣好身材火辣的金發美女，而且職業是令人稱羨的模特兒。

大學畢業後她便開始在繼父的公司工作，擔任內部管理的相關業務。顯然約翰對她這個繼女相當提防，從不打算讓她進入關系到公司各項決策的核心。

他的不滿也經常表現在對她的挑剔上，他總是找藉口否定她，故意漠視她的表現。

稍早之前，約翰撥了內線電話，要她到他的辦公室談話，談話間她才發現，他有意把喬安娜與瑞妮找回來幫忙，畢竟她們也不算是什麽頂尖超模，模特兒工作多半是玩票性質，遲或早要回公司坐享其成。

她不明白約翰為什麽要特別找她去談那些，她根本不想知道他打算怎麽安排兩位繼姊的未來，他一直在兜話題，從她的工作狀況談到她的人生規劃。

在這之前，她根本不曉得繼父這麽關切她。

一抹嘲諷掠過孟穎臻的美眸，她咬了咬唇，終於找回力氣撐起自己。

她揚起濕潤的睫毛，視線隨之擡高，然後楞住。

一束五顏六色的氣球在眼前飄動，紅的，粉的，藍的，白的，橙的，尾端全都系著一條長線，被緊握在一只大手之內。

氣球擋住了那人的長相，她看不真切，只能看出他踩著一雙皮質頂級的手工男用皮鞋，沿而上是一雙包裏在鐵灰色西裝褲裏的長腿。

看他的穿著，應當不是在公園兜售氣球的小販。他是什麽時候靠過來的？她竟然毫無所覺，就連他在這裏站了多久都不知。

孟穎臻眨眨眼睫，吸口氣逼退鼻腔中那股酸澀，然後徐徐吐氣問道：「請問有什麽事嗎？」

大手牽動線頭，整束氣球跟著輕輕晃動，周遭的空氣仿佛也變得輕盈，微風拍打在氣球上，引導它們相互撞擊，發出啵啵聲。

那畫面很可愛、很溫馨，孟穎臻發覺自己惡劣到了極點的心情有些好轉，至少不像先前那樣沮喪。

「這些氣球是要送我的？」孟穎臻左右晃著腦袋，試著看清楚藏在球體後方的臉。

一大束氣球又晃動了，看起來答案似乎是否定的。

所以這個人是想向她推銷氣球？是她落伍了嗎？居然不曉得，這年代流行打扮成商業菁英來兜售氣球。

「我認識你？」孟穎臻疑惑的問。

「你可以對著氣球許一個願。」嗓音傳自氣球後方，而且是一口濃厚的英國腔。

孟穎臻僵了一下，胸口被驟然加快的心跳撞得發疼，有片刻呆住說不出話來。

因為她不能確定，站在氣球之後的男人，與她此刻腦中所想是不是同一人。

「如果不想許願，你可以將怨氣發洩出來，然後放它們走，你會發現那些憤怒與不快也會跟著減輕。」

七彩氣球在傍晚的微風中飄動，像融化的燈光在搖曳。她詫異地睜圓美眸，透過氣球與氣球間的隙縫，看見一張深邃俊美的臉。

很淡很淡地，一股唯有她內心最清楚的失落感，伴隨詫異感一起充盈於胸口。

黎湛將她的表情盡收眼底，他知道她那一瞬間看見的人不是他，而是另一個男人。

「黎湛，你在這裏做什麽？！」她眨了眨眼，終於排除心中覆雜的情緒，恢覆該有的冷靜。

「你沒看見嗎？兜售氣球。」黎湛搖動手中那束氣球，挑了一下眉。

「這一點也不好笑。」她瞪著他，後知後覺地意識到剛才自己的模樣有多狼狽，尷尬的紅暈浮上兩頰。

「確實不好笑。不過我居然會為了一個野蠻女扮小醜，這應該是很值得笑的事吧？」

為了她？孟穎臻怔了一下，可看他表情又笑又輕佻，根本無從判斷這話的真假。

「拿著。」黎湛將手中的氣球塞進她手裏。

她傻傻地握緊末端綁上銅片的氣球線頭，揚眸望去，可愛的氣球在頭頂上方飄揚，整個人似乎也跟著輕松起來。

他這是在安慰她？有可能嗎？經過幾次不偷快的交手，她知道他跟黎之浚相比並沒好到哪兒去，傲慢刻薄的程度更是同等級。

「許願吧，或者發洩怒氣，怎樣都好，交給你了。」黎湛垂下眸睨她兩眼，口吻滿不在乎的。

孟穎臻呆怔地望著他離去的背影，原以為他想戲弄或奚落她，結果不是，他是真的想安慰她。

「等等！等一下——」

黎湛沒停下腳步，保持相同步調持續往前走，對身後短促的追趕聲置若罔聞。

一路上就他們兩人聽得懂中文，他怎麽可能沒聽見她的叫喊？他一定是故意的！

孟穎臻抓緊手中那束氣球，奮力踩動腳下那雙紅底高跟鞋。可惡，她其至不懂自己為什麽要追著黎湛跑？

擡眼望著頂上那串氣球，她的心仿佛也跟著它們一起飄浮。她有這麽好收買嗎？不過是一串氣球。

「你就是不肯死心？」黎湛忽然收步，她差點就撞上那堵寬拔厚實的鐵背。

她一副狼狽樣地喘著氣，他滿臉漠然地垂睨，仿佛她才是那個兜售氣球的小販。

「你又想跟我談什麽？！」他牽動嘴角，眼神飽含調侃意味地停駐在她臉上。

「你……為什麽？」如果不是他剛才的舉動，她一定會將氣球砸到他身上，雖然那一點也不痛。

「什麽為什麽？！」

「為什麽要安慰我？」

「你確定我是在安慰你？」

孟穎臻瞄他一眼，他臉上只有淡淡的嘲諷，除此之外找不到其他。

好吧，也許是她弄錯了，但……

「我可以加入你嗎？」深吸一口氣，她拉著一串氣球與他並肩散步。

「這裏是中央公園，不是我家。」他似笑非笑的斜睞她一眼。

夕陽已經落下，天空已經換上藍黑色布幕，公園裏的路燈逐一亮起，他們沒有交談的走了一小段路。

「你知道賈許·強納森嗎？！」孟穎臻擡起頭看向身旁的黎湛，他的側臉在黑暗中依然深邃醒目。

「那個連鎖成衣品牌的總栽？」黎湛望向前方，口吻意興闌珊地反問。

「嗯。」孟穎臻點頭，低下頭望著腳上高跟鞋的花紋，沈默幾秒又說：

「今天我繼父問我有沒有意願跟賈許的兒子約會。」

繼父的盤算她當然清楚，他希望她最好快點離開那個家庭，離開他的公司，但是又不願她平白離去，他希望能利用她取得某些利益，將她的價值最大化。

她的能力極好，無論是公司內部或旗下工廠，她贏得許多人心，許多糾紛與矛盾都得靠她居中協調，得到完善的處理。

約翰感到不妙，她這個繼女在員工心中的分量越重，代表她的威脅性越大，他大概認為她想侵呑他的公司。

「你有意願嗎？」黎湛問。

孟穎臻深呼吸擡起頭，看著草地上幾只小狗在追逐，目光浮現一絲茫然。

「我的意願根本不重要。我繼父的用意很明顯，就是希望我離開。」

「你想去哪兒？」

「我不知道。」

她一直是孤單的。因為母親不斷再嫁，童年時期經常更換生活圈，導致她與同齡孩子很難搭上話。

母親愛慕虛榮，崇尚上流社會，可來自中產階級的她，從來沒一天適應過這個勢利又冷漠的圈子。

她想過離開，但母親是她在世上僅存的親人，她幾度想走又沒走成。屈服就是這麽回事，會讓人不斷習慣於忍耐。

「我想依我的條件，應該可以找到一個不錯的男人，跟他定下來，共組一個小家庭，安安穩穩的過生活。」

黎湛勾起嘲諷的笑。「這就是你想要的？嫁給一個平庸的男人，共組無聊的平庸家庭，一輩子庸庸碌碌，為了孩子的奶粉錢與教育費傷透腦筋？你真是令我太意外了，顯然你母親的志向比你遠大。」

「混蛋。」孟穎臻咬了咬下唇，悶聲低斥。「你跟你哥一樣都瞧不起我。」

她真傻，居然以為他跟黎之浚不同。事實擺在眼前，他們兄弟倆都是高傲的混蛋。

「告訴我，你有哪一點值得我瞧得起？」仿佛嫌她不夠懊悔追上他似的，他拋給她一個羞辱性十足的眼神。

到此為止！她受夠了這個跟他哥一樣混球的……該死！她太氣憤了，連個像樣的形容詞都找不到。

「很高興有這個榮幸可以陪黎家的王子散步，請恕我不奉陪了，再見。」

飄飛的氣球在半空中劇烈晃動，孟穎臻大踏步往反方向走。

她真笨，居然會被一串氣球弄昏頭，她的心情未免也太好收買。

一只大手握緊了她甩動的手腕，她來不及惱火，追上來的黎湛已經拉住她，強行將她轉向他，手中的氣球在拉扯間被弄斷了線頭。

「你做什麽？放開我……」她的唇被含住了，美眸驟然瞪圓，眼中是無限放大的黎湛。

被系在一起的氣球，仿佛互相親吻著，推擠著，然後緩緩上升，飄入綴滿星子的夜空。

他吮住她的唇瓣，舌頭強悍地伸入，愛撫那絲絨般的觸感，手臂強而有力地箝住她。

她的雙手垂放在身體的兩側，手心還殘留著那束氣球的重量，心跳過度劇烈而撞疼了胸腔。

那是男人的氣味，絕對的陽剛，清冽溫暖，他的胸膛像火爐一樣烘烤著她，血液似乎在沸騰，體溫不斷升高。

他垂下的睫毛擦過她的臉部肌膚，提醒了她，兩人此刻有多麽親密。

他的舌頭引導她做出回應，她沒接過吻，但是本能促使她伸出粉舌與之共舞。

她的呼吸越來越急促，臉頰因為他噴灑的熱氣而暈紅，她軟弱地閉上眼，身子不可自抑地輕顫，他用唇舌愛撫她，

消弭她的怒氣與敵意。

「清醒了嗎？！」他捧著她的臉頰，額頭壓在她額上，目光銳利地穿透了恍惚的她。

她茫然的模樣像只困惑的小貓，生氣時卻像只小老虎。黎湛牽起嘴角，欣賞她臉色酡紅如醉，嘴唇紅腫得像莓果，充滿女人味的媚態。

他無法不激怒她，她的反應太有趣，從不加以壓抑或掩飾，他認識的那些女人絕不可能像她這樣直接，她甚至當他的面罵出混蛋一詞。

想起她咬牙切齒瞪著他痛斥的畫面，黎湛幾乎要笑出聲，發自內心的笑。

「清醒？」孟穎臻現在不只清醒，而且還很火大。

她推拒著他的胸膛，卻發現根本是徒勞。他就像一座鐵山，除非他想，否則別人休想要他移動半分。

「還沒清醒的人是你才對！你突然發什麽瘋？！」噢天，她能感覺到唇上還殘留他吸吮的力道，鼻腔全是他的氣味，聞起來像佛手柑香味。

「幫助你回到現實世界。」黎湛挑著盾睨她，雙手從她頰上移開，視線依然與她糾纏。

「你繼父想把你弄走，難道你真的得照做？我認識的那個野蠻女可沒這麽軟弱。」

「廢話！」一時太多情緒無法消化，孟穎臻惱怒的大喊。「他是我母親的丈夫，我弟弟的父親，我用他的錢念書，他每一天都在提醒我，必須對他心存感激，如果沒有他的仁慈與慷慨，我不可能念最好的貴族高中，更不可能上好的大學……」

「所以你打算聽他的話，跟一個你毫無興趣的男人約會？」黎湛打斷她情緒化的低吼。

孟穎臻僵了一下，心虛地否認：「沒有。這一次我不會聽他的。」

黎湛微笑，笑得很侮辱人。「是嗎？據我所知，你對你繼父的安排一向言聽計從。」

他為什麽會知道她的事？他的生活圈與她並無交集，除非他有心關註，否則不可能……得了吧！黎湛就跟他哥一樣，目中無人的高傲狂，他們怎可能關心她的事。

不想再探究他的訊息從何處獲得，孟穎臻決定跟他算帳比較實際。「你為什麽要那樣做？為了羞辱我嗎？」

「羞辱你？」黎湛不客氣的恥笑。「你知道吻你需要多大的勇氣嗎？我居然吻了一個跟高貴優雅沾不上邊的野蠻女，我應該是想羞辱我自己才對。」

「你！」孟穎臻氣得想吐血，考慮是否該將肩上的名牌包包往他身上丟。

「如果你真的非得跟一個男人約會，何不考慮我？」

「你？」她瞪大美眸，仿佛快窒息般的猛喘氣。

無視她的反應，黎湛兀自說著：「比起賈許·強納森的兒子，我應該是更好的人選……不對，應該說，我是整個上流社交圈最好的約會人選，除了我，你還能找到誰？」

「你……你到底在鬼扯什麽？上一刻你才說吻我是羞辱你自己，下一刻又說我應該跟你約會？黎湛，你有病！治不好的王子病！」

「太可惜了，雖然我是王子，但你不是公主。」黎湛笑得一派優雅的說。

「不必你提醒，我也知道。」可惡，這下她想踢人了！

「管你是王子還是國王，我都不會跟他約會。」

「你只是需要給自己一個離開的理由，一份強迫你別再心軟留下來的外力，而我是最合適的人選，你寧願跟我在一起，也不會想選擇其他人。」

「有妄想癥的王子病。」孟穎臻兇惡地瞪他一眼，甩動肩上的皮包轉身離開。

「相信我，到最後你會發現，我就是你想要的那個人。」黎湛心情偷悅的挑高嘴角。

盡管她總是朝著與他相反的方向離開，但是很快地，她就會踏上與他並肩齊行的路。

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