在過去的十數年裏，穗兒經常會這般做想：自己身為一個平頭百姓，這樣無辜且身不由己地卷入整個王朝國度的興衰命運之中，成了左右局勢的關鍵人物，簡直是人生最大的不幸。

後來她知道了自己的身世，知道了自己並非單純只是一個平頭百姓，於是她又心想：莫非身為一個擁有一半皇室血脈的人，就像是身負詛咒一般，哪怕是流落民間，也逃脫不開皇族成員的命運嗎？

但最近她的心態又發生了些許轉變。她是平頭百姓也罷，是流落民間的皇室血脈也罷，身處在這個世道之中，她都不可能獨善其身。如果命運要她來這朝鮮戰場之上，解決張允修，回收萬獸百卉圖，那麽她就應該順從命運。曾經她曾認為命運待她何其不公，直到她與孟曠重逢，才知道所謂的命運，不過就是一連串的事件，福禍相依、承前啟後地連鎖發生著，她能做的也不是什麽反抗命運，她能做的不過是在這一連串的事件之中，盡善盡美，做到問心無愧。因為個人的能力終究有限，她不可能一個人對抗整個朝局大勢，當一切塵埃落定，她走到生命最後的時刻時，回想過去，沒有因為自己不曾盡全力拼搏爭取而落下無盡的遺憾與痛楚，那這一生，便算是值得了。

也許她正在做的事，在很多朝廷大員眼裏毫無意義，於大局無太大影響。也許萬獸百卉圖在那些朝廷大員眼中，不過是個雞肋，雖有威脅但不至於當真要了那些王公貴族的性命。因為皇室終究還是要庇佑那些王朝的蠹蟲，因為他們是一丘之貉，是休戚相關的共同體。沒有人能扳倒他們，除非整個王朝被顛覆，一切推倒重來。曾經手握重權，猶如王朝擎天柱般的張居正在他們面前轟然倒塌的景象，至今仍然歷歷在目，並將會徹底震懾後世所有試圖做這件事的人。

但她還是要做，因為她明白這幅圖落入真正心懷叵測之人手中，會產生怎樣破壞性的影響。她不在乎王公貴族的死活，她只知道這些大人物之間的爭鬥，會牽連累及多少無辜的百姓。而如果這種局面之下，還有狼子野心的外族勢力插足，顛覆性的大規模戰爭恐怕就是擡眸可望見的既定未來了。如果解決掉張允修，回收萬獸百卉圖能夠讓局勢穩定延續下去，哪怕只有十幾年，那這件事也值得去做。如果她最愛的人當真因為完成這件事不幸犧牲了生命，她也要強迫自己接受這個事實，並承接著她們未竟的事業，盡全力將其完成。盡人事，聽天命，大約就是這個意思罷。

因而當穗兒騎在馬上，望著七星門洞開，倭軍步出時，她的心態竟然出奇得平靜。如果情況當真發展到了最壞的那一步，那她也就沒什麽好顧忌的了，就讓她燃盡這苦難的一生，為那虛無縹緲的理想貢獻最後一絲薄光罷。

但上蒼似乎只是與她開了個惡劣的玩笑，因為倭軍的態度出奇得服軟，為了換取島津歲久，他們提出了人質交換。而他們釋放出來的人質，竟然正是孟曠、郭大友和細川志兵衛。穗兒一瞬真有些哭笑不得，她不知道是自己太緊張、太悲觀了，還是當真高估了倭軍的決心。也許是孟曠陷落城中帶給她的沖擊太大，使得她一下沒能判斷清楚局勢。是啊……在小西行長不曾掌控局勢的當下，城中說了算的人不正是宗義智嗎？此人素來反對侵朝，如今有機會與明軍接觸，自然要不遺餘力的示好，以謀求戰後自己的生存地位。而他必然會保住陷落在城中的孟曠等人，以作為自己交換的籌碼。而身處在宗義智身邊的那些倭軍將領，看上去都不是什麽聰明人，在城中無人做主的情況下，他們一時之間只能聽從宗義智的號令，畢竟他在眾人之中位格最高，乃是一地藩主。

再看看羅洵，聽聞孟曠等人陷落城中的消息，他老人家心平氣和，哪有半點著急上火？看來他就算不清楚小西行長在城裏的情況，也明白有郭大友這個人精在，哪怕是小西行長仍然把控著平壤城，他也相信郭大友能從小西行長手中爭取到保命的交換協議。

被綁縛著的孟曠、郭大友和細川志兵衛被當場松綁，送還給錦衣衛，羅洵則很大方地讓人將島津歲久送給了宗義智。宗義智與島津家見過很多次面，自然認識島津歲久，見到他斷臂後的頹喪模樣，宗義智也不禁升起一股兔死狐悲的傷感來。

交換結束，雙方退卻。羅洵承諾會再派來使，商討平壤城退軍的事，也許可以答應倭軍的一些要求，諸如答應割讓朝鮮部分領土給予倭軍等等。宗義智身邊的大將們不禁大喜，心道此番明朝人果真是被他們嚇怕了，不敢打了。有了明朝人的割地承諾，他們在眾多侵朝倭軍之中也就有了臉面。平壤城當前的困局看似解決了，大部分的倭軍認為明朝人經此一事，短時間之內不會再來騷擾了。只有宗義智知道，這是明朝人的幌子，目的就是麻痹倭軍，然後等大軍來襲時，便讓倭軍嘗到厲害。

但宗義智出於私心並不會提醒身邊的將領們註意，他要的就是滿足明朝人的一切要求，包括做他們的內應。他哪怕什麽事都不做，都算是在幫助明朝人，而他也希望這場荒唐的侵略戰爭，能夠早日結束。當明朝人來襲時，他會率領對馬島軍最先從平壤東門撤退，保全實力。

第二梯隊完成人質交換之後，便立刻向牡丹峰方向撤退，待到進入明軍炮火覆蓋範圍之後，他們才算是松了口氣。直到此時，騎在另一匹馬上的孟曠才有時間和心思縱馬來到穗兒身邊，並牽住了她的手。她此刻多麽想擁抱和親吻穗兒，但卻只能忍住。

她能感受到穗兒的身軀在微弱地顫抖著，她必然是激動欣喜到了極點。卻不曾想穗兒掐了她的手一下，道了句：

“你給我過來！”

孟曠忐忑，小心翼翼地控馬湊近了穗兒身邊。穗兒從懷中取出了帕子，擦拭她面上凝結的血漬，並檢查她頭側的炸傷。孟曠能看到她的下唇在止不住地顫抖，她不禁心慌又內疚，結結巴巴地道：

“對不起……我……”

“莫要說話，我知道你的心思，你沒錯，我也沒怪你。但你這渾人，有的時候心眼就跟豬油蒙了似的，叫我心揪著難過。你若是上趕著去死，我也沒辦法，只能隨了你一起去了。你看看你，這張臉那麽俊俏，叫那鉛彈打毀容了可怎麽是好？”穗兒一面叱著孟曠的不知自重，一面淚水就不自禁地掉了下來。

孟曠哪裏還忍得住，也顧不得這是在荒郊野外那麽多同僚的註視之下，她攬住穗兒的肩背，單手扣住她後腦勺，拉下面具，就吻上了她的唇。座下的馬兒仿佛通人性一般，雙駒並轡，緊緊貼著走，讓這吻纏綿悱惻地糾纏了好一會兒才止息。孟曠似是不過癮一般，手臂環著她的腰肢，將她一個提抱，就抱到自己馬背上來了。然後將穗兒緊緊擁在懷中親昵地蹭撫，這才饜足地長嘆。穗兒幫她扣上面具，然後歪在她懷中一聲不吭。二人的心跳聲交匯在一處，怦然震動著，暖烘烘的體溫彼此包容，昭示著愛人好端端地就在身旁近在咫尺的地方。這對她們來說，就是此生最幸福的時刻，沒有哪一刻比起此時更讓她們感受到生命之可貴。

錦衣衛隊伍中，所有人都靜靜地看著這一幕，也沒有人起哄調侃，每個人似乎都想起了尚在家鄉的親人和愛人們。無疑孟曠和穗兒比他們幸福，能時刻感受到愛人就在自己身邊。他們只盼自己能活命回家，與家人團聚。

……

臘月初二，查大受部抵達平壤城西北方六十裏處的野外，時近黃昏，大部隊原地駐紮休息，生火做飯。

趙子央與孟子修二人從主將大帳之中開參謀會歸來，坐在了白玉吟、孟暧、羅道長與另外四個後勤兵組成竈火邊，準備吃晚飯。他們幾人組成了一個夥，被編入了查大受部的後勤部隊之中，趙子央與孟子修掛著參謀的頭銜，白玉吟與孟暧都是女扮男裝，一個為翻譯，一個為軍醫，羅道長也在時隔多年後再度進入軍隊之中成為軍醫。搭夥的四個後勤兵，負責管理幾人所居住的帳篷、裝卸輜重行李，給兩位軍醫打下手等等雜務。

查大受大約是不想大戰在即徒生事端，見眾人如此低調，女眷能成婚的也成婚了，不能成婚的也女扮男裝了，他也就不打算追究到底了。畢竟是無冤無仇，又要求著人家協助辦事，查大受還是做了妥協讓步。

坐到竈火邊，接過白玉吟為自己添好的飯食，孟子修一面吃，一面道：

“明日肯定就能抵達平壤城下，我們的部隊預計是第二個抵達的，吳惟忠的步兵軍團打頭陣。”查大受的先鋒營以騎兵為主力，乃是重要的機動部隊。

一旁的趙子央接過話頭道：“方才開會，上頭分配的此次進攻平壤的軍事任務已經下來了，咱們的任務是攻陷平壤北部的牡丹峰高地。那裏駐紮著一部分的倭軍，營造出了一個要塞，必然會對我們攻城時形成嚴重的幹擾夾擊。且對方身處高地，視野良好，一下就能觀察到我們的大軍規模和隊形。所以先頭部隊的任務就是必須要把牡丹峰高地要塞打掉，配合攻城，使其不得下撲幹擾。”

見氣氛有些沈默，羅道長笑著道了句：“咱們是後勤部隊，打仗的時候也不需要我們上的。攻平壤城基本是十拿九穩的事，不必太過憂心。謹慎是好的，過於謹慎就是徒增煩惱了，甚至會起到反效果。”

孟子修、趙子央、白玉吟和孟暧一起看了他一眼，聽明白他話裏面的話。其實眾人擔心的不是攻打平壤城的戰事，而是斷了消息的第一梯隊。就在昨日他們收到了最新的、從第二梯隊傳回來的消息，說是第一梯隊陷落城中，要暫緩攻城，等待後續營救。

他們眼下是無比擔憂孟曠和穗兒的安慰。他們是否能安全出平壤城，關系到他們一家子隱世計劃執行的關鍵。

眾人默默吃著簡陋的晚食，約莫一盞茶的時間後，就在眾人吃得差不多時，有一個傳令兵前來尋找趙子央和孟子修，說是查大受要找他們單獨談事。

二人心裏一咯噔，同時都有一種不祥的預感往上冒。他們急匆匆往查大受的帳篷行去，一進帳篷，就看到了一個斥候模樣的士兵正躺在擔架上，右小腿已然沒了。左眼也被包住，繃帶上滲出血漬。

怎麽回事？二人心中具是一驚。就聽查大受看向他們，聲音低沈嚴肅地說道：

“你們與詹宇關系親厚，有個不好的消息要告訴你們。”他頓了頓，等二人做好心理準備，他慢慢解釋道：

“我奉李如松李總督之命，派遣詹宇率領一隊斥候，直接趕赴鹹鏡道的鹹興地區偵查。在鹹興西面的白山地區，偵查隊遭遇了伏擊，這個士兵拼死逃回向我們報告。詹宇……生死不明。”

“為什麽……你們為什麽唯獨要派他去？”趙子央只覺得被人打了一記悶拳，匪夷所思地問道。

“因為那是……那是總督的命令，但總督眼下也沒有辦法，這事兒捂不住了。之前，張允修曾秘密給總督遞送了一封信，聲稱他在鹹興等總督派人來，有要事商談。他提了要求，專門點名要見詹宇，要詹宇來談。總督受脅迫，不得已為之。當然，總督心知有詐，故意派遣老練的斥候和老兵隨詹宇一起去，一旦情況有變就立刻撤回。但他們還是不慎中了埋伏，敵人的炮火比想象中的要強，那是倭軍的鐵炮，張允修已經獲得倭軍支持了，是加藤清正軍。”查大受有些艱難地解釋道。

“荒唐！愚蠢！”趙子央怒不可遏。

一旁的孟子修卻擡手按住他肩膀，制止他繼續發火，道：

“查將軍告訴我們這個消息，是希望我們做什麽？”

“總督有指令下來，但不是強制的。他說你們此行就是來抓張允修的，他希望你們知道這個消息，也許可以對你們有所幫助。第二梯隊已經傳來消息，第一梯隊已經安全出城，現在兩個梯隊已經匯合在一起了，汪道明也已經握在手中。總督希望你們能即刻謀劃張允修的誘捕計劃，總督必會全力配合。”

配合？他不添亂就阿彌陀佛了！趙子央一口氣憋在胸口撒不出來，孟子修卻非常冷靜地說道：

“好，請查將軍轉告總督，詳盡計劃兩日內奉上。請總督盡快安排我們與前方先遣錦衣衛隊伍匯合。”

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