七月孟曠入獄後，接連發生了一些事。

首先是針對九龍灣倭寇的處理，作為寇首，島津歲久被當成了談判的籌碼之一，重新從京城出發，往前線而去。而沈哲根本經受不住昭獄之中的審訊，將他與倭寇合作的各項細節和盤托出後，本判定為無價值，於七月三十日，在昭獄之中被杖斃。能這麽快將沈哲處死，有郡主朱青佩斡旋的功勞。朱青佩向錦衣衛指揮使駱思恭提供了一定的軍餉支援，換來了立即行刑的結果。至此，班如華大仇得報，郡主雖然不曾親手殺死沈哲，也算是能對班如華有個交代了。

其次，進入八月，針對十三太保老六馮承的審訊也有了一定的突破。馮承松口，透露他是因為在管檔所中看到了幾封極為罕見的前首輔張居正與部分地方大員的來往書信，才會著手調查。這些書信之中，都隱晦地提及了一幅圖，這些地方大員與張居正似乎形成了一個松散的聯盟組織，為了制作這幅圖，一直在為張居正提供各地的調查情況匯總。馮六對此大感興趣，認為深挖下去必會查明某個驚天秘密，以期立下不世之功。

這些手信都是被各地組成密集情報網的錦衣衛從官員信件來往的各種渠道截取後抄錄，其中最特別的是張居正寫給遼東總兵李成梁的信，信中隱晦提及要將張允修托付給李成梁庇護的意願。這封信寫於張居正去世前不久，似乎當時他已經意識到他很快就會死去。還有一句非常關鍵的話“以退為進，圖以覆興。”似是用到了一語雙關。因為張居正死後不久，張允修就攜帶著那幅傳說中的圖消失了。馮承猜測張允修很有可能是順著張居正的安排去了遼東，於是馮承在最近兩年的時間裏，時常以去各地查檔案為借口，秘密往覆遼東，細查張允修下落。踏破鐵鞋無覓處，還真讓他在去年年末找到了張允修在京郊附近出沒的情報，並從此追蹤上了張允修。他當然有私心，並不願立刻將張允修拿下，他想看看張允修到底要做什麽。他的一切作為都是出於他自己的好奇心，而並非與誰合謀。他仍然矢口否認與汪道明是同黨。

顯然馮承仍然沒有完全說實話，他關註張居正和李穗兒，至少是從七年前郭大友進入錦衣衛前後就開始了，甚至可能更早，貫穿了他服役錦衣衛的整整十年。錦衣衛進一步查明，馮承的三叔就在那次派出去圍剿葉爾羌使團的錦衣衛刺客之中，之後再也沒有回來。他三叔死後，家中軍籍一開始是由馮承的二哥頂替的，但他二哥只當了一年兵，不久後染病死了，軍籍便由他主動接替了。上層基本判定，馮承的目的是為其三叔尋仇。他要報覆朝廷，並認準了萬獸百卉圖為其目標。

同是在八月，派往前線的使臣總算敲定了下來，兵部發布的招募懸賞令滿朝文武無人敢於響應，唯獨宋應昌舉薦的沈惟敬站了出來，自告奮勇要去與倭寇談判。盡管朝廷上下不少文武大臣對此人頗有微詞，說他是個唯利是圖、謀財攪局的賤民，但人家沈惟敬一介布衣好歹敢於站出來，而他們這些吃皇糧的朝臣卻沒一個敢於響應，除了私下裏嘴上過癮，自也沒有甚麽臉面阻止他上前線去談判。於是就在這個月，沈惟敬被封為游擊將軍，趕赴平壤與小西行長見面。

而進展最為不順利的就是針對女真人達吉布的審訊。本就語言不通，加之他更是打定主意一個字也不肯說，保持著高度的警惕心，套話根本不起作用。來軟的不行，來硬的也無用，無論怎麽折磨他，他都像是抱定了必死的決心，如一只野獸般，讓審訊陷入了僵持。進入九月，達吉布已然是奄奄一息，被判定為無價值，丟在牢中任他自生自滅。

同樣也是在九月，建州女真傳來了消息。努爾哈赤主動上書朝廷，表示願意為朝廷抵禦倭寇，效犬馬之勞。但明眼人誰都看得出來，這不過是做做樣子罷了，朝廷也因為抓住了女真人達吉布，對建州女真疑慮重重，最終拒絕了他的請戰要求。朝廷懷疑他很有可能與倭寇勾結，實在不能放心用他。

時間走到了十月，西北寧夏戰事焦灼，暫時尚無速戰而勝之法，明軍正圍著寧夏城夯築長達三十六裏的堤壩，準備用水攻之法，勝利的天平其實已然傾斜。而孟曠與郭大友出獄的時間也到了。

對於錦衣衛，尤其是北司巡勘所的錦衣衛來說，能安安靜靜地在一個地方待上三個月，無疑是一種十分罕見的情況。

郭大友和孟曠在北司昭獄之中足足待滿了三個月，直到十月十八日，期滿出獄。本以為出獄後，會得到一定時間的喘息。卻沒想到僅僅就在昭獄前，剛脫下囚服換上平民布衣的孟曠、郭大友，就被親自前來接他們出獄的駱思恭和羅洵賜予了全新的錦衣衛制服和修繕一新的武器裝備。

“北鎮撫司巡勘所副千戶郭大友，百戶孟曠，現傳令你二人即刻歸隊，隨巡勘所特遣營趕赴朝鮮，調查祖承訓平壤大敗之事。”駱思恭當著昭獄所有人的面，親口宣布了命令。

單膝下跪的二人一頭霧水地接下了任務令，起身來到了駱思恭身前。郭大友問道：

“祖承訓在朝鮮那一戰，可是有什麽問題？”

駱思恭回答道：“兵部懷疑祖承訓對當時的戰況有所隱瞞，你們此次前往的目的就是查清楚當時到底發生了什麽事。我們需要最客觀，最真實的前線戰報，不需要遼東軍的不實奏報，這關系到後期的部署大計。此次行動，由羅洵千戶全權負責指揮，巡勘所會選派三百人的精英一同趕赴前線，擔負起前線斥候的重任。”

郭大友與孟曠的面色都嚴峻了起來，一旁的羅洵則提醒道：

“出發之日定在後日，你們只有今明兩天可以做準備。我們要趕在十一月來臨前趕到遼東與朝鮮的邊境，因此會一路急行軍過去，你們要做好準備。”

孟曠直截了當的問道：“此番，李穗兒與我的親屬可否同行？”

駱思恭道：“李穗兒當然是必須跟著你們一起去的，為此我已經為她準備好了一切，她會以羅洵身側的親兵的身份隨你們一同前往，一路上都必須女扮男裝。至於你的親屬，他們不可隨軍。”

“不可隨軍，那是否可以前往駐地？”孟曠又問。

“我只管錦衣衛內部的事，老百姓往哪兒走，我管不著。但是軍營的邊，老百姓是摸不到的，更別說進軍營了。”駱思恭面無表情地說道。

孟曠笑了笑，沒再多問什麽。

郭大友則十分敏銳地意識到了什麽，抓住關鍵問道：“不知趕赴前線談判的沈惟敬到底有什麽進展？看這個樣子，朝廷是下了決心要開戰了？似乎並不準備議和。”

駱思恭道：“倭寇狼子野心，石部堂看得十分清楚。他在與陛下的進言和反駁朝中議和派的辯論中明確指出，所謂外國羈縻荒遠，其成敗不關於中國者也。朝鮮事乃同內服，若使倭窟居朝鮮，侵犯遼東，以及山海關，則京師震動。此乃腹心之憂，豈可以常例論之。假高皇帝在，今必賜無疑。陛下十分信服，九月在與朝鮮王的詔書中就表明了支持朝鮮的態度，說道此次派軍務令鯨鯢授首，海波晏然。沈惟敬不過是陛下派出去拖延時間的一步棋，這是個投機之人，他自以為看明白了倭寇是想求得勘合貿易的覆興，卻根本不顧倭寇更深一層的謀求侵略我大明的狼子野心。我不知他這是真蠢，還是揣著明白裝糊塗。”

“這個沈惟敬我見過，身材瘦高蓄著長須，眼眸狹長，面相看上去倒是狡猾睿智的模樣。但此人沒有大目光，缺乏謀略，他就是想撈一票而已，不必過於理會。結果必定是倭寇表面與他達成協議，私下裏還要準備戰爭。”羅洵笑嘻嘻地說道。

“好了，你二人盡快回去做準備罷，後日清晨卯正時分，便裝，在安定門外集合。”駱思恭最後說道。

孟曠與郭大友拿著嶄新的制服、武器和裝備，步伐略顯沈重地走出了北鎮撫司。時隔三月重見天光，恍如隔世。

孟曠揚起略顯蒼白的面龐望向天空，十月中旬的京城已入冬季，寒風淩冽，陽光略顯微薄，但照在身上仍然十分溫暖。北司之外，穗兒、二哥、孟暧和白玉吟在等她，而羅洵則陪著郭大友返回住處。

兩撥人臨分別時，羅洵似是頗有深意地看著孟曠道：“你和李穗兒是幸運的，要珍惜來之不易的幸福。”

孟曠眸光微顫，心中明晰他是在說班如華。孟曠雖然這些日子在牢中，但每日都能接收到外面的消息，或是穗兒、妹妹、二哥帶給她的，或是周進同等錦衣衛同僚帶給她的。前段時間穗兒曾告訴她，郡主向羅洵提親了，想要與班如華結為連理。羅洵沒有反對，但也沒有讚成。他勸說二人放棄明目張膽成婚的念頭，因為這世間帶給她二人的壓力，非她二人可以承受，她們可以一直相伴，做一對長長久久的鶴伴仙侶，這是出世之法，但“夫妻”之名就莫要再強求了，因為這是入世之繁俗。

最後，郡主選擇了妥協，據說是受到了宗室各方面帶來的壓力，不得不選擇了遵從羅洵的建議。

羅洵說孟曠和李穗兒是幸運的，是因為孟曠女兒身這件事只是小範圍之內一部分人知曉的事，若她們離開京城範圍，外界是不會知曉她們其實同為女子的。再加之她們沒有來自家族和長輩的壓力，若想成婚，並無任何困難。唯一曾反對她二人親事的舅舅趙雲安，如今也已默認了這門親。這一路走來穗兒對孟曠自始至終的不離不棄，他捫心自問無法忽視，他知道，這世上恐怕再也找不到第二人可以如穗兒這般了解孟曠，與孟曠互相扶持了。再加上他內疚於趙誠出賣孟曠之事，自知沒什麽臉面再去反對，便默認了。她二人總歸明面上也是“一男一女”，結伴到老也不會遭人非議，沒有孩子也還能再去領養一個，到底也算是將終身大事解決了。

又或者，也可以過繼孩子給她們，孟曠還有二哥、四妹，他們也都會結親，有自己的孩子，身後之事，倒也無需太過憂慮了。

至於二哥孟子修與白玉吟的婚事，早在七月孟子修返回家中的第一日，老兩口就被孟子修給說服並同意了。孩子們都大了，就讓他們自己主宰自己的人生吧，老兩口想。

目送郭大友和羅洵一起離去，孟曠返身回到了家人身邊，與家人一一擁抱，最後親吻穗兒，將她摟在了懷中久久不願撒手。孟曠和穗兒即將赴前線的事，家人們都知道了，此行吉兇未定，卻是他們不得不踏出的一步。

“那個魏姓的潑皮，我們委托了羅五爺在查，暫時還沒結果。但此事關系到汪道明的下落，應當不會等太久。”回靈濟堂的路上，孟子修將最新的情況告知了孟曠。

孟曠點頭。

“後日你們就要赴前線了，你們先走，我與玉吟、小暧跟在後面，我們到時再在前線駐地匯合。”

孟曠憂心忡忡：“二哥，如果可以，我真不希望你和二嫂還有小暧跟著我去前線，你的手臂雖然也好的差不多了，但畢竟身子骨弱，那遼東天寒地凍的，你那裏受得住？嫂子和小暧身體也不強，我真的怕你們……”

“你忘了我說了什麽嗎？咱們一家人想永遠在一起，必須利用這場戰事。只你們假死脫身怎麽行？我和你二嫂，還有小暧也得假死脫身。為了將來長久的幸福安寧，當下這點苦，還是要吃的。”孟子修打斷她道。

孟曠無奈點頭，孟子修則揚起笑容道：“你和穗兒走得匆忙，我們打算明日給你們倆先準備婚事，讓你們先拜了天地、成了親再說。只能簡單點了，但也是我和你二嫂、還有小暧的一點心意。”

聞言，孟曠面上飛起喜悅之情，她情不自禁看向身旁的穗兒，穗兒正揚起笑容，眉眼溫柔地看著她。

“走，今晚先給你接風洗塵，洗去牢裏的汙穢。明日，開開心心成親！”孟子修揉了揉孟曠的頭，笑道。

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