孟曠答應了秦良玉的請求，主要出於幾方面的考慮。一是她想要與秦良玉為首的宣慰司軍保持相對良好的關系，如此一來這些人不會對付自己，自己家人還能得到他們的保護。二是她確實對秦良玉組建的這個當地的小軍團很感興趣，也對秦良玉十分欣賞。三則是家裏人勸她，希望她這一身功夫能不白費，至少帶一帶弟子，也能開枝散葉傳承下去。

當然，孟曠還能得到另外一筆收入貼補家用，更為美哉。這事兒詹宇也有些感興趣，不過家裏還需要男人幹活，孟暧又懷著身孕，他暫時沒去，留在家裏幫忙。

秦良玉的軍隊十分有特色，他們的主武器都是長桿的特制武器。城寨不遠處有一片白蠟樹林，槍桿就是用這片白蠟樹做的，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時，鉤可砍可拉，環則可作錘擊武器，極為適合山地作戰，可謂是一種神兵利器。又因為長桿都是白木桿，故這支軍隊多了個俗稱——“白桿兵”。

但這支白桿神兵畢竟是長武器，不能適應全部的作戰情景，一旦陷入了平原肉搏戰，就需要用刀了。孟曠是使刀的高手，故而聘她為刀法教頭。當然同時，孟曠也負責訓練這批軍隊的基礎體能和徒手搏擊的能力。

要做教頭，如果不說話可沒辦法訓練士兵。但孟曠一說話就暴露身份，她也沒告訴秦良玉自己是女扮男裝，但秦良玉似是看出來一般，專門給她配了一個年輕又伶俐的傳令女戰士，代替孟曠出言規訓、指導。這女戰士是土家人，名叫向西蘭，有著一張黝黑淳樸的面龐，洪亮的嗓門給孟曠留下了深刻的印象。

孟曠與向西蘭經過幾天的磨合，很快配合默契。而這支軍隊在度過最開始對孟曠的不服氣與不信任的時期之後，逐漸開始信服於這位武力超強卻一句話不說的神秘教頭，並嚴格服從她的命令進行訓練。孟曠的訓練算不上多麽嚴苛，甚至還有一些趣味性，特殊的訓練方式和肉眼可見的成長效果使得這些山林間的勇士像是中毒了一般開始信奉起孟曠來。

在此過程中，孟暧誕下了龍鳳胎，在臨盆前，在重慶府城重新開張醫館的羅道長特意趕來給她助產。在一家人的提心吊膽之下，孟暧安然誕下龍鳳雙胎，女孩在前為姐姐，男孩兒在後是弟弟。女孩起名詹思平，男孩其名詹念安。

不久之後，就在思平和念安滿月的時候，羅道長帶來一個消息。時值萬歷二十四年的隆冬，在重慶府城羅道長的醫館門口，不知誰於臺階上遺棄了一個男娃，男娃左臉上有個碩大的紅斑胎記，但除了這個胎記之外，瞧上去五官端正，身體也挺康健。這孩子剛出生就被遺棄了，皮膚還皺巴巴的，也不知是誰這麽狠的心，自己的生的孩子卻不要了。包孩子的破布裏啥也沒有遺留，名字也沒起。

於是沒過多久穗兒就開始深居簡出起來，孟家對外宣布穗兒懷孕了，偶有人能望見她挺著身子在院子裏走。因著孟家人本也不與下面城寨裏的人多來往，因而誰也不清楚穗兒到底什麽時候懷上的，只是因著很快就見肚子鼓起來，恐怕懷孕有些時候。一年多後傳出消息，是個男孩，而且早就半歲大了，城寨中的人還有些驚奇生得真快。

這個男娃隨了孟姓，起名紅玄，乳名赤龍，成為了孟曠與穗兒的養子。

這又是近兩年過去了，羅洵和郭大友仍然沒有能隱退歸來。到了萬歷二十五年一月，恰如孟子修所預測的那般，倭國豐臣秀吉再起戰禍，兵鋒直指朝鮮。前山西總兵麻貴披掛上陣，率軍援朝，羅洵與郭大友被迫再度出征，參與第二次入朝抗倭。

這一仗打得更久，經歷了稷山大捷、蔚山之戰、鳴梁海戰、露梁海戰等前所未有的艱苦浩大戰役之後，因豐臣秀吉去世，倭軍失去了侵略的鞭策者，軍心渙散，明、朝聯軍終於取得了全面的勝利。

萬歷二十七年年初，故技重施、同樣假死戰場的羅洵與郭大友，終於得以回返川蜀，與孟家人匯聚。然而這剛一回來，羅洵和郭大友就帶來了壞消息：朝廷終於準備整飭西南，解決作亂已久的心腹大患——播州土司楊應龍。馬上他們這片隱居的地區，就要陷入兵燹之災中了。

這個消息對於家中年幼婦孺眾多的孟家來說無疑是晴天霹靂。為了能夠自保無恙，孟曠、詹宇積極加入了秦良玉白桿兵的訓練之中，努力備戰，郭大友和羅洵也顧不上長途而來，傾盡全力指導白桿軍作戰。

萬歷二十七年三月，朝廷調兵進剿播州。命兵部右侍郎李化龍總督川湖貴三省軍事，賜尚方寶劍，調天下兵馬，檄調東征倭寇的劉挺、麻貴、陳磷、董一元等諸將相繼回兵南征播州。命朝廷副督史郭子章出任貴州巡撫，全力備戰。

官軍守將房嘉寵奉命鎮守綦江防堵播州，斷絕了播州的鹽路和必經商道，在楊岡溪殺播州兵十二人，誣播州鹽販周撫六馱載造火藥的違禁物資硝和硫磺，將其殺害。並殺害前去投順的播民十二人。同年六月，楊應龍以此為口實，乘官軍尚未大集，宣稱“朝廷不容我，只得舍命出綦江，拼著做”，打出“擒亡剿叛”旗號，出兵三道北進，殺死房嘉寵，劫庫毀倉，盡擄資財，屍塞綦江河，河水全被鮮血染紅。皇帝聞播軍屠綦江，赫然大怒，禦筆朱批楊應龍“罪不可赦”。至此，播州和朝廷的關系徹底撕破臉皮，再無修覆的可能。

次年，萬歷二十八年，三萬大軍合圍播州。楊應龍軍曾趁李化龍大軍在營中大擺筵席發動襲擊，秦良玉與丈夫馬千乘當先將其擊敗，而後乘勝追擊，接連攻破金築關等七個營寨。而後又協助酉陽各路官軍攻取桑木關，大破楊應龍軍，秦良玉為南川路戰功第一，但楊應龍兵敗身死之後，秦良玉卻不自報軍功。只是隨著丈夫悄然回到了石砫宣慰司，安靜地過她的生活。

至六月，雄踞西南七百年的楊氏家族終究敵不過官軍的圍剿，轟然覆滅。在這一整年之中，孟家所在的石砫宣慰司也未能幸免，因為馬千乘與秦良玉帥兵加入了征討楊應龍的戰爭之中，石砫本地兵力空虛。時常有散兵騷擾，郭大友、羅洵、孟曠與詹宇等人組織起留守兵力防守，多次打退散兵襲擾，好不容易熬過了這一年。

眾人在這一年之中，實在是感慨，這山河天地間，究竟何處才能是終極的清凈處。也許當整個國家風雨飄搖之際，哪兒都不能是安然的居處。

至此，萬歷一朝近三十年，已完成了三大征伐。打完這三大征，整個國帑空虛，財富雕敝，連早先承諾給軍士的獎賞和糧餉，都有相當一部分未曾兌現。以至於在此後數年裏，多次出現了兵變的現象。

這一年，孟家之中最年長的孩子李順貞年滿十二歲，孟子修與白玉吟的長女孟冰心七歲，孟暧與詹宇的一雙兒女思平、念安尚不及六歲，孟曠與穗兒的養子小赤龍四歲。而最小的孩子，也就是孟子修與白玉吟隨後誕下的小兒子剛滿兩歲，起名玉鹿。整個家庭因為孩子眾多，而顯得熱鬧非凡，生機勃勃。以至於大人們看管孩子實在有些疲憊。

於是小順貞就成了老大，被賦予了管理孩子們的重任。身為長姊，小順貞非常有覺悟，帶領弟弟妹妹自覺幫助大人們做活，跟隨孟子修讀書，跟隨羅洵、郭大友、孟曠或詹宇習武。這是必修，哪怕再不擅長，也得掌握基礎。而根據興趣，願意學繪畫、女紅的可以隨穗兒；願意學下棋、琴樂的可以隨白玉吟；如果願意學醫藥，則可隨了孟暧。

孩子們之中，李順貞對醫藥感興趣，在讀書習武的業餘，會隨著小姑學醫藥。孟冰心文靜柔和，喜好女紅、書法。詹思平是個性子十分爽朗、朝氣蓬勃的女孩子，最喜歡跟著孟曠跑，隨孟曠學刀法。相比之下，龍鳳胎弟弟詹念安就顯得靦腆許多，愛讀書，性子不像他爹娘，倒是很像孟子修，他也愛繪畫，喜歡跟著穗兒。

但若要論習武的天賦，孟思平居然完全比不上孟曠與穗兒的養子小赤龍。這小赤龍似乎有天生神力，年紀小小，就能拿得動相當重的東西。尤其對習武感興趣，雖然年紀還小，但總是追著孟曠的屁股後面跑。如果孟曠沒空，他就隨著他郭二伯和羅大伯習武。而最小的玉鹿才兩歲，目前還難以判斷他將來會朝什麽方向發展，但目前看來，這孩子似乎對音律十分感興趣，不愧是白玉吟的親生兒子。

孩子一多，家裏的住宅就不夠。孟家這些年又擴了些地，蓋了好幾間屋子，並且專門請了工匠來，將宅院重新翻修，讓家人們能住得更舒心，也讓這宅子更安全，可以抵禦外面的風雨亂世。郭大友、羅洵與孟家人住得不遠，從孟家所在的半山處再往山裏走三裏地就到，他們的宅子顯得更為隱秘。

時光荏苒，歲月匆匆。不論外界有多少風雨，這一片山林就是他們的凈土，似乎永遠都不會被打擾一般。孩子們在這裏快樂地成長，大人們則享受著與親人、愛人、摯友團聚相守的美好。

春日裏某一刻，夕陽西下，孟曠與穗兒攜手，互相依偎著從山上采花歸來。歲月的流逝卻並未給她們帶來相貌上的蒼老，她們仿佛青春永駐一般，依舊那樣年輕漂亮。穗兒望著橘紅色的日輪隱沒在山脈的腰線之下，突然迷茫問道：

“阿晴，家裏的孩子們，會有一個什麽樣的未來呢？難道這一輩子，就讓他們永遠留在這山林之間嗎？”

“這有什麽不好呢？”孟曠反問道。

“是啊……也許沒什麽不好。但這樣的一生，或許也因為未曾見識過外面的世界而顯得遺憾許多。家裏的孩子們，能文能武，各個才華出眾。如此勤學苦練，將來卻無用武之地，實在是讓我……有些慨然。”穗兒低聲道。

孟曠沈默了片刻，緩緩舒了口氣道：“這山河落日，也何嘗不是一種美景。若孩子們願意走入這美景之中，咱們也不該攔著。未來的路會如何，就讓他們邁步去走吧。”

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