郁氏在佛堂中緊閉雙眼, 手上拿著陸之逸送來的佛珠，口中不斷念佛。

她雖然被陸之逸的這份禮物氣得心頭發痛，但依舊笑納了去, 不肯在季明燁的好友面前露出半分痕跡，教人恥笑。

眼下正是會試期間, 郁氏的心中已然繃得和拉緊的琴弦一般，但她依舊安靜的待在佛堂中, 不斷告誡自己要沈得住氣, 切不可再生出什麽是非。

會試前，京城之中一派歡欣鼓舞的景象，誰家沒有幾個待考的舉子？家家戶戶都廣散錢財，擺宴待客，惜貧扶弱, 只為了能祈禱自家孩子能金榜登科，一舉聞名。

聽說，就連那慣常不上季家門庭的禮部尚書劉章延, 都被季輔康請來了好幾次, 只為給季明燁等人提點功課。

唯有郁氏這佛堂中是冷冷清清，半點熱鬧也挨不進來。

自王蘭香離府後，郁氏便再也沒能走出這佛堂, 對外只說是郁氏為季明燁祈福, 所以才如此這般, 可滿京城誰不知道郁氏只是季明燁的繼母，怎可能為繼子做到如此地步，所以京中已經隱隱有所非議，說郁氏在侯府的地位早已遠不似從前了。

不單郁氏這邊被困在室內，季明爍那邊也是焦頭爛額。

如今侯府中一連住著三個新科舉子, 正是季明爍今後的榜樣，季輔康望子成龍，便要季明爍跟著季明燁三人好生讀書，且不時便要對他考校。

可季明爍基礎不牢，連《孟子》都背不全，當年考秀才，還是考官睜一只眼閉一只眼蒙混過去的，哪做得出來什麽文章，便只拿些詩詞來應付，被季輔康罵了好幾頓。

季輔康本來看季明爍還覺得有幾分機靈，可如今有了周晏清等人做對照，弄得季輔康越看越心煩，把季明爍貶得屁也不是。

季明爍千不該萬不該又回了幾句嘴，勾起了季輔康的躁火，居然被季輔康暴打了一頓，眼下正在蕓香院裏歇屁股呢。

郁氏本來還期盼季明爍能趁著季輔康心情好，在季輔康面前為她開脫，早日放她出來，可如今看來，竟然是半點也指望不上。

郁氏口中念佛，佛珠被她轉得飛快，想把心中的慌張壓制下來，可越是強行壓制，就越是憋悶，最後郁氏將佛珠往佛臺上一甩，念不下去了。

秋嬤嬤趕緊送上香茶，勸解道：“太太，喝口茶清清心吧。”

郁氏若有所思的接過香茶，也沒撥弄碗蓋，就那麽直接飲了下去，結果茶剛入口，竟然是燙得立刻就吐了出來。

“蠢材，你是想燙死我嗎！”

秋嬤嬤被嚇了一跳，忙說道：“太太剛才不是吩咐想喝熱茶，我特意去...”

還沒等秋嬤嬤辯解完，郁氏便黑著臉將茶杯往秋嬤嬤臉上砸去。

秋嬤嬤臉上的茶水一點點滴了下來，眉頭上被砸出了一道血痕，她咬緊了牙關，一句話也沒說。

秋嬤嬤是從小伺候郁氏長大的貼身丫鬟，早已習慣了郁氏的陰晴不定，喜怒無常。

在她二十五歲那年，本來有個出府成親的機會，她連嫁衣都繡好了，只等郁氏放她出去，可郁氏說身邊缺少得力的人手，一句話，便生生斷了她的姻緣。

從此，她認了命，活到現在也是無兒無女，一心為郁氏辦事，為的，不過是郁氏常年賞賜下來的豐厚紅包和侯府管家嬤嬤的位置。

錢和家，總得給她一樣吧。

可近年來，郁氏一再被季輔康斥責，連同她的地位也跟著下降，除月銀之外的賞賜沒有了，乃至於近日入府的小丫鬟，都敢在她面前招搖，都禮都不行一個。

而且郁氏的脾氣在一日日的壞下去。

如今她年事已高，無論放在哪個府裏，都應該是有體面的老仆，可如今，卻要像最低等的丫鬟一般，被主子當著臉潑茶水！

秋嬤嬤原地緩了半晌，才收拾了杯盞，默默的退出了佛堂。

而郁氏連頭也不回，她倚著佛臺，慢慢的出神，思索這些年在侯府的過往。

郁氏以前，最是瞧不起季明燁。

小時候的季明燁，被季輔康關得蔫頭蔫腦，整日如同游魂一般，管她叫做母親，渴望她的愛憐，而不是像季明燦一般執意叫她後母。

她心情好的時候，便真去關心關心季明燁，給他送些飴糖糕餅，帶他出去走一走，然後帶著慈愛的笑容，攛掇季明燁闖禍，給季明燦和季輔康添堵。

那時候的郁氏，一心都在對付季明燦身上。

為了給季明燦使絆子，廢了她不知多少力氣和金銀，還是沒能如願，幸虧最後來了個疏於防備的納蘭氏，讓她得了手，而季明燦竟然是個情種，納蘭氏一死，季明燦眼看著也垮了下來。

至於季明燁，在郁氏心中，從來都是不足掛齒的存在。

誰知一眼不見，季明燁便成長了起來，當年那個行事莽撞，到處闖禍的紈絝變成了一個郁氏都看不懂的人，而且眉宇之間，已經有了季明燦最意氣風發時的影子。

季明燁飛速成長，郁氏卻是每況愈下。

季輔康坐穩了朝堂，已經不是當年偶得皇寵的新貴，而郁氏一族多年不出閣臣，在京中已退居二線家族，唯有一個淑妃和皇子撐著臉面。

如此地位倒換，季輔康本是為利娶的她，如今既已得利，便也不會跟她講什麽情意。

更讓郁氏被動的，是謀害季明燦一時，在季輔康那裏露出了風聲。

她早已不能在侯府之中肆意施展拳腳了。

本來她鬥倒了季明燦，便以為勝券在握，可哪曉得後頭還會出來一個季明燁呢？這兩兄弟真是一個比一個的難對付！

郁氏用佛珠一下下磕著佛臺，心中是十分的想不通。

她比季輔康原配要強十倍不止，按道理來說，季明爍也應該比季明燦和季明燁強才對，怎麽倒是反過來了？

如今之計，只能期待季明燁在會試中名落孫山，期待著二皇子一定能榮登帝位，到時候，一切都還是她的！

郁氏轉過身去，在佛祖面前許下願心，一分錢一分貨，若季明燁能落地，她必得給佛祖貢個大海燈，日日通明，常年不休！

***

郁氏在佛堂一過便是一月的光景。

經年來，她都喜歡在佛堂中籌劃，為的就是那一股問心無懼的輕蔑勁兒，可這一天，她看著滿堂的神佛，心中不可抑制的發虛，連念經的聲音都低落了下去。

忽然間，郁氏仿佛聽到了外頭傳來的吹打聲，她凝神聽了一聽，忙將秋嬤嬤叫進來問道：“秋嬤嬤，這外頭是發生了什麽事，怎地這般熱鬧？”

秋嬤嬤笑容滿面的走了進來，說道：“還能有什麽事，如今金榜已經發下來了！”

郁氏心中往下一跌，侯府中已然開始吹打慶祝，這是季明燁考中了？

可看著秋嬤嬤滿面笑容，郁氏心中還帶有一絲僥幸。

也許是周晏清和陸之逸考中了也未必呢？

郁氏開口問道：“是誰考中了？”

聲音已經有了些許的顫抖。

只聽秋嬤嬤笑道：“那陸家哥兒中了會試副榜，雖不能參加殿試，但可以直接授官，燁二奶奶的表哥倒是中了，不過只是金榜末名，想來朝中人才良多，他能考上，已是不錯了。”

郁氏見秋嬤嬤沒有再開口，心中幾乎升起了一股希冀。

郁氏特意探問過，鄉試時，季明燁只不過比周晏清高一個名次而已，況且季明燁回府後，又有一堆雜務憂心，想來是不能好生備考的，周晏清只是金榜末名，那季明燁極有可能名落孫山呀！

秋嬤嬤看著郁氏即將綻放的笑容，冷笑著又開了口。

“我們府中燁哥兒高中金榜第三，侯爺不日就要帶燁二爺進宮赴宴，聽外頭的人議論，說燁哥兒這個探花是跑不了了的呢。”

郁氏手中的佛珠掉了下來，落到玉石雕花的佛臺上，摔了個粉碎。

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