寬甸六堡，指的是大明最東段長城上自北向南綿延的六座防禦性堡壘，分別是面向西北方的新甸堡、直面東方的寬甸堡以及其南面連續綿延的大甸堡、永甸堡、長甸堡、向西南方向防禦的蘇甸堡。六堡又稱作“六奠”，既有定立之意，也蘊含著給來犯者入奠的一絲震威煞氣。一座堡壘城池經管一段長城，綿延三百多裏。這六座堡壘的歷史並不太長，乃是萬歷初年在張居正和李成梁的主持下修建完備。

有明以來，遼東地方的邊策頻頻錯位，致使明廷對遼東的把控逐漸削弱。成祖將守遼東的寧王從大寧遷到了南昌，導致遼東面向蒙古大部的防禦出現巨大漏洞；宣宗允許侯顯招降的女真諸部內遷，導致長白山支脈這道天然屏障失去作用，又將開平衛內遷，導致太/祖構建的以東勝衛、開平衛、大寧衛為核心的長城以北防禦體系徹底瓦解，大明邊防前哨盡失，以至於正統時期由知院阿剌率領的瓦剌騎兵竟然能直接沖到位於遼陽的大明遼東都指揮使司校場上；孝宗時期戶部尚書葉淇對開中制進行改革，稱開中折色制【註】。此舉導致了包括遼東在內的所有大明邊防重鎮的商屯、民屯都敗壞殆盡。其中的遼東由於未設府縣、未施行移民實邊，所以“曠土寡民難以養軍”，地曠兵寡難以守衛等問題尤為突出。

李成梁出任遼東總兵前的遼東已經出現了民生雕敝、士氣低迷、守備空虛、將領貪汙腐化、軍戶不斷逃亡等嚴重問題，導致遼東明軍在抵抗土蠻和女真諸部的入侵中連連戰敗，十年時間竟然有王治道等三任遼東總兵戰死，以至於出現了海、建諸部日強，皆建國稱汗的局面。

李成梁接管遼東後，在前期取得數場關鍵性勝利的基礎上，分析遼東存在的軍防問題，明確缺乏邊防前哨、面向蒙古方向存在巨大防禦漏洞、天然屏障失去作用、曠土寡民、地曠兵寡等問題，使得土蠻與女真諸部能從西、北、東三個方向對遼東形成包夾之勢，導致明軍在進行防禦部署時會出現處處設防，則處處兵力薄弱；不處處設防，則會顧此失彼的局面。並且在出兵打擊土蠻或女真時候，常常會因為擔心另一方趁機來犯而不敢深入追擊，所以，必須得將土蠻或者是女真諸部“看管”起來，使其不能影響明軍在遼東的軍事行動。

依據自己多年在遼東征戰的經驗，李成梁準確地選擇出了“看管”對象——相對弱小的女真諸部。

其實李成梁選擇女真諸部的原因也不覆雜，主要是因為女真諸部要想進犯遼東必須得經過寬甸附近的十岔口，並且當時寬甸地區北界王杲，東鄰兀堂，是東胡分犯要路，乃諸夷必爭之地。所以，李成梁只要派兵占據寬甸地區，就能將女真諸部“看管”起來。

恰逢萬歷元年，張居正派遣兵部侍郎汪道昆前來巡撫遼東，於是李成梁就向他提出了占據寬甸地區的計劃——將險山五堡遷移至寬甸地區，以此為基礎建立新的寬甸六堡。

隨後，汪道昆將李成梁移建寬甸六堡的計劃寫成塘報上交內閣，他提到：“張其哈喇甸子土沃可耕，且去暖陽等處適中，聲援易及，宜移建孤山堡於其地……出險山一百八十裏亦得沃地，寬佃子、長佃子、雙塔兒、長嶺、散等五區，且當松子嶺等處極沖之地，宜將五堡軍移建各處，修建六堡……”。

收到汪道昆的塘報後，張居正對李成梁移建寬甸六堡的計劃大加讚揚，於是他立即派右僉都禦史張學顏出任遼東巡撫，支持李成梁移建寬甸六堡。

張學顏到達遼東後，立即對遼東的防務情況進行了全面考察。隨後，他得出了結論：遼東地曠兵寡，既分防不周，廣寧、遼陽官軍，又一時策應不及，若任其蠶食，靉陽之東將來當為無人之境矣！如不速采取措施，再遲數年，不惟養成虜患，滋蔓難圖，抑且內變潛生。然後，張學顏又在李成梁的帶領下前往寬甸地區進行實地考察，並在那裏露宿三夜，認為李成梁移建寬甸六堡的計劃確實可以“奪虎穴以為內地之藩籬，據羊腸以塞東胡之孔道”。至此，李成梁移建寬甸六堡的計劃得到批準，並隨即開始實施。

修建完畢後的寬甸六堡，一般以主守將駐紮的寬甸堡為統括冠名，稱之為寬甸六堡。寬甸堡並不很大，周長也就八裏，城高兩丈半，北寬南窄，呈倒梯形。城北依山無門，內部進出只有西與南兩門，東門則直面外敵，守備森嚴。朝鮮王京漢城失守後，一路向西北逃亡的朝鮮王李昖最終逃到了寬甸堡，得到了遼東明軍的庇護。而查大受率領的征朝抗倭先鋒軍，抵達的也是這座堡壘。

十一月初九是趙子央、孟家三人與聯合商行隊伍抵達寬甸堡的第二日。他們前日很晚才抵達，因而抵達後寬甸堡守軍也未及設宴接待，只是安頓先鋒軍紮營入駐。

一夜休整，第二日晨間，正在用朝食的孟家一行人接到了一位查大受副將送來的消息，說是有一隊兩百人左右的錦衣衛從鴉鶻關南下，剛剛抵達寬甸堡西門外十裏，已有報信傳來。

一聽說是錦衣衛，孟家眾人頓時來了精神，忙詢問那報信的軍士是否有提及帶隊的錦衣衛指揮是誰。副將告訴他們，來者正是郭大友。

眾人大喜，如果當真是郭大友，那恐怕孟曠和穗兒也會很大可能與他在一處，那他們一家人終於可以團聚了！欣喜之下，一眾人等忙不疊地起身，準備去西門外迎接錦衣衛。那副將卻忙攔住趙子央道：

“趙主事，查副總兵命我來尋您，他希望您能隨他一起去堡城見一見朝鮮王。”

“馬上就去嗎？”趙子央問道。

“是的。”

“好吧，我換上官服，這就隨你去。”趙子央無奈道。

所謂“堡城”實際上就是寬甸堡主將所居住的一座堡壘內的夯土院子，實在是談不上有多麽豪華。朝鮮王如今就落魄地居住於此地，寬甸堡的守將將自己的主屋讓給了他，自己則住在偏屋，其餘隨侍朝鮮王近臣只有三四人留下照顧李昖的起居，大多數女眷親族連這個院子都住不了，只能讓附近的民居將院子讓出來騰給他們住。

趙子央隨在查大受身後，與另外兩名副將一道進入了堡城，寬甸堡守將佟養正在門口迎接他們，引他們往主屋中去。

“老弟，你這屋院也算是蓬蓽生輝啊，朝鮮王都來住過了。”查大受對著佟養正打趣道。

佟養正在這苦寒之地呆的久了，滿面的風霜，眼神卻很堅毅，不大像是其他那些醉生夢死的遼東守將。聽查大受打趣他，他也哈哈一笑，粗聲粗氣地回應道：

“是啊，多少人一輩子都修不來的福氣，不過我寧願不要這福氣，你說堂堂一國之主被人打得只能龜縮在別國邊城裏接受庇護，這多憋屈啊，還不如找棵歪脖樹吊死算了，好歹還有點骨氣。”

“哈哈老弟，你這話可別讓朝鮮王聽到，不得被你氣得吐血啊。俺這回也好歹是來幫他打仗的，咱客氣點，以後估計好處少不了。”查大受五大三粗的，心思倒是雞賊。

“得了吧，那朝鮮王也聽不懂我說甚，他身邊有個勞什子翻譯，是個沒卵蛋的，說咱們的話更嘴裏含了根棒子似得，我非得聽上三遍才能聽明白他說什麽。”佟養正配合著這段話做了個猥瑣的手勢。

“哈哈哈哈哈哈……”查大受被逗得放聲大笑，二人面上的笑容真是心照不宣。

這番粗魯無禮的對話讓一旁打小讀聖賢書的趙子央聽得直癟嘴，心道果然是附屬小國的君主，被大國邊將這般羞辱，實在是可憐。

入得正堂主屋，趙子央見到了坐於上首，一身朝鮮士人服飾、頭裹網巾、戴著大帽的朝鮮王李昖。這位朝鮮王看上去倒是平易近人，也沒有在這樣的環境下硬是擺架子，不著王服、不擺儀仗，看來是很清楚現在自己的處境，分得清輕重緩急的人。只是盡管他努力維持面目上的威嚴鎮定，也難掩他見到明軍將領時浮起的那一絲卑微與欣喜。眉目間的陰雲愁容也並非是短時間內舒眉張目所能消減的，而鬢間催生的白發與面上那久未修整、已顯淩亂的胡須更是暴露了他目下的窘境。

李昖今年也不過四十歲，看上去卻似有六旬的老態了。

查大受見了他，倒也斂了粗野張狂之氣，顯得恭敬地行了揖禮，但並不跪拜。他身後眾人也有樣學樣，包括趙子央。李昖根本不會去計較禮儀的問題，面帶笑容地請眾人落座。然後他率先開口，由他身邊的一名朝鮮宦官做翻譯。這口音確如佟養正所言極難聽懂，眾人廢了不小的力氣才明白他到底在說甚麽，不過因為朝鮮國與大明互通文字，好歹還是有對話的途徑的，朝鮮王身邊也一直跟著一位記錄管，手書記錄朝鮮王所說的話，記下的文字便會傳閱給下面的明朝諸將，以方便眾人理解。

最開始無非是寒暄，李昖感激明軍將領的到來，查大受也表示會盡全力幫助朝鮮抵禦倭寇。接著李昖向查大受介紹了一下朝鮮境內的現狀，重點提及了駐紮在平壤的小西行長第一軍。

“倭軍已然後繼乏力，如能重創占據平壤的小西，必能迫使倭寇退兵，屆時局勢便會明朗了。”李昖說道。

查大受、佟養正和趙子央站起身來，望向堂屋內張貼在墻面上的輿圖，沈吟不語。

不多時，查大受詢問佟養正：“祖承訓那裏是什麽意思？”

“老祖要洗刷恥辱的意願很強，已經屢次三番報告總兵，要求再次作為先鋒入朝，攻克平壤。現在他手底下的薊州鎮兵有兩千四百人，加上本來要派到建州衛的炮手六百人，游擊張奇功麾下三千人，自九月就駐紮在鴨綠江邊，不斷擴充軍力，籌備輜重糧草，現在大概集結了將近七萬，蓄勢待發。老查，你的先鋒營可能不會那麽快入朝，總兵留著你的部隊有後用。”佟養正道。

查大受點頭，道：“之前就是因為輜重糧草和兵力不足的問題，我們必須得拖時間，得等西北戰事結束。現在還得再拖個十天左右，才算準備就緒。”

“再拖就入臘月了，屆時鴨綠江完全冰封，渡江是容易了，但……”翻譯將祖承訓的話翻譯給朝鮮王李昖聽，李昖擔憂地說道。他那沒說完的後半句明顯是指“敵人打過來也會變得更容易”。

查大受沒理會李昖的焦慮，又問道：“那個派去與倭寇談判的游擊，姓沈的，有沒有可能再給咱們爭取點時間？”

“沈惟敬游擊此前與小西行長達成了五十天的停戰協議，但這眼看著就要到期了，小西行長恐坐不住了，沈游擊馬上就要再去平壤，不知此番可否有進展。”佟養正道。

“那他報回來的敵軍情況呢？多少人，裝備如何？”查大受問。

“這……很難說。”佟養正欲言又止。

“什麽叫很難說？”查大受蹙眉，趙子央也起了疑惑。

佟養正道：“沈游擊此前托朝鮮大臣從平壤遞回消息，說平壤人少，只有千人左右，大部軍隊在鹹鏡道。但後沈游擊歸來，帶回的說法又完全相反，說是平壤有日軍大部駐守，需七萬人才能攻克。倭寇那裏放出的都是三四十萬的消息，恐怕是虛數不實，但派出去的探子回報則各不相同，有說人多，也有說人少，實在是雲裏霧裏，搞不明白。”

“你們那個沈游擊，他不可信，反覆無常。”朝鮮王李昖聽完翻譯轉述後，出聲說道。

這朝鮮王倒是耿直，遼東軍大多數人也覺得沈惟敬此人並不可信，但他畢竟是唯一進入過平壤城的明人，他帶來的七萬情報還是受到了重視，目前駐紮在鴨綠江邊的祖承訓軍就是七萬人編制，對外號稱十萬。

“這不行啊，情報都搞不清楚還打什麽仗？我們的探子太弱了。據說，錦衣衛派了三百巡勘精英來了遼東，專司情報，現在人在何處？”查大受問。

“剛接到報信，有兩百人剛抵達寬甸堡。另外還有一百人目前在最前線的鴨綠江邊，這是兩天前從九連城那裏傳來的消息，”

“這麽巧？咱們這就去見見錦衣衛去！”查大受興沖沖地說道。

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