郭大友心知遼東軍雖然近些年逐漸腐敗，但其實仍舊是能者輩出，因而他打從一開始就沒有小看先鋒營的大將查大受。他對查大受有過一些耳聞，心知他智勇雙全，並非當真是“莽張飛”，否則也無法成為先鋒營大將。先鋒營往往是大軍的先頭部隊，負擔著前線探路，小股殲敵，穿插作戰，突襲伏擊，策應主將等等相對艱巨困難的戰爭任務。作為李成梁精心培養出來的健兒，查大受顯然各方面的戰績都拿得出手。

果不其然，在宴席之間，查大受對當下局勢的判斷與郭大友不謀而合，很是具有大局觀。此外，他對於戰事的預測，也相當有洞見。宴席之上，查大受專門在眾人的酒桌邊掛了一幅朝鮮輿圖，指著輿圖將戰事目前的狀況講了個明明白白，最後他指出：

“拿下平壤乃是大軍的當務之急，也是退敵之關鍵。但可惜的是，我們現在對平壤內倭軍的情況幾乎一無所知，前線傳回來的情報出現了偏差，有人說多，也有人說少。第一批次的抗倭軍，按照最大數整備了七萬人，我們心裏還是沒底。因而這件事上，還得郭上差多上心，給我們一些可靠的一線情報。”

郭大友點頭：“那是自然，只是我也並非是此次錦衣衛的首領，我還得向我的上級匯報後，再做部署和分配。”

“哦？郭上差說得可是那一支去往九連城的錦衣衛隊伍？”佟養正道。

“佟游擊知道我們的上級部隊？”

“是，最近沿線的長城關口都收了信，錦衣衛抵達前線了。畢竟是錦衣衛，可能會到處巡查，上峰是要我們打起精神來。”佟養正笑道。

郭大友搖頭苦笑，道：“都說錦衣衛是閻羅王、催命鬼，還真是不虛言。”

“哎，但是你手底下的錦衣衛與我們想象中的不大一樣。都是好兒郎，訓練有素，令行禁止的。練兵練得這麽好，我們看著也是心裏羨慕。”查大受道。

“過獎了，我們這次也是精銳盡出，來的都是有官階在身的軍官，一般的校尉兵士我們都沒帶來。巡勘所往日裏練的就是野外勘察，戰地刺探。自然與京中那些盯著王公眾臣的同僚們不一樣。”郭大友言辭中多了一絲傲氣，在他看來，自己所在的巡勘所才是錦衣衛精銳中的精銳，是真正的大明魚腸之刃。

查大受與佟養正對視一眼，看來錦衣衛內部不和是真的，他們對此心照不宣。

隨後話題又漸漸轉入了後勤的問題之上，眾人詢問的對象自然就變作了列席的趙子央。趙子央很坦誠，表示眼下能籌集到的糧草大概只夠十萬人的部隊吃上半個月，實際上是嚴重不足的。

“前期西北戰事吃掉了庫裏將近一半的存糧，今年東南又鬧水患，夏稅秋糧都不行，說實話，後繼不足。等到了朝鮮戰場之上，還得看朝鮮那裏拿得出多少餘糧來補充糧餉。”趙子央道。

“這個……恐怕希望不大，我前些日子有收到過情報，朝鮮那裏的後勤實在是匱乏，糧草也很困難，我們恐怕指望不上。大批的糧倉現在其實是控制在倭國人手裏的，朝鮮人自己都在餓肚子。”查大受搖頭道。

“唉，我就不明白了，這幫朝鮮人怎麽這麽不經打？連打仗的口糧都沒有，這該有多貧瘠啊。怪不得幾百年了一直是我中原王朝的附屬國，傍著大樹好乘涼。”佟養正沒好氣道。

“可不是嗎，哪年朝貢不是從咱們這裏拿的盆滿缽滿，朝貢一次夠吃半年的。現在被打了，還要我們去援救。你說我們圖個什麽啊？”查大受也附和道。

其實這裏面的利害關系二人心中都懂，只是嘴上抱怨兩句，郭大友笑呵呵的也沒開口。趙子央更是個在六部官場中混的人精，這種話頭他不會去接。

回歸歷史，朝鮮半島之地自古以來與中原內陸就有理不清的覆雜關系。自西周初期起，商朝末裔箕子就在此建立了箕子朝鮮，其後又有衛滿朝鮮，漢代封樂浪、玄菟、真番、臨屯四郡於此，魏晉時期被遼東的高句麗進犯推翻。

隋唐時期，高句麗漸成大患，彼時西北方向還有強大的突厥，為防西北、東北兩線作戰的窘境，隋朝兩位皇帝都不惜舉大兵攻打高句麗，一直到唐高宗時期，高句麗才基本被平定。而與唐朝聯合滅亡了百濟和高句麗的新羅，終於統一了半島，建立了新羅王朝，正式成為中原王朝的附屬國。新羅隨後又分裂出“後高句麗”“後百濟”，最後“後高句麗”中的王建被簇擁為王，推翻“後百濟”和新羅，建立了王氏高麗。

但隨後面臨強大北虜入侵的王氏高麗屈服在了契丹人的鐵騎之下，被迫斷絕了與宋朝的朝貢關系，向契丹稱臣，後又服於金，一直到蒙古人入侵，王氏高麗直接被打到滅國，成為了元朝內部的一個行省。直到元末，高麗才重新掌握政權。

不過高麗也就覆蘇了三十年，明初，朝鮮發生了一場政變，李成桂推翻了王氏高麗，最終建立了眼下的李氏朝鮮，成為大明最忠誠的附屬國，兩百年來未有變也。

唇齒相依，唇亡齒寒，朝鮮的興衰與中原王朝的興盛強弱有著密切的關系。作為北方游牧部族進犯中原北方的通道入口，朝鮮咽喉要道的地理位置至關重要。而朝鮮本身貧瘠多山地，更需依附中原王朝發展，天然的地理條件創造了中原王朝與朝鮮半島的依附關系。這個依附關系不可破裂，已經被歷史多次證明。如今以朝鮮為跳板的入侵又一次重演，虛弱疲累的大明最終還是選擇了援朝抗倭，哪怕是在這樣的一個剛打完西北平亂之戰的殘喘之際。

就在這一夜宴席即將結束之際，後方大軍的指揮令傳來了。李如松命查大受即刻啟程趕赴鴨綠江前線，與祖承訓部隊匯合，再等待進一步的指揮。

這條命令正中郭大友下懷，他笑道：

“恰好我趕著去與我上級匯合，他眼下就在鴨綠江邊的九連城。明日，我們就隨先鋒營出發。”

……

十一月十二日，從寬甸堡出發的查大受部抵達九連城。

嘉靖四十三年，都禦史王之誥登馬耳山巡邊，留下詩雲：

九連城畔草芊綿，鴨綠津頭生暮煙。

對岸鳥鳴分異域，隔江人語戴同天。

皇仁本自無私覆，海國從來奉朔虔。

分付邊人慎封守，莫教樵牧擾東田。

這是一座自金代建立起來的邊關堡城，自北向西，綿延九座城池，故而稱作“九連城”，到了本朝，九連城只剩下了遺址，後被修繕統一為一座堡壘大城，並計劃新增一座更為堅固的堡壘城池。九連城東面有叆河與鴨綠江，後面有鎮東山，形勢十分險要。

這裏就是鳳城丹東，與朝鮮僅僅一河之隔的地方。

隊伍在抵達九連城之前，沿著叆河走了好一段路。叆河是鴨綠江的支流，是丹東的母親河，也是在丹東與鴨綠江匯流。彼時天高雲淡，雪雲消弭，陽光鋪散下來，溫熱人心。寒氣彌漫的土地上蒸騰起霧氣，清河若藍緞，雪地若白雲，雲叆漫淡，風景美不勝收。這大概是眾人來到遼東後遇到的最好的天氣，也是他們見到的最美的景色。

“雲霧叆叇，是取得此字為叆河起的名嗎？”與孟曠共承一騎的穗兒靠在孟曠懷中，一面欣賞著景色，一面小聲問孟曠。

孟曠攏著她微笑搖頭，她也並不清楚這個名字的來歷。

“叆河的叆來自女真語‘叆哈’，意思是明亮的，明媚的。”不知何時竹妍來到了她們身側，向穗兒解釋道。

“怪不得呢，這名字起得真好。”明媚的河流，恰如穗兒對它的第一印象。

竹妍笑道:“多謝誇讚，我就是丹東人，喝著叆河水長大的。”說罷，竹妍加快了馬速，向隊伍前方黎老三的身側趕去，孟曠和穗兒看著她的背影，絲毫不見前兩日她受傷後的萎靡，只覺得她渾身上下透著一股喜悅。

“原來她是丹東人，那這麽說黎老三那些年其實也是在丹東度過的，恐怕黎老三化名洛東，就是在丹東服役的。”孟曠輕聲道。

“竹妍的爹是不是還在丹東？”

“很有可能。她是為了逃婚假死脫身的，她爹應當還在丹東。她這麽高興，恐怕也是因為好不容易可以回來看望親人的緣故吧。”孟曠回道。

“不過話又說回來了，當初逼得竹妍不得不假死逃婚的到底是哪位遼東將領？我感覺此人的權勢必然極大，否則不至於讓竹妍反抗都不敢反抗。我記得黎老三有提過，竹妍姓鄭，其父名叫鄭士蘭，是福建南安鄭氏的一支。既能在軍中為軍醫，總該還是有些人脈的，何至於鬧到此種地步？”穗兒疑惑道。

“多半……還是與李家有關。”孟曠說道，“我現在算是看出來了，黎老三和他手下的人都對李氏有很深的成見。”

“這也怪不得他，在遼東這些年一事無成，他也很著急，自然得怪罪不作為的李成梁了。不知道張允修到底跑到哪裏去了，黎老三恐怕也很著急，跟著張允修的阿都沁也一起不知所蹤了。”穗兒蹙眉道。

“張允修躲不了多久了，很快大軍就要集結渡江，他必須趁著這段空檔期去尋倭國人合作，否則就將失去先機。”孟曠道。

大軍雄赳赳氣昂昂開入九連城，孟曠一行人也隨在隊伍之中行動。要入城門時，一擡頭，眼尖的孟曠看到了城頭之上立著的一列人。為首一員大將，看上去十分眼熟，這長相恐怕又是李家人，不知道是李成梁的哪個兒子。他身側，羅洵、孫建興還有張東威並肩而立，很少能看到北司的巡勘所千戶、掌刑所千戶和稽查所千戶三巨頭會一起出現，而一旦他們一起出現，就代表著發生大事了。三所占了整個北司八成以上的武裝力量，涵蓋了整個北司最精銳的錦衣衛尖兵，這場面不得不說給了孟曠內心一絲震撼，他心知朝廷終於打起精神來，準備好好打贏這場戰事了。

九連城也不算很大，入城時由於人多而有阻滯。趁這個時間，城樓上的人也下來了，孟曠和郭大友率領的錦衣衛隊伍一入城，就被他們迎面招呼走了。那員大將倒是沒走，只是留在城門附近招呼進程的查大受的部隊。孟曠多回頭看了他一眼，被黎老三看到了。黎老三嗤笑一聲，向她解釋道：

“那是李如梅，李成梁第五子，也就近些年吧，李成梁把他的兒子們分派到遼東各個關口戍守歷練，這個第五子也不例外。他倒是十分驍勇，威名僅次於其長兄如松。不似他那二哥如柏，和女真人聯姻後暧昧不清的，要知道李如柏可是舒爾哈齊的女婿。只可惜李家人都改不了好色的臭毛病！”說罷策馬去追竹妍，前方的竹妍頭也不回走得飛快，似乎是在逃避什麽。

孟曠和穗兒十分吃驚，彼此相視一眼，心道：莫非想強娶竹妍的就是這個李如梅？而方才黎老三無意中透露出的李如柏和建州女真之間的關系更是讓她們萬分意外。早就聽聞李家與建州女真有關系，但一直不明白到底是什麽關系，現在可算明白了。

怪不得李如柏在撫順關攔下他們後，郭大友根本不敢久留，更是安排隊伍宿於城外，天不亮就拔營離開了，原來是忌憚他的這層身份。

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